: Jauns inženieris nonāk svešā mājā, kuras īpašnieks mēģina veikt savu dzīvi. Šerloks Holmss atklāj, ka mājas īpašnieks ir viltotājs.
Ar Dr Vatsonu sazinās jauns vīrietis vārdā Viktors Haderlijs. Viņa īkšķis uz rokas bija noplēsts. Ārsts ved pacientu pie Šerloka Holmsa, lai pastāstītu savu stāstu lielajam detektīvam.
Viktors Haderlijs ir hidrauliskais inženieris. Viņa vecāki nomira, viņš nav precējies, dzīvo viens pats. Mantoja no tēva ievērojamu summu, Viktors atvēra savu biroju. Lietas bija saspringtas, kad pēkšņi pulkvedis Starks runāja ar viņu ar izteiktu vācu akcentu. Viņš sacīja, ka Viktoram nezināmi cilvēki viņu ieteica kā cilvēku, kas ir ne tikai pieredzējis, bet arī pieticīgs, spējīgs glabāt noslēpumu. Pulkvedis piedāvāja viņam lielu summu Viktoram, lai viņš skatītos hidraulisko presi, kas neizdevās. Naktīs viņam jāatstāj ar vilcienu norādītajā adresē. Lielā slepenībā pulkvedis teica, ka viņš presē aparātu ar vērtīgu mālu, kuru viņš slepeni ieguva kaimiņu apgabalā. Neskatoties uz tik dīvaino ieguves metodi un apmeklētāja nomācošo izskatu, Viktors piekrīt ierasties.
Satiekot Viktoru stacijā, pulkvedis viņu aizveda uz savu māju pajūgā ar aizvērtiem logiem. Mājā Viktors sastapa skaistu sievieti, kura lauztā angļu valodā ieteica viņam pamest, bet Viktors atteicās. Pulkvedis ieradās kopā ar savu palīgu.Neskaidrā, piemēram, labirinta mājā viņi veda Viktoru nelielā telpā, kur tik tikko varēja ietilpt trijos. Palīgs palika koridorā, kamēr Viktors un pulkvedis ienāca tajā. Istaba izrādījās preses iekšpuse. Izpētījis presi, Viktors konstatēja darbības traucējumus un saprata, ka stāsts mālā ir izdomājums. Viņš jautāja par viņa tiešo mērķi. Uzzinājis to, viņš ieteiks, kā to vislabāk izmantot. Dusmīgs, pulkvedis izlēca, iesita durvis un ieslēdza presi. Saprotot, ka viņš drīz mirst, Viktors pēkšņi ieraudzīja spraugu starp koka sienām. To izvērsis, viņš izkāpa ārā. Sieviete palīdzēja viņam atgūties un vēlējās palīdzēt izkļūt no mājas, bet tad ar nazi parādījās pulkvedis. Sieviete kliedza, ka nepieļaus to, kas notika pēdējā reizē. Viktoram izdevās izbēgt pa logu, bet pulkvedis nogrieza pirkstu. Viņš aizbēga cik vien varēja, bet drīz asins zaudēšanas dēļ zaudēja samaņu un nokrita zem rožu krūmiem, kur gulēja līdz rītam. No rīta, sasniedzis staciju, Viktors sāka interesēties par pulkvedi Starku. Neviens nezināja, kas tas bija. Sasniedzis Londonu, viņš nolēma vispirms vērsties pie ārsta, pēc tam - pie policijas.
Domājot, Holmss laikrakstā atrod piezīmi, ka aptuveni pirms gada trūka hidrauliskā inženiera. Holmss, doktors Vatsons, Viktors, hidrauliskais inženieris un policijas inspektors, iekāpj vilcienā un ierodas stacijā, kur redz milzu dūmu kolonnu. Vienā no tuvējām mājām izcēlās ugunsgrēks. Spriežot pēc kaimiņu stāstiem, māju apdzīvojuši cilvēki, kas izdarījuši mēģinājumu uz Viktoru. Ugunsdzēsēji atrod mašīnu, kas izdrukā viltotu naudu.Iedzīvotāji paši aizbēga.
Neapmierināts inženieris, kurš zaudējis īkšķi un nopelnījis lielus ienākumus, Holmsu mierina fakts, ka viņš ieguvis pieredzi.