: Stāsts par jaunas meitenes mīlestību pret sava vēlā tēva draugu, viņu laulībām un laulības pirmajiem pāris gadiem, ieskaitot atdzišanu un ķildas.

Septiņpadsmit gadus vecā meitene Maša paliek bārenis. Viņa dzīvo ciematā kopā ar savu kalponi Katju, jaunāko māsu Soniju un citu kalpu. Visas mājsaimniecības atrodas sēru un ilgas pēc mirušās mātes stāvoklī, sieviešu sabiedrībā vienīgā cerība ir mirušā tēva aizbildņa un veca drauga ierašanās.

Sergejs Mihailovičs palīdz tikt galā ar ģimenes lietām un palīdz mazināt sarežģīto situāciju mājā. Maša pakāpeniski iemīlas savā patrons; 37 gadus vecais Sergejs Mihailovičs iemīlas Mašā, kaut arī viņš pastāvīgi šaubās par savu izvēli un par to runā Mašai:

Vai tā nebūtu nelaime, ja savienotu savu dzīvi ar vecu, novecojušu cilvēku, kurš vienkārši vēlas sēdēt, kamēr tavs Dievs zina, ko viņš klejo, ko viņš vēlas.

Maša pārliecina Sergeju Mihailoviču par viņa jūtu sirsnību, un viņi nolemj apprecēties. Pēc kāzām Maša kopā ar vīru pārceļas uz muižu, un laimīga ģimenes dzīve viņām sedz galvu virs papēžiem.

Pēc kāda laika Maša sāk garlaikoties un apgrūtināta ciemata dzīvē, kurā nekas jauns nenotiek.Sergejs Mihailovičs uzmin viņa sievas noskaņojumu un piedāvā doties uz Sanktpēterburgu.

Pilsētā Maša iepazīstas ar laicīgo sabiedrību, viņa ir populāra vīriešu vidū, un tas viņai to ļoti glaimo. Kādā brīdī Maša saprot, ka viņas vīram ir apgrūtināta dzīve pilsētā, un nolemj atgriezties ciematā, bet brālēns Sergejs Mihailovičs pārliecina Mašu doties maršrutā, kur speciāli ierastos princis M., kurš kopš pēdējās balles bija vēlējies tikties ar Mašu. Starp pārpratumiem abās pusēs ir strīds starp Sergeju Mihailoviču un Mašu: Masha saka, ka viņa ir gatava “upurēt” ceļu un doties uz ciematu, un Sergejs Mihailovičs ir sašutis par Mašas “upuri”. Kopš šīs dienas viņu attiecības mainās.

Mūsu attiecības ‹...› it kā tās apstājās, iesaldēja un nevarēja kļūt sliktākas vai sliktākas.

Ģimenei ir pirmais dēls, bet mātes sajūta uz neilgu laiku pārņem Mašu, un viņu atkal sāk mierīga un vienmērīga ģimenes dzīve, kaut arī viņi lielāko daļu laika dzīvo pilsētā.

Ģimene dodas uz ārzemēm uz ūdeņiem, Mašai jau ir 21. Ūdeņos Mašu ieskauj kavalieri, kurās it īpaši aktīvi darbojas itāliešu marki D., kurš neatlaidīgi izrāda aizraušanos ar Mašu: viņa ir ļoti savaldīga; viņai viss vīriešu sabiedrībā neatšķiras viens no otra.

Reiz pastaigājāmies pa pili ar ilggadīgu draudzeni L. M. Maša nonāk neērtā situācijā, kas beidzas ar itāļu skūpstīšanos ar Mašu. Jūtot kaunu un nepatiku pret situāciju, Maša dodas pie sava vīra, kurš tajā laikā atradās citā pilsētā.Maša pārliecina Sergeju Mihailoviču nekavējoties doties ciemā, bet tajā pašā laikā viņam neko nestāsta par notikušo ar viņu. Viss ciematā atgriežas normālā stāvoklī, bet Mašu apgrūtina neizteikta aizvainojuma un nožēlas sajūta, viņai šķiet, ka vīrs ir ļoti attālinājies no viņas, un viņa vēlas atgriezt sākotnējo mīlestības sajūtu, kāda bija viņu starpā.

Romāns beidzas ar to, ka Maša un Sergejs Mihailovičs viens otram izsaka visas savas jūtas un uzkrātās skumjas: vīrs atzīst, ka bijušo sajūtu nevar atgriezt un bijušā mīlestība ir izaugusi par citu sajūtu. Maša saprot un pieņem sava vīra nostāju.

No šīs dienas mana dēka ar vīru beidzās; vecā sajūta kļuva par dārgu, neatsaucamu atmiņu, un jaunā mīlestības sajūta pret bērniem un manu bērnu tēvu lika pamatus citai, bet pilnīgi citai, laimīgai dzīvei, kuru es vēl nebiju dzīvojusi šajā brīdī ...