80. gadi XIX gadsimts Svētku galds turīga norvēģu uzņēmēja Verles birojā. Viesu vidū ir biznesmenis Grīgers, uzņēmēja dēls, kuru sauca no rūpnīcas Kalnu ielejā (viņš tur strādā kā vienkāršs darbinieks), un Grīgers vecās skolas draugs Yalmar Ekdal. Draugi viens otru nav redzējuši piecpadsmit gadus. Šajā laikā Yalmar apprecējās, piedzima viņa meita Hedviga (viņai tagad ir četrpadsmit), viņš uzsāka savu biznesu - fotostudiju. Un, šķiet, ar viņu viss ir kārtībā. Vienīgais, ka Hjalmārs nepabeidza izglītību ģimenes līdzekļu trūkuma dēļ - viņa tēvs, bijušais Verles pavadonis, pēc tam tika nosūtīts uz cietumu. Tiesa, Verle palīdzēja bijušā drauga dēlam: viņš iedeva Yalmar naudu par fotostudijas aprīkojumu un ieteica viņam īrēt dzīvokli pie saimnieces drauga, ar kuru meita Yalmar apprecējās. Gregeram tas viss šķiet aizdomīgi: viņš pazīst savu tēvu. Kāds ir Yalmar sievas pirmslaulības vārds? Nejauši, ne Hansens? Saņēmis apstiprinošu atbildi, Grīgers gandrīz nešaubās: viņa tēva “labos darbus” diktēja vajadzība “no tā izrauties” un noorganizēt bijušo saimnieci - galu galā Džīna Hansena kalpoja Verles namsaimniece un pameta savu māju tieši tajā laikā, īsi pirms pacienta nāves. Gregera māte. Dēls acīmredzot nevar piedot tēvam par mātes nāvi, lai gan acīmredzot viņš viņu nav vainīgs. Kā aizdomās Grīgers, viņa tēvs apprecējās, cerot saņemt lielu pūru, kuru viņš tomēr nesaņēma. Grīgers tieši jautā savam tēvam, vai viņš maldina mirušo māti kopā ar Džīnu, bet viņš uz jautājumu atbild izvairīgi. Tad, apņēmīgi noraidot Verles piedāvājumu kļūt par viņa pavadoni, dēls paziņo, ka laužas kopā ar viņu. Viņam tagad ir īpašs mērķis dzīvē.

Kurš no tiem, tas drīz kļūst skaidrs. Grīgers nolēma atvērt Yalmar acis uz “melu satricinājumu”, kurā viņš bija iegrimis, jo Yalmar, “naivajai un lieliskajai dvēselei” par to neko nav aizdomas un patiesi tic uzņēmēja laipnībai. Pārvarot, pēc tēva vārdiem, “karstu godīgumu”, Grēgers uzskata, ka, atklājis patiesību Yalmar, viņš dos impulsu “lielam izlīgumam ar pagātni” un palīdzēs viņam “uzcelt jaunu stabilu ēku uz pagātnes drupām, sākt jaunu dzīvi, izveidot laulības savienību patiesības garā, bez meliem un slēpšanās. ”

Šajā nolūkā Grīgers tajā pašā dienā apmeklē arī Ekdaley ģimenes dzīvokli, kas atrodas bēniņu stāvā un vienlaikus darbojas kā veikala paviljons. Dzīvoklis ir savienots ar bēniņu, kas ir pietiekami plašs, lai tajā varētu turēt trušus un vistas, ko vecais Ekdals, Yalmar tēvs, ik pa laikam izšauj ar pistoli, iedomājoties, ka viņš medī lāčus un patronas tāpat kā senatnē Kalnu ielejā. . Vecākā Ekdala labākā un sliktākā pieredze ir saistīta ar Kalnu ieleju: galu galā viņš, lai nocirstu mežu tur, viņu Verletam kopīgā auga tuvumā, tika nosūtīts uz cietumu.

Grīgers nekavējoties neizteica rūgtu patiesību Hjalmāra priekšā. Viņš pievērš uzmanību ģimenei - Džinai, kura ir zemniecīga un vienmēr apgrūtināta ar rūpēm (patiesībā viņa dara visu veikala darbu un visu tajā strādā), vecajam vīrietim Ekdalam, kurš ir zaudējis prātu un kuru acīmredzami sagrauj cietums, četrpadsmit gadus vecajam Hedvigam - aizrautīgai un eksaltētai meitenei, kas viņu dievina Hedvigas lemtais tēvs stāsta Gregerai, ka ārsti viņai saka, ka viņa drīz apklust), un, visbeidzot, pašam Yalmar, kurš savu parazītismu slēpj nerimstoša darba aizsegā pie izgudrojuma, kuram, pēc viņa teiktā, vajadzētu atjaunot viņa ģimenes labklājību un godīgo vārdu.

Tā kā Grīgers bija pametis Kalnu ieleju un tagad arī pametis tēva māju, viņam bija vajadzīgs dzīvoklis. Tieši tik piemērota telpa ar atsevišķu eju, kāda ir Ekdaly mājā, un viņi tomēr, ne bez Džinas pretestības, to nodod sava labvēļa dēlam. Nākamajā dienā Verlets, uztraucies par dēla naidīgo noskaņu, piezvana viņam, viņš vēlas noskaidrot, ko dēls uz viņu plāno. Uzzinājis Grīgera “mērķi”, uzņēmējs par viņu izjoko un brīdina, ka viņš nebūtu vīlies savā jaunajā elkā Yalmar. To pašu, kaut arī skarbāk runājot, Gregeram izskaidro viņa grīdas kaimiņš, dzērājs un revelers Dr. Relings, biežs viesis Ekdaley ģimenē. Patiesība, saskaņā ar Relinga teoriju, nevienam nav vajadzīga, un to nevajadzētu nēsāt līdzi, kā ar rakstisku maisu. Atverot acis Hjalmāram, Grīgers neko nedarīs, bet sagādās nepatikšanas Ekdaley ģimenei. Pēc ārsta domām, "atņemt ikdienas melus no vidusmēra cilvēka ir tas pats, kas atņemt viņam laimi". Notikumi apstiprina viņa diktētā taisnīgumu.

Grīgers dodas pastaigā ar Hjalmāru un dod viņam visas savas ģimenes dzīves priekšrocības un trūkumus, kā viņš to redz. Pēc atgriešanās Yalmar skaļi paziņo sievai, ka no šī brīža viņš pats veiks visas ateljē lietas un mājas kontus - viņš viņai vairs neuzticas. Vai tā ir taisnība, ka viņa bija tuvu biznesmenei Verlé, kad viņa strādāja viņa labā kā saimniece? Džīna nenoliedz pagātnes saikni. Tiesa, viņa nebija vainīga Verles slimā sieva - patiesībā Verle viņu apmānīja, taču viss, kas notika starp viņiem, notika pēc sievas nāves, kad Džīna vairs nestrādāja Verlē. Tomēr tas viss ir tik vecs, pēc Džīnas vārdiem sakot, “dēka”, ka viņa aizmirsa par viņiem padomāt.

Yalmar nedaudz nomierina. Iepazīstoties ar konjugālo skaidrojumu, doktors Relings no visas sirds sūta Gregeru ellē un izsaka sirsnīgu vēlmi, lai viņš, “šis medikaments, šis dvēseļu dziednieks, tiktu aizvests mājās. Nav jau tā, ka viņš visus mulsinās! ” Pēkšņi pie Džinas ierodas Verles saimniece Fr Sørbyu. Viņa ieradās ar viņu atvadīties, jo viņa apprecējās ar īpašnieku, un viņi nekavējoties devās uz viņas rūpnīcu Kalnu ielejā. Dr Rellings šīs ziņas ienirst izmisumā - reiz viņu un Fr. Serbiju saistīja nopietna sajūta. Grīgers jautā, vai Fru Serbija nebaidās no tā, ko viņš ziņos viņu tēvam par viņu iepriekšējo saikni. Atbilde ir noraidoša: nē, viņš un Verlets stāstīja viens otram visu par pagātni - viņu laulības pamatā ir godīgums. Fru Serbiu nekādā gadījumā neatstās savu vīru, pat tad, kad viņš kļūst pilnīgi bezpalīdzīgs. Vai klātesošie nezina, ka Verle drīz kļūs akla?

Šīs ziņas, kā arī Verlas dāvinājums (pēc viņas teiktā, vecais vīrs Ekdal; nodeva saimniece Hedviga; un pēc tam Hedvigs pēc viņa nāves saņems ikmēneša pabalstu simts kronu apmērā) noņem Yalmar Ekdal no viņa ierastā pašapmierinātības. Ja viņš neskaidri uzminēja par Džina pagātnes saistību ar Verles labajiem darbiem, tad ziņas par to pašu Verles un viņa meitas acu slimību, kā arī par dāvanu viņu pārsteidza un ievainoja viņu sirdī. Vai ir iespējams, ka Hedvigs nav viņa meita, bet Verle? Džīna godīgi atzīst, ka uz šo jautājumu nevar atbildēt. Tad varbūt viņa zina, cik grāmatvede Verle maksā vecajam vīram Ekdalam par biznesa dokumentu pārrakstīšanu? Apmēram tik daudz, cik nepieciešams, lai to uzturētu, Džina atbild. Nu rīt no rīta Yalmar pametīs šo māju, bet vispirms viņš dosies pie grāmatveža un lūgs viņam aprēķināt viņu parādu par visiem iepriekšējiem gadiem. Viņi visu atdos! Hjalmārs sadala dāvanu divās daļās un kopā ar doktoru Reningu (kuram ir savas bēdas) dodas uz nakti, izpētot jautrību.

Bet, gulējis pār kaimiņu, Yalmar atgriežas nākamajā dienā. Šobrīd viņš nevar atstāt mājas - nakts klejojumos viņš pazaudēja cepuri. Pamazām Džīna viņu nomierina un pārliecina palikt. Yalmar pat līmē dāvanu, kuru viņš nolauzis (jādomā arī par veco tēvu!). Bet viņš spītīgi nepamana savu mīļoto Hedvigu. Meitene ir izmisumā. Vakar naktī Gregers viņai ieteica, kā atgūt tēva mīlestību. Nepieciešams nest viņam savu “upuri bērnam”, kaut ko darīt, lai viņa tēvs redzētu, kā viņa viņu mīl. Yalmar tagad ļoti nepatika savvaļas pīlei - tai pašai, kas dzīvo viņu atvilktnē bēniņos, jo Ekdal no Verlas to ieguva. Uzņēmējs viņu ievainoja, medījot ezerā, un tad viņa kalps deva pīli vecajam Ekdalam. Hedviga pierādīs savu mīlestību pret savu tēvu, ja viņš par viņu upurēs savvaļas pīli, kuru arī viņa mīl. Nu, Hedvigs piekrīt, viņa pārliecinās savu vectēvu nošaut pīli, kaut arī viņa nesaprot, kāpēc tētis viņu tik ļoti sadusmoja: pat ja viņa nebija viņa meita un viņu kaut kur atrada - viņa par to lasīja -, bet arī viņi atrada savvaļas pīli, un tas neliedz viņai, Hedviga, viņu mīlēt!

Tuvojas traģiskā novirze. Nākamajā dienā Yalmar, nevēloties redzēt savu meitu, dzen viņu no visurienes. Hedvigs slēpjas bēniņos. Sarunas laikā, kad Hjalmārs pārliecina Grēgeru, ka Hedvigs var viņu apkrāpt, tikai Verle, iespējams, viņas īstais tēvs, viņu vilina ar savu bagātību, bēniņos ir šāviens. Grīgers priecājas - tas ir vecais vīrs Ekdals pēc Hedviga lūguma nošāva savvaļas pīli. Bet vectēvs ieskrien paviljonā no otras puses. Notika negadījums: Hedvigs nejauši izšāva pistoli. Dr Rellings tam netic: meitenes blūze ir nodegusi, viņa ar nodomu nošāva sevi. Un Grēgers ir vainīgs viņas nāvē ar savām "ideālajām prasībām", kuras iesniedzis tikai mirstīgais. Ja nebūtu šo “ideālo prasību”, dzīve uz zemes varētu būt pieļaujama.

Tādā gadījumā, saka Grīgers, viņš ir gandarīts par savu likteni. Ārsts jautā, kas tas ir? Esi trīspadsmitais pie galda!