Darbība notiek Itālijā 16. gadsimtā, kad pāvests Klements VIII sēž pāvesta tronī.
Grāfs Čenči, turīgais Romas muižnieks, daudzbērnu ģimenes galva, kļuva slavens ar savu šķīstību un briesmīgajām zvērībām, kuras viņš pat neuzskata par nepieciešamību slēpt. Viņš ir pārliecināts par savu nesodāmību, jo pat pāvests, nosodot savus grēkus, ir gatavs piedot viņu skaitam par dāsnajiem piedāvājumiem. Reaģējot uz apkārtējo pamudinājumiem un pārmetumiem, Čenči bez apkaunojuma ēnas paziņo: “Mani mīl tāda veida mokas un sajūta / ka tur kāds mirs, bet es dzīvoju. "Manī nav ne nožēlas, ne baiļu, / kas tik ļoti mocītu citus."
Pat viņa paša sieva un bērni grāfs Čenči nejūt neko citu kā dusmas, nicinājumu un naidu. Neuztraucies par pāvesta kardināla Camillo klātbūtni, viņš sūta lāstus saviem dēliem, kurus viņš pats sūtīja no Romas. Nedaudz vēlāk viņš sarīko krāšņus svētkus, kuros, būdams pilnīgi laimīgs, slavē Dievu par savu dēlu atlīdzību. Netālu esošā Čenči meita, skaistā Beatrise, sāk aizdomāties, ka ar brāļiem notikusi nelaime - citādi kāpēc tēvs priecātos par to. Patiešām, Čenči paziņo viņai un viņas pamātei Lucretia, ka viņa abi dēli ir miruši: vienu sagrūda sabrukušā baznīcas velve, otru kļūdaini nogalināja greizsirdīgais vīrs. Beatrise zina, ka Džakomo vecāko brāli sabojā viņa tēvs un viņš ar ģimeni ievelk nožēlojamu eksistenci. Meitene uzskata, ka viņa var kļūt par nākamo upuri, tēvs jau sen ir veltījis viņai lakonīgus skatienus. Izmisumā Beatrise vēršas pie izciliem viesiem, meklējot viņu aizsardzību un aizsardzību. Bet viesi, apzinoties īpašnieka karstasinīgo un atriebīgo raksturu, samulsuši izklīst.
Beatrise no savas jaunības, kas bija iemīlējusies Orsino, kurš kļuva par priesteri, joprojām cerēja, ka Orsino petīcija pāvestam tiks pieņemta, pāvests noņems cieņu no mīļotā, viņi varēs apprecēties, un tad viņa varēs izvairīties no slepkavas-tēva kontroles; tomēr pienāk ziņas, ka Orsino lūgumraksts tika atdots neatvērts, pāvests nevēlējās iedziļināties šajā lūgumā. Kardināls Kamillo, kurš ir tuvu tētim, skaidri norāda, ka tētis, pārliecināts, ka bērni apvaino veco tēvu, atbalsta grāfa pusi, kaut arī viņš paziņo, ka plāno saglabāt neitralitāti. Beatrise uzskata, ka viņa nevar izkļūt no tēva zirnekļa tīkla.
III aktā Beatrise parādās savā slinkajā pamāte Lucretia pilnīgā izmisumā, šķiet, ka viņai galvā ir plaši izplatīta brūce: viņas prāts nespēj saprast notikušā milzīgo raksturu. Vardarbība notika, Beatrise viņu cieta pret savu tēvu. Meitene noraida pašnāvības ideju, jo baznīcas acīs tas ir liels grēks, bet kur viņai vajadzētu meklēt aizsardzību? Viltīgais Orsino iesaka iesūdzēt tiesā, bet Beatrise netic tiesas taisnīgumam, jo pat pāvests neuzskata par nepieciešamību iejaukties tēva ļaunajos darbos, un debesis, šķiet, pat palīdz Čenci.
Necerēdama kaut kur atrast sapratni un atbalstu, Beatrise kopā ar iepriekš lēnprātīgo un Dievu bijusī pamāte Lukretija sāk plānot tirāna nogalināšanu. Orsino ierosina izmantot divus ratiņus kā izpildītājus, kuriem “nav vienalga, kas ir tārps, kas ir cilvēks”. Saskaņā ar Beatrises plānu slepkavām būtu jāuzbrūk Chenci uz tilta pār bezdibeni ceļā uz pili, kur grāfs plāno sūtīt savu meitu un sievu, lai viņus tur neiejauktu. Sazvērniekus apvieno tēva Džakomo nežēlība un nodevība.
Viņi visi ar cerību gaida ziņas par Čenči nāvi, taču izrādās, ka tirānam atkal paveicās: viņš tiltu brauca stundu agrāk nekā noteiktais laiks.
Kalnu pilī savas sievas priekšā Čenči izdala vājās jūtas un domas. Viņš nebaidās nomirt bez nožēlošanas, nebaidās no Dieva sprieduma, uzskatot, ka viņa melnā dvēsele ir “Dieva posts”. Viņš ilgojas izbaudīt lepnās Beatrises pazemojumus, sapņo atņemt mantiniekiem visu, izņemot negodīgo vārdu.
Dzirdējis, ka meita izrāda sacelšanos un neatrodas pēc tēva pavēles, Čenči viņai izdara daudzus briesmīgus lāstus. Viņa dvēsele nepazīst ne mīlestību, ne nožēlu.
Skaidri apzinoties, ka vienkārši nav citas iespējas, kā izvairīties no jaunām mokām un pazemojumiem viņai un viņas tuviniekiem, Beatrise beidzot izlemj par patricīdu. Kopā ar brāli un pamāti viņa gaida slepkavas, cerot, ka Čenči jau ir miris, bet viņi nāk un atzīst, ka neuzdrošinājās nogalināt guļošo sirmgalvi. Izmisumā Beatrise no viņiem satver dunci, kas ir gatavs pats izpildīt tirāna nāvessodu. Kauns, slepkavas aiziet pensijā un pēc neilga laika paziņo, ka Čenči ir miris.
Bet Beatrisei, viņas jaunākajam brālim Bernardo, Lukretijai un Orsino nav laika atbrīvoties no šīm ziņām, jo parādās Savella legāts un pieprasa grāfs Čenči - viņam jāatbild uz vairākām nopietnām apsūdzībām. Legāts tiek informēts, ka grāfs guļ, bet Savella misija ir steidzama, viņš uzstāj, ka viņi viņu vedīs uz guļamistabu, tā ir tukša, bet drīz vien zem koka loga koka zaros ir atrodams Čenči mirušais.
Saniknots, Savella pieprasa, lai visi brauc kopā ar viņu uz Romu, lai izmeklētu grāfa slepkavību. Sazvērniekus sagrābj panika, Beatrise vien pati nezaudē drosmi. Viņa dusmīgi apsūdz likuma kalpotājus un pāvesta troni par bezdarbību un izlutināšanu tēva noziegumos, un, kad ir notikusi atriebība, tie, kas iepriekš bija pieprasījuši, bet nesaņēma aizsardzību no tirāna apspiešanas, tagad tiek viegli nosodīti kā noziedznieki.
Tomēr viņu tiesāšana ir neizbēgama, viņi visi tiek nosūtīti uz Romu. Nocietinātais slepkava, kas tiek spīdzināts, atzīst darbu un apstiprina no viņa pakaļkājām noplēstās apsūdzības. Pēc tam Beatrise vēršas tiesā ar bezkaislīgu runu par šādā veidā iegūto atzīšanos apšaubāmo vērtību. Viņas runa ir tik šokējoša slepkavai, ka, kaunējoties par savu gļēvumu šīs skaistās meitenes drosmes redzeslokā, viņš atsakās no savas liecības un mirst uz statīva. Tomēr Beatričes brālim un pamātei pietrūka drosmes, un spīdzināšanas ceļā viņi arī atzinās sazvērestībā, lai nogalinātu Čenci. Beatrise viņiem pārmet par viņu vājumu, bet viņš nekritizē galvenos pārmetumus, Viņa nosoda "taisnīgumu nožēlojamo zemes, debesu nesaudzīgumu" par nelieša piedošanu. Redzot šādu gara stingrību, viņas radinieki nožēlo savu vājumu, un Beatrisei ir spēks viņus mierināt.
Pāvests, kuru Čenči jaunākais dēls, kurš nav iesaistīts tēva slepkavībā, lūdza apžēlot savus radus, paliek kurls viņa lūgšanās. Pāvesta cietsirdība pārsteidza pat kardinālu Camillo, kurš viņu labi pazina. Pāvesta spriedums nav mainīts: sazvērnieki ir jāizpilda.
Ziņas par nenovēršamu nāvi vispirms mulsina Beatrises dvēseli: viņai, tik jaunai un skaistai, ir žēl dalīties savā dzīvē; turklāt viņu biedēja doma: kas notiks, ja aiz kapa pieminekļa ir “nav debesis, nav Dieva, nav zemes - ir tikai tumsa un tukšums, un bezdibenis ...” Pēkšņi, un tur viņa satiksies ar ienīstu tēvu. Bet tad viņa pārņem kontroli pār sevi un negaidīti mierīgi atvadās no savas ģimenes. Viņa izlabo Lukretijas matus, lūdz sasiet matus ar vienkāršu mezglu. Viņa ir gatava ciest nāvi.