Sestā uzņēmuma klases beidzas. Jaunākie virsnieki sāk sacensties - kurš gan labāk sazāģē māla putnubiedēkli. Jaunā leitnanta Grigorija Romšova kārta ir piemērota.

Viņš bija vidēja auguma, plāns un, kaut arī diezgan izturīgs pret savu uzbūvi, viņu samulsināja viņa lielā kautrība.

Romjašovs pat skolā nezina, kā nožogot, un tagad viņam nekas neder.

Leitnants Romašovs visus vakarus līdz pusnaktij pavada kopā ar Nikolajevu. Pēcpusdienā viņš apsola sevi nestaigāt, neapgrūtināt cilvēkus, bet nākamās dienas vakarā viņš atgriežas šajā mājīgajā mājā.

Mājās Romashovs atrod Raisas Aleksandrovnas Pētersones vēstuli, ar kuru viņi ir bijuši netīri, garlaicīgi un jau ilgāku laiku maldina savu vīru. Raisas garu slimīgā smaka un vēstules rotaļīgais vēstules tonis izsauc neciešamu riebumu Romashovā.

Pēc pusstundas, kautrīgs un nokaitināts pret sevi, Romashovs klauvē pie Nikolajeva. Vladimirs Efimičs Nikolajevs ir aizņemts. Jau divus gadus viņš neveic eksāmenus akadēmijā. Var rīkoties tikai trīs reizes, un viņa sieva Aleksandra Petrovna Šuročka dara visu, lai pēdējā iespēja netiktu garām. Palīdzot vīram sagatavoties, Šuročka jau ir apguvis visu programmu, tikai ballistika viņai netiek dota, Volodija pārvietojas ļoti lēni. Šuročka vēlas, lai viņas vīrs nokārtotu eksāmenus un izvestu viņu no šī tuksneša.

Vai es tiešām esmu tik neinteresanta kā vīrietis un neglīta kā sieviete, lai visu mūžu paskābtu šajā graustā, šajā neglītajā vietā, kas nav atrodama nevienā ģeogrāfiskā kartē!

Ar Romočku (tieši to viņa sauc par Romashovu) Šuročka apspriež laikraksta rakstu par nesenajām armijas atļautajām cīņām. Viņa tos uzskata par nepieciešamiem, pretējā gadījumā krāpnieks vai tāds dzērājs kā Nazanskis nebūtu starp virsniekiem. Romashovs nevēlas uzņemt Nazansky šajā uzņēmumā, kurš uzskata, ka ne visiem tiek dota spēja mīlēt, piemēram, talants. Reiz Šuročka noraidīja šo vīrieti, un viņas vīrs ienīst leitnantu. Šoreiz Romašovs sēž kopā ar Nikolajevu, līdz ir pienācis laiks gulēt.

Mājās viņš gaida vēl vienu Pētersona notu, kurā viņa draud nežēlīgi atriebties Romšovam par viņa nolaidību. Sieviete zina, kur Romashovs notiek katru dienu un kas viņu aizrauj.

Tuvākajā pulka ballē Romashovs savai saimniecei paziņo, ka viss ir beidzies. Pētersonha zvēr atriebību. Drīz Nikolajevs sāk saņemt anonīmas vēstules ar mājieniem par otrā leitnanta īpašajām attiecībām ar sievu. Romashovs nav pārliecināts, ka Raisa raksta anonīmas vēstules. Grigorijam ir pietiekami daudz ļaundaru - viņš neļauj virsniekiem cīnīties, aizliedz kareivjus sist.

Neapmierināts ar Romashovu un viņa priekšniekiem. Ar naudu otrs leitnants pasliktinās, bārmenis vairs neizlaiž pat cigaretes. Romashova dvēsele ir slikta garlaicības sajūtas, kalpošanas bezjēdzības un vientulības dēļ.

Aprīļa beigās Romashovs saņem Aleksandras Petrovnas piezīmi ar atgādinājumu par viņu kopīgo dzimšanas dienu. Aizņēmies naudu no pulkvežleitnanta Rafalska, Romashovs nopērk smaržas un dodas pie Nikolajeva. Romashovs sēž blakus Šurochka trokšņainā piknikā un piedzīvo dīvainu stāvokli, piemēram, sapni. Viņa roka dažreiz pieskaras Šuročkoja rokai, bet viņi neskatās viens uz otru.

Viņš redzēja, ka viņā ieplūst liela, jauna, drudžaina sajūta, trīcēja un izlūgās.

Pēc svētkiem Romashovs klīst birzī. Šuročka seko un saka, ka šodien viņa ir viņā iemīlējusies, un dienu pirms viņa viņu redzēja sapnī. Romashovs sāk runāt par mīlestību. Viņa atzīst, ka viņai rūp viņa tuvība, viņiem ir kopīgas domas, vēlmes, taču viņai tas jāatsakās. Šuročka nevēlas tikt pieķerts, un dodas atpakaļ. Ceļā viņa lūdz Romashovu vairs nebūt pie viņiem: viņas vīru apņem anonīmas vēstules.

Maija vidū korpusa komandieris dodas ap parādiem uzceltajos uzņēmumos, vēro viņu mācības un paliek neapmierināts. Slavu ir pelnījusi tikai piektā kompānija, kurā karavīrus ne moko šagistika un nezog no kopējā katla.

Svinīgā gājiena laikā Romashovs izjūt vispārēju apbrīnu. Sapņojot, viņš notriec sistēmu.

Divu taisnu, slaidu līniju vietā viss viņa pussabiedrība bija neglīta, sadalīta visos virzienos, kautrīga kā aitu ganāmpulks, pūlis.

Iepriecinājuma vietā publisks kauns krīt uz viņa partiju. Tam pievienots paskaidrojums ar Nikolajevu, pieprasot pārtraukt anonīmu vēstuļu plūsmu un nebūt viņu mājā. Romashovs atzīst, ka pazīst anonīmo vēstuļu autoru un sola saglabāt Šuročkas reputāciju.

Izejot atmiņā par notikušo, Romashovs klusi pieiet dzelzceļa sliedēm un tumsā redz karavīru, kurš nepārtraukti tiek terorizēts uzņēmumā. Viņš jautā karavīram, vai viņš gribētu sevi nogalināt, un viņš, aizrijies ar zobiem, stāsta, ka tiek sita, smejas, vads izliek naudu, un mācība ir ārpus viņa spēka: viņam kopš bērnības ir trūce.

Tagad paša Romashova nepatikšanas šķiet vieglprātīgas. Viņš saprot: bezveidīgas kompānijas un pulki sastāv no šādiem karavīriem, kuri cieš no savām bēdām un kuriem ir savs liktenis.

No šīs nakts Romashovs mainās - bieži dodas pensijā un izvairās no pulka virsnieku sabiedrības.

Pēdējās dienās viņš noteikti bija nobriedis, kļuvis vecāks un nopietnāks, un viņš pats to pamanīja no skumjā un pat mierīguma, ar kādu viņš tagad izturējās pret cilvēkiem un parādībām.

Virsnieku kopienas piespiedu atsvešināšanās ļauj Romashovam koncentrēties uz savām domām. Viņš skaidrāk redz, ka ir tikai trīs cienīgi aicinājumi: zinātne, māksla un bezmaksas fiziskais darbs.

Maija beigās Osadčijas uzņēmumā tiek pakārts karavīrs. Pēc šī gadījuma sākas smaga dzeršana. Sanāksmē Romashovs atrod Nikolajevu. Starp viņiem notiek ķilda. Nikolajevs šūpojas pie Romashova, un viņam sejā izšļakstās alus paliekas.

Paredzēta virsnieku goda tiesas sēde. Nikolajevs lūdz Romashovu neminēt viņa sievu un anonīmās vēstules. Tiesa nosaka, ka strīdu nevar izbeigt ar izlīgumu.

Romashovs lielāko dienas daļu pirms cīņas pavada Nazansky, kurš pārliecina viņu nešaut. Dzīve ir pārsteidzoša un unikāla parādība. Vai viņš patiešām ievēro militāro klasi? Vai viņš patiešām tic armijas pavēlniecības visaugstākajai izpratnei, lai viņš būtu gatavs likt lietā visu savu eksistenci?

Vakarā mājās Romashovs atrod Šuročku. Viņa saka, ka viņa pavadījusi gadus, lai veidotu sava vīra karjeru. Ja Romočka atsakās cīnīties mīlestības dēļ pret viņu, tad tajā joprojām būs kaut kas apšaubāms, un Volodijai, iespējams, netiks ļauts kārtot eksāmenu. Viņiem ir jāšauj, bet neviens no viņiem nedrīkst tikt ievainots. Vīrs zina un piekrīt. Viņa apskauj viņa kaklu un piespiež karstas lūpas viņa mutei.

Un tad viņus abus, kā arī visu istabu un visu pasauli uzreiz piepildīja dažas nepanesami svētlaimīgas, tveicīgas muļķības.

Pēc kāda laika Šuročka aiziet mūžīgi.

Sīkāka informācija par dueli starp leitnantu Nikolajevu un otro leitnantu Romashovu ir aprakstīta ziņojumā pulkvedim. Kad, pavēlot, pretinieki sastapa viens otru, leitnants Nikolajevs ar šāvienu ievainoja otro leitnantu labajā augšējā vēderā, viņš septiņas minūtes vēlāk nomira no iekšējās asiņošanas. Jaunāka ārsta liecība ir pievienota ziņojumam.