18. Gada 12. Augustā ** desmit gadus vecā Nikolenka Irtenjeva pamostas trešajā dienā pēc dzimšanas dienas septiņos no rīta. Pēc rīta tualetes skolotājs Kārlis Ivanovičs ved Nikolenku un viņa brāli Volodiju sveikt viņu māti, kura viesistabā ielej tēju, un viņas tēvu, kurš rīkojumus izdod biroja darbiniecei.
Nikolenka sevī jūt tīru un skaidru mīlestību pret vecākiem, viņš viņus apbrīno, veicot precīzus novērojumus par sevi: “... ... vienā smaidā ir tas, ko sauc par sejas skaistumu: ja smaids sejai piešķir šarmu, tad tas ir skaists; ja viņa viņu nemaina, tad seja ir parasta; ja viņa to sabojā, tad tas ir slikti. " Nikolenkai mātes seja ir skaista, eņģeliska. Tēvs savas nopietnības un smaguma dēļ bērnam šķiet noslēpumains, bet nenoliedzami izskatīgs vīrietis, kurš "patīk visiem, bez izņēmuma".
Tēvs paziņo zēniem savu lēmumu - rīt viņš viņus aizvedīs uz Maskavu. Visu dienu: gan mācības klasēs Kārļa Ivanoviča uzraudzībā, sajukums ar ziņām, gan medības, ka tēvs aizved bērnus, gan tikšanās ar svēto muļķi, gan pēdējās spēles, kuru laikā Nikolenka izjūt kaut ko līdzīgu viņas pirmajai mīlestībai uz Katju, - visi to pavada skumjas un skumjas sajūta, ka gaidāmas atvadīšanās no dzimtajām mājām. Nikolenka atgādina par laimīgo laiku, kas pavadīts ciematā, pagalma ļaudis, kas veltīti ģimenei, un šeit dzīvojušās dzīves detaļas spilgti parādās viņa priekšā visās pretrunās, kuras viņa bērnības apziņa mēģina samierināt.
Nākamajā dienā pulksten divpadsmitos pie ieejas stāvēja ratiņi un krēsls. Visi ir aizņemti ar sagatavošanos ceļam, un Nikolenka īpaši asi izprot neatbilstību starp pēdējo minūšu nozīmi pirms atvadīšanās un vispārējo satraukumu, kas valda mājā. Visa ģimene pulcējas viesistabā ap apaļo galdu. Nikolenka apskauj māti, raud un domā tikai par savām bēdām. Nokļuvis līdz lielajam ceļam, Nikolenka viļņo savas mātes kabatlakatiņā, turpina raudāt un pamana, kā asaras dod viņam “baudu un prieku”. Viņš domā par māmiņu, un visas Nikolenkas atmiņas ir pārpilnas ar mīlestību pret viņu.
Tagad mēnesi tēvs un bērni dzīvo Maskavā savas vecmāmiņas mājā. Lai arī Kārlis Ivanovičs tiek nogādāts arī Maskavā, jaunie skolotāji māca bērnus. Vecmāmiņas vārda dienā Nikolenka raksta savus pirmos dzejoļus, kas tiek lasīti publiski, un Nikolenka par šo brīdi īpaši uztraucas. Viņš satiek jaunus cilvēkus: princesi Kornakovu, princi Ivanu Ivanoviču, Iviņa radiniekus - trīs zēnus, gandrīz tādā pašā vecumā kā Nikolenka. Sazinoties ar šiem cilvēkiem, Nikolenka attīsta savas galvenās īpašības: dabiski smalks novērojums, nekonsekvence viņa paša jūtās. Nikolenka bieži skatās spogulī un nespēj iedomāties, ka kāds varētu viņu mīlēt. Pirms gulētiešanas Nikolenka dalās pieredzē ar savu brāli Volodiju, atzīst, ka mīl Soniju Valakhinu, un, viņa vārdiem sakot, izpaužas visa bērna patiesā kaislība. Viņš atzīst: "... kad es meloju un domāju par viņu, Dievs zina, kāpēc tas tiek darīts skumji, un šausmīgi gribu raudāt."
Pēc sešiem mēnešiem tēvs no mātes saņem vēstuli no ciema, ka viņa pastaigas laikā pārcieta saaukstēšanos, saslima un viņas spēki kūst katru dienu. Viņa lūdz nākt un atvest Volodiju un Nikolenku. Nevilcinoties tēvs un dēli pamet Maskavu. Tiek apstiprinātas visbriesmīgākās prieku lēkmes - pēdējās sešas dienas māmiņa neuzkāpj. Viņa pat nevar atvadīties no bērniem - viņas atplestās acis vairs neko nevar redzēt ... Mamma tajā pašā dienā mirst briesmīgās ciešanās, un viņai tikai bija jālūdz bērniem svētības: “Dieva māte, neatstājiet viņus!”
Nākamajā dienā Nikolenka redz viņu kapā un nespēj samierināties ar domu, ka šī dzeltenā un vaskainā seja pieder tai, kuru viņš dzīvē mīlējis visvairāk. Zemnieku meitene, kas tiek nogādāta pie mirušā, šausmās iekliedzas, kliedz un izskrien no istabas Nikolenka, kuru skāra rūgta patiesība un izmisums pirms nāves nesaprotamības.
Trīs dienas pēc bērēm visa māja pārceļas uz Maskavu, un ar mātes nāvi Nikolenka beidz laimīgo bērnības laiku. Ierodoties vēlāk ciematā, viņš vienmēr nonāk pie savas mātes kapa, netālu no tās, kur apbedīta līdz pēdējām dienām uzticīgā Natālija Savishnu.