Pagalma bagātais komersants Ferapont Pafnutevich Skvalygin pieprasa no tirgotājiem Razzhivin un Protorguev atdot parādus. Abi, atzīstot parādu, lūdz nedaudz pagaidīt ar samaksu. Tomēr Skvalygin nevēlas gaidīt un draud "nosūtīt detektīvu". Tirgotāji atkal pazemīgi lūdz neizpaust "sliktās baumas" un gaidīt vienu, divas dienas. Razzhivin tiek attaisnots ar ļoti lielu aizdevuma procentu (divdesmit četri). Uz kuru Skvalygin atsaucas uz daudz lielāku viņam zināmo interesi "pieci centi un grivna par rubli mēnesī". Razzhivin mēģina informēt Skvalygin, bet viņš nevēlas neko klausīties un tagad sola nosūtīt viņu "pie miertiesneša". Tirgotāji atkal un atkal mēģina viņu mīkstināt ar lūgumiem, visbeidzot, viņš sola gaidīt, ja viņi nogriezīs “arshinčikus uz kaut ko desmit labāko”. Tie negribīgi pilda Skvalygin vēlmi un dod vajadzīgos audus.

Skvalygin, dodoties uz dzīvojamo istabu otru pusi, mēģina atmaksāt citu tirgotāju - Perebojeva un Smekalova - parādu. Pberevojs Skvalygin draud palielināt maksu par veikalu, bet Smekalov - par dzīvokli, un domstarpību gadījumā viņš gatavojas viņus padzīt. Tirgotāju pieprasījumu un pazemojumu ainas atkārtojas, galu galā kā kompensācija Skvalygin viņiem saņem tikko saņemtas preces par ļoti augstu cenu un aizbrauc, priecājoties par sevi un tirgotāju kluso lāstu pavadībā.

Pagalmā ir divi klienti: saimniece Ščepetkova, parādnieks Skvaligins un viņa aizdevēja Krepiškina. Veikalu tirgotāji dara visu iespējamo, lai viņiem piezvanītu. Sievietes pieprasa dažādas preces: satīnu, "gus, zīda zeķes, Austrumindijas šalles, lentes," agronādus ", pārsegus, ziedus un" franču taftu ". Pārbaudot, dāmas uzvedas provokatīvi, rīkojas kājās, grumba un izmet lietas. Tirgotāji iztur, piedāvā arvien vairāk preču paraugu, kaulējas par katru santīmu. Visbeidzot, viņu pacietība pārsprāgst, un tirgotāji atsakās neko parādīt. Dusmīgā Ščepetkova un Krepiškina pamet, solot vairs nepirkt no šiem tirgotājiem un tādējādi viņus sodīt.

Virsnieks Pryamikovs, kurš iecelts par mēru un brauc prom uz dežūru, lūdz Skvalygin atgriezt naudu, ko viņš viņam iedeva, bez kvīts. Skvaljgins novēl Prjaikovam laimīgu ceļojumu, taču atsakās samaksāt parādu, atsaucoties uz naudas trūkumu. Viņš netic taisniem cilvēkiem, jo ​​zina par lielu preču daudzumu, ko Skvalygin aizsūtījis uz ārzemēm. Tirgotājs maldina, ka visi kuģi nogrimuši Kaspijas jūrā, un viņš, domājams, jau samaksājis savu parādu. Pryamikov ir dusmīgs, sauc Skvalygin par krāpnieku, sola atsaukt krāpšanu un aiziet.

Kad Schepetkova un Krepyshkina ieraudzīja Skvalygin, viņi sāka sarunu ar viņu par kopīgām monetārām lietām. Ščepetkova vēlas no viņa nopirkt rēķinu, un Krepiškina vēlas saņemt parādu. Gan Skvalygin atsakās, atsaucoties uz apstākļiem, ka viņš ieķīlāja Ščepetkovas vekseļu, bet nevar dot Krepyshkina naudu, jo viņa ir “lielā pagrimumā”. Sašutušās sievietes, draudot Skvaliņinam iesniegt sūdzību varas iestādēm, pamet veikalu.

Pēc tikšanās ar Pryamikovu Shchepetkova un Krepyshkina sūdzas viņam par Skvalygin un apspriež, kā viņu sodīt. Krepyshkina stāsts par to, ka viņa atdeva Skvalygin rēķinu reģistratūrai Kryuchkodey piedziņai, izjauc Prjamoikovu. Viņš raksturo Kryuchkodey kā negodīgu, kurš apprec Skvalygin meitu, un mājā dzīvo arī ar tirgotāju. Tāpēc no Kryuchkodey jums nav jāgaida labs, un jums ir jācenšas, lai rēķinu atgūtu.

Skvaligina sieva Salamanida stāsta vīram par negaidīti noplūdušu vīna mucu. Skvaligins viņai netic un apsūdz vīna dzeršanā.Parādījies Kreipkodejs aizvilina cilvēku aiz muguras, kurš, pēc Kreipkodeja vārdiem, skrēja, metoties viņam virsū. Vīrietis izdara attaisnojumus. Kryuchkodey, atsaucoties uz reģistrācijas pakāpes nozīmīgumu, prasa zemniekam lieciniekus, un zemniekam ir jāmaksā. Rezultātā, biedēdams zemnieku, Kryuchkodey pievilina no viņa visu skaidru naudu un paliek apmierināts ar sevi, lepojoties ar Skvalygin savu efektivitāti.

Skvalygin lūdz nokārtot šo jautājumu ar Shchepetkova, kurš paņēma simts rubļu aizdevumu un iedeva galvojumu par divsimt piecdesmit rubļiem sudraba, uzrakstot uz rēķina, tāpēc jums ir jāsaņem gan sudrabs, gan nauda. Āķis sola darīt visu. Skvalygin nāk pēc garšas un izskaidro citu lietu ar Krepyshkina, kas iesniedza Skvalygin kolekcijas rēķinu 10 000 rubļu apjomā. Ja šo likumprojektu Kryuchkodey "slaucīs", tad viņam tika apsolīta puse no summas. Kryuchkodey sola šo lietu nokārtot, jo rēķins ir viņa rīcībā. Salamanida nevar pietiekami daudz no sava topošā vīramātes un dodas mājās, lai sagatavotu “vecmeitu ballīti”. Skvalygin gatavojas uzaicināt tirgotājus apmeklēt - viņu parādniekus, kuri jau neuzdrošinās nākt ar tukšām rokām. Protorguev un pārtraukumi piekrīt ielūgumam, un Smekalovs un Razzhivin atsakās.

Salamanida māca meitai Khavronyu, kā izturēties ar līgavaini: sēdēt "mierīgi", noskūpstīt viņu, ja viņš vēlas, pavēl viņam balināt ādu un apsārtīt vaigus. Khavronya un pie galda sēdošo meiteņu priekšā parādās Kryuchkodey, draugs ar zārku, sērkociņu veidotājs un viesi ar sievām. Māceklis, draugs un meitenes sāk spēlēt mačus. Salamanida viesiem nes paplāti ar sudraba piekariņiem, visi pieceļas un gaida, kad līgavainis izdzers krūzi un nogādās to līgavai. Visiem negaidīti Kryuchkodey pilnībā izdzer krūzi, paskaidrojot, ka viņš nav pazīstams ar šo paražu un ir pieradis “nedalīt kukuļus”. Līgavainis pavēl izliet kausu un lūdz Khavronya dzert no tā, viņa atsakās, bet, mātes spiediena ietekmē, viņa paslīd un liek uz paplātes, Kryuchkodey beidz viņu. Squalygin klusi saka savai sievai, lai viņš saglabā degvīnu. Svētki turpinās, meitenes līgavainim atnes glāzi degvīna, viņš izņem no vīrieša paņemtu maku un iedod nedaudz naudas.

Ščepetkova, Krepiškina un Pryamikovs parādās ballītē un pieprasa atdot parādus. Skvalygin mēģina sēdēt visus pie galda, kam Pryamikov nepiekrīt un pieprasa atbildes uz jautājumiem. Kryuchkodey saka par rēķina atgriešanas neiespējamību tagad, jo viņam tas nav līdzi. Skvaliginam joprojām izdodas nosēdināt tos, kas piegāja pie galda. Viņš pārliecina viņus nevis steigties, bet piedalīties svētkos.

Salamanida, Ulita, Afrosinya un mača partneris, noklīduši no sevis un atbrīvojušies no Skvalygin uzraudzības, sāk daudz dzert, apmainoties atmiņām par to, kā katrs vīrs viens otru apspieda. Pēc dzeršanas viņi dzied dziesmu, kuru pārtrauc ienākošie viesi. Pryamikov, Krepyshkina un Shchepetkova tiek pakļauti Skvalygin un Kryuchkodey. Tie, kas izliekas, ka ir piedzērušies, guļ uz grīdas un it kā aizmieg. Nolādējot melus, Taisni ar pavadoņiem aiziet.

Uzzinot par Pryamikova aiziešanu, Skvalygin un Kryuchkodey paceļas, priecājoties par veiksmīgu maldināšanu. Tirgotāji ar sievām saņem ielūgumu uz rītdienas kāzām, un, apliecinot Skvalygin uzticību, viņi izklīst. Nākamajā rītā Skvalygin saka viņa sievai, lai ietaupītu no pirkumiem kāzām, un, ja viņa neizdzer, tad viņš ļaus viņai pēc tam daudz dzert.

Skvalyginas brāļadēls Khvalimovs informē viņu par savas māsas nāvi un stāsta, ka miertiesnesis viņu ir nosūtījis, lai izpirktu Skvalygin parādniekus. Skvalygin tonis nekavējoties mainās, lai, lūdzu. Khvalimovs uzskaita vairākus Skvaligina parādniekus un lūdz viņu piekāpties neveiksmīgiem cilvēkiem, viņš, neskatoties uz brāļadēva pārliecināšanu, nepiekrīt. Brāļadēls mēģina informēt Skvaljginu, viņš viņu izraida no pagalma.

Skvalygin un Kryuchkodey vienojas par to, kā maldināt Shchepetkova un Krepyshkina: nogrieziet garantiju no Shchepetkova rēķina un ievietojiet to Hvalimova pierakstā, un norakstiet Krepyshkina rēķina aizmugurē un pierakstiet parāda atmaksu, un Kryuchkodey iesniegs abus rēķinus iekasēšanai. Kryuchkodey, uzzinot par Prjamikova pieeju pie saimnieces, aizbēg kārtībā ar rēķiniem, un Skvalygin saka Khavronya pateikt, ka viņš atrodas miertiesātā, lai saņemtu naudu no parādniekiem. Khavronya visu izpilda un uzrāda parādniekiem parādus un Shchepetkova garantiju.Prijamikovs, redzēdams nogrieztu garantiju, dodas pie miertiesneša, lai noskaidrotu rēķinu likteni.

Ščepetkova un Krepiškina pieprasa Skvalygin rēķinus, viņš visu noliedz un nosūta.

Atraitne ar maziem bērniem lūdz Skvalyginu atlikt sava īpašuma pārdošanu uz parāda rēķina. Viņu neietekmē atraitnes nožēlojamie apstākļi, un viņš visus izvada no pagalma.

Tirgotāji - Skvalygin parādnieki stāsta viņam par viņa vīramātes arestu. Viesu sekretārs jautā Skvaljginam par Ščepetkovas un Krepiškinas rēķiniem, viņš visu izskaidro tā, kā viņi vienojās ar Kryuchkodey, un nogrieztā garantija liek vainot Kryuchkodey. Arestētais Kreipkodejs izgāž visu Skvalyginā. Dzimušie viltotie un nogrieztie rēķini liek Skvalyginam atzīt visu un pēc kārtas vainot Kryuchkodey. Tirgotāji Protorgujevs un Perebojevs apstiprina Skvaligina vainu, un parādītais vīrietis apsūdz Krjučodeju un stāsta par savu stāstu. Sekretārs visiem apliecina, ka saņems savu naudu.

Katrs no dziesmā aizvainotajiem uzskaita Skvalygin grēkus, un koris slavē patiesību.