Maskavas tirgotāja Kharitona Avduloviča mājā tagad ir liels satraukums: ir ieradies dižciltīgais viesis, pats Sanktpēterburgas tirgotājs Vikul Sofronovičs! Khariton nonāk kopā ar savu vienīgo meitu Parasha.
Vikulam, kā viņš pats iedomājas, ir “daudz vairāk nekā trīsdesmit” - ir pienācis laiks savīties un ligzdot. Viņš ir slavens vīrs tirgotājos, pirmajā ģildē, ziemeļu galvaspilsētā, kur viņam ir vismaz desmit veikali, viņš veic liela mēroga tirdzniecību.
Cienīga divu tirgotāju saruna, ko pārtrauc seno paražu slavēšana, neiet tālu no naudas pārskaitījumiem: tirgotāja pūra ir pirmā prece.
Khariton dod savai meitai akmens māju Maskavā. Tiesa, viņš piebilst, ka pagaidām māja nav viņa, bet viss iet uz to ... Khariton veikalā pārdod blakus vīrs (lietvedis) Andrejs. Reiz Andreja vecāks iepazīstināja Kharitonu ar tirgotāju pasauli un, varētu teikt, nolika viņu uz kājām. Mirstot, akims uzdeva savam dēlam Khariton, cerot, ka viņš samaksās par labu ar labu. Sākumā viss bija tieši tā, bet pēc tam neatlaidīgajai mazajai Chariton sievai Mavrai viņa sāka uzspiest vienu izlikšanos pēc otras, un tagad viņš staigā pēc zirgiem un smeļas ūdeni, kā arī mazgā un slaucās, un pat pārvalda nezāles. Un tas ir papildus sēdēšanai solā. Tad, pievērsis uzmanību Andreja neaizsargātībai un zināmam godīgumam, kas bija absolūti nepiemērots tirdzniecībā, Kharitons par to domāja. Un šeit "ienaidnieks" čukst un čukst: "Kāpēc neiespiest bāreni!"
Kharitons sūta meitu pie Andreja - ņem tirdzniecības grāmatas. Andrejs nezina, ka varētu būt ļaunprātīgs nodoms. Viņš un Parasha ir bijuši kopā kopš bērnības, tāpat kā brālis un māsa; Likumsakarīgi, ka sider negaida no meitenes nekādu viltību un dod grāmatas prom. Tagad, paslēpts drošā vietā grāmatas ar tirdzniecības kontu ierakstiem, Kharitons piezvanīs viņam nepieciešamajiem lieciniekiem un apsūdzēs Andreju par piesavināšanos. Un viņam nav ko dot, viņam ir tikai māja.
Haritons pārredzami visu to māca, nemaz nav samulsis. Viņam nav nepieciešams košļāt, viņam ir stingra acs, viņš visu saprot uzreiz un pat ir gatavs kļūt par liecinieku pret Andreju: tas ir neapstrīdami. Paredzot veiksmi, Chariton berzē rokas.
Palicis viens pats, Vikul saliekt biezajiem pirkstiem: dārgums, nevis sašaurināts - vienreiz saņem sēdētāja akmens māju Maskavā; pieņem skaistumu kā sievu - divus; un tā kā meita ir vienīgā, kad Dievs paņem mazo lietu - “Kungs, iztīri to!” - abi soli un visi pārējie arī viņš - trīs!
Khariton aicina viesi iekost. Vicula īpaši priecājas par siera kūkām. "Meita cepa!" Hariton brags. "Ak, ja Dievs svētīja vecumu no šīm rokām ņemt ēdienu un dzert!" Nopūta burvīgais viltība un lūdz uzaicināt Parasha.
Tiek aicināta skaistule Parasha, taču viņa uzvedas savādi uncītīgi un nekādā veidā nevēlas iet uz “melnajiem nagiem”. Viņas nepaklausības dēļ viss tik rūpīgi pārdomātais plāns var izgāzties. Tēvs paceļ balsi, Parasha ir spiesta dot viņai piekrišanu, bet sev pasludina “nepatīk”: “Es precēšos - ja pasūtīsi, es iešu, bet es nemīlēšu”. Vecie cilvēki ir apmierināti - var to izturēt - iemīlēties un pat dzīvot bez mīlestības. Parasha skumjās aizbēg, tirgotāji apspriež detaļas. Khariton jau ir ieguvis “liecinieku” atzinumus - viens viņam ir aizdots, otrs: cilvēki ir vajadzīgi! Tikai - viņš mazliet baidās no tirgotāja galvas. Viņš iestājas par bāreņiem un parasti tirgotāju vidū ieguva dīvainu slavu - iepazinās ar muižniecību, ceļo ratiņos, smēķē tabaku! Bet Vikul ir gudrs: neviens spēcīgs nevar nostāties pret zelta monētu - simts vai divi viņam mutē, un tas tā ir. "Patiesība ir lieliska, un nauda ir skaistāka nekā patiesība!" - filozofē Puzāns.
Tikmēr otrā istabā raud: Parasha nevar noticēt, ka viņas mīļotie vecāki viņu notiesāja par nelaimi. Ziņas par gaidāmajām kāzām rada bijību un Endrjū. Viņš jau sen ir izturējis necilvēcīgu izturēšanos tikai meitenes labā: "Es redzu Parashenku un aizmirstu visas bēdas."
Ziņu ārkārtas raksturs dod Andrejam drosmi, un viņš mīlestībā atver Parasha. Arī viņa ir jauka pret viņu, bet, šķiet, tagad viņiem ir jāatstāj mūžīgi. Viņu saruna kļūst arvien uzticamāka un sirsnīgāka, bet istabiņu apsargājošā istabene, nedzirdīgā Tarasjevna (diezgan ar savām atbildēm atdarinot darbību nevietā) apstājās, un tie, kas iebrauca Kharitonā un Vikulā, izķer pāris izšķiroša skaidrojuma.
Vikul tagad saprot, kurš ir atbildīgs par tik asu Parašina naidīgumu pret viņu. Haritonam jaunu cilvēku iemīlēšana ir arī atklājums. Viņš izmisīgi skauž sānsoli, bet Andrejs pēkšņi uzdrošinās, izaicinoši paziņojot, ka viņš ir tikpat daudz tirgotāju, cik viņi. Vēlme vēlreiz sodīt sēdētāju vieno Viku un Kharitonu.
Šajā laikā māju negaidīti apmeklē Tirdzniecības labo darbu vadītājs, tas pats, kuru Khariton baidījās. Kharitons skaļi paziņo Andrejam par "piesavināšanos" un aicina viņu uz tiesu. Bāksignāli sola būt vakarā un spriest par patiesību. Vikul vadībā Khariton, ne bez kautrīguma, Pravodelova rokās nodod zelta monētu maisu. Tomēr viņš ārkārtīgi pieņem dāvanu: izrādās, ka vienā reizē viņu dziļi aizvainoja Andreja tēvs.
Andreju šokē apsūdzības. Dziļās izpausmēs viņš cenšas pārliecināt tiesnesi, taču viss ir pret viņu. Pravodelovam jau bija gadījies izskatīt gadījumus, kad ieslodzītie pielāgoja iedomātu piesavināšanos, un muižniecība nopirka naudu par ieņēmumiem no apmelošanas. Kharitons savulaik apstiprināja: "Esmu atkarīgs no iespiestu grāmatu lasīšanas, dodos uz teātriem ..."
Andrejs saka lielisku monologu, lai slavētu tirgotājus. Viņš izsaka atzinību par godīga komersanta titulu, ne mazāk godājams ir muižnieka tituls: viens kalpo kā zobens, izliedams asinis Tēvzemei; otrs ar savu darbu, ar savu darbu, bagātinot valsts kasi.
Ar ceremoniālismu un pazemību, vadījis Galvu, Kharitons klusībā skandē sev: "Nu, tagad Andriušeniņina ir mana māja!"
Tuvojas vakars, nāk liecinieki - Pljuugavtsovs, bez dvēseles un Neravdins. Khariton apspriež ar viņiem pēdējo skripta informāciju. Beidzot ierodas vadītājs un sākas tiesas process. Kharitons iesūdz tiesā - stjuarts viņu ieveda veikalā par 12 tūkstošiem preču, un tagad veikals ir tukšs. "Liecinieki" apstiprina, ka tur bija tikai arshins un šķēres.
Endrjū izdara attaisnojumus - īpašnieks lielāko daļu preču nosūtīja uz gadatirgu, bet pārējo aizveda uz jaunu veikalu. Bet viņam par to nav ierakstu: viņš pilnībā uzticējās īpašniekam. Liekas, ka iznākums ir atrisināts. Ir atkritumi, nav ko maksāt, māja ir izvēlēta. Bākas pēdējo reizi jautā Andrejam, varbūt viņam ir arī kāds liecinieks? Viņš papurina galvu. Bākas negaidīti izņem zelta maisu: "Šeit ir jūsu liecinieks!"
“Negodīgs cilvēks! - viņam ir kauns par Čaritonu.- Jūs varbūt domājāt, ka jūs varētu nopirkt manu sirdsapziņu ?! Ja jums taisnība, ko jums vajadzētu dot ?! ” Papildus Kharitonova nepatikšanām nedzirdīgais Tarasjevna no pagraba atved tur paslēptas tirdzniecības grāmatas. Kharitons nožēlo savu ļaunumu, viņu gaida neizbēgams sods.
Andrejs iestājas par Kharitonu: “Mans vecāks, nododot mani viņam, lika man būt pagodinātam kā tēvam. Mana sirds neļaus man izvairīties no šī svētā baušļa. Ja jūs atradāt mani pareizi, atstājiet savu aizvainojumu bez atriebības. "
Likumsargi stingri izsaka nepatiesus lieciniekus un pārmet Vikulai. Satriekts par Andrija devīgumu, Kharitons piekrīt dot viņam meitu.