Stāstījums ir vārdā jaunam cilvēkam Frederikam Klēgam, kurš kalpo Rātsnamā par lietvedi. Darbība notiek netālu no Londonas. Frederika stāsts ir mīlas stāsts, taču laika gaitā lasītājs saprot, ka varoņa izteiktā mīlestība nav pilnīgi veselīga.

Frederiks ir iemīlējies meitenē vārdā Miranda Greja, mākslas skolas audzēkne. Bet Klēgs ir intraverts, kopš bērnības viņam nav intereses par kaut ko citu, kā tikai tauriņu kolekcionēšanu. Viņam trūkst drosmes satikt meiteni, kad viņa ierodas atvaļinājumā no Londonas.

Tiklīdz Frederiks sacensībās uzvar lielu naudas summu. Tas ļauj viņam pamest, nosūtīt savus radiniekus uz ārzemēm un iegādāties māju tuksnesī. Ideja nolaupīt Mirandu radās nejauši. “Sākumā man šķita, ka kāds cilvēks viņai uzbrūk, un es viņu glābu. Tad kaut kā izrādījās, ka šis vīrietis esmu es pats, tikai es viņai neko nekaitēju, es neko ļaunu nedarīju. Nu, kā es viņu aizvedu uz vientuļu māju un turēju tur kā sagūstītu, bet labā veidā, bez jebkādas. Pamazām viņa uzzināja, kā es iemīlos .. ". Drīz šis plāns tika realizēts. Jaunajā lauku mājā Klēgs izrādījās vecs, plašs pagrabs, kas kalpoja par Mirandas pazemes ceļu. Frederiks kādu vakaru viņu izsekoja, piespieda viņam muti lupatu ar hloroformu un ievilka furgonā, kas paredzēts aprīkojuma pārvadāšanai. Viņam tā bija vēl viena veiksmīga nozveja, tikai šoreiz tīklā parādījās ļoti liels tauriņš.

Klēgs īsti neko sliktu neplānoja un līdz pašām beigām paļāvās uz nolaupītā mīlestību. Viņš tam iztērēja gandrīz visu naudu, mēbelējot istabu pagrabā tā, kā Miranda varēja patikt: mākslas grāmatas, elegantas mēbeles, gleznas, kleitas ...

Jau pašā pirmajā dienā viņa viņu atpazina. Neskaidrības dēļ nolaupītājs sāka izdomāt stāstu ar klientu noteikta Singletona kunga personā, bet ātri pārgudra meitene redzēja caur viņu. Klēģam nācās atzīt visu. Bet pretēji varoņa cerībām Miranda nesteidzās steigties uz kakla. Viņa viņu sauca par traku, bet bija saruna. Turklāt jaunietis neizmantoja vardarbību, saukdams nebrīvē saukto viesi. Bet Miranda nevēlējās samierināties ar savu likteni. Vai tas ir joks - viņai tika atņemta brīvība, turklāt viņa ilgi neticēja Klēgai, gaidot mānīgāku nodomu. Viņa iesaucās par savu sagūstītāju Kaliban (Šekspīra lugas "Vētra" varoņa vārds).

Tikmēr pagāja dienas, Klēgs pabaroja savu sagūstīto ar izsmalcinātiem ēdieniem, runāja ar viņu un gaidīja, kad radīsies atbildes sajūta. Viņi drīz neparādījās. Bet tā nebija mīlestība, bet gan žēl. Klēgs daudz runāja par sevi, par aizraušanos ar tauriņiem, par jūtām pret Mirandu. Meitene ātri saprata viņa slikto garīgo pasauli. Kalibs iekšpusē bija tukšs. Viņš nezināja, kā novērtēt mākslu, un visi viņa tauriņi bija miruši. Viss, izņemot vienu - pati Miranda. Un tas nobiedēja Kalibu.

Miranda nepārstāja cīnīties. Bija mēģinājumi aizbēgt, bija bada streiki. Klēga nesaprata, kāpēc viņa neticēja viņam. Galu galā viņš negrasījās viņai kaitēt. Viņi vienojās, ka Klēga viņu atbrīvos mēneša laikā. Viņš domāja, ka šajā laikā Miranda viņu iemīlēs.

Bet meitene domāja tikai to, kā aizbēgt. Viņai izdevās pārliecināt Klēgu ​​uzņemt viņu augšstāvā un pat ļaut viņai vannā. Tur augšā viņa redzēja, kā dzīvo viņas "saimnieks". Viņš parādīja viņai savus tauriņus. Clegg otrs hobijs bija fotografēšana. Bet ne fotogrāfijas, ne tauriņi neiepriecināja Mirandu, viņa tos sauca par mirušo skaistuli. Un mājas istabu bezgaršīgā atmosfēra viņu padarīja slimu.

Vēl viens mēģinājums aizbēgt bija neveiksmīgs. Miranda nolēma izkrāpt likumpārkāpēju, izliekoties par slimu, bet Klēgs ātri viņu ieraudzīja. Slepenā piezīme radiniekiem arī nespēja tikt nepamanīta Kalibas acīm. Šīs spēles viņu pamazām sadusmoja. Viņa varēja pret viņu izturēties pieklājīgi, un tad izdarīja vēl vienu netīru triku. Vēlme pēc gribas un dzīves mīlestība bija viņas asinīs.

Visbeidzot, tā cietumsods ir beidzies. Šajā dienā Frederika iecerēja izteikt viņai piedāvājumu. Gredzens bija kabatā. Miranda devās augšā, viņiem bija vakariņas. Kad runa bija par laulību, Klēgs saprata, ka meitene nekad viņu nav iemīlējusi, turklāt viņa ņirgājās par viņu. Protams, nebija nekādu atbrīvojumu. Tajā brīdī, kad meitene uzzināja briesmīgo patiesību, kad tika iznīcināti visi viņas sapņi un cerības, ārpus loga brauca automašīna. Meitene mēģināja izbēgt pa logu, jau to izlauzās, bet tampons ar hloroformu kārtējo reizi iznīcināja viņas apziņu. Velkot meiteni atpakaļ uz pagrabu, Klēgs nespēja pretoties kārdinājumam viņu nofotografēt vienā apakšveļā.

Dažas dienas pēc tam Miranda nerunāja ar Klēgu. Pēc kārtējā bēgšanas mēģinājuma viņa izlēma par izmisīgāku rīcību. Vēlreiz pārliecinādama Frederiku ļaut viņai doties augšstāvā, meitene sāka pavedināt Klēgu. Viņa nometās viņam virsū, tad vairākas reizes viņu noskūpstīja. Redzot, ka tas nepalīdz, Miranda izmeta visas drēbes. Bet viņas centieni bija veltīgi, Klēga viņus paņēma par mēģinājumu iegādāties brīvību (tas tā bija). Turklāt viņš atzinās vīrieša impotencē.

Kas zina, cik daudz viņi tik ļoti cīnītos savā starpā, ja Miranda vienā dienā nopietni nesaslimtu. Viņai bija stiprs klepus, viņa neko neēda un vairākas dienas nepameta no cietuma. Frederiks to uzskatīja par jaunu ieslodzītā pārvietošanos. Un kad es sapratu, ka viņa nespēlē lugu, bija jau par vēlu.

Romāna otrajā daļā mēs uzzinām, ka Miranda visas šīs dienas glabāja dienasgrāmatu. Faktiski otrajā daļā ir ieraksti no meitenes dienasgrāmatas. No tiem lasītājam kļūst skaidrs, kādas domas ķīlnieks apmeklēja. Tādējādi autore sniedz mums divus viedokļus par notiekošo.

Trešajā daļā Kaliban atgriežas pie stāsta. Šī ir ļoti maza daļa, kas raksturo pēdējās Miranda dienas. Viņa nomira no slimības. Sākumā Frederiks gribēja nogalināt sevi sev blakus, baidoties, ka cilvēki uzzinās par visu šo stāstu. Bet tad viņa tumšā puse valdīja, dzemdējot īstu maniaku. Viņš apbedīja Mirandu dārzā pie mājas, iztīrīja pagrabu un sāka gatavoties jaunām medībām.

“Es beidzot neesmu izlēmusi par Marienne (vēl viena M! Es dzirdēju, kā es viņu saucu par nodaļas vadītāju). Tikai šoreiz šeit nebūs mīlestības, būs interese par lietu, tās jāsalīdzina, un par to citu, ko es gribētu darīt, teiksim, sīkāk, un es pati viņai iemācīšu, kā to izdarīt. Un drēbes darīs. Nu, protams, es tūlīt paskaidrošu, kurš ir priekšnieks un kas no viņas tiek gaidīts. ” Ar to noslēdzas Frederika Klēga atzīšanās.