Autora teksta priekšvārds ir fragments no grieķu vēsturnieka Appianas no Aleksandrijas (II c.) Grāmatas “Sīrijas kari”. Lugā aprakstītie notikumi meklējami otrā gadsimta vidū. BC e., kad parteji uzbruka seleucīdu valstībai. Dinastijas konflikta fons ir izklāstīts sarunā starp Timagenu (dvīņu prinču Antiohusa un Seleikusa skolotāju) un māsu Laoniku (karalienes Kleopatras uzticības persona). Timagens no pirmās puses zina notikumus Sīrijā, jo karaliene māte lika viņam patverties abos dēlos Memfisā tūlīt pēc iespējamās vīra Demetrius nāves un uzurpētāja Trifona izraisītās sacelšanās. Laonika palika Seleikijā un bija lieciniece tam, kā cilvēki, neapmierināti ar sievietes valdīšanu, pieprasīja karalienei noslēgt jaunu laulību. Kleopatra apprecējās ar savu vīram vīru Antiohiju, un viņi kopā sakāva Tryfonu. Tad Antiokhs, gribēdams atriebties savam brālim, krita parthiešiem, bet drīz vien krita kaujā. Tajā pašā laikā kļuva zināms, ka Demetrius ir dzīvs un atrodas nebrīvē. Savainots Kleopatras nodevībā, viņš plānoja apprecēties ar Partijas karaļa Frata Rodoguna māsu un piespiest atgūt Sīrijas troni. Kleopatra spēja atbaidīt ienaidniekus: Demetrius tika nogalināts - saskaņā ar baumām pati karaliene, bet Rodoguns atradās cietumā. Frats izmeta neskaitāmas armijas vienības pret Sīriju, tomēr, baidoties par māsas dzīvību, piekrita panākt mieru, ar nosacījumu, ka Kleopatra atcels troni vecākajam no dēliem, kuram nāksies precēties ar Rodogunu. Abi brāļi no pirmā acu skatiena iemīlēja sagūstīto Partijas princesi. Viens no viņiem saņems ķēniņa titulu un Rodoguna roku - šis nozīmīgais notikums izbeigs ilgus nemierus.

Saruna tiek pārtraukta ar Tsareviča Antiohusa parādīšanos. Viņš paļaujas uz savu laimīgo zvaigzni un tajā pašā laikā nevēlas atņemt Seleucus. Pēc izvēles mīlestības dēļ Antiohuss lūdz Timagenu aprunāties ar savu brāli: ļaujiet viņam valdīt, atsakoties no Rodogunas. Izrādās, ka arī Sleikoss vēlas atdot troni apmaiņā pret princesi. Dvīņi viens otram zvēru mūžīgā draudzībā - viņu starpā nebūs naida. Viņi pieņēma pārāk pārsteidzīgu lēmumu: Rodogune jāvalda kopā ar vecāko brāli, kura vārdu sauks māte.

Satrauktais Rodoguns dalās šaubās ar Laoniku: karaliene Kleopatra nekad nepametīs troni, kā arī atriebsies. Kāzu dienā ir vēl viens drauds - Rodoguna baidās no laulībām ar nemīlēto. Viņa ir mīļa tikai vienam no prinčiem - dzīvam tēva portretam. Viņa neļauj Laonikai dot vārdu: aizraušanās var dot sarkt, un karaliskajiem cilvēkiem vajadzētu slēpt savas jūtas. Lai ko debesis izvēlētos savam vīram, viņa būs uzticīga pienākumiem.

Rūpes par Rodoguniju nav veltīgas - Kleopatra ir dusmu pilna. Caraļina nevēlas atteikties no varas, kas viņai izdevās pārāk dārgi, turklāt viņai jāapkaro ienīstā sāncense ar vainagu, kas no viņas nozaga Demetriju. Viņa atklāti dalās savās idejās ar uzticīgo Laoniku: tronis tiks piešķirts vienam no dēliem, kurš atriebjas viņa mātei. Kleopatra stāsta Antiohijai un Seleikam par viņu tēva rūgtu likteni, kuru izpostījis nelietis Rodoguna. Piedzimšanas tiesības ir jānopelna - vecāko norādīs Partijas princeses nāve.

Apdullinātie brāļi saprot, ka māte piedāvā viņiem atrast vainagu uz nozieguma rēķina. Neskatoties uz to, Antiohijs cer uz Kleopatras raisīt labas izjūtas, bet Seleucus tam netic: māte mīl tikai sevi - dēlu sirdī nav vietas. Viņš piedāvā vērsties pie Rodogunas - ļaujiet viņas izredzētajai kļūt par karali. Partijas princese, kuru brīdināja Laonika, stāsta dvīņiem par viņu tēva, kuru nogalināja nelietis Kleopatra, rūgto likteni. Mīlestība ir jāuzvar - viņas vīrs būs tas, kurš atriebjas Demetriusam. Noraidītais Seleukss stāsta brālim, ka atsakās no troņa un Rodogunas - asinskāras sievietes ir atmetušas viņa vēlmi valdīt un mīlēt. Bet Antiohuss joprojām ir pārliecināts, ka māte un mīļākais nespēs pretoties asarīgajiem priekiem.

Nonācis Rodogunā, Antiohijs nodod sevi rokās - ja princese apdeg ar atriebības slāpēm, ļaujiet viņam viņu nogalināt un padarīt brāli laimīgu. Rodoguna vairs nevar noslēpt savu noslēpumu - viņas sirds pieder Antiohijai. Tagad viņa neprasa nogalināt Kleopatru, taču vienošanās joprojām ir neplīstoša: neskatoties uz mīlestību uz Antiokhiju, viņa apprecēs vecāko - karali. Veiksmju iedvesmots Antiohs steidzas pie savas mātes. Kleopatra viņu nopietni satiek - kamēr viņš vilcinājās un vilcinājās, Sēlūzam izdevās atriebties. Antiohijs atzīst, ka abi ir iemīlējuši Rodogunu un nespēj viņai pacelt roku: ja māte viņu uzskata par nodevēju, ļaujiet viņam likt izdarīt pašnāvību - viņš bez vilcināšanās pakļausies viņai. Kleopatru salauž viņas dēla asaras: dievi atbalsta Antiohiju - viņam ir lemts saņemt varu un princesi. Milzīgi laimīgais Antiohijs aiziet, un Kleopatra pasaka Laonikai, lai izsauktu Sēliju.Kādreiz vienatnē, karaliene dod dusmām vētru: viņa joprojām ilgojas pēc atriebības un niecina savu dēlu, kurš tik viegli norija liekulīgo ēsmu.

Kleopatra pasaka Seleikumam, ka viņš ir vecākais un viņam likumīgi pieder tronis, kuru Antiohuss un Rodoguns vēlas pārņemt. Sēlijs atsakās atriebties: šajā briesmīgajā pasaulē nekas vairs viņu nevilina - ļaujiet citiem būt laimīgiem, un viņš var sagaidīt tikai nāvi. Kleopatra apzinās, ka viņa ir zaudējusi abus dēlus - nolādētais Rodoguns viņus ir apbucis, tāpat kā pirms Demetriusa. Ļaujiet viņiem sekot savam tēvam, bet Seleucus mirs pirmais, pretējā gadījumā viņa neizbēgami tiks pakļauta.

Tuvojas ilgi gaidītais kāzu svinēšanas brīdis. Kleopatras krēsls stāv zem troņa, kas nozīmē tā pāreju uz padoto stāvokli. Karaliene apsveic savus “dārgos bērnus”, un Antiohuss un Rodoguna sirsnīgi pateicas viņai. Kleopatras rokās ir kauss ar saindētu vīnu, no kura līgavai un līgavainim vajadzētu paņemt malku. Tajā brīdī, kad Antiohuss ienes kausu pie lūpām, Timagens apraujas zālē ar briesmīgām ziņām: Selekuss tika atrasts parka alejā ar asiņainu brūci krūtīs. Kleopatra liek domāt par neveiksmīgo pašnāvību, bet Timagens to atspēko: pirms viņa nāves princim izdevās pateikt brālim, ka trieciens izdarīts "ar dārgu, dzimtu roku". Kleopatra nekavējoties apsūdz Seleucus Rodoguna slepkavībā, un Cleopatra. Antiohijam ir sāpīgas domas: “mīļā roka” norāda mīļāko, “dzimtā roka” mātei. Līdzīgi kā Seleikuss, karalis piedzīvo bezcerīga izmisuma brīdi - izlēmis padoties likteņa gribai, viņš atkal ienes kausu lūpām, bet Rodoguns pieprasa izmēģināt kalpu Kleopatru atvesto vīnu. Caraina sašutumā paziņo, ka pierādīs pilnīgu nevainību. Pēc malkas ieņemšanas viņa nodod kausu savam dēlam, bet inde rīkojas pārāk ātri. Rodoguns triumfāli norāda Antiohijai, kā viņa māte kļuvusi bāla un satriecoša. Mirstošā Kleopatra nolād jaunos laulātos: lai viņu savienība būtu pilna riebuma, greizsirdības un ķildu - lai dievi viņiem dod tikpat cieņpilnus un paklausīgus dēlus kā Antiohijs. Tad karaliene lūdz Laoniku viņu aizvest prom un tādējādi izglābt viņu no pēdējā pazemojuma - viņa nevēlas krist pie Rodogunas kājām. Antiohuss ir pilns ar dziļām bēdām: mātes dzīvība un nāve viņu vienlīdz biedē - nākotne ir briesmīgu nelaimi pilna. Laulības svinības bija beigušās, un tagad mums jādodas uz bēru rituālu. Varbūt debesis tomēr būs labvēlīgas neveiksmīgajai valstībai.