1861. gada aprīlis Taras plantācija divdesmit piecu jūdžu attālumā no Atlanta, Džordžijas štatā.

Dvīņi Tarltons, Stjuarts un Brents, iemīlējušies Taras īpašnieka burvīgajā meitā, sešpadsmit gadus vecajā Sārletā, stāsta viņai divus jaunumus. Pirmkārt, drīz sāksies karš starp ziemeļiem un dienvidiem. Otrkārt, Ešlija Vilkesa apprecēsies ar Melāniju Hamiltonu, par kuru tiks paziņots rīt, kad Vilksa mājā notiks liela pieņemšana.

Ziņas par Skārletas gaidāmo karu nav nekas, salīdzinot ar paziņojumu par Ešlijas laulību. Pati Skārleta mīl tikai Ešliju, kura, kā viņa domā, viņai nav vienaldzīga, gandrīz visu apkārtnē esošo jauniešu nopūtu tēma. Viņa nevar saprast, ko viņš atrada Melānijā, šajā īstajā zilajā ganāmpulkā.

Skārleta dalās pieredzē ar savu tēvu, bet Džeralds O’Hara ir pārliecināts, ka viņa meita un Ešlija nekādā ziņā nav ideāls pāris. Viņš atzīst, ka, kaut arī viņš izturas pret jauno Vilkesu labi, viņš nevar viņu pilnībā saprast. Jā, Ešlijs zina, kā dzert un spēlēt pokeru ne sliktāk kā citi jaunieši, taču viņš to dara bez dvēseles, it kā paklausot esošajām konvencijām. Ešliju daudz vairāk piesaista grāmatas, mūzika, gleznas, un tas mīklas vienkāršajā un tiešajā īru valodā. Viņš godīgi informē savu meitu, ka labprāt atstātu Taru pie viņas, ja viņa apprecētos ar kādu citu - ap pietiekami cienīgiem jauniešiem. Skārleta sirdī met, ka viņai nerūpējas par Taru, un visa šī zeme absolūti neko nenozīmē. Tēvs pēkšņi nogriež ee un liek domāt, ka nav nekā svarīgāka par zemi, jo tā paliek mūžīgi.

Skārleta parādās Vilkes reģistratūrā. Viņa cer runāt ar Ešliju un likt viņam mainīt savas domas. Viesu vidū ir zināms Rats Butlers, par kuru tiek stāstītas visbriesmīgākās lietas. Viņu izraidīja no Vestpointas Militārās akadēmijas, un pēc tam tēvs viņu izspieda no tēva pēc tam, kad viņš atteicās apprecēties ar meitiņu, kuru plaši uzskatīja par kompromitētu. Bet Skārletai šobrīd Butlers nerūp. Viņai jārunā ar Ešliju. Izmantojot šo brīdi, viņa runā ar viņu bibliotēkā. Diemžēl viņas plāni nonāk putekļos. Ešlija ir stingri nodomājusi apprecēties ar Melāniju. Viņš mīl Skārletu, bet prāts ņem virsroku pār jūtām un liek domāt, ka Melānija ir tieši tāda pati kā viņa. Viņi domā un uz pasauli skatās vienādi, un tāpēc ir cerība, ka viņu laulība būs laimīga.

Ešlija atstāj bibliotēku, Skārleta paliek viena un nikni ielaiž vāzi sienā virs dīvāna. Viņas apjukumam izrādās, ka Rāts Butlers gulēja uz dīvāna, kuru pamodināja viņu skaidrojums ar Ešliju. Viņš izsaka apbrīnu par Skārletas prāta izturību un apņēmību un domā, kāpēc Ešlija Vilkesa bija vienaldzīga pret viņas nopelniem. Skārleta izmisīgi notriec durvis un aiziet.

Baumas par karu tiek apstiprinātas. Jaunieši pulcējas ieročos, lai aizstāvētu dzimto dienvidu tiesības. Pirmajam maijam vajadzētu būt Ešlijas un Melānijas kāzām. Lai viņus kaitinātu, Skārleta piekrīt kautrīga un blāva brāļa Melānijas Čārlza aizbildnībai un piekrīt kļūt par viņa sievu. Viņu kāzas notiek dienu pirms Ešlijas un Melānijas laulībām.

Pēc diviem mēnešiem Skārleta kļūst par atraitni. Čārlzs mirst no pneimonijas, nekad nebijis kaujā. Skārletai ir dēls Vede. 1862. gada maijā viņa pārcēlās uz Atlantu. Viņa ir spiesta sērot un vadīt sērojošās atraitnes blāvo eksistenci, kaut arī visa viņas daba tam pretojas.

Bet kādu dienu viņa parādās labdarības bazārā par labu slimnīcai, kur viņa atkal satiekas ar Retu Butleru. Cinists un šoferis, redzot viņu cauri un cauri, lieliski saprot, kas viņu pamudinājis apprecēties, un tas viņu uzmundrina. Kad notiek dārglietu kolekcija zāļu iegādei, viņa no pirksta noplēš laulības gredzenu. Melānija apbrīno savu rīcību un dāvā sev gredzenu. Tad kapteinis Butlers pērk tiesības dejot ar Skārleti. Tas vietējos sabiedrības morāles sargus izjauc neskaidrībās, bet ko darīt - Butlers uzstāj uz savu, un slimnīcai ir vajadzīga nauda. Butlers tiek pieļauts tikai tāpēc, ka viņš piegādā daudzas preces uz dienvidiem, neskatoties uz to, ka ziemeļnieki uzspieda dienvidu ostu jūras blokādi. Tomēr, pievienojot degvielu dīkstāves sarunu ugunij, Butlers apgalvo, ka viņš to dara nevis patriotisma izjūtas, bet gan personīga labuma gūšanas nolūkā. Viņš šaubās, vai dienvidnieki spēs uzvarēt, un nāve dienvidu dēļ viņam nav lielāka par nāvi uz sliedēm zem tvaika lokomotīves riteņiem.

Baumas par Skārletas “skandalozo” izturēšanos sasniedz Taru, un viņas tēvs ierodas Atlantā, lai aizvestu meitu mājās. Bet tikšanās ar kapteini Butleru noved pie negaidītām sekām. Džeralds piedzeras un iznieko pokerā visu naudu, kas bija paredzēta, lai iegādātos visnepieciešamāko. Šis apmulsums liek viņam mazināt morālo sašutumu, un Skārleta paliek Atlantā.

Viņa ik pa laikam tiekas ar Retu Butleru, kura ironiskā attieksme pret faktu, ka sabiedrība ciena kā svētnīcas, kā arī sašutumu un piesaista Skārletu, lai arī viņa joprojām mīl Ešliju Vilkesu.

Pamazām situācija operāciju teātrī kļūst sarežģītāka, un dienvidu līdzšinējā pašapziņa dod priekšstatu par to, ka karš būs garš un grūts. Parādās pirmie mirušo saraksti. Starp viņiem ir daudz Scarlett draugu. Brāļi Tarleton nomira, bet Ešlija bija droša un droša. Viņš ierodas īsā vizītē.

Skārleta cer ar viņu sarunāties privāti, bet blakus viņas vīram pastāvīgi ir Melānija. Pirms aiziešanas no Atlantas Ešlija lūdz Skārletu pieskatīt savu sievu, jo viņai, viņaprāt, nav Skārletas noturības. Ešlija ir gatava godīgi pildīt savu pienākumu, taču viņš, tāpat kā Rets Butlers, neuzskata, ka dienvidi spēj pieveikt ļoti spēcīgu pretinieku.

1864. gadā pēc sakāves Getisburgā un Viksburgā dienvidu valstu stāvoklis kļūst kritisks. Pienāk ziņa, ka Ešlija ir pazudusi. Melānija ir bēdās, un tikai tas, ka viņa pārvadā Ešlijas bērnu, palīdz viņai dzīvot. Butlers turpina tikties ar Skārleti, bet viss aprobežojas ar vieglu flirtēšanu, pastaigu un runāšanu. Viņš saka, ka vēlas gaidīt, kamēr Skārleta aizmirsīs skūpsta garšu, kuru ee piešķīra, kad viņa šķīrās, nesalīdzināmā Ešlija Vilkesa. Tas noved Skārletu līdz niknumam, un šādā stāvoklī viņa šķiet Rhett un pilnīgi neatvairāma.

Butlers veic pieprasījumus caur saviem paziņām ziemeļos. Izrādās, Ešlija ir dzīva. Viņš atrodas kara gūstekņu nometnē Ilinoisā. Paredzams, ka viņš pievienosies militārajiem veidojumiem, kas apsargā Amerikas teritorijas no indiāņiem, bet Ešlijs atsakās. Militārais dienests ziemeļnieku pusē viņam nav iespējams, un viņš dod priekšroku nebrīvē šādai brīvībai.

Atlanta aplenkumā. Gandrīz viss vīriešu skaits ir milicijā. Skārleta plāno atgriezties Tarā, bet Melānija lūdz viņu nepamest. Atkal parādās Rets Butlers. Viņš stāsta Skārletai, ka ilgojas pēc viņas no pirmās Vilkes tikšanās. Kad Skārleta pajautāja, vai viņš viņai to ierosina, Butlers atbildēja, ka viņš nav no tiem, kas apprecēsies, un atklāti uzaicināja viņu kļūt par viņa kundzi. Kā jau bieži ir noticis, saruna beidzas ar strīdu, un pēc Skārletas Butleres lūguma viņa pamet savu māju.

Cīņas par Atlantu pašā sākumā Melānijai sākas dzemdību sāpes. Visi Scarlett mēģinājumi panākt, lai ārsti viņai nonāktu neveiksmīgi - visi ārsti paliek pie ievainotajiem, kuru skaits katru stundu palielinās.

Ar melnādainas sievietes palīdzību dzemdē Prisija Skārleta - Ešlijai un Melānijai piedzima dēls. Pēc tam Skārleta nolemj par katru cenu atstāt Atlantu. Viņa vēlas atgriezties Tarā. Rets Butlers palīdz viņai un Melānijai pamest Atlantu, kurā gatavojas ienākt ziemeļnieki, bet atsakās viņus nogādāt Tarā. Viņš ziņo, ka nolēmis aizbraukt kopā ar Atlantas aizstāvju paliekām un turpināt pretošanos kopā ar viņiem.

Šīs ziņas pārsteidz Scarlett. Viņa nespēj saprast, kāpēc ciniskais Rets, vienmēr tik skeptisks par dienvidu svēto darbu, pēkšņi nolēma paņemt ieročus. Viņa ir arī pārsteigta, ka viņš viņu pamet, kad viņa ir tik bezpalīdzīga. Uz to Reta atbild, ka viņa nemaz nav bezspēcīga, un attiecībā uz iemesliem, kas viņu pamudināja iestāties armijā, viņam pašam ir grūti tos nosaukt - vai nu sentimentalitātes, vai arī no kauna sajūtas dēļ, ka viņi iepriekš bija prom no cīņas, dodot priekšroku pelnīt naudu preču piegādēm. Skārleta netic šo vārdu sirsnībai. Viņai šķiet, ka viņš, kā vienmēr, nedaudz ņirgājas. Bet nekas nav jādara, viņai jānoiet pie Taras ar dēlu, kalpu un bezpalīdzīgo Melāniju ar bērniņu. Ceļš ir grūts un bīstams, taču viņi nokļūst Tara drošībā un drošībā.

Tomēr atgriešanās nav laba. Apkārt valda haoss un pazudināt. Vilkes muiža dega, Tarai paveicās vairāk. Māja ir neskarta - tā bija ziemeļnieku mītne, bet muiža tika izlaupīta. Turklāt Skārletas māte negaidīja meitu. Viņa nomira no vēdertīfa. Viņa sievas nāve kļūst par briesmīgu triecienu Džeraldam, un viņu sabojā prāts.

Ir kaut kas, ko zaudēt sirdi, bet Skārleta nepadodas. Viņa nolemj darīt visu, lai glābtu Taru no pilnīgas pagrimuma. Pēkšņi mājā parādās nelūgts viesis. Ziemeļnieks nolēma pārņemt visu, kas ir slikts. Bet viņš par zemu novērtēja Skārleti - viņa nošauj izlaupītāju un nogalina viņu.

Dzīve uz plantācijas kļūst labāka. Ziemeļnieki atkal parādās un atņem to mazo, kas paliek. Turklāt viņi aizdedzina māju, un ugunsgrēku var nodzēst tikai ar mājsaimniecības izmisīgiem centieniem.

Dienvidu armija kapitulē. Ziņas nāk no Ešlijas: viņš atgriežas. Melānija un Skārleta nevar gaidīt, kamēr viņš parādās Tarā, bet viņa tur nav. Ar kājām staigā karavīri, kas atgriežas mājās no kara nometņu ieslodzītajiem. Viens no viņiem, Will Bentin, paliek Tara un uzņemas galvenās rūpes par muižas pārvaldīšanu. Ešlija beidzot parādās, bet Melānija ir pirmā, kas viņu satiek.

1866. gada karš ir beidzies, taču dzīve nav kļuvusi vieglāka. Personas, kas veic tā dēvēto vergu īpašnieku dienvidu rekonstrukciju, dara visu, lai bijušie stādītāji vairs nevarētu izmantot savu zemi. Konteiners tiek aplikts ar lieliem nodokļiem, un, ja nauda netiks samaksāta, muiža nonāks zem āmura un, visdrīzāk, nonāks pie bijušā pārrauga Vilkersona. Skārleta cer, ka Ešlijs nāks klajā ar izeju no šīs situācijas, taču viņš godīgi atzīst, ka nezina, ko darīt. Skārleta piedāvā viņam nomest visu un doties kaut kur uz Meksiku, bet Ešlija nevar atstāt sievu un dēlu viņu likteņa varā.

Skārleta saprot, ka viņai palīdzēt var vienīgi Rets Butlers. Tomēr tagad viņš atrodas grūtā stāvoklī. Jaunās varas iestādes viņu iemeta cietumā, un viņš saskaras ar galvu, ja viņš nedalīsies ar savu kapitālu, kas iegūts blokādes gados.

Skārleta nonāk pie viņa cietumā. Viņa izliekas, ka ar viņu viss notiek labi, bet Retu nevar apmānīt. Viņš saprot, ka viņa nāca pie viņa naudas dēļ. Skārleta ir spiesta atzīt, ka viņai patiešām nepieciešami trīs simti dolāru, un Taras glābšanas nolūkos viņa ir gatava kļūt par Butleres kundzi. Bet tagad viņš nespēj pārvaldīt savas finanses. Atvadīšanos traucē skandāls. Butlere, ievainota no tā, ka Skārleti interesē tikai viņa nauda, ​​ironiski iesaka viņai parādīt lielāku siltumu, nākamreiz, kad viņa vērsīsies pie vīrieša pēc aizdevuma.

Tomēr tieši to viņa arī dara. Uzzinot, ka Frenkam Kenedijam, kurš ir iemīlējies savā jaunākajā māsā, ir nauda, ​​lai nopirktu kokzāģētavu, Skārleta izmanto visu savu sievišķīgo šarmu un drīz kļūst par kundzi Kenediju. Tara tika izglābta, taču tas, ka šī iemesla dēļ viņai bija jāšķērso ceļš pie māsas, Skārleta netraucē.

Scarlett pilnā sparā sāk uzņēmējdarbību. Viņa vada Frenka veikalu, un pēc tam, aizņemoties naudu no atbrīvotā Butlera, nopērk to pašu kokzāģētavu, kuru Frenks pats izvēlējies. Drīz viņa iegūst otro kokzāģētavu, un viņas lietas norit raiti. Ir nauda, ​​bet Atlantā sabiedriskā doma viņai iebilst - īsta dāma biznesam neatbilst. Tomēr Reta Butlere viņai apliecina, ka tas ir neizbēgamas sekas viņas izdarītajai izvēlei - nauda un veiksme noved pie vientulības.

Džeralds mirst. Ierodoties Taras bērēs, Skārleta uzzina par Ešlija nodomu atstāt Ņujorku - viņam tika apsolīta vieta bankā. Skārleta pārliecina viņu palikt, piedāvā darbu kokzāģētavā un pusi no tā gūtajiem ienākumiem. Viņš atsakās, bet tad Melānija nāk viņai palīgā. Viņas spiedienā Ešlija pieņem Skārletas piedāvājumu.

Atbrīvotie melnādainie tomēr strādā arvien sliktāk un tāpēc, lai kokzāģētava gūtu ienākumus, Skārleta sāk izmantot lēto ieslodzīto darbu, kuru uzrauga nežēlīgais un negodīgais Džonijs Gallaghers. Godīgais Frenks ir nobijies, bet Skārleta ir viņa pamats: tas ir vienīgais veids, kā gūt peļņu. Kokzāģētava, kurā Ešlijs vada biznesu, nesniedz peļņu: viņš kategoriski atsakās izmantot notiesāto darbu.

Pa to laiku, reaģējot uz pastāvīgo “bagmenu” uzmākšanos un dažu bijušo vergu licencēšanu, tiek izveidots Ku Klux Klan, kurā par aktīviem dalībniekiem kļūst Frenks Kenedijs un Ešlija. Varas iestādes nežēlo pūles, lai izbeigtu šīs slepenās organizācijas darbību, un tām izdodas aizvilināt aktīvistus slazdā. Butlera savlaicīga iejaukšanās tikai palīdz Ešlijai glābt dzīvību un brīvību, Frenkam Kenedijam ir mazāk paveicies, un Skārleta atkal kļūst par atraitni.

Bet šeit Rēta viņai to ierosina, un viņa atbild ar piekrišanu. Viņi dodas prom uz Ņūorleānu, bet pēc tam atgriežas Atlantā, kur drīz nonāk jaunā mājā. Viņu paziņu vidū ir pārāk daudz biznesa cilvēku, “ceļojumu somu” - cilvēku un uzņēmēju no tiem dienvidniekiem, kuri agrāk un kuriem nekur nebija ļauts ienākt pieklājīgās mājās. Skārleta dzemdē meiteni, un Retam viņā nav dvēseles. Bet tad Skārleta apņēmīgi paziņo par nevēlēšanos vairāk dzemdēt, un tas kļūst par krīzes sākumu attiecībās ar vīru. Retts arvien vairāk laika pavada ārpus mājas un atgriežas piedzēries.

Ešlijas dzimšanas diena tuvojas. Melānijai būs ballīte. Priekšvakarā Skārleta tiekas ar Ešliju viņa kabinetā, un saruna notiek par vecajām dienām. Šī ir ļoti skumja saruna, Skārleta daudz uzzina par vīrieti, kuru viņa tik ļoti mīlēja, un tas, kas tagad tiek atklāts viņas iekšējam skatienam, viņu skumst. Ešlijs ir palicis pagātnē, viņš nevar piespiest sevi raudzīties nākotnē, viņš nevar pielāgoties tagadnei. Atmiņas par pirmskara dienām un cerības liek viņai raudāt. Ešlija mēģina viņu mierināt, apskauj, un tad viņas nelaimē parādās svešinieki. Drīz vien jaunumi sasniedz Melāniju un Retu. Skārleta atsakās doties uz reģistratūru, bet Reita viņu padara gandrīz ar varu. Tomēr Melānija, vienīgā no visas Atlantas, netic ļaunajiem apmelojumiem un ar tādu pašu siltumu pieņem Skārleti. Atgriezies mājās, Rets izlaiž greizsirdību, un pēc tam pirmo reizi pēc ilgāka pārtraukuma viņi nonāk gultā. Skārleta pamostas ar priecīgu sajūtu, ka Rets viņu mīl, bet atklāj, ka viņš nemaz nav ne gultā, ne mājā. Viņš atgriežas tikai nākamajā dienā, padarot sievai skaidru, ka viņš labi staigā uz sāniem.

Pēc tam Rets aizbrauc uz trim mēnešiem, un, kad viņš atgriežas, Skārleta paziņo, ka viņa ir stāvoklī. Rettas tauni viņu apvaino, izcēlies ķilda, kas beidzas ar katastrofu: Skārleta krīt no kāpnēm, un viņai ir aborts. Dzīve atkal ienāk ierastajā riestā. Rats dodas politikā, un ne bez viņa līdzdalības dienvidu demokrātu dienestiem izdodas uzvarēt vēlēšanās pār ziemeļnieku atbalstītajiem republikāņiem. Bet šeit ģimene krīt jauna nelaime: mazā Retta mīļākā mazā Bonija nokrīt no zirga un nokrīt līdz nāvei.Laulāto attiecības kļūst vēl formālākas. Skārletai ir nauda, ​​ir manta, bet uz laimes pēdas nav.

Skārleta aiziet no Atlantas, bet Rhetas telegramma mudina viņu steidzami atgriezties. Melānija mirst. Ārsti aizliedza viņai dzemdēt, taču viņa ignorēja viņu aizliegumus - arī viņa gribēja Ešlijai dot citu bērnu. Viņas nāves gultā viņa lūdz Skārleti rūpēties par savu dēlu un Ešliju, jo "viņš ir tik nepraktisks". Un viņa arī lūdz Skārleti būt laipnai pret Rhettu, jo viņš viņu ļoti mīl.

Tagad, kad Melānija bija prom, Skārleta pēkšņi saprot, cik viņa ir vientuļa un cik daudz šī sieviete viņai nozīmēja, ko viņa uzskatīja par šķērsli viņas laimei. Skārleta izdara vēl vienu atklājumu: viņai vienmēr šķita, ka viņa mīl nevis Ešliju Vilkesu, bet gan viņas sapni par stipru, nepiespiestu vīrieti. Tagad, skatoties uz Ešliju - nogurušu, nepārliecinātu par sevi, tērējot visu savu garīgo enerģiju, lai cieņā izturētu sakāvi šajā dzīvē - Skārleta sev čukst, ka zaudējusi mīļoto un tā vietā ieguvusi citu bērnu.

Skārleta saprot, cik daudz Rēta viņai nozīmē. Viņa vēlas viņam pateikt, cik drīz vien iespējams, bet viņai nāksies piedzīvot vēl vienu vilšanos.

Rets vienaldzīgi klausās viņas atzīšanās un ziņo, ka tagad viņam ir vienalga. Viņa mīlestība pret viņu nomira tāpat kā Skārletas mīlestība pret Ešliju. Rets Butlers atzīst, ka iemīlējies viņā no pirmā acu uzmetiena, un neatkarīgi no tā, cik ļoti viņš mēģināja izmest sapņus par viņu no galvas, viņam tas neizdevās. Viņš nezaudēja cerību, ka agrāk vai vēlāk viņa novērtēs viņa jūtas, sapratīs, cik labi tās sader kopā, taču visi viņa centieni nodot savu mīlestību Skārletai bija veltīgi. Viņš saka, ka pēc šīs nakts viņš agri aizgāja no mājām, jo ​​baidījās, ka viņa liks viņam smieties un ka, ja viņa pēc atgriešanās būtu pateikusi, ka viņš pret viņu nemaz nav vienaldzīgs, viss būtu bijis savādāk. Bet tas nenotika, un tagad viņš izjūt tikai līdzjūtību pret viņu.

Rets paziņo par nodomu izbraukt uz ilgu laiku, iespējams, uz Angliju, un sola laiku pa laikam atgriezties, lai nesniegtu daudz iemeslu komentāriem un tenkas. Uz Skārletas izmisīgo jautājumu: "Bet kā ar mani?" Rets ar nopūtu atbild, ka viņam vairs nerūp.

Skārleta vienatnē ar sevi pārdomā to, ko tikko dzirdēja. Viņai ir ļoti grūti, bet viņas lepnā, enerģiskā daba atsakās atzīt sakāvi. Skārleta ir pārliecināta, ka ne viss tiek zaudēts, un, ja tagad nekas neienāk prātā, kas palīdzētu izlabot situāciju, rīt viņa noteikti atradīs izeju.