Tiesas padomnieks Podkolesins, guļot uz dīvāna ar pīpi un domājot, ka apprecēties tas nesāpēs, piezvana Stepana kalpam, kuram viņš jautā par to, vai ienāca mača meistars, kā arī par vizīti pie šuvēja, par auduma kvalitāti un vai šuvēja vaicāja, kāpēc džentlmenis mētelī ir tik smalks audums un vai džentlmenis vēlas precēties? Pārejot pie Vaksa un pārrunājot to ļoti detalizēti, Podkolesins žēlojas, ka laulība ir tik traucējoša lieta. Parādās mača meistare Fekla Ivanovna un runā par līgavas Agafjas Tikhonovnas, tirgotāja meitas, izskatu (“kā izsmalcināts produkts!”), Par viņas nevēlēšanos precēties ar tirgotāju, bet tikai par muižnieku (“tik lielisku cilvēku”). Apmierinātais Podkolesins pasaka mača vadītājam, lai tas nāktu rīt (“Es apgultos, bet jūs pateiksit”), viņa pārmet viņam, ka ir slinka, un saka, ka drīz viņš nebūs piemērots laulībai. Viņa draugs Kočkarevs ieskrienas, apkauno Thekla, jo viņa viņu apprecēja, bet, saprotot, ka Podkolesins arī domā apprecēties, viņš tajā aktīvi piedalās. Pēc tam, kad vaicājis sērkociņa dalībniekam, kur dzīvo līgava, viņš nosūta Thekla, plānojot apprecēties pats ar Podkolesinu. Viņš glezno ģimenes dzīves valdzinājumus, kas joprojām nebija pārliecināti par draugu, un viņš to jau pārliecināja, bet Podkolesins atkal domā par dīvaino lietu, ka “viss bija neprecējies, un tagad pēkšņi apprecējās”. Kočkarevs skaidro, ka tagad Podkolesins ir vienkārši baļķis un tam nav nozīmes, pretējā gadījumā ap viņu būs “sava veida mazi mazi kanāli”, un visi izskatās pēc viņa. Jau diezgan gatavs doties, Podkolesins saka, ka rīt ir labāk. Kočkarevs viņu aizved ar vardarbību.
Agafja Tikhonovna ar savu tanti Arīnu Panteleimonovu, uzminot kartītes, viņa atceras Agafjas vēlā tēvu, viņa diženumu un izturību un tādējādi cenšas piesaistīt savas brāļameitas uzmanību tirgotājam “uz auduma līnijas” Aleksejam Dmitrijevičam Starikovam. Bet Agafija būs spītīga: viņš ir gan tirgotājs, gan viņa bārda aug, un muižnieks vienmēr ir labāks. Atnāk Thekla, sūdzas par sava darba nepatikšanām: viss aizgāja, pēc kancelejas domām, bija izsmelts, bet zintnieki atrada sešus cilvēkus. Viņa apraksta pielūdzējus, bet neapmierinātā tante strīdas ar Thekla par to, kurš ir labāks - tirgotājs vai muižnieks. Zvana durvju zvans. Briesmīgā apjukumā visi aizbēg, Dunjaša skrien vaļā. Ienākošais Ivans Pavloviča olnīca, izpildītājs, pārlasa pūra gleznu un salīdzina to ar pieejamo. Parādās Nikanors Ivanovičs Anučkins, tievs un "lielisks", kurš līgavā meklē franču valodas zināšanas. Abpusēji slēpjot sava izskata patieso iemeslu, abi līgavaini sagaida tālāk. Nāk Baltazars Baltazarovich Zhevakin, atvaļināts jūras dienesta virsleitnants, no sliekšņa piemin Sicīliju, kas veido kopēju sarunu. Anuškins ir ieinteresēts Sicīlijas sieviešu veidošanā, un viņu šokē Ževakinas paziņojums, ka visi aptaujas dalībnieki, ieskaitot vīriešus, runā franču valodā. Cepta ola ir ieinteresēta tur esošo vīriešu sejas izteiksmē un viņu paradumos. Kočkareva un Podkolesina parādīšanās pārtrauc diskusijas par dažu ģimeņu dīvainībām. Kočkarevs, kurš vēlas nekavējoties novērtēt līgavu, nokrīt pie atslēgas cauruma, izraisot Thekla šausmas.
Līgava tantes pavadībā pamet, līgavaini iepazīstina ar sevi, Kočkarevu iesaka radinieks, kam ir nedaudz miglains raksturs, un Podkolesina ir gandrīz nodaļas vadītāja. Parādās arī Starikovs. Vispārējo sarunu par laikapstākļiem, ko nomāc tiešais Frīdas Olas jautājums par to, kādu pakalpojumu Agafya Tikhonovna vēlētos redzēt viņas vīram, pārtrauc līgavas samulsis lidojums. Līgavaiņi, kas plāno ierasties “vakarā pie tējas tases” un diskutē par to, vai līgavas deguns ir liels, atšķiras. Podkolesina, izlēmusi, ka viņas deguns ir pārāk liels, un diez vai viņa zina franču valodu, saka draugam, ka viņam nepatīk līgava. Kočkarevs viņu viegli pārliecina par līgavas nesalīdzināmajiem tikumiem un, ņemot vārdu, ka Podkolesins neatkāpsies, tiek pieņemts, lai pārliecinātu pārējos līgavainus.
Agafja Tikhonovna nevar izlemt, kuru no viņas uzaicinātājiem izvēlēties (“Ja man būtu jāpieliek Nikanoram Ivanovičam lūpas uz Ivana Kuzmiča deguna ...”), un viņa vēlas izlozēt partijas. Parādās Kočkarevs, kurš pārliecina uzņemt Podkolesinu un apņēmīgi tikai viņu, jo viņš ir brīnumcilvēks, un visi pārējie ir atkritumi. Paskaidrojis, kā atteikties no uzaicinātājiem (sakot, ka viņš vēl nebija precējies, vai vienkārši: dodieties prom, muļķi), Kočkarevs aizbēg uz Podkolesin. Nāk olu kultenis, pieprasot tiešu atbildi: jā vai nē. Ževakins un Anuškins ir nākamie. Apjukusi Agafija Tikhonovna izplūst un izkļūst ārā un, baidījusies no apceptajām olām (“Oho, viņš nogalinās! ..”), aizbēg. Kočkarevs ieiet, atstājot Podkolesinu zālē, lai iztaisnotu kāpnes, paskaidrotajiem līgavainiem paskaidro, ka līgava ir muļķe, aiz viņas gandrīz nav pūra, un franču valodā viņa nav maiss. Līgavaiņi cep Thekla un aizbrauc, atstājot Ževakinu, kurš nevilcinājās apprecēties. Kočkarevs arī viņu sūta, solot viņa dalību un neapšaubāmu veiksmi mača izskaņā. Apkaunotajai līgavai Kočkarevs apliecina Ževakinu ar muļķi un dzērāju. Ževekins noklausījās un izbrīnījās par sava aizbildņa dīvaino izturēšanos. Agafya Tikhonovna nevēlas ar viņu runāt, vairojot viņa nepatiku: septiņpadsmitā līgava atsakās, un kāpēc?
Kočkareva atved Podkolesin un liek viņam, atstātam vienam ar līgavu, atvērt viņas sirdi. Saruna par priekiem, braucot ar laivu, labas vasaras vēlamību un Katrīnas svētku pastaigas tuvumu nebeidzas: Podkolesin nodziest. Tomēr viņu atdeva Kočkarevs, kurš jau bija pasūtījis vakariņas, sazvērējās pēc stundas doties uz baznīcu un lūdza, lai viņa draugs nekavējoties apprecētos. Bet Podkolesin aiziet. Apbalvojot draugu ar daudzām neuzkrītošām iesaukām, Kočkarevs steidz viņu atgūt. Agafja Tikhonovna, domājot, ka viņa divdesmit septiņus gadus nav pavadījusi meitenēs, sagaida līgavaini. Podkolesins, kurš tika iesists istabā ar sitienu, nevar ķerties pie biznesa, un visbeidzot pats Kočkarevs pats lūdz Agafja Tikhonovna rokas viņam. Viss ir sakārtots, un līgava steidz ģērbties. Podkoļesins, kurš jau bija gandarīts un pateicīgs, tika atstāts viens, jo Kočkarevs nemanīja, lai redzētu, vai galds ir gatavs (Podkolesina cepure tomēr apdomīgi to sakārto) un domā, vai viņš joprojām apzinās dzīves jēgu. Viņš ir pārsteigts, ka daudzi cilvēki dzīvo šādā aklumā, un, ja viņš būtu bijis suverēns, viņš visiem liktu apprecēties. Doma par tagad notiekošā neatgriezenisko raksturu ir nedaudz mulsinoša, un tad viņu nopietni biedē. Viņš nolemj skriet, pat ja caur logu, ja tas nav iespējams pie durvīm, pat bez cepures, ja viņa tur nav, viņš izlec no loga un brauc prom kabīnē.
Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna un Kochkarev, parādoties viens pēc otra, apjukumā, kaut ko atļauj izsauktā Dunyashka, kas redzēja visu fragmentu. Arina Panteleimonovna ļaunprātīgi izturas pret Kočkarevu (“Jā, pēc tam jūs esat skauģis, ja esat godīgs cilvēks!”), Viņš aizbēg līgavaini, bet Tekla šo lietu uzskata par pazudušu: “Ja līgavainis metās pa logu - tad tā ir tikai mana cieņa!”