Anglija, 1990. - 1920. gadi Čestera Nimmo stāsts par vīrieti, kurš bija tikai viena soļa attālumā no Anglijas premjerministra amata, stāsta par savu bijušo sievu.
Ņina Vudvila tiekas ar Česteru, kad viņš strādā par lietvedi nekustamā īpašuma pārdošanas birojā nelielā provinces pilsētā. Ņina ir bārenis, viņu audzināja tante, kura aizrautīgi spēlē politiskas spēles un vienmēr iespiež šo vai citu jauno vīriešu talantu vienā vai otrā komitejā. Česters pastaigājas ar saviem favorītiem, jo viņš sakārto viņas kontus un ziņo pilsētas tenkas. Viņam ir trīsdesmit četri, viņš ir pievilcīgs, kaut arī nedaudz vulgārs, pēc jauniem snobiem, izskats, nāk no ļoti nabadzīgas ģimenes. Česters ir pašmācīts, nonkonformists un radikāls, “labs kristietis” un ļoti daiļrunīgs cilvēks, evaņģēliskās kopienas pasaulīgais sludinātājs. Viņu Nina nemaz neinteresē, viņa jau kopš bērnības ir iemīlējusies savā tālajā radiniecē Džimā Latterā un no viņa gaida bērnu. Bet viņai pat nebija laika mirkšķināt aci, jo viņas tantes centieni izrādījās Čestera sieva, kura daudz ko piekrīt pašas Ninas labad un "piecu tūkstošu mārciņu pūra un ģimenes saikņu" labā. Tomēr mums viņam jāpiešķir maksājums - viņš ir tik pieklājīgs, smalks un jauks, ka Ņina nejūtas nelaimīga un atklāj, ka laulībā viņai ir savi pozitīvie aspekti. Viss, kas no viņas tiek prasīts, ir "būt izpalīdzīgam". Protams, viņiem ir diezgan daudz kopīga. Viņu visvairāk pārsteidz tas, ka Česters ik pa brīdim vēršas pie Kunga (piemēram, viņš katru reizi pirms došanās gulēt ar viņu izsauc Dieva svētību viņu savienībā), kā arī savu hipertrofēto klases sajūtu. Nākot no apakšas, viņš visā saskata valdošo šķiru “slepeno sazvērestību” un pat izturas pret savu sievu kā pret klases ienaidnieku, pastāvīgi pārmetot viņai to, ka viņa viņu nicina par “neģentilitāti”. Viņš sirsnīgi ienīst kungi, bet ar visu to paziņo, ka vienmēr gribējis precēties ar kundzi. Kopumā Ņina drīz pārliecinās, ka šādai personai nevar pieiet pie parastajiem standartiem, pārsteidzošā veidā viņš apvieno liekulību un sirsnību, sašutumu par cilvēku nabadzību un vēlmi pēc personīgās labklājības, iejūtību un cietsirdību. Viņam nekas nemaksā, lai piespiestu sevi svēti ticēt tam, kas šobrīd sasniedz viņa mērķus un vēlmes, un nākamajā dienā ir tikpat svēts ticēt kaut kam tieši pretim. Cieša iepazīšanās ar Česteru un viņa pavadoņu ved Ninu pie idejas, ka visi politiķi dzīvo “intriģu, himēru un ambiciozo centienu spokainā pasaulē” un ka nevienam nerūp “patiesība un godīgums”. Bet Čestera melos katru reizi ir patiesības grauds, un tīri savtīga vēlme pēc varas gūst skaistu bažas par cilvēku un valsts labklājību, un tas notiek zemapziņas līmenī - brīdī, kad Česters Nimmo kaut ko saka, viņš tiešām tā domā, un tas ir viņa spēks. Česteram dzīve ir vienkārši “spēku samērs”, tāpēc nav jēgas viņu vainot par netikumību.
Čestera politiskā karjera sākas ar atklātu vēstuli laikrakstam un brošūru pret Tarbitonas pašvaldību, kas ir pārspīlējumu un melu pilna. Bet Česters kļūst par pašvaldības locekli un novada domes kandidātu, pateicoties šo publikāciju izraisītajai vētrai. Nākamais solis ir pretkara mītiņi (notiek Boera karš), kas parasti beidzas ar pašsakropļošanās skandāliem, bet Čestera vārds iekrīt centrālajos laikrakstos, un viņš nekavējoties kļūst par ievērojamu figūru. Ņina neviļus iesaistās Čestera darbībās, palīdz viņam un, jo vairāk viņa uzzina savu vīru, jo lielāks ir viņa naidīgums pret viņu. Džims atgriežas no armijas, viņu romantika atsākas, Ņina grasās pamest Česteru, bet viņš viņu noķer dzelzceļa stacijā un tur, uzgaidāmajā telpā, saka labi jūtamu runu, no kuras izriet, ka viņu laulība ir izdevīga ne tikai viņiem pašiem, bet arī “ kaimiņš ". Galvenā dāvana, ko Česters Nimmo ir piešķīris dabai, ir oratora dāvana: “dvēseliska” balss, daiļrunība un pārliecība par savu taisnīgumu - tas ir pietiekami, lai veiksmīgi manipulētu ar cilvēkiem. Un, atgriezusies Česterī, Ņina nonāk priekšvēlēšanu kampaņas dalībniekā (lai iegūtu vietu parlamentā no Tarbitānas apgabala), un viņai nerūp Džims. Viss tiek izmantots, pat Ninas grūtniecība (viņa gaida bērniņu no Džima), Česters uzvar, un kopā ar Ņinu viņi viņu izved no rātsnama. Viņš atzīst, ka to gaidījis divdesmit piecus gadus.
Sākas jauns posms - ceļš uz spēka augstumiem. Česters pērk savrupmāju Londonā, kas pārvēršas par radikāļu mītni, visa viņa dzīve notiek nepārtrauktās sanāksmēs, sapulcēs un diskusijās. Viņš kļūst par ievērojamu partijas pārstāvi, jo viņš pauž noteiktas radikāļu grupas intereses un viņam piemīt satracināta enerģija. Turklāt viņš zina, kā nodibināt kontaktus ar pareizajiem cilvēkiem - lielajiem rūpniekiem un pat zemes īpašniekiem, kurus vēl nesen savās runās viņš sauca par “asinssūcējiem”. Jaunu saišu rezultātā viņa finansiālais stāvoklis manāmi uzlabojas: turīgie liberāļi, kuri dod priekšroku iesniegt priekšlikumus parlamentam, paliekot ēnā, ne tikai aizdod viņam lielas summas, bet arī piedāvā direktora krēslu divu uzņēmumu valdē un akcijas akciju sabiedrībā (viņš ir arī akciju sabiedrība) uzbruka, kad viņš atmaskoja esošās pilnvaras), un, kā gaidīts, Česters ir labs biznesmenis.
Pēc 1905. gada vēlēšanām (kad liberāļi guva pilnīgu uzvaru pār konservatīvajiem) Česters Nimmo ir daļa no jaunās valdības, kurā viņš ieņem ministra vietnieka amatu, bet četrus gadus vēlāk - ogļu rūpniecības ministrs. Viņu ieskauj ne tikai slava, bet arī naids. Bijušie "ieroču biedri" apsūdz viņu "pārdošanas tirgū kapitālistiem" un "viņa situācijas prieku nogaršošanu" (uzskatot, ka ir taisnība, ka šī sieva viņu ir maldinājusi), radikālā padome draud atņemt viņam atbalstu. Un bijušais nemiernieks Česters tagad augstu vērtē lojalitāti un, kaut arī viņš joprojām tic “klases sazvērestībām”, viņš izvēlas nenorādīt, kuru klasi viņš pārstāv.
Čestera “lauks”, kas notiek 1913. gadā, nekādā ziņā nav nožēlošanas rezultāts, viņš vienkārši nolemj “uzvilkt pacifismu”, jo vairums vēlētāju baidās no kara. Ceļojums pa valsti dod viņam tūkstošiem balsu, viņš kļūst par vienu no ietekmīgākajiem apakšpalātas cilvēkiem. Jūlija valdības krīzes laikā pēc kārtējā miera aizstāvības sarīkojuma visiem šķiet, ka Česters gatavojas kļūt par premjerministru, bet ... sākas karš. Un šeit Česters Nimmo sper soli, kura dēļ viņš tiks uzskatīts par "liekulības un nodevības iemiesojumu". Tā vietā, lai atkāptos no amata, tāpat kā citi valdības locekļi, kuri iebilda pret karu, viņš it kā nekādā gadījumā nestājās Lloyd George birojā kā smagās rūpniecības ministrs. Tajā pašā laikā citā publiskā runā viņš pēkšņi paziņo, ka iepriekš bijis “maldināts” un tagad viņš vēlas “nostāties miera un brīvības cēloņa pusē pret agresiju”. Ņina ir pārsteigta, redzot, ka, kaut arī Česters vienkārši “pārgāja” uz citu nometni, daudzi uzskata, ka viņš rīkojās pareizi un godīgi, un jauno draugu skaits nav mazāks par iegūto ienaidnieku skaitu. Pats Česters ciniski atzīmē, ka "viss šis satraukums tiks aizmirsts pavisam drīz".
Sasniedzis varas virsotnes, viņš pārstāj izlikties par nelabvēlīgo personu aizstāvi, neslēpj savu nicinājumu pret cilvēkiem, mierīgi un nežēlīgi uzlauza savus vecos draugus, tiklīdz viņi viņu sāk apgrūtināt. Pirms Ņinas viņš arī neuzskata par vajadzīgu izlikties, un no lēnprātīga, delikāta un iecietīga vīra pārvēršas kaprīzs ģimenes despotā. Česters patiešām mīl Ninu, un mīlestība padara viņu par nežēlīgu savas sievas ienaidnieku. Tik tikko pārcēlies uz Londonu, viņš ieliek viņai spiegu, savu sekretāru, un pēc tam pieliek visas pūles, lai Džimu Latteru nogādātu cietumā. Katra viņa soļa mērķis ir sasaistīt sievu, atņemt viņai brīvību, un tikai viņas dabiskā spēja samierināties ar apstākļiem un bailēm uztur viņu tuvu vīrietim, kuru viņa nevarēja mīlēt. Viņa ietekme uz Ņinas bērnu likteni ir tikpat kaitīga, lai gan Česters ir piesaistīts viņiem savā veidā un pat nesniedz mājienu, ka viņa tēvs nav viņš.
Čestera zvaigzne iestājas neilgi pēc kara (1918. gads), un tas notiek tikpat negaidīti, jo tās pacelšanās sākās vienā reizē. Nākamās kampaņas laikā pūlis met sapuvušos tomātus Čestera Nimmo vietā. Visticamāk, šī neveiksme liecina par vispārēju liberāļu partijas atkāpšanos, ko apstiprina lielā 1924. gada katastrofa, kad liberāļi vēlēšanās cieta graujošu sakāvi (un cita starpā arī Česteru). Viņš jau ir vecs vīrs, Ņina joprojām viņu atstāj Džima priekšā, bet Česters, aizbildinoties ar darbu pie memuāriem, kuriem viņam nepieciešama pastāvīga Ņinas palīdzība, dzīvo viņu mājā. Viņam ik pa laikam izdodas veikt negaidītus mīlas uzbrukumus savai bijušajai sievai, kas Jimu uzmācina. Ņina dzīvo pastāvīgā saspīlējumā, bet jūtas ļoti laimīga, jo Džims nekad agrāk viņu nebija “tik ļoti mīlējis”.