Norvēģija 20. gadsimta sākumā Varonis Wilfred Sagen, Mazais lords, aug liekulīgā atmosfērā turīgā buržuāziskā ģimenē. Četrpadsmit gadus vecā zēna ārkārtējais raksturs ienīst mātes (viņa tēvs nav dzīvs) un citu radinieku izlikšanos, vēlmi viņu pasargāt no reālās dzīves. Varonis nevienu neielaiž savā iekšējā pasaulē. Tomēr, mēģinot sevi apliecināt, Vilfreds izmanto tos pašus ieročus, kurus apkārtējie nicināja, - izlikšanos. "Viņam bija cita dzīve <...>, nepavisam ne tāda, kādu viņi paši sev uzzīmēja."
Pamostoties no rīta pēc uzņemšanas, kuru dienu iepriekš sarūpēja viņa māte, Vilfreds jūtas nokaitināts, viss viņu padara sliktu: pati istaba, tās smarža, doma par skolu. Izmantojot savu ietekmi uz māti, viņš lūdz viņai atļauju izlaist nodarbības skolā un doties uz Bugdu: viņš cer atrast augus, kuru trūkst herbārijā zem izkusuša sniega. Kad māte īsi iziet no istabas, viņš atslēdz sekretāru un no sava maka nozaga pusotru vainagu. Tad viņš kārtīgā rokrakstā mātei pieliek izdevumu lapu, ko tikko ir piešķīris. Protams, viņš nebrauks uz Bugdi. Viņa ceļojuma mērķis ir viens no grūtībās nonākušajiem pilsētas rajoniem. Braucot ar tramvaju uz šīm vietām, Vilfreds sajūt pazīstamo, jau saldo drebuļus savā ķermenī. Vienas mājas vārtos, izmantojot savu naudu un spēju ietekmēt citas, viņš atrod vienas dienas draugus, kuru uzņēmumā viņš aplaupīs tabakas veikalu. Protams, varonis to dara tikai no vēlmes izjust spēcīgas jūtas, sajust varu pār cilvēkiem: viņš izmet naudu no kases aparāta zēniem, tāpat kā izdales materiālu. Pirms aiziešanas no veikala Mazais lords izdara spēcīgu triecienu vecajam veikalniekam. Tas, apdullināts, nokrīt. Tagad Vilfredam ir vēl viens noslēpums, nejauka rīcība, par kuru viņš pats zina - par to ir vērts dzīvot! Svētlaimīga miera stāvoklī varone nolemj sagādāt prieku savai mātei - viņa rakstiski pauž skolas direktores pateicības vēstuli par dēla audzināšanu.
Otrā, slepenā Vilfredas dzīve arvien vairāk un vairāk aizrauj varoni: pasaulei, kurā viņš dzīvo, jābūt emociju pārpilnai, kaut arī mākslīgi radītai. Dažreiz, lai uzmundrinātu sevi. Mazais lords apciemo klasesbiedru Andreasu, zēnu no nabadzīgas ģimenes. Pietiekami izbaudījis šajā ģimenē valdošo “garlaicību”, tās nožēlojamo dzīvi un Andreas pazemošanu, viņš atgriežas savā bagātajā mājā, priecājoties, ka viņa dzīve tik ļoti atšķiras no skolasbiedra dzīves. Šī doma liek viņam brīnišķīgi noskaņoties.
Tajā pavasarī notika Vilfreda pēdējā bērnu balle - šeit viņam vajadzēja izlikties, netaupot spēkus. Atrodoties vienaudžu vidū, Vilfreds redzēja tikai vienu veidu, kā pasargāt savu vientulību - sajust viņu vidū svešinieku. Balles laikā Vilfreda slepenajā dzīvē notiek vēl viens nozīmīgs notikums. Vakariņās varonis ieiet terasē un pēkšņi ierauga raudošu tanti Kristīnu. Neērti viņa piegāja pie zēna, pamāca viņam uz pleca. Starp citu, vienu sekundi pusaudzes roka pieskaras viņas tantes krūtīm. Viņu pēkšņi pārņem karstums. Pirms viņš zināja, ko viņš dara, Vilfreds aplika rokas ap Kristīnes kaklu un piespieda lūpas viņas savaldībai. Viņa nekavējoties viņu atstūma, bet ne dusmīgi, bet it kā nožēlojot neiespējamo ...
Pēc negadījuma ballē visas varoņa domas tiecas pie krustmātes Kristīnes, kura iemieso Vilfredam nezināmo pilngadības noslēpumu. Pusaudzis meklē tikšanos ar viņu - un šī izdevība sevi piedāvā: viņiem un viņu mātei ir vasaras brīvdienas Skovlijā, un Kristīna nāk pie viņiem ciemos. Vilfreda bērnības dēka ar Ernu, viņa vecuma kundzi, ir saistīta Skovlju. Pēc tantes Kristīnas ierašanās šīs cēlsirdīgās attiecības sāk uzspiest Mazajam Kungam. Reiz mežā viņš satiekas ar krustmāti Kristīnu un “tagad viņu kājas, lūpas nesaplūda vienā un tajā pašā nelietīgajā impulsā: tam, kam nebija miesas, pēkšņi tika atrasta miesa <...>, viss viņu acu priekšā peldēja, un viņi nokrita cieta zāle. " Bet liktenis vēlējās, lai arī Vilfreds paliktu jaunava arī šoreiz. Tikai vēlāk, jau pilsētā, pie viņa ieradīsies pati Kriština, un Mazais Kungs piedzīvos to, ko viņš tik kaislīgi vēlējās.
Palicis viens pats Skkoblu ar savām domām un jūtām, pusaudzis sāpīgi meklē atbildes uz tiem jautājumiem, ar kuriem dzīve viņu pastāvīgi saskaras. Reiz, peldoties, bērni pēkšņi atklāja, ka Toms, dārznieka dēls, ir pazudis. Pusaudžu kompānijā notiek visbriesmīgākās priekšnojautas, visi tiek apspiesti. Erna lūdz Vilfredu darīt "kaut ko". Un Vilfrīds, koncentrējoties ar necilvēcīgiem gribas centieniem, pēkšņi “redz” (tas ar viņu ir noticis jau iepriekš), kur varētu atrasties Toms. Viņš atrod, ka Toms noslīcis neapdzīvotā vietā - zēns peldējās prom no kompānijas, jo viņam nebija peldbikses. Vilfreds izved Toma ķermeni krastā, padara mākslīgo elpošanu līdz izsīkumam. Bet kāpēc viņš nevēlas, lai kāds būtu tur tagad un palīdzētu viņam? Un ja viņš viens pats netiek galā? Vai viņš dod priekšroku Tomam nomirt, bet nelieto citu palīdzību? .. Sasodīti jautājumi spokoties, mokas Vilfredā,
Pēc kāda laika ziemā tāds pats aizspriedums kā Toma gadījumā pēkšņi liek Vilfredam atgriezties Skovlju. Viņš dodas uz Fru Frisaksen, ubagi vientuļas sievietes, kurai ir “dīvainības”, māju, kura, kā nejauši uzzināja Vilfreds, reiz bija tēva saimniece un kurai no tēva ir dēls, sešus gadus vecāks par Mazo Kungu. Mājā viņš atrod Fru Frisaksen ķermeni - viņa nomira, un neviens par to nezina. Zēns saslimst: viņš ir bez runas (kaut arī radiniekiem ir aizdomas, ka Vilfreds izliekas). Ir ārsts austrietis, kurš tiek nogādāts viņu dziedināt. Pēc atveseļošanās un atgriešanās mājās pusaudzis atkal ienīst māšu mājā valdošo melu un liekulības atmosfērā. Viņi sāka pamanīt Vilfredu piedzērušies, viņš arvien vairāk meklē aizmirstību, apmeklējot krodziņus, restorānus, alus pagrabus.
Kaut kādā restorāna dažādības šovā divi apsēdās pie viņa, piespiežot samaksāt par dzērušo. Vilfrīds paklausīja, viņi pieprasīja vairāk, un tai sekoja piedzērusies saruna. Divi stāstīja stāstu, kas ar viņiem kādreiz bija noticis: mazs izcirtums - tieši tāds kā viņš - izsita vietējos zēnus, lai aplaupītu tabakas veikalu, un pēc tam nogalināja veco ebreju, veikala īpašnieku. Tikai tagad Vilfreds uzzina, ka veikala īpašnieks ir miris. Konkrēta meitene parādās ar brūci mutes stūrī - līdzīgus attēlus viņš redzēja brošūrā par seksuāli transmisīvajām slimībām. Aicina Vilfredu pastaigāties kopā ar viņu ... Viņš pamodās no briesmīgajām sāpēm rokā - tā bija salauzta - apsegta asinīs, kaila, kaut kur mežā. No aiz koku zariem atskanēja apslāpēta bērnu ķiķināšana, vīrieša balss - viņi viņu vēroja. Mēģinot slēpties no cilvēkiem, viņš skrien, nezinot kur. Kritums uz sliedēm - vilciena riteņu smagums, iespējams, sniegs atvieglojumu. Bet vilciena nav, un vajātāju pūlis jau ir tuvumā. Vilfrīds skrien uz jūru, lec no piestātnes ūdenī. Bet vajātāji atsaista laivas. Viens no viņiem pārliecinoši saka: "Tagad viņš nevar pamest."
Norvēģija Pirmā pasaules kara laikā. Laiks, kurā tiek nabadzībā nonākuši daudzi, un fantastiska bagātība ir tiem, kuri liekulīgi noplēš asaras pār mirušajiem, veiksmīgi spekulē biržā. Varonis ir nobriedis, tagad dzīvo atsevišķi no mātes, mākslinieka darbnīcā (pēdējos gados viņā ir pamodies mākslinieka talants). Vilfreda dvēselē turpinās cīņa starp gaišiem un tumšiem principiem, starp simpātijām pret cilvēkiem un vienaldzību pret viņiem.
Varoņa finansiālais stāvoklis katru dienu pasliktinās - viņš joprojām nezina, kā "nopelnīt naudu", nevēlas izskatīties pēc bijušā klasesbiedra Andreasa, kurš tagad kļuvis par veiksmīgu biznesmeni. Un jums ir jāpavada daudz, it īpaši Sedinam, meitenei ar kļūdainu pagātni, pret kuru viņam ir sirsnīga sajūta, - tomēr, šķiet, bez savstarpīguma. Vilfredam ir jāatsakās no darbnīcas. Viņa un Sedina dzīvo kaut kādās būdās kalnos, un laiku pa laikam Vilfrīds dodas slēpot uz pilsētu kā zaglis, kāpj, kad visi guļ, mātes mājā un piepilda mugursomu ar pārtikas precēm. Reiz, atgriezies pēc kārtējā pārtikas izbraukuma, Vilfreds ieraudzīja Selīnu uz soliņa tieši pretī ieejai. Viņas ķermeņa apakšējā daļa bija kaila, pa kājām plūda asinis. Netālu atradās ar asinīm un gļotām piesmērēta vienreizēja sēde: Sedinai bija aborts. Traģisks negadījums, vai arī viņa pati visu sakārtoja un vai nebija laika to pabeigt, pirms Vilfreds atgriezās? Šis briesmīgais jautājums moko varoni.
Mirusi tantes Šarlote, tēva māsa. Krematorijā, vērojot radiniekus, Vilfreds vēlreiz pārliecinās, ka viņi ilgu laiku nav bijuši ģimene, katrs eksistē pats par sevi. Tēvocis Renē dodas uz Parīzi, ar kuru ir saistītas laimīgas bērnības atmiņas - tas bija tas, kurš iepazīstināja zēnu ar mākslu. Stāvot uz piestātnes, Vilfreds jūt, ka viņš ļoti mīl šo cilvēku, tagad no viņa dzīves aizies kaut kas ļoti svarīgs un dārgs ...
Vilfreds ir iegrimis viena no pazemes "klubu" un, vienkāršāk sakot, Dānijas azartspēļu un bordeļu dzīvē. Viņš šeit nokļuva nejauši - viņš ar draugiem brauca ar jahtu, bet Kopenhāgenā, uz aizdomu pamata par kontrabandas kontrabandu, policisti visus arestēja. Vilfreds izbēga no šī likteņa, pateicoties Adelei, vienai no Ziemeļpola kluba organizatorēm: viņa "jūt labu mīļāko pusotras jūdzes attālumā". Tomēr pats Vilfreds nevēlas spēlēt šo lomu: Adele ir skaista, gara, spēcīga sieviete, viņu piesaista viņas drausmīgā neķītrība. Viņam šī dzīve patika, jo "gaisma pameta viņa dvēseli un vairs negribējās iedegties".
Reiz, kad Vilfredam pirmo reizi paveicās kāršu spēlē, policisti veica reidu klubā. Vispārējā satricinājumā Vilfredam izdodas iebāzt naudu. "Salonā" Vilfrīds atrod pamestu bērniņu no vienas no prostitūtām un ņem to līdzi. Viņš slēpj daļu naudas pieliekamajā. Ilgu laiku pozējot kā Dane, meklējot dzīvokli, viņš dzīvo slavenā rakstnieka Bērta Vida ģimenē, aizraujas ar tulkojumiem, raksta stāstus. Berge Viid augsti novērtē Vilfredas literāros panākumus, pēc savstarpējas vienošanās izdrukā tos uz sava vārda, un viņi naudu sadala uz pusēm. Briesmīgs atgadījums notiek ar Vilfredu: vienreiz, ejot ar zēnu, viņš pēkšņi nolemj atbrīvoties no viņa, metot viņu nost no klints - kas viņam rūp citu cilvēku problēmas! Bet pēkšņi strauji augošās bērnu atmiņas pārtrauc varoni. Vilfredu izseko viena no kluba prostitūtām, kura saka, ka vēlas viņu nogalināt par naudas ņemšanu. Zēna māte nomira. Pārņemts ar neizskaidrojamu vēlmi "par labu atriebties" Viidu ģimenei "par labu", Vilfreds cilvēkiem, kas viņu paturēja, atzīst, ka viņš nav nekāds Dane un nav bērna tēvs, atstāj zēnu šajā ģimenē un aiziet - nodevība ir kļuvusi par viņa ieradumu. Paņēmis naudu no kluba pieliekamās daļas kešatmiņas, viņš ir sadzēries - viņam sekoja bijušie kluba "domubiedri". Bēgdams no vajātājiem, varonis slēpjas ziemas dārzā, kur šajā laikā koncertē Miriam Stein, meitene, kas viņā ir iemīlējusies kopš bērnības. Ar Berge Wiid palīdzību viņa novirza Vilfredu uz viņa dzimteni.
Atgriezies mājās, Vilfreds mēģina izprast sevi, izskaidrot savu eksistenci. Neredzot savas dzīves jēgu, varonis nolemj izdarīt pašnāvību. Nometoties krūmos netālu no dzelzceļa, viņš gaida garāmbraucošu vilcienu un pēkšņi saprot, ka viņam nav tiesību “lauzt sirdsdarbību” - to savulaik darīja Vilfreda tēvs - viņam jādzīvo līdz galam.
Otrais pasaules karš. Ebreju vajāšanas sākās Norvēģijā. Bēgļu grupa, ieskaitot Miriam, dodas cauri sniegotajam mežam līdz Zviedrijas robežai - tur, apsolītajā zemē, viņi netiks apdraudēti. Īsajās atpūtas minūtēs Miriam atgādina epizodes no pagātnes, bezrūpīgas dzīves. Paralēli šīm epizodēm nāk atmiņā Vilfreda. Viņa viņu satika pirms ceturtdaļgadsimta, kad vienreiz viņu izglāba Kopenhāgenā. Tad Parīzē viņš viņai pasniedza laimīgākās dienas; viņš dzīvē izvēlējās daudzus, viņa - tikai viņu ... Pēkšņi bēgļu grupa nonāk robežpolicijas slazmā. Mirjam un vairākiem citiem bēgļiem izdodas šķērsot robežu, bet pārējie nonāk policijas vara. Viņu komandieris ir garš, slaids, izskatīgs vīrietis, apmēram četrdesmit, - parasti šādi glīti vīrieši izrādās visnežēlīgākie. Viņus ļoti ilgi ved kaut kur, tad pēkšņi notiek kaut kas dīvains: viņi nonāk netālu no robežas tīrīšanas, un skaists cilvēks pavēl palaist. Tad viņš ātri dodas prom no robežas, izņem savu tērpu un džemperi, paslēptu vienā no kokgriezumiem, un maina drēbes. Vīrieša labā roka ir nedzīva protēze. To visu redz sieviete, kas dzīvo netālu. Viņa, bijusī Sagenovas kalpone, atzīst Vilfredu, cilvēku, kurš izglāba ebrejus.
Bet ir arī cits Vilfreds - vācu virsnieka Morica fon Večenica draugs. Viņi ir ļoti līdzīgi viens otram: ciniķi, abi no dzīves vēlas atšķirīgas lietas nekā citi. Garās Wilfred un Moritz sarunās bieži rodas nodevības tēma: Moritz domā, kā vajadzētu justies Wilfred - jo cilvēku acīs viņš ir nodevējs. Morica neko nezina par Vilfredas otro, slepeno dzīvi, un pati varone viņai nepievērš lielu nozīmi. Jā, viņam vajadzēja glābt cilvēkus, bet tas ir “lietu būtībā”, kad kādu glābjam. Tāpat pirms dažiem gadiem Parīzē Vilfrīds izglāba zēnu uz karuseļa - un pazaudēja roku.
Jo tuvāk kara beigām, jo vairāk Vilfreda nostāja kļūst neskaidrāka. Klīst runas, ka viņš slepeni izdara dažus labus darbus, bet kopumā viņš uzvedas "neviennozīmīgi", un tādos brīžos tā jau ir dzimtenes nodevība. Varonis pats, šķiet, vēlas atgriezties pie spilgtajiem avotiem, taču ar nežēlīgu skaidrību saprot, ka ir par vēlu, ka viņš virzās uz katastrofu.
Un notiek katastrofa. Pēc pašnāvības Morics Vilfreds saprot, ka viņam tas viss drīz beigsies. Toms stāsta par to, cilvēku, kuru Vilfreds savulaik izglāba. Toms ienīst Vilfredu: viņš ir pārliecināts, ka viņš viņu izglāba tikai tāpēc, lai pierādītu sevi par varoni. Toma dēls met akmeņus pie Vilfreda. Viņi atkal viņu dzen pakaļ, tāpat kā pirms trīsdesmit gadiem. Bet tagad viņš ir "brīvs no cerības". Vēlreiz Mirjama nāk viņam palīgā, viņa vienīgā viņu saprot, zina, ka viņš toreiz izglāba ebrejus. Bet Vilfreds ir pārliecināts, ka uzvaras reibumā esošie līdzpilsoņi negribēs viņu saprast. Viņš dzird viņu pēdu apzīmogošanu, viņi jau nāk šeit. Dzīve ir beigusies - viņš velk revolvera sprūdu. Un viņš vairs nedzird vienu no vajātājiem, kas iesprūst istabā, sakot: "Tagad viņš nevar pamest."