Prologā Machiavelli saka, ka visi viņu uzskata par mirušu, bet viņa dvēsele lidoja pāri Alpiem un viņš ieradās Lielbritānijā kopā ar draugiem. Viņš uzskata reliģiju par rotaļlietu un apgalvo, ka nav grēka, bet ir tikai stulbums, ka varu apstiprina tikai spēks, un likums, tāpat kā Pūķis, ir stiprs tikai ar asinīm. Machiavelli ieradās, lai atskaņotu ebreja traģēdiju, kurš kļuva bagāts, dzīvojot pēc saviem principiem, un lūdz auditoriju novērtēt viņa nopelnus un netiesāt pārāk bargi.
Maltas ebrejs Barabašs sēž savā kabinetā zelta kaudzes priekšā un gaida, kad ieradīsies kuģi, kas pārvadā preces. Viņš skaļi apdomā, ka visi viņu ienīst par veiksmi, bet godina viņa bagātības: “Lai tā būtu labāk / Visi ienīst bagātu ebreju, / kāds nožēlojams nabadzīgs ebrejs!” Kristiešos viņš redz tikai ļaundarību, melus un lepnumu, kas neatbilst viņu mācībām, un tie kristieši, kuriem ir sirdsapziņa, dzīvo nabadzībā. Viņš priecājas, ka ebreji ir sagrābuši vairāk bagātības nekā kristieši. Uzzinājis, ka Turcijas flote ir tuvojusies Maltas krastiem, Barabašs neuztraucas: ne miers, ne karš viņu neskar, viņam ir svarīga tikai viņa paša, meitas dzīve un iegūtais labums. Malta jau sen ir veltījusi cieņu turkiem, un Barabašs ierosina, ka turki to palielināja tik daudz, ka maltiešiem nav par ko maksāt, tāpēc turki gatavojas pārņemt pilsētu. Bet Barabašs veica piesardzības pasākumus un slēpa savus dārgumus, lai viņš nebaidītos no turku ierašanās.
Turcijas sultāna Kalimat un Pasha dēls piecus gadus prasa samaksāt cieņu. Maltas gubernators Farnese nezina, kur iegūt tik daudz naudas, un konsultējas ar tuviem līdzgaitniekiem. Viņi lūdz atsaukties, lai iekasētu naudu no visiem Maltas iedzīvotājiem. Kalimat viņiem dod mēneša kavēšanos. Farnese nolemj iekasēt cieņu no ebrejiem: katram vajadzētu dot pusi no sava īpašuma; kas atsakās, tas tūlīt tiks kristīts, un, kurš atsakās dot pusi no sava īpašuma un tiks kristīts, zaudēs visu savu labo.
Trīs ebreji apgalvo, ka viņi labprātīgi atteiksies no sava īpašuma, Barabašs ir sašutis par viņu pazemību. Viņš ir gatavs atdot pusi no savas bagātības, bet tikai tad, ja dekrēts attiecas uz visiem Maltas iedzīvotājiem, nevis tikai uz ebrejiem. Sodam par Barabasas pakļaušanos Farnese pavēl ņemt visu viņa labā. Barabss sauc kristiešus par laupītājiem un saka, ka viņš ir spiests zagt, lai atgrieztos laupījumu. Bruņinieki ierosina gubernatoram atdot Barabbas namu klosterim, un Farnese tam piekrīt. Barabašs apsūdz viņus cietsirdībā un saka, ka viņi vēlas no viņa atņemt dzīvību. Farnese objekti: “Ak nē, Barabbas, ar asinīm krāsotas rokas / Mēs nevēlamies. Ticība mums aizliedz. ” Barabašs nolād nekrietnos kristiešus, kuri pret viņu izturējušies tik necilvēcīgi. Citi jūdi viņam atgādina Ījabu, bet bagātību, kuru Ījabs zaudēja, nevar salīdzināt ar to, ko zaudēja Baraba. Atlicis vienatnē, Barabbas smejas par lētticīgiem muļķiem: viņš ir apdomīgs cilvēks un uzticami slēpa savas bagātības. Barabašs nomierina savu meitu Abigailu, aizvainots par kristiešu varas netaisnību. Viņš glabā savas bagātības slēptuvē, un, tā kā māja tika uzņemta kā klosteris, un viņam un Abigailai vairs nav ļauts tur iet, viņš saka meitai lūgt klosteri un naktī pārvietot grīdas dēļus un iegūt zeltu un dārgakmeņus. Abigaila izliekas, ka izkrīt kopā ar savu tēvu, un vēlas iegūt matu griezumu kā mūķene. Mūki Giacomo un Bernardine lūdz abatiju aizvest Abigailu uz klosteri, un abatija aizved viņu uz māju. Barabašs izliekas, ka nolād meitu, kura ir pievērsusies kristietībai. Muižnieks Matiass, iemīlējies Abigailā, skumst, uzzinot, ka Abigails devās uz klosteri. Farneses Lodoviko dēls, izdzirdējis par Abigailas skaistumu, vēlas viņu redzēt. Nakts tuvojas. Barabašs negulē, gaidot ziņas no Abigailas, Beidzot viņa parādās. Viņai izdevās atrast kešatmiņu, un viņa izmet dārgumu maisus. Baraba nes viņus prom.
Maltā ierodas Spānijas viceadmirālis Martins del Bosko. Viņš atveda sagūstītos turkus, grieķus un maurus un gatavojas tos pārdot Maltā. Farnese nepiekrīt: maltieši ir sabiedroti ar turkiem. Bet Spānijai ir tiesības uz Maltu, un tā var palīdzēt maltiešiem atbrīvoties no Turcijas likuma. Farnese ir gatava sacelties pret turkiem, ja spāņi viņu atbalstīs, un nolemj necienīt turkus. Viņš atļauj Martinam del Bosko pārdot vergus.
Lodoviko satiekas ar Barabu un runā ar viņu par dimantu, atsaucoties uz Abigailu. Barabašs skaļi sola viņam dimantu, bet viņš pats vēlas atriebties gubernatoram un iznīcināt Lodoviko. Matiass jautā Barabam, ko viņš runāja ar Lodoviko. Barabs mierina Matiasu: par dimantu, nevis par Abigailu. Barabbas nopērk vergu - Itamora - un jautā viņam par savu iepriekšējo dzīvi. Itamors stāsta, cik daudz ļaunu darbu viņš izdarījis. Barabašs priecājas, kad viņā atrod līdzīgi domājošu cilvēku: "... mēs abi esam aplaupīti, mēs esam apgraizīti un nolādējam kristiešus." Barabašs atved pie viņa Lodoviko, lūdzot Abigailai būt patīkamākai ar viņu. Abigaila mīl Matiasu, bet Barabašs viņai skaidro, ka viņš negrasās viņu saistīt un piespiedu kārtā apprecēsies ar Lodoviko, tikai viņa plāniem ir nepieciešams, lai viņa būtu sirsnīga pret viņu. Viņš stāsta Matiassam, ka Farnese plānoja apprecēt Lodovico ar Avigey. Zēni, kuri agrāk bija draugi, strīdējās. Abigails vēlas viņus samierināt, bet Barabašs duelī nosūta divus viltus izaicinājumus: vienu Lodoviko Matias vārdā, otru Matthias Lodoviko vārdā. Cīņas laikā jaunie vīrieši nogalina viens otru. Matiasa māte un Lodoviko tēvs, pārvaldnieks Farnese, zvēr atriebties tam, kurš viņus strīdēja. Itamors stāsta Abigailai par sava tēva viltībām. Abigaila, uzzinājusi, cik nežēlīgs bija tēvs pret savu mīļāko, pievērsās kristietībai - šoreiz sirsnīgi - un atkal devās uz klosteri. Uzzinājis to, Barabašs baidās, ka viņa meita viņu atdos, un nolemj viņu saindēt. Viņš ievieto indi rīsu sautējuma katlā un nosūta to mūķenēm kā dāvanu. Nevienam nevar uzticēties, pat ne viņa paša meitai, tikai Itamors ir viņam uzticīgs, tāpēc Barabašs sola viņu padarīt par mantinieku. Itamors aizved podu uz klosteri un noliek pie slepenajām durvīm.
Ir pagājis mēnesis kavēšanās, un Turcijas vēstnieks ierodas Maltā, lai veltītu cieņu. Farnese atsakās maksāt, un vēstnieks draud, ka turku ieroči pārvērtīs Maltu tuksnesī. Farnese aicina maltiešus ielādēt ieročus un sagatavoties kaujai. Mūki Giacomo un Bernardin runā par to, ka mūķenes cieta nezināmu slimību un viņi bija miruši. Pirms nāves Abigaila atzīstas Bernardīnam par Barabasas mahinācijām, bet lūdz viņu turēt noslēpumā. Tiklīdz viņa atsakās no sava gara, mūks steidz apsūdzēt Barabu par nelietību. Barabašs izliekas nožēlu, saka, ka vēlas kristīties, un sola atdot visu savu bagātību klosterim. Bernardīns un Džakomo strīdas par to, kura klostera kārtība ir labāka, un visi vēlas pievilkt Barabušu uz savu pusi. Rezultātā mūki strīdas, apvaino viens otru un cīnās. Beigās Bernardīns aiziet kopā ar Itamoru, bet Barabašs paliek pie Džakomo. Naktīs Barabs un Itamors nožņaudz Bernardīnu, tad viņi noliec viņa ķermeni pret sienu. Kad Džakomo ierodas, viņš, domājot, ka Bernardīns stāv pret sienu, lai neielaistu viņu mājā, sit viņam ar nūju. Līķis nokrīt, un Džakomo redz, ka Bernardīns ir miris. Itamor un Barabbas apsūdz Džakomo Bernardīna nogalināšanā. Viņi saka, ka viņus nevajadzētu kristīt, jo kristiešu mūki viens otru nogalina.
Piektdiena Bellamira vēlas pārņemt Barabasas bagātības. Lai to izdarītu, viņa nolemj savaldzināt Itamoru un uzraksta viņam mīlestības vēstuli. Itamors iemīlas Bellamirā un ir gatavs jebko viņai. Viņš raksta vēstuli Barabasam, pieprasot no viņa trīs simtus kronu un draudot, ka pretējā gadījumā viņš atzīsies visos noziegumos. Bellamira kalps iet naudu, bet ienes tikai desmit kronas. Itamor nikni raksta jaunu ziņojumu Barabasam, kur tas jau prasa piecsimt kronas. Barabašs ir sašutis par Itamores necieņu un nolemj atriebties. Barabbas dod naudu, bet viņš maina savas drēbes, lai tās viņu neatpazītu, un viņš seko Bellamira kalpam. Itamors dzer kopā ar Bellamira un viņas kalpu. Viņš stāsta viņiem, kā viņš un Barabašs organizēja cīņu starp Matiassu un Lodoviko. Viņiem tuvojas franču lute spēlētājs Barabbas ar platu malu cepurē. Bellamirai patīk ziedu smarža uz Barabasas cepures, un viņš noņem cepures pušķi un pasniedz to viņai. Bet ziedi ir saindēti - tagad Bellamira un viņas kalps, kā arī Itamora piedzīvos nāvi.
Farnese un bruņinieki gatavojas aizstāvēt pilsētu no turkiem. Bellamira pie viņiem ierodas un stāsta, ka Matiasa un Lodoviko nāvē vainojams Barabašs un viņš saindējis savu meitu un mūķenes. Gvarde ved Barabu un Itamoru. Itamors liecina pret Barabu. Viņi tiek nogādāti cietumā. Tad apsardzes priekšnieks atgriežas un paziņo par kurtizāna un viņas kalpa, kā arī Baraba un Itamora nāvi. Apsargs nes Barabbas kā mirušu un izmet viņu ārpus pilsētas sienas. Kad visi aizbrauc, viņš pamostas: viņš nemira, viņš vienkārši izdzēra burvju dzērienu - magoņu sēklu infūziju ar mandraku - un aizmiga. Kadimats ar armiju pie Maltas sienām. Barabbas parāda turkiem ieeju pilsētā un ir gatavs kalpot Turcijas sultānam. Kalimats sola iecelt viņu par Maltas gubernatoru. Kalimat notver Farnese un bruņiniekus un nodod tos jaunā pārvaldnieka - Barabbas, rīcībā, kurš tos visus nosūta cietumā. Viņš izsauc farnesu un jautā, kāds atalgojums viņu sagaida, ja viņš, pārsteigdams turkus, atgūst Maltas brīvību un ir žēlsirdīgs pret kristiešiem. Farnese sola Varavvai dāsnu apbalvojumu un gubernatora amatu. Barabbas atbrīvo Farnese, un viņš dodas savākt naudu, lai vakarā viņus aizvestu uz Barabbas. Barabbas gatavojas uzaicināt Kalimatu uz svētkiem un nogalināt viņu tur. Farnese piekrīt Bruņiniekiem un Martinam del Bosko, ka, izdzirdot šāvienu, viņi steigsies uz viņa palīdzību - tikai šādā veidā viņi visi varēs izbēgt no verdzības. Kad Farnese atnes viņam savākto simts tūkstošu, Barabašs saka, ka klosterī, kur ieradīsies Turcijas karaspēks, ir slēptas pistoles un mucas ar pistoli, kas eksplodēs, nogādājot akmeņu krusu uz turku galvām. Kas attiecas uz Kalimatu ar savu retinu, tad, kad viņi pacelsies galerijā, Farnese sagriezīs virvi un galerijas grīda sabruks, un visi, kas šajā laikā tur atradīsies, iekritīs pagrabos. Kad Kalimāts nāk uz svētkiem, Barabbas viņu uzaicina augšstāvā uz galeriju, bet pirms tur Kalimāts paceļas, tiek izšauts šāviens un Farnese nogriež virvi - Barabbas iekrīt katlā, kas atrodas pazemē. Farnese parāda Kalimat, kādu slazdu viņš uzstādīja. Pirms nāves Barabašs atzīst, ka gribējis visus nogalināt; gan kristieši, gan pagāni. Barabasu nevienam nav žēl, un viņš iet bojā vārošā katlā. Farnese notver Kalimat. Barabasas dēļ klosteris tika uzspridzināts un visi turku karavīri tika nogalināti. Farnese gatavojas turēt Kalimat savās mājās, līdz viņa tēvs atlīdzinās visu Maltai nodarīto kaitējumu. Turpmāk Malta ir brīva un nevienam to neiesniegs.