Lieta, kas komisārei Megreet izrādījās ārkārtīgi sāpīga, sākās ar anonīmu vēstuli: nezināma persona paziņoja, ka drīz notiks slepkavība. Maigreta nekavējoties pamana dārgu samta papīru neparastā formātā. Sakarā ar šo apstākli ir iespējams ātri uzzināt, ka vēstule tika nosūtīta no jūrniecības tiesību speciālista Emīla Parandona mājas. Pēc nepieciešamās izmeklēšanas komisārs atklāj, ka Parandons sarīkoja ļoti ienesīgu partiju: viņš ir precējies ar vienu no kasācijas tiesas priekšsēdētāja Gassin de Beaulieu meitām.
Maigreta piezvana Parandonam, lūdzot tikšanos. Advokāts pieņem komisāru ar atplestām rokām: izrādās, ka viņš jau ilgi bija sapņojis apspriest ar profesionāli sešdesmit ceturto kriminālkodeksa pantu, kas nosaka kriminālo saprātu. Maigrēta rūpīgi pārbauda mājas īpašnieku: viņš ir miniatūrs un ļoti mobils cilvēks ar biezām stikla brillēm - milzīgā, grezni iekārtotā pētījumā viņš izskatās gandrīz kā punduris. Parandons acumirklī atpazīst savu papīru un nolasa dīvainu ziņu, neizrādot pārsteigumu, bet lec augšup no vietas, kad absolūti klusi ienāk kabinetā eleganta, apmēram četrdesmit gadus veca sieviete ar izturīgu izskatu. Madame Parandon ir sadedzināta ar vēlmi noskaidrot vizītes iemeslu, taču vīrieši izliekas, ka viņi to nepamana. Pēc viņas aiziešanas advokāte bez jebkādas piespiešanas runā par mājas iemītniekiem un viņu dzīvesveidu. Pārim ir divi bērni: astoņpadsmit gadus vecā Poletta nodarbojas ar arheoloģiju, bet piecpadsmit gadus vecais Žaks studē licejā. Meitene nāca klajā ar brāļa iesauku Bambi un Gus. Sekretāre Mademoiselle Bar, interns Renē Tortue un jaunais šveicietis Džūljens Bods, kurš sapņo kļūt par dramaturgu un pagaidām veic nelielus darbus, strādā pie jurista. Mājā dzīvo kalpone Liza un virssulainis Ferdinands, pavārs un tīrīšanas kundze pamet vakarā. Parandons piešķir Megrai pilnīgu brīvību - visiem darbiniekiem tiks uzdots atklāti atbildēt uz visiem komisāra jautājumiem,
Megre mēģina pārāk daudz neizplatīties par šo lietu. Viņam ir mazliet kauns par to, ka viņš nodarbojas ar neko. Nav pamata aizdomām, ka Parandona mājā brūvē drāma - viss šķiet sakārtots, izmērīts, sakārtots. Neskatoties uz to, komisārs atkal tiek nosūtīts advokātam. Mademoiselle Wag atbild uz saviem jautājumiem ar atturīgu cieņu. Viņa atklāti atzīst, ka ar kārtridžu viņiem ir tuvības brīži, bet vienmēr tas der un sākas, jo mājā ir pārāk daudz cilvēku. Madame Parandon, iespējams, zina par šo saikni - reiz viņa ienāca vīra kabinetā ļoti nepiemērotā brīdī. Sekretāra istaba ir īsta ieejas māja, un kundze ir vienkārši visur. Nekad nevar zināt, kad viņa parādīsies - pēc viņas pasūtījumiem grīdas visur ir klātas ar paklājiem.
Policijā pienāk otra anonīma vēstule: nezināma persona brīdina, ka komisāra mulsinošo darbību rezultātā no stundas līdz stundai varētu tikt izdarīts noziegums. Megre atkal tiekas ar sekretāri - viņam patīk šī gudrā, mierīgā meitene. Viņa ir skaidri iemīlējusi savu patronu un uzskata, ka briesmām ir tieši viņš. Māju pārvalda Madame Parandon. Viņai ir sliktas attiecības ar meitu - Bambi savu tēvu uzskata par savas mātes upuri. Iespējams, ka tajā ir kāda patiesība: Gassenovu ģimene prevalēja pār Parandoniem - šeit faktiski nav ne radinieki, ne advokāta draugi. Guss mīl savu tēvu, bet vilcinās parādīt savas jūtas. Maireta arvien vairāk uztraucas. Viņš jau zina, ka viņu dzīvesbiedriem ir ieroči. Madam Parandon, ar kuru viņš vēl nebija runājis, pati sauca policiju. Viņa nevar gaidīt, lai apgaismotu komisāru attiecībā uz savu vīru: neveiksmīgais Emīls piedzima priekšlaicīgi - viņam nekad neizdevās kļūt par pilntiesīgu cilvēku. Nu jau divdesmit gadus viņa cenšas viņu pasargāt, bet viņš iedziļinās sevī un ir pilnībā norobežots no pasaules. Laulības attiecības bija jāizbeidz pirms gada - pēc tam, kad viņa atrada savu vīru pie šīs meitenes sekretāres. Un viņa mānijas interese par vienu no kriminālkodeksa pantiem - vai tā nav psihoze? Viņai bija bail dzīvot šajā mājā.
Megre tiekas ar juristiem un darbiniekiem. Džūljens Bauds apgalvo, ka visi zina par savienojumu starp kārtridžu un Mademoiselle Wag. Šī ir ļoti jauka meitene. Topošais dramaturgs uzskata, ka viņam paveicās: Parandonova precētais pāris ir gatavas lugas personāži. Viņi tiekas koridorā, piemēram, garāmgājēji uz ielas, un sēž pie galda kā svešinieki restorānā. Renē Tortu uzvedas ļoti atturīgi un pamana tikai to, ka patronas vietā viņš dzīvotu aktīvāku dzīvi. Butlers Ferdinands atklāti sauc Madame Parandon par kuci un sasodīti viltīgu sievieti. Garīgais skolotājs ar viņu bija nelaimīgs, un runāt par viņa ārprātu ir pilnīgas muļķības.
Maigrēta saņem trešo ziņojumu: anonīmais autors apgalvo, ka komisārs faktiski provocējis slepkavu. Mājā tiek nodrošināta pastāvīga uzraudzība: naktī dežurē inspektors Lalwent, no rīta viņu aizstāj Janvier. Kad zvans zvana, Megres sirds neviļus savilkās. Janvīrs ziņo par slepkavību. Ar dzīvesbiedru Parandonu viss ir kārtībā - Mademoiselle Wag tika sadurts līdz nāvei.
Kopā ar izmeklēšanas komandu Megre steidzas uz pazīstamu māju. Džūljens Bauds raud, nekautrējoties no asarām, pašpārliecinātais Renē Tortjū ir nepārprotami nomākts, Madame Parandon, pēc kalpones teiktā, vēl nav pametusi guļamistabu. Tika noskaidrots, ka meitenei rīkle bija nogriezta apmēram pulksten deviņos. Viņa labi pazina slepkavu, jo turpināja mierīgi strādāt un ļāva paņemt asu nazi no paša galda. Komisārs dodas pie advokāta - viņš sēž pilnīgā prostitūcijā. Bet, kad Madame Parandon parādās ar lūgumu atzīties slepkavībā, mazais advokāts sāk sastingt niknumā - ar pilnīgu sievas apmierinājumu.
Pēc viņas aiziešanas Gusa pārsprāgst birojā ar skaidru nodomu pasargāt savu tēvu no Megres. Komisārs jau uzminēja, kurš bija noslēpumaino anonīmo vēstuļu autors - tas bija tīri zēnisks pasākums. Pēc sarunām ar Bambi tiek apstiprināts arī Megreet cits pieņēmums; bērnus apgrūtina dzīvesveids, ko viņiem uzliek māte. Bet Bambi atšķirībā no brāļa uzskata Parandonu par lupatu un nepatīk Mademoiselle Bar.
Beigās komisāre atstāj Madam Parandon pratināšanu. Viņa atkārto, ka naktī ņēma miega zāles un pamodās ap pulksten 12. Slepkavību, protams, izdarīja viņas vīrs - iespējams, ka šī meitene viņu šantažēja. Tomēr viņš to varēja izdarīt bez iemesla, jo viņš ir apsēsts ar bailēm no slimībām un nāves - ne velti viņš atsakās rīkoties ar sava loka cilvēkiem.
Tikmēr inspektors Lūks pratina pretējā nama iedzīvotājus. Viņu vidū ir invalīds, kurš dienas garumā uzturas pie loga. No viņa dzīvokļa var skaidri redzēt Parandonova viesistabu. Madame iznāca ap pulksten deviņiem - istabene, kas aizņemta ar tīrīšanu, viņu vajadzēja redzēt. Piestiprināta pie sienas, Liza vairs neatbloķē un atvainojas saimniecei.
Kumobā Megre atrod nelielu brūnumu. Kad Madame Parandon iznāca, revolveris gulēja kabatā viņas peldmētelī. Visticamāk, tajā brīdī viņa gatavojās nošaut savu vīru, bet tad viņai radās cita doma. Nogalinot sekretāri, viņa varēja ne tikai viņu sist, bet arī radīt viņam visas aizdomas. Revolveris nebija vajadzīgs, jo Antuanetei bija ass nazis, lai uz galda tīrītu drukas kļūdas.
Izlēmusi nogādāt aizdomās turēto Orfevres krastmalā, Megre atkal dodas pie advokāta - Parandonam ir izdevība detalizētāk izpētīt sešdesmit ceturto rakstu. Automašīnā komisārs atgādina formulējumu, šausmīgi izsakoties neskaidri: “Nav nozieguma, ja darbības izdarīšanas laikā apsūdzētais atradās ārprātības stāvoklī vai bija piespiests spēkam, ka nespēja pretoties.”