Veltot savu stāstu markīzim de Pompadouram, kuru Voltērs sauc par Šeras sultānu, pats rakstnieks parādās ar dzejnieka Saadi vārdu, kas ir austrumu literatūras klasika. Darbā autore izmanto elementus, kas ir tik populāri XVIII gadsimtā. ceļojuma žanrs, kā arī persiešu un arābu pasaku fantastika.
Karaļa Moabdara laikā Babilonijā dzīvoja jauns vīrietis vārdā Zadigs. Viņš bija cēls, gudrs, bagāts, ar patīkamu izskatu un cerēja uz likteņa labvēlību. Laulības diena ar Zemiru, kuru uzskatīja par pirmo līgavu visā Babilonijā, jau bija iecelta. Bet Orkāns, viena no ministru brāļadēls, iemīlējies Zemirā, pavēl kalpiem viņu nolaupīt. Zadigs izglābj meiteni, kamēr viņš pats ir nopietni ievainots, un, pēc ārsta domām, viņam jāiet akli. Uzzinājis, ka Zemira apprecējās ar Orkanu, nicinoši paziņojot, ka viņa nevar stāvēt aklā, nabaga jauneklis zaudēja samaņu. Viņš ilgu laiku bija slims, bet ārsta prognoze, par laimi, nepiepildījās. Noskaidrojis tiesā audzinātās meitenes nekonsekvenci, Zadigs nolemj apprecēties ar “vienkāršu pilsoni”. Azora ir viņa jaunā mīļotā, kurai ir paredzēts smieklīgs pārbaudījums. Kadors, Zadiga draugs, Azorai, kura vairākas dienas bija prom no mājas, stāsta, ka viņas vīrs pēkšņi miris un novēlējis viņam lielāko daļu savas bagātības. Bet Kadoru mocīja stipras sāpes, un ir tikai viens izārstēt - ievietot mirušā degunu sāpīgā vietā. Azora bez vilcināšanās paņem skuvekli, nonāk pie sava dzīvesbiedra kapa un atrod viņu tur pie labas veselības. Zadigs ir spiests šķirties nepareizi.
Zadigs meklē mierinājumu no nelaimēm, kuras viņam liktenis sūta filozofijā un draudzībā. No rīta viņa bibliotēka ir atvērta visiem zinātniekiem, un vakarā mājā pulcējas izvēlēta sabiedrība. Pretī jaunekļa mājai dzīvo noteikts Arimazs, žultiņš un pompozi skaudīgs. Viņu nokaitināja Zadigā ieradušos viesu pajūgu klauvēšana, un pēdējās uzslavas viņu vēl vairāk kairināja. Kādu dienu viņš dārzā atrod fragmentu no Zadiga komponēta dzejoļa, kurā tiek apvainots karalis. Arimazs bēg uz pili un ziņo jauniešiem. Cars ir dusmīgs un plāno izpildīt neizteiksmīgo, taču jauneklis runā tik graciozi, gudri un saprātīgi, ka kungs maina dusmas uz žēlsirdību, pamazām sāk ar viņu konsultēties visās viņa lietās un, pazaudējis savu pirmo ministru, savā vietā ieceļ Zadīgu. Viņa vārds uzplaukst visā valstī, pilsoņi dzied par viņa taisnīgumu un apbrīno viņa talantus. Neuzmanāmi pirmā ministra jaunība un žēlastība atstāja spēcīgu iespaidu uz karalieni Astarte. Viņa ir skaista, inteliģenta, un viņas draudzīgā izturēšanās, maigās runas un acis, kas vērstas pret viņas gribu pret Zadigu, viņa sirdī iededza liesmu. Visi karaliskie vergi spiego savus saimniekus, un drīz viņi saprata, ka Astarte ir iemīlējusies, un Moabdars ir greizsirdīgs. Skaudīgais Arimazs lika sievai aizsūtīt karalim viņas zeķturis, līdzīgs karalienes zeķturim. Sašutušais monarhs nolēma naktī saindēt Astartu un rītausmā nožņaugt Zadigu. Viņš dod rīkojumu par to einuhā. Šajā laikā ķēniņa istabā ir mēms, bet ne kurls punduris, kurš ir ļoti pieķēries karalienei. Viņš ar šausmām dzirdēja par plānoto slepkavību un uz papīra attēloja mānīgu plānu. Zīmējums nonāk karalienei, kura brīdina Zadīgu un liek aizbēgt. Jauneklis dodas uz Ēģipti. Jau tuvojoties Ēģiptes robežām, viņš redz, kā vīrietis vardarbīgi sita sievieti. Zadigs iestājas par neaizsargāto un izglābj viņu, ievainojot likumpārkāpēju. Bet pēkšņi parādījās kurjeri no Babilonas, kas ņem Ēģipti. Mūsu varonis ir zaudējis. Tikmēr saskaņā ar Ēģiptes likumiem cilvēks, kurš izlieda sava kaimiņa asinis, kļūst par vergu. Un Zadiga publiskā izsolē pērk arābu tirgotāju Grids. Pārliecinājies par sava jaunā verga ievērojamām spējām, tirgotājs sejā drīz kļūst par tuvu draugu. Tāpat kā Bābeles ķēniņš, viņš nevar iztikt bez viņa. Un jaunais vīrietis priecājas, ka Setokam nav sievas.
Kādu dienu Zadigs uzzina par briesmīgo paražu, kas pieņemta Arābijā, kur viņš nonāk pie sava jaunā saimnieka. Kad nomira precēts vīrietis un viņa sieva vēlējās kļūt par svēto, viņa publiski nodedzināja savu vīra līķi. Šī diena bija svinīgi svētki, un to sauca par “atraitnes ugunskuru”. Zadigs devās pie cilts vadītājiem un pārliecināja viņus pieņemt likumu, kas ļāva atraitnēm sadedzināt sevi tikai pēc tam, kad viņi privāti runāja ar kādu jaunieti. Kopš tā laika neviena sieviete nav sevi nodedzinājusi. Priesteri ķērās pie ieročiem pret jauno cilvēku: atceļot šo likumu, viņš viņiem liedza peļņu, jo pēc atraitņu nāves visi viņu rotaslietas nonāca priesteru priekšā.
Visu šo laiku Zadiga neatstāja satraucošas domas par Astartu. No arābu laupītāja Arbogad viņš uzzina, ka Babilonā valda satricinājums, tiek nogalināts Moabdars, Astarte, ja dzīva, visticamāk, iekrita Hirkānu prinča konkubīnās. Jaunietis turpina ceļojumu un satiekas ar vergu grupu, starp kurām viņš atklāj Babilonijas karalieni. Mīlētāju priekam nav robežu. Astarte stāsta, kas viņai bija jāpārdzīvo. Uzticīgais Kadors tajā pašā naktī, kad Zadigs pazuda, paslēpa viņu templī kolosālās statujas iekšpusē. Karalis, pēkšņi dzirdējis Astarte balsi no statujas, zaudēja prātu. Viņa trakums bija satricinājuma sākums. Laupītājs Arbogads sagūstīja Astartu un pārdeva to tirgotājiem, tāpēc viņa atradās vergos. Zadigs, pateicoties viņa atjautībai, aizved Astartu.
Karaliene Babilonijā tika uzņemta ar entuziasmu, valsts kļuva mierīgāka un babilonieši paziņoja, ka Astarte apprecēsies ar viņu izvēlēto karali, un tas būs drosmīgākais un gudrākais no kandidātiem. Katram no pretendentiem uz troni būs jāiztur četras šķēpa cīņas un pēc tam jāatrisina burvju piedāvātās mīklas. Zadiga bruņas ir baltas, un baltais karalis izcili uzvar pirmo horizontālo joslu. Zadiga ienaidnieks Itobadā naktī krāpnieciski izkrāpj savas bruņas, atstājot Zadigai savu zaļo. No rīta zaļo bruņu arēnā Zadiga ir duša ar aizvainojošām taunām. Jauns vīrietis apjukumā, viņš ir gatavs ticēt, ka nežēlīgā roka valda pasaulei. Klīstot pa izmisuma pilnu Eifratas krastu, viņš satiek eņģeli, kurš viņam dod cerību, uzstāj uz atgriešanos Babilonijā un sacensību turpināšanu. Zadigs viegli atrisina visas gudro mīklas un, priecādamies pūļa rēkt, ziņo, ka Itobads nozaga savu bruņojumu. Jaunietis ir gatavs visiem nekavējoties parādīt savu drosmi. Un šoreiz viņš ir uzvarētājs. Zadigs kļūst par karali, Astarte konsortu, un viņš ir bezgala laimīgs.
Režģis, kas izsaukts no Arābijas un ievietots Babilonas tirdzniecības nodaļas priekšgalā. Uzticīgais draugs Kadors tiek apbalvots atbilstoši viņa tuksnešiem. Nav aizmirsts arī mazais mēmais punduris. Zemira nespēja piedot sev par ticību Zadiga turpmākajam aklumam, un Azora nebeidza nožēlot nodomu nocirst viņam degunu. Valsts baudīja mieru, slavu un pārpilnību, jo tajā valdīja taisnīgums un mīlestība.
