I daļa. Motl - Kantora Pacey dēls
Deviņus gadus vecā Motelis Kantor Peisia tēvs ir smagi slims, un viņa māte kopā ar vecāko dēlu Elya pārdod lietas. Motlu ir jautri skatīties, kā pircēji kaulējas un gulē uz grīdas, kad tiek pārdotas gultas.
Alya nolemj dot Mottle kantorim dziedāšanai. Zēns iemācīsies dziedāt, viņi tur viņu pabaros, un Elya saņems naudu no kantoris. Bet Motlam nav jādzied, viņš palīdz kantorim veikt mājas darbus.
Kaimiņiene Peša dod miesniekam savu teļu, ar kuru Motlai patika spēlēties, viņa nevar divus teļus pabarot. Iestājas svētki, un Pesija izturas pret Mothl ģimeni. Māte raud, kaut raudāt brīvdienās ir aizliegts.
Brīvdienās tēvs nomirst, un Motlam tagad divas reizes dienā jāiet uz sinagogu, lai lasītu lūgšanu. Visas blēņas viņam piedod, tāpat kā bārenis, visi vēlas vismaz kaut kā palīdzēt nelaimīgajai ģimenei. Pesija aizved Motlu kādu laiku dzīvot. Tiesa, ja reiz Motla ir pieķerta nozagt kaimiņu ābolus, un lielo dzemdību māte jāpārliecina nesabojāt dēlu.
Aļja apprecas ar turīgā maiznieka Joana Brohe meitu, nonāk "naudas kastē", un kaimiņi palīdz līgavainim svinēt kāzas. Māte, kā vienmēr, raud.
Mājā nepietiek naudas, un Motlam ir jāpavada nakts kopā ar bagātu sirmgalvi, lai viņš naktī nepaliktu viens. Vecā vīrieša kalps izturas pret Motlu, cenšoties viņu pabarot, un, kad atbrauc Motlas māte, viņa arī viņu baro. Naktīs vecais vīrs zēnam stāsta par ebreju gudriem, bet vēlas to ēst.
Māte nav ļoti apmierināta ar savu vīramāti, bet Eli ir bagāta vīramāte. Ioinna ir briesmīgi dusmīga, kad Motls no krāsns paņem bagelīti. Eli ieņem vīramātes pusi, un viņa māte prasa Dieva, bāreņu aizstāva, palīdzību, un Eli tēvamāte drīz bankrotē. Ale un Broha ierodas dzīvot pie savas mātes. Viņa dod viņiem vienīgo gultu mājā.
Elya pērk viedu grāmatu, kurā teikts, kā no viena rubļa izgatavot simtu. Saskaņā ar recepti, kas uzrakstīta šajā grāmatā, Elya nolemj pagatavot kvasu pārdošanai. Motelis ar krūzi pastaigājas pa tirgu, mēģinot atšķaidīt dzērienu ar ūdeni. Sākumā tirdzniecība norit veiksmīgi, māte atmaksā lielāko daļu parādu un pērk mēbeles. Bet kaut kā Motl tīrā ūdens vietā krūzē ielēja ziepes un ūdeni. Pie tirgus izkāpj skandāls, pilsēta paņem krūzi, un Motlu izdodas aizbēgt.
Ale nezaudē sirdi un nolemj sākt tintes ražošanu. Nosmērējusies kā ellē, visa ģimene saražoja tik daudz tintes, ka nebija kur likt mēbeles, jo visu māju aizņēma pudeles, it kā būtu iestājies tintes izsalkums. Mottle redz mammu smieties pirmo reizi. Bet tinte iet slikti, un nauda galvenokārt tiek ieguldīta pudelēs, un Ale nolemj pārdot pudeles. Lai to izdarītu, viņš naktī ielej tinti, nejauši ielejot zeķes, kuras kaimiņš karājās uz žoga. Mottle ģimenei tagad ir jāmaksā zaudējumi. El ielej upē nākamo tintes partiju. Bet tagad upi nevar mazgāt, un zirgi no tās nevar dzert ūdeni.
Ale nolemj sākt pulvera ražošanu, kas noņem žurkas, peles un visus citus ļaunos garus. Sākumā klienti nāk, bet Motlijs nejauši izšļāc pulvera maisiņu, un visi apkārtnē sāk šķaudīt. Biedrs Eli, tuvredzīgais un bez redzesloka Pinjajs, kura kaklasaite vienmēr atrodas mugurā, ir sašūta kāja un kurš, ejot, uzkāpj uz savām kājām, sadedzina grāmatu.
Pinja ir ļoti izglītots cilvēks, viņš ar savu stipendiju aizēnoja rabīnu. Reiz, kad viņš par viņu uzrakstīja atskaņu, izcēlās skandāls, un Pini tēvs viņu sita, līdz viņš deva vārdu, ka vairs nerakstīs vienu rimu. Pini tēvamāte rīko miltu veikalu, bet Pini Tyble sieva sēž veikalā, un Pina sēž mājās, lasot grāmatas un sakot, ka viņš nosmako. Pina vēlas doties uz Ameriku un kļūt par “lielu vīru”.
Pēc Pīnas klausīšanās Ale arī nolemj doties uz Ameriku. Motlu ģimene māju izsolē pārdod. Māte atkal raud.
Atvadījušies no kaimiņiem un palikušajiem radiniekiem un saņēmuši no viņiem padomu, Motls un viņa māte, Ale un viņa sieva, un Pinija un viņa ģimene aizgāja. Visi raud, un Motlu priecīgi sēž uz groziņa, kurā ir lietas.
Ar daudziem mezgliem, kuros segas, spilveni un apģērbs pasažierus neielaiž mašīnā. Pina piekrīt vilciena vadītājam, sakot dažus nepatīkamus vārdus, un vienības tiek reģistrētas.
Pārpildītā vagonā starp Piney un pasažieriem izceļas cīņa. Pinja vēlas trāpīt vienam, bet citā viņš trāpa citā. Diriģents sakārto lietas, daudzi pasažieri jau ir aizbraukuši, un jūs varat ieņemt labas vietas. Kin iepazīstas ar līdzbraucējiem, un izrādās, ka daudzi dodas arī uz Ameriku. Visi diskutē, kur labāk robežu pārkāpt.
Nolēmuši, ka vislabāk ir šķērsot robežu Ungheni, Pinya un Ale meklējumos. Viņi atrod ļoti dievbijīgu sievieti, kura izskaidro, kā šķērsot robežu, un apņemas nodot bagāžu. Pa ceļam viņi sastopas ar krodziņu, kurā vajadzētu ieiet un atrast divus vīriešus, kuri palīdzēs. Sievietes baidās, māte atkal raud, un Ale, Pinya un Motl ķircina: sievietes pat baidās no kaķiem.
Pinja ieiet norādītajā krodziņā un pazūd. Beidzot viņš iznāk un saka, ka šie vīrieši guļ, un viņus nav iespējams pamodināt. Tagad Els ieiet krodziņā, un viņam izdodas viņus pamodināt. Puiši prasa naudu, draudot ar nažiem. Broha noģībst ar bailēm, Tyble atpaliek no viņas, un ir dzirdami šāvieni. No bailēm visi skrien un apstājas jau tālu robežas otrā pusē. Visi smejas, un tikai mamma, kā vienmēr, raud.
Reiz Brodijā mūsu ceļotāji saprot, ka sieviete viņus pievīla un paņēma viņu bagāžu. Mamma raud: ko viņa darīs Amerikā bez spilveniem? Viņi visiem stāsta, kā viņi šķērsojuši robežu, katrs dažādos veidos, un visi viens otru labo. Cilvēki viņos ieklausās un saka, ka viņiem jāpateicas liktenim.
Parādās ziņas, ka sieviete, kura paņēma lietas, tika nosūtīta uz cietumu. Mamma secina, ka tas ir labāk, nekā viņi zaudētu naudu, un pat viņi tiktu nogalināti. Viņa atkal raud, un Elia uztraucas, ka viņai būs acu problēmas, un tās netiks ielaistas Amerikā.
Mūsu ceļotāji ierodas Ļvovā, kur darbojas imigrantu komiteja. Tikusies ar emigrantiem, kuri aizbēga no pogromiem, māte saprot, ka viņi nav sliktāki par visiem pārējiem. No komitejas locekļiem strādā tikai viens cilvēks. Noklausījies, kā katrs stāsta atšķirīgas lietas par notikušo, komitejas loceklis saka, ka viņš ir vissliktākais, jo nezina, ko darīt ar tik lielu emigrantu daudzumu. Ale un Piney nolemj doties uz Krakovu.
Krakovā viņi uzturas viesnīcā emigrantiem. Motelis tiekas ar savu vienaudžu, kurš izdzīvoja no pogroma. Zēns uzskata, ka Motls, kurš nezina, kas tas ir, salīdzinājumā ar viņu ir teļš.
Dzirdot no emigrantiem, ka neko nevar panākt komitejā, kas lasa tikai morāli, mūsu varoņi dodas uz Vīni. Pina raksta dzeju un cer, ka Amerikā viņš kļūs bagāts, jo atskaņas un dzejoļi tur ir laba prece.
Bročas vecāki ceļo uz Ameriku caur Antverpeni, un mūsu ceļotāji dodas uz turieni. Antverpenē viņi tiekas ar Pasā dzimtu. Tagad visi gaida pārbaudi pie ārsta un baidās, ka kādam varētu būt trahoma, un tad viņiem netiks ļauts doties uz Ameriku. Motelis satiek savu vecāko palīgu Godeli. Viņas visa ģimene devās uz Ameriku, un meitene netika atļauta trahomas dēļ. Ģimene nevarēja palikt, jo tika zaudētas biļetes, un tagad Godele tiek ārstēta, taču pagaidām bez panākumiem. Motls atrod arī draugu Mendlu. Mendls pazuda pa ceļam, un emigrantu palīdzības komiteja cenšas izsekot viņa vecākus.
Eli bailes nebija veltīgas, ārsts acu priekšā noliedz māti. Pesi ģimene un Broči ģimene aizbrauc, Alija un Pinajas plāno doties uz Ameriku caur Londonu, un māte, neskatoties uz acu problēmām, atkal raud.Motelim ir žēl atstāt Antverpeni, sevišķi žēl padalīties ar Godeli, kura visu laiku raud, ilgojoties pēc saviem vecākiem.
Londonā mūsu ceļotāji iekrīt ebreju kvartālā. Tā kā Pinja salīdzina viņu ar Berdiševu, viņš nonāk tādā veidā, ka gandrīz tiek nogādāts slimnīcā.
II daļa Amerikā
Lai nokļūtu Amerikā, ceļotāji iekāpj tvaikonis Prince Albert. Mendls brauc ar viņiem. Motla ģimene laivā atrod daudz draugu. Sievietes apspriež mājsaimniecības darbus, vīrieši - ienākumus, vajāšanas un pogromus. Motls un Mendls skraida ap kuģi. Augšējās klases pasažieri ved zēnus, kuri brauc trešajā klasē no saviem klājiem. Pina uzstājas ar runu, kurā saka, ka Amerikā nav klases, tur ubags var sēdēt blakus prezidentam, šī ir patiesas brīvības un taisnīguma valsts. Kāds pasažieris pārtrauc Pinu un jautā: kur tad ir ubagi? Bet šeit nāk Yom Kippur, un visi kļūst vienlīdzīgi. Atceroties, ka pirms gada viņi dzīvoja mājās, un tagad viņi klīst, cilvēki baltās pasakās lūdzas un raud. Ir pienācis laiks mammai!
Nākamajā dienā sākas liela vētra. Cilvēkiem nav laika lūgšanām, sieviešu skandāls izzūd. Visbeidzot jūra nomierinās un pasažieri ierodas Amerikā. Viņi jūtas tāpat kā ebreji, kuri šķērsoja Melno jūru.
Pirmās un otrās klases pasažieri dodas krastā, bet trešie pasažieri tiek ieslēgti kajītēs. Viens no pasažieriem strīdas ar Piney. Viņš saka, ka pret viņiem izturas kā pret liellopiem, un Pinja ar dūrēm aizstāv Ameriku. Visbeidzot, viņi tiek atbrīvoti medicīniskai pārbaudei. Par laimi mātes ar viņas asarām iekrāsotajām sarkanām acīm nepievērš uzmanību. Pēc ārsta pārbaudes noskaidrojiet, kuri no draugiem un radiem ir Amerikā. Kopā ar mūsu varoņiem ir daudz cilvēku, katram ir savs traģiskais stāsts, daudzi tiek nosūtīti atpakaļ, sašķeļot ģimenes. Visbeidzot, mūsu ceļotāji saņem atļauju un ceļo uz Ņujorku. Viņi aizved Mendlu pie sevis.
Alī un viņa sieva dodas pie Broha vecākiem, bet Motls un viņa māte Mendela un Pinja ar sievu dodas uz Pesiju. Motelis patīk Amerikai. Viņu apbrīno augstceltnes, transports. Kad Els viņu notrieca, uzreiz kāds pielēca pie Ele un teica, ka pat brālim nevajadzētu sist bērnus.
Pesija un viņa ģimene īrē dzīvokli, kurā katram ir sava guļamistaba. Peši vecāki bērni strādā, savukārt jaunākiem jāiet skolā. Kinija ir sajūsmā: tur ebreju bērnus nepieņēma ģimnāzijā, bet šeit viņi viņu vilina ar spēku.
Ale, Broha un Pinya un viņa sieva domā par to, kā rīkoties, Motls un Mendels palīdz Pesijas bērniem, bet māte un Tyble palīdz Pesijai ar mājsaimniecības darbiem. Visbeidzot, Ale un Piney ved drēbniekus uz rūpnīcu. Sievietes ir nelaimīgas, it īpaši Broša, viņai nemaz nepatīk Amerika: vīriešiem ir jāceļas agri, viņiem nav laika lūgties un viņi nevar kavēties, jo viņi neļaus nopelnīt. Drīz vien Pinija tuvredzības dēļ mirgo jakā un dodas uz citu darbnīcu, lai strādātu par gludinātāju. Bet tur viņš applaucē degunu. Kina ir gatava jebkam, ja nu vienīgi dzīvot Amerikā, jo visi lielie cilvēki sāka no nulles.
Rūpnīcā darbinieki streiko. Elya uztraucas un piekrīt visiem, Pinya izteic runas Amerikas atbalstam, kuras viņam nav atļauts pabeigt.
Vietējā sinagogā mamma tiekas ar gandrīz visiem saviem tautiešiem. Pēc viņu aizbraukšanas pilsētā sākās ebreju pogroms, visa pilsēta tika izlaupīta un nodedzināta. Ar paziņu starpniecību mamma noorganizē Elya par viesmīli kafejnīcā. Arī ar manas mātes palīdzību tiek sakārtoti Broša un Taible. Priedes satver jebkurā darbā.
Elam ir apnicis strādāt par viesmīli, un viņš iegūst darbu kā sinagogas ministrijas atlasītājs. Bet drīz viņš kļūst par montāžu mēbeļu fabrikā, un Pina strādā par montāžu apdrošināšanas kompānijā. Pini bizness ir veiksmīgs, viņš var pārliecināt. Bet viņu ienākumi ir atkarīgi no klientu finansiālā stāvokļa, un Pina un Eli nolemj atvērt savu biznesu, pārdot dzērienus.
Bizness vasarā ir veiksmīgs, un ziemā viņi pārdod avīzes un cigaretes.Tomēr ar ienākumiem nepietiek, un viņi nolemj paplašināties. Lai to izdarītu, viņi pārdod savu stendu, plānojot iegādāties veikalu. Viņiem arī jāmaina dzīvoklis.