Izrāde tiek atvērta ar skatu augsta līmeņa intrigas Lady Sniruel salonā, kura ar savu uzticamo Čūsku pārrunā jaunākos sasniegumus aristokrātisko mahināciju jomā. Šos sasniegumus mēra pēc sagrautas reputācijas, neapmierinātām kāzām, apbrīnojamu baumu laišanas apgrozībā utt. Lēdijas Snīruelas salons ir svēto svētums apmelošanas skolā, un tajā ir atļauta tikai elite. Pati pati, "agrā jaunībā ievainota ar indīgo apmelošanas dzeloni", salona saimniece tagad nezina "lielāku baudu", nekā diskreditēt citus.
Šoreiz sarunu biedri par upuri izvēlējās ļoti cienījamu ģimeni. Sers Pīters Teesle bija abu brāļu Serfes aizbildnis un vienlaikus audzināja savu adoptēto meitu Mariju. Jaunākais brālis Šarls Serfes un Marija iemīlēja. Tieši šo aliansi lēdija Snīruela bija iecerējusi iznīcināt, neļaujot lietu vest uz kāzām. Uz Čūskas jautājumu viņa skaidro fona: Marija jeb viņas pūra ir iemīlējusies vecākajā Serfesā Džozefā, kurš ķērās pie pieredzējuša neslavas celtāja palīdzības, satikdams laimīgu sāncensi brālē. Lady Sniruel pati par sevi Kārlim ir sirds vājums un ir gatava upurēt daudzus, lai viņu iekarotu. Viņa abiem brāļiem piešķir prātīgas īpašības. Čārlzs ir “atklāsējs” un “izsaimniekotājs”. Jāzeps ir “viltīgs, sevi mīlošs, nodevīgs cilvēks”, “mīļi runājošs negodīgs”, kurā apkārtējie redz morāles brīnumu, bet viņa brālis tiek nosodīts.
Drīz viesistabā parādās "mīļi runājošais negodīgais" Džozefs Šerfes, kam seko Marija. Atšķirībā no saimnieces, Marija nepieļauj tenkas. Tāpēc viņa gandrīz nepieļauj atzītu apmelošanas meistaru sabiedrību, kas ierodas vizītē. Tie ir Cander kundze, Sir Beckbyt un Crabtree kungs. Neapšaubāmi, šo varoņu galvenā nodarbošanās ir kaimiņu kaulu mazgāšana, un viņiem pieder gan šīs mākslas prakse, gan teorija, ko viņi tūlīt demonstrē savā pļāpāšanā. Protams, nonāk arī Čārlzs Serfes, kura finansiālais stāvoklis, pēc vispārējā viedokļa, ir absolūti nožēlojams.
Tikmēr sers Pīters Teesle uzzina no sava drauga, bijušā Serfes tēva Rauli sulaiņa, ka tēvocis Džozefs un Čārlzs, senais Olivers, turīgais vecpuisis, uz kuru abi cer, ir mantoti no Austrumu Indijas.
Pats sers Pīters Teesle apprecējās tikai sešus mēnešus pirms aprakstītajiem notikumiem ar jauno kundzi no provinces. Viņš ir piemērots viņas tēviem. Pārcēlusies uz Londonu, jaunizveidotā Lady Teesle nekavējoties sāka studēt laicīgo mākslu, tostarp regulāri apmeklējot Lady Sniruel salonu. Džozefs Serfes šeit izteicis daudz komplimentu, cenšoties piesaistīt viņas atbalstu Marijas sadraudzībā. Tomēr lēdija Teesle nepareizi uzrunāja jauno vīrieti par savu dedzīgo pielūdzēju. Atradusi Džozefu uz ceļiem Marijas priekšā, lēdija Teesle neslēpj pārsteigumu. Lai labotu kļūdu, Džozefs pārliecina Lady Teesle, ka viņš viņā ir iemīlējies un baidās tikai no sera Pītera aizdomām, un, lai pabeigtu sarunu, viņa uzaicina lēdiju Teesle uz savām mājām - "apskatīties bibliotēku". Džozefs sev kaitina, ka viņš bija "nestabilā stāvoklī".
Sers Pīters tiešām ir greizsirdīgs par savu sievu - bet ne uz Jāzepu, par kuru viņam ir viskliedzošākais viedoklis, bet gan uz Kārli. Slaupītāju kompānija centās iznīcināt jaunekļa reputāciju, lai sers Pīters pat nevēlas redzēt Kārli un aizliedz Marijai tikties ar viņu. Apprecējies, viņš zaudēja mieru. Lēdija Teesle ir pilnīgi neatkarīga un nežēlo sava vīra maku. Viņas draugu loks viņu arī ļoti satrauc. “Jauka kompānija! Viņš komentē Lady Sniruel salonu. “Otrais nabadzīgais līdzcilvēks, kurš tika uzvilkts uz galviņām, visas savas dzīves laikā nav izdarījis tik daudz ļauna kā šie melu izteicēji, apmelošanas meistari un labu vārdu iznīcinātāji.
Tātad cienījamais kungs ir jūtams neskaidrību sajūtās, kad sers Olivers Serfes nāk pie viņa Raula pavadībā. Viņš vēl nebija informējis nevienu par savu ierašanos Londonā pēc piecpadsmit gadu prombūtnes, izņemot vecos draugus Rauli un Tizlu, un tagad viņš steidzās no viņiem jautāt par divām brāļadēlēm, kurām viņš jau iepriekš bija palīdzējis no tālienes.
Sera Pītera Teasles viedoklis ir stingrs: Džozefam viņš “brīdina galvu”, bet, kā Čārlzs, viņš ir “izlēmīgs līdzcilvēks”. Rauli tomēr nepiekrīt šim vērtējumam. Viņš pārliecina siru Oliveru izlemt pats par brāļiem Serfesiem un "pārbaudīt viņu sirdis". Un šajā nolūkā izmantojiet nelielu viltību ...
Tātad Rauli izdomāja mānīšanu, kuras laikā viņš iepazīstina ar siru Pēteri un siru Oliveru. Brāļiem Serfes ir tāls radinieks Stenlija kungs, kurš tagad ir ļoti vajadzīgs. Kad viņš ar palīdzības vēstulēm vērsās pie Čārlza un Jāzepa, pirmais, kaut arī gandrīz pats sevi bija sabojājis, tomēr izdarīja visu, kas viņa labā, bet otrais aizbēga ar izvairīgu atbildi. Tagad Rauli aicina siru Oliveru personīgi nākt pie Jāzepa Stenlija kunga aizsegā - jo neviens viņu nezina pēc redzesloka. Bet tas vēl nav viss. Rauli iepazīstina siru Oliveru ar naudas aizdevēju, kurš aizdod naudu Kārlim pēc procentiem, un iesaka viņam nākt pie sava jaunākā brāļadēva pie šī naudas aizdevēja, izliekoties, ka ir gatavs darboties kā aizdevējs pēc viņa pieprasījuma. Plāns ir pieņemts. Tiesa, sers Pīters ir pārliecināts, ka šī pieredze nedos neko jaunu - sers Olivers saņems tikai apstiprinājumu par Džozefa tikumiem un Kārļa vieglprātīgo motivāciju. Pirmā vizīte - viltus kreditora Primeam kunga dzimšanas vietā - sers Olivers nodarbojas ar Čārlzu. Uzreiz viņu sagaida pārsteigums - izrādās, ka Kārlis dzīvo vecā tēva mājā, kuru viņš ... nopirka no Jāzepa, neļaujot savām mājām iet zem āmura. No šejienes sākās viņa nepatikšanas. Tagad mājā gandrīz nekas nebija palicis, izņemot ģimenes portretus. Tieši tos viņš plāno pārdot, izmantojot naudas aizņēmēju.
Čārlzs Serfes vispirms parādās mums jautrā draugu kompānijā, kuri, pavadot laiku pie vīna pudeles un spēlējot kauliņus, pavada laiku. Aiz viņa pirmās piezīmes ir uzminēts ironisks un brašs cilvēks: “... Mēs dzīvojam deģenerācijas laikmetā. Daudzi no mūsu draugiem ir asprātīgi, laicīgi cilvēki; bet sasodīts, viņi nedzer! ” Draugi ar nepacietību izvēlas šo tēmu. Tieši šajā laikā naudas aizdevējs nāk ar "Primeem kungu". Čārlzs dodas pie viņiem un sāk pārliecināt par savu kredītspēju, atsaucoties uz turīgu Austrumindijas tēvoci. Kad viņš pārliecina apmeklētājus, ka tēvoča veselība ir pilnīgi novājināta “no turienes klimata”, sers Olivers saniknojas. Vēl kaitinošāka ir viņa brāļadēla vēlme piedalīties ģimenes portretu veidošanā. "Ah, izsaimniekotājs!" Viņš čukst uz sāniem. Čārlzs tikai pasmīn par situāciju: “Kad cilvēkam ir vajadzīga nauda, kur gan ellē viņam to iegūt, ja viņš sāk stāvēt ceremonijā pie saviem radiem?”
Čārlzs un viņa draugs “pircēju” priekšā izspēlē komiksu izsoli, piepildot cenu par mirušajiem un turīgajiem radiniekiem, kuru portreti ātri nonāk zem āmura. Tomēr, runājot par paša sera Olivera portretu, Čārlzs kategoriski atsakās to pārdot. “Nē, ragi! Vecais vīrs pret mani bija ļoti jauks, un es paturēšu viņa portretu, ja vien man būs istaba, kur viņu paslēpt. " Šāda nepiekāpība skar sera Olivera sirdi. Viņš arvien vairāk atzīst brāļadēls tēva, vēlā brāļa, pazīmes. Viņš ir pārliecināts, ka Čārlzs ir automašīnas vadītājs, taču pēc dabas laipns un godīgs. Pats Čārlzs, tik tikko saņēmis naudu, steidzas dot rīkojumu nosūtīt Stenlija kungam simts mārciņas. Viegli paveicis šo labo darbu, jaunais deglis atkal sēž aiz kauliem.
Tikmēr Džozefa Serfes viesistabā veidojas pikanta situācija. Sers Pīters pie viņa ierodas, lai sūdzētos par savu sievu un Čārlzu, par kuriem viņam ir aizdomas par romānu. Tas pats par sevi būtu bezbailīgs, ja lēdija Teesle nebūtu slēpusies aiz ekrāna šeit, istabā, kas būtu ieradusies agrāk un nebūtu bijusi laika savlaicīgi aiziet. Džozefs centās visu iespējamo, lai pārliecinātu viņu “neņemt vērā pasaules konvencijas un uzskatus”, bet lēdija Teesle uzminēja savu viltību. Sarunas laikā ar siru Pēteri kalps ziņoja par jaunu apmeklējumu - Čārlzu Serfesu. Tagad bija sera Pētera kārta slēpties. Viņš metās aiz ekrāna, bet Džozefs steigšus piedāvāja viņam skapi, negribīgi paskaidrojot, ka aiz ekrāna vietu jau ieņēma noteikta fashionista. Brāļu saruna šādā veidā notiek Tizle dzīvesbiedru klātbūtnē, kas paslēpti dažādos leņķos, tāpēc katra replika ir nokrāsota ar papildu komiksu nokrāsām. Pārklausītas sarunas rezultātā sers Pīters pilnībā atsakās no aizdomām par Kārli un, tieši pretēji, ir pārliecināts par viņa sirsnīgo mīlestību pret Mariju. Kāds ir viņa izbrīns, kad galu galā, meklējot “modistu”, Kārlis apgāza ekrānu, bet aiz tā - par lāstu! - Parādās lēdija Teesle. Pēc klusas ainas viņa drosmīgi paziņo savam vīram, ka viņa ieradusies šeit, pakļaujoties īpašnieka "mānīgajiem pamudinājumiem". Džozefs pats var tikai kaut ko sagraut savā aizsardzībā, aicinot uz visu viņam pieejamo liekulības mākslu.
Drīz vien iebrucēju gaida jauns trieciens - neapmierinātās sajūtās viņš bezbailīgi izsūta nabadzīgo lūgumraksta iesniedzēju Stenlija kungu no mājas, un pēc brīža izrādās, ka sers Olivers pats slēpās zem šīs maskas! Tagad viņš bija pārliecināts, ka Džozefā nav "godīguma, laipnības un pateicības". Sers Pēteris papildina viņa raksturojumu, saucot Džozefu par zemu, nodevīgu un liekulīgu. Jāzepa pēdējā cerība ir uz Čūsku, kura solīja liecināt, ka Čārlzs ir zvērējis mīlestību pret lēdiju Snīruelu. Tomēr izšķirošajā brīdī šī intriga uzliesmo. Čūska visiem apzināti stāsta, ka Džozefs un lēdija Snīruela "ārkārtīgi dāsni maksāja par šiem meliem, bet diemžēl" viņam pēc tam "tika piedāvāts divreiz vairāk pateikt patiesību". Šis “nevainojamais krāpnieks” pazūd, lai turpinātu izmantot savu apšaubāmo reputāciju.
Čārlzs kļūst par vienīgo sera Olivera mantinieku un saņem Marijas roku, uzmundrinoši apsolot, ka viņš vairs nemaldīsies. Lēdija Tesle un sers Pīters samierinās un saprot, ka ir pilnīgi laimīgi laulībā. Lēdija Snīruela un Džozefs var tikai iekost savā starpā, izdomājot, kura no tām parādīja lielu “alkatību pret ļaunumu”, tāpēc zaudēja visu labi pārdomāto lietu. Viņi dodas pensijā, ievērojot sera Olivera izsmietos ieteikumus apprecēties: “Gavēts sviests un etiķis - ar cieņu, tas būtu labi darbojies kopā.”
Kas attiecas uz otru “tenku kolekciju”, kuru pārstāv Backbeit, Lady Cander un Crabtree kungs, viņus neapšaubāmi mierina bagātīgās tenkas, kuras viņi uzzināja no visa stāsta. Jau viņu stāstījumā sers Pīters, izrādās, pieķēra Čārlzu ar lēdiju Teesle, paķēra pistoli - "un viņi viens otru izšāva ... gandrīz vienlaikus." Tagad sers Pēteris guļ ar lodi krūtīs, un to arī caururbj zobens. "Bet kas pārsteidzoši, lode atsitās pret Šekspīra mazo bronzu uz kamīna, atleca taisnā leņķī, izlauzās pa logu un ievainoja pastnieku, kurš tikai tuvojās durvīm ar ierakstītu vēstuli no Northemptonšīras!" Un nav nozīmes tam, ka pats sers Pēteris, dzīvs un labs, dēvē evaņģēlijus par dusmām un viperiem. Viņi čīkst, paužot visdziļāko līdzjūtību viņam, un ar cieņu noliecas, apzinoties, ka viņu apmelošanas mācības turpināsies ļoti ilgu laiku.