Anglija, trīsdesmito gadu sākums. Hercule Poirot ar savu veco draugu un kapteiņa palīgu Hastings ierodas piejūras kūrortā Sentluisā Anglijas dienvidos. Netālu no viesnīcas Majestic, kur viņi uzturas, viņi satiek jaunu meiteni Niku Bakliju. Sarunā pa kokteili izrādās, ka viņa ir mājas, kas stāv Endhouse malā, īpašniece. Niks Baklijs bez ierunām informē, ka pēdējo trīs dienu laikā trīs reizes ir izvairījusies no noteiktas nāves.
Vienkāršā filca cepurē, kurā Niks ir aizmirsts pie nejaušu paziņu galda, ir apaļš caurums ar gludām malām - skaidras lodes pēdas. Poirot ņem cepuri meitenei, kas vakariņo ar draugiem - pārgalvīgais kapteinis Challenger, blondīnes glīts Jim Lazarus, antīkās mākslas darbu tirgotājs, un "nogurusi madonna", blondīne Frederica Rice. Poirot vienojas ar Niku par viņa apmeklējumu Endhouse.
Intriģēts, Niks uzņem Poirotu un Hastingsu. Endhouse izrādās saulains, vecs, nepieciešama renovācija. Poirot parāda Nikam lodi, kuru viņš atrada parkā, un tas viņai liek domāt, ka kāds iejaucas viņas dzīvē. Pēc Poirot pieprasījuma Nika uzskaita visas nepatikšanas, kas ar viņu nesen notikušas: krita attēls, kas karājas virs viņas gultas smagā rāmī; kad viņa devās pa ceļu uz jūru, viņu gandrīz nogalināja salauzts laukakmens; automašīnas bremzes neizdevās. Viesi uzzinās, ka vārds, precīzāk sakot, segvārds, kuru meitene saņēma par godu savam vectēvam Vecajam Niksam. Viņas īstais vārds ir Magdala, tas bieži atrodams Bukliju ģimenē.
Sarunas beigās, uzzinot, ka viņa ir nošauta no Mauseres, Nika meklē ieroci, kas mantots no tēva, bet neatrod. Tas liek viņai nopietnāk uztvert Poirot brīdinājumus. Pēc detektīva pieprasījuma Niks runā par savu iekšējo loku. Papildus draugiem tas ir kalps Ellena, viņas vīrs, dārznieks, viņu bērns un Krofta pāris no Austrālijas, kuram viņa īrē saimniecības ēku. Niksam ir arī brālēns Čārlzs Veiss, vietējais advokāts.
Pēc Poirota ieteikuma Niks ar telegrammas starpniecību Jorkšīrā izsauc viņa paša vecuma brālēnu Maggiju, pēc meitenes teiktā, "pārāk bezgrēcīgi". It kā nejauši Poirots jautā, vai Niks kādreiz ir izdarījis testamentu, un uzzina, ka pirms sešiem mēnešiem, uzsākot apendicīta operāciju, Niks novēlēja Endhouse māsīcai Čārlzam un visu pārējo Frederikai Rīzei, kuras draugi ir Fredlija.
Vakarā viesnīcā deju laikā Poirots stāsta Frederikai, ka Niks tika nošauts. Fredlija, kura uzskatīja, ka draugs izgudro visus viņas negadījumus, ir šokēta. Poirots un Hastings satiek Kroftu un pēc viņa lūguma dodas spārnā, lai pēc vilciena avārijas tiktos ar savu gultā gulēto sievu. Croft neparasti (pat pārāk) draudzīgi un pārāk uzmācīgi uzsver viņu "Austrāliju".
Niks ienāk viesnīcā Poirotā, lai parādītu telegrammu, kurā informētu par brālēna Meggija ierašanos. Viņas izskats ir dzīvs, bet zem acīm ir tumši apļi. Ir redzams, ka nemiers viņu ēd. Poirot liek domāt, ka meitene uztraucas ne tikai tāpēc, ka viņu izdarījuši slepkavības mēģinājumi. Niks uzaicina Poirot un Hastings uz Endhouse skatīties uguņošanu.
Endhouse viesi pulcējas: Fredijs, Lācars, Poirots ar Hastingsu. Šeit ir nesen ieradies brālēns Niks Maggijs vecā melnā vakara kleitā bez grima. Viņa patiesi brīnās, kam vajadzēja iejaukties Nika dzīvē.
Parādās pati saimniece - melnā kleitā, kas tikko saņemta no drēbnieka, ar koši sarkanu ķīniešu šalli, kas izmesta pār pleciem. Par kokteiļiem runa ir par Maiklu Setonu, drosmīgo pilotu, kurš viens pats ar Albatross amfībijas lidmašīnu apceļoja pasauli un pazuda pirms dažām dienām. Ceru, ka viņš bija dzīvs, gandrīz pagājis. Izrādās, ka Niks un Fredijs bija viņu pazīstami.
Niks atstāj tālruni un ilgstoši nav klāt. Atkal parādījusies, viņa aicina visus skatīties uguņošanu. Briļlis ir krāšņs, bet no jūras pūš vējš. Poirot, baidoties no saaukstēšanās, nolemj atgriezties mājā. Hastings seko viņam. Netālu no mājām viņi redz ķermeni, kas izkliedēts uz zemes koši sarkanā šalle. Poirot sevi vaino šajā nāvē. Niks parādās durvīs un uzmundrina brālēnu. Poirot apvērš ķermeni - izrādās, ka Meggie Buckley tiek nogalināts. Viņa nomira Nika vietā - viņa, atstādama mājā jaku, atstāja sev šalli. Niks ir šokā. Viņa tiek ievietota privātā slimnīcā. Lai pasargātu Niku no iespējamiem slepkavības mēģinājumiem, ārsti pēc Poirot lūguma aizliedz tikties ar viņu.
Poirot analizē situāciju. Viņš raksta visu "aktieru" sarakstu un apsver ar katru no tiem saistītos motīvus un aizdomīgos apstākļus. Hastings no noguruma aizmigusi atzveltnes krēslā, un pēdējais, ko viņš redz, ir Poirots, iemetot saburzītās loksnes papīra grozā.
Kad Hastings pamostas, Poirot sēž tajā pašā vietā, bet viņa acis tiek izmestas ar kaķa mirdzumu - tā ir pārliecināta zīme, ka Poirot ir uzminējis kaut ko svarīgu. Un patiesībā detektīvs atrisināja Nika noslēpumu, un vizīte slimnīcā apstiprina viņa skopumu.
Niks bija saderinājies ar mirušo pilotu Maiklu Setonu. Saderināšanās tika turēta slepenībā tēvoča Miķeļa, vecā sera Metjū, bagāta vīrieša, ekscentriska un sievietes nīstas sievietes dēļ. Maikla veiksmīgais lidojums būtu licis seram Metjū izpildīt jebkuru brāļadēla vēlmi, ieskaitot piekrišanu apprecēties. Bet Miķeļa lidojuma laikā tēvocim tika veikta operācija, un viņš drīz nomira. Pirms aiziešanas Poirot lūdz Niku atļauju meklēt viņas gribu, un viņa ļauj viņam "kaut ko pārbaudīt".
Endhouse Poirot sarunājas ar kalponi Ellen, un viņa piemin, ka mājā ir slēptuve, kā arī ziņo, ka pirms traģēdijas viņu pārvarēja sliktas priekšnojautas. No detektīva atrastās Fredijas Rīsas vēstules kļūst skaidrs, ka viņa lieto narkotikas (Poirot to jau uzminēja, mainot garastāvokli un savādo atslāņošanos).
Kumobā detektīvs atrod Maikla vēstules. Burti šeit acīmredzami nav visi. No pēdējās vēstules kļūst skaidrs, ka Maikls, neapgrūtinot formalitātes, uz papīra uzrakstīja testamentu, atstājot visu savu mantu līgavai.
Poirot un Hastings atgriežas slimnīcā. Niks noliedz kešatmiņas esamību. Bet viņš atgādina, ka Krofta, kura viņai ieteica sastādīt testamentu, labprātīgi izlaida vēstuli. Tātad gribai jābūt ar Kārli. Bet advokāta birojā viņš neatrodas.
Krofts apsolīja apstiprināt, ka ir izlaidis vēstuli, un viņa sieva aizkustinoši uztraucas par Niku. Bet tas neliedz Poirot saplēst avīzes gabalu, uz kura palika taukainas Krofta īkšķa un rādītājpirksta pēdas.
Maggie vecāki nāk, lai paņemtu ķermeni. Tie ir burvīgi, vienkārši domājoši sirmgalvji, nomākti ar bēdām un pilni līdzjūtības pret Niku.
No sarunas ar Setonu ģimenes advokātu Vitfīldu Poirots skaidri norāda, ka Niksam jāsaņem milzīga summa. Poirot un Hastings atgriežas Sentluisā. Zvanot uz slimnīcu, detektīvs noskaidro, ka Niks ir bīstami slims. Viņai ir saindēšanās ar kokaīnu. Viņa ēda konfekšu bāru, kas pildīts ar lobīti. Niks pārkāpa Poirot aizliegumu nepieskarties nosūtītajam ēdienam, jo kartona kastīte bija pievienota kartei “Sveicieni no Hercule Poirot” (viņš Niku nosūtīja tieši ar neļķu buķeti). Kokaīns saldumos rada Frederick Rice aizdomas. Turklāt trūkstošajā testamentā viņa tika pasludināta par mantinieci, un šobrīd Niks ir kaut ko atstājis.
Poirot nolemj paziņot par Nika nāvi. Satriekts, Nika draugi bērēm iegādājas ziedus un vainagus, un Hastings saņem drudzi. Meggijas māte nosūta Poirot vēstuli meitai, kuru viņa uzraksta tūlīt pēc ierašanās Endhouse. Viena frāze šajā vēstulē liek Poirotam no jauna apskatīt lietu un to atšķetināt.
Nākamajā dienā Poirot pulcē visus dramaturģijas dalībniekus Endhouse. Starp tiem ir Čārlzs Gudrais un Krofts (viņa atrodas ratiņkrēslā). Čārlzs Gudrais paziņo auditorijai, ka šorīt saņēmis savu pusbrāļa gribu, datētu ar februāri, un nav pamata apšaubīt tās autentiskumu. Pēc testamenta viss Nika īpašums nonāk Mildred Croft pateicībā par nenovērtējamajiem pakalpojumiem, ko viņa sniedza Filipam Buklijam, Nika tēvam, kurš savulaik dzīvoja Austrālijā.
Pēkšņi Poirot piedāvā noorganizēt garīguma nodarbību. Ugunsdzēsiet lampu. Pēkšņi klātesošo acu priekšā parādās neskaidra figūra, it kā peldoša gaisā. Viss ir šokā. Iedegas gaisma - istabas vidū zem baltas segas ir dzīvs Niks. Parādās policijas inspektors Džeps, arestējot lielo viltojumu ekspertu Kroftu.
Šajā brīdī kāds izšauj Frederiku, ievaino viņu plecā un saņem ložu no policista. Tas ir viņas kokaīna vīrs, kurš ir zaudējis savu cilvēcisko izskatu. Bet viņš nenogalināja Maggiju. Džeps, kurš dežurēja Endhouse kopš vakara sākuma, bija redzējis, kā Niks no slepenās nišas izņēma revolveri, noslaucīja to ar kabatlakatiņu un, iedams gaitenī, ielika to Ričas kundzes kabatā viņas apmetnī.
Poirot apgalvo, ka Niks nogalināja Maggie, lai mantotu Maikla Setona naudu. Viņas vārds bija arī Magdala Buklija, un tieši ar viņu nodarbojās mirušais pilots. Policija jau gaida Niku gaitenī ar apcietināšanas orderi. Niks uzvedas augstprātīgi, nenoliedz savu vainu, bet pirms aiziešanas lūdz Frederiku noskatīties pulksteni, kas kalpo kokaīna pārvadāšanai un glabāšanai. “Viņai šī ir labākā izeja,” saka Poirot. "Tas ir labāk nekā izpildītāja virve."
