T. pilsētā, nožēlojamā un netīrajā Rasterjajevas ielā, dzīvo daudz nabadzīgu cilvēku: sīkas amatpersonas, buržuāzijas, amatnieki. Starp tiem ir jaunais pistoļu meistars Prokhor Porfyrych. Viņš ir “dižciltīgais”: kunga, policijas darbinieka, nelikumīgais dēls. Bet izcelsme nepadara Prokhor dzīvi vieglāku. Glafira, Prokhor māti, kapteinis "samazināja" pavārus, un zēns tika nosūtīts uz dzērājmeistara apmācību, kur viņam bija jāpārcieš gan izsalkums, gan piekaušana. Tad Prokhor mēģināja veikt uzņēmējdarbību ar savu draugu, bet pēc piedzēries ķilda pārtrauca attiecības ar viņu un sāka strādāt viens.
Prokhors Porfirihs visus pārējos amatniekus uzskata par neatbilstīgiem sev, nicinot viņus par dzērumu un neziņu (un šie trūkumi viņiem patiešām ir īpatnēji: dzīves interešu neesamība un bezcerīga nabadzība pastumj cilvēku krodziņā). Pats Porfirihs ir atturīgs un apdomīgs. Viņš nesteidzas celnikam atnest nopelnīto naudu. Prokhor Porfirych sapņo kļūt bagāts, izmantojot vispārīgus “pusprātības” un “pārvārīšanas” vārdus (no vārda “kaby”) saviem nolūkiem.
Vecais meistars, Prokhora tēvs, mirst. Dēls no nāves gūst visas iespējamās priekšrocības: viņš uzbūvē dažas lietas un manto pat vairāk, nekā vajadzētu.Pēc tam viņš no vienas trakas vecas sievietes nopērk santīmu savai mājai, maldinot savu māti, jo viņam nācās pirkt māju viņu. Prokhor Porfirych iegādājas pavāru un mācekli dzērāju ar vārdu Krivonogov, kurš lielāko daļu darba veic viņa labā. Porfirihs dažādos veidos gūst labumu no apkārtējiem cilvēkiem. Viņš velti pērk produktus no tiem meistariem, kuriem steidzami nepieciešama nauda, lai iegūtu paģiras. Viņš atņem labsirdīgo un stulbo veikalnieku Ļubkovu (pērk lētāk no Ļubkovas, pārdod dārgāk), nenoniecina Porfirihu un piebāšanos: viņš atrod “meitiņu” Tērauda veikala īpašniekam Kapitonam Ivanitch un par to viņš iegūst iespēju par labu cenu pārdot ieročus viņam.
Brīvajā laikā Prohords Porfirihs apmeklē savus paziņas, starp kuriem ir Jegors Matveics Bogobortsevs un valsts ģenerālis Kalačovs. Bogobortsevs ir vienaldzīgs pret visu, izņemot cāļu audzēšanu. Un visi, arī Porfirihs, ģenerāli Kalačovu uzskata par neparasti mežonīgu cilvēku, kamēr tas ir vienkārši pārpratums. Ģenerālis cenšas dzīvē ienest vismaz zināmu sakārtotību un jēgu, kas viņa ģimenē izraisa šausmas un noraidījumus. Viņš vēlas, piemēram, nocirst nelielu koku, kas iznīcina apkārtējos dārza kokus - sieva uzskata, ka vīrs, neskatoties uz viņu, vēlas nocirst iecienīto koku.
Vēl viena “ievērojama personība” Rasteryaeva ielā ir militārais lietvedis Khripushin, kurš pilsētā ir pazīstams kā “ārsts”. Patiesībā viņš sevi nodod kā “ārstu”, lai apmeklētu daudz māju, visur izietu glāzi un varētu sarunāties. Hripušins nevar sēdēt mājās: pārdrošā šizmatiskā sieva viņu izdzina. Bieži vien viņš ieiet Tomilinsky Lane un apmeklē Preterpejevu ģimeni. Laulātie Artamons Iļjičs un Avdotja Karpovna Preterpeeva ekonomiski pārvalda ekonomiku, ietaupot meitu pūru. Viņi dzīvoja pilnīgā harmonijā, līdz sieva nolēma vecākajai meitai olimpiādi pasniegt internātskolā. "Izglītotā" meitene sāka tiekties pēc sabiedriskās dzīves, trīs jaunākās māsas viņu šajā atdarina. Vecāki lutināja meitas, līdz viņu mājsaimniecība nonāca pilnīgā pagrimumā. Tomēr ne tikai viņiem ir jāiztur nabadzība: jaunie Preterpejevi kļuva par apmelošanas un izsmiekla priekšmetu visiem apkārtējiem. Ar bēdām ģimenes tēvs sāk dzert, saslimst un drīz mirst.
Tolterņikova ierēdnis, kas dzīvo Rasteryaeva ielā, vērš uzmanību uz Preterpejeviem. Viņš kļūst par viņu labvēli: sūta ēdienu, dod dāvanas. Preterpejevi domā, ka vēlas apprecēties ar kādu no jaunajām dāmām. Bet tas tā nav: Tolokonņikovs vienkārši vēlas, lai viņu sagrautu viņa priekšā, lai viņu baidītos. Viņam ir maz varas pār savu pavāru - viņš vēlas tādu pašu varu pār Preterpejeviem. Lai to izdarītu, viņš pat nolemj īrēt viņu māju. Preterpejevi viņu visādā ziņā nomierina, un viņa izturēšanās pret viņiem kļūst arvien neparastāka un nomācošāka. Viņš pastāvīgi organizē ainas nelaimīgai ģimenei, tāpēc viņas dzīve turpinās pastāvīgās bailēs no Tolokonnikovas. Visbeidzot, preterpejevi sāk nemierus: viņi ielūdz apmeklēt citu draugu. Tolokonnikovs nikni brauc prom no viņiem un paņem visas dāvanas. Preterpejevu ģimene atkal ir nabadzībā, un Tolokonņikovs apprecas ar neglītu meiteni, kuras galvenā priekšrocība ir tā, ka viņa ir “iebiedēta”, tas ir, viņa ir nobijusies no dzīves līdz pēdējai pakāpei.
Rasteryaeva ielas iedzīvotāji ir piesardzīgi pret grāmatām. Viņi uzskata pamācošu bāreņa, vārdā Alifans, likteni. Uzzinājis alfabētu ar lielu dedzību, viņš izlasīja grāmatu “Kapteiņa Kuka ceļojums”. Grāmata viņu pārsteidza. Alifans pārdod sīkas lietas (un bezdomīgs un sapņains puisis nezina, kā tirgoties) un visiem stāsta par kapteini Kuku. Šie stāsti padara viņu par universālu smieklu krājumu. Ir zināms, ka viņš ir traks.
Bet, neraugoties uz to, ne visi Rasteraevites izglītību nicina. Viņi ļoti ciena Pelagia Petrovna Balkanova jeb Balkanikh, kurš ir ļoti pieredzējis draudzes lietās. Balkanikha ir cienījama un stingri sieviete. Vīrs ārkārtīgi baidījās no viņas. Pilsētā klīst baumas, ka viņš nomira ar bailēm, kad sieva viņu slepeni atrada ievārījumu. Atraitnei Balkanikha viņu ieguva tirgotājs Drykins, kurš kļuva bagāts ar tumšo biznesu. Balkānos atklājis ārkārtēju prātu, Drykins nobijās un apprecējās ar jauno Nenilu. Pēc kāzām Drykins nekavējoties "nomierināja" paklusošo sievu.
Viņa kļuva pilnīgi padevīga, bet klusi sāka ienīst savu vīru. Kad Drykins aizgāja akli, Nenila sajuta brīvību. Viņa nenodarbojas ar lauksaimniecību, tērē naudu tērpiem un cīnās ar vīru. Balkanikha dodas apciemot Drykin dzīvesbiedrus un vēl vairāk viņus strīdējas.
Viens no Balkanikha iedzīvotājiem ir kabīnes vadītājs Nikita. Saimniece pastāvīgi ved viņu pa patieso ceļu. Katru reizi Ņikita sirsnīgi sola uzlabot un vairs neiedzerties, taču no šiem labajiem nodomiem nekas nesanāk.
Pelagejas Petrovnas audžubēls Kuzka aug. Viņš ir “paēdis un iemidzināts”, kas viņu garlaikoto dvēseli neinteresē. Pēc septiņpadsmit Kuzka ir muļķīga, kā bērns. Reiz Kuzka un Prokhor Porfirych dodas svētceļojumā uz kaimiņu 3. ciematu. Tur Kuzka dzer ceturtdaļu alus par likmi un mirst no ieraduma. Un svētceļojumā Prokhors Porfirihs atrod līgavu - Raisu Karpovnu. Viņa ir kapteiņa Burtseva ierobežojums; kapteinis aizbrauc un sola dot pusotru tūkstoti (turklāt vainagu) tam, kurš apprec Raisu Karpovnu. Uzzinājis to, Prokhor Porfirych nolemj apprecēties. Viņš ir ļoti apmierināts ar darījumu. Līgava ir laimīga un pateicīga savam līgavainim.
