Pulkveža Deijeva sadalīšana, kurā ietilpa artilērijas baterija leitnanta Drozdovska pakļautībā, starp daudziem citiem tika pārcelta uz Staļingradu, kur tika uzkrāti galvenie Padomju armijas spēki. Baterijā bija leitnanta Kuzņecova komandēts pulks. Drozdovskis un Kuzņecovs pabeidza vienu skolu Aktyubinskā. Skolā Drozdovskis "izcēlās ar savu uzsvērto, it kā iedzimto izturību, plānas bālās sejas imperaktīvo izteiksmi - labāko divīzijas kadetu, militāro komandieru iecienīto". Un tagad, pēc koledžas beigšanas, Drozdovskis kļuva par tuvāko Kuzņecova komandieri.
Kuzņecova kaujinieku sastāvā bija 12 cilvēki, starp kuriem bija Čibisovs, pirmā pistoles pistole Nečajevs un vecākais seržants Ukhanovs. Čibisovam izdevās atrasties vācu gūstā. Tādiem cilvēkiem kā viņš tika izskatīta izveicība, tāpēc Čibisovs darīja visu iespējamo, lai palīdzētu. Kuzņecovs uzskatīja, ka Čibisovam vajadzēja izdarīt pašnāvību, nevis padoties, taču Čibisovam bija vairāk nekā četrdesmit, un tajā brīdī viņš domāja tikai par saviem bērniem.
Nečajevs, bijušais jūrnieks no Vladivostokas, bija nelabojams sieviete, un reizēm patika palutināt akumulatora sanitāri Zoja Elagina.
Pirms kara seržants Ukhanovs dienēja kriminālizmeklēšanas nodaļā, pēc tam kopā ar Kuzņecovu un Drozdovski viņš absolvēja Aktobes militāro skolu. Kādu dienu Ukhanovs no tualetes loga atgriezās no AWOL, paklupa divīzijas komandierim, kurš sēdēja grūžam un nespēja smieties. Izcēlās skandāls, kura dēļ Uhanovam netika piešķirts virsnieka rangs. Šī iemesla dēļ Drozdovskis noraidīja Uhanovu. Kuzņecovs seržantu pieņēma kā līdzvērtīgu.
Katrā pieturā mediķis Zoja ķērās pie automašīnām, kurās atradās Drozdovska akumulators. Kuzņecovs uzminēja, ka Zoja nāk tikai redzēt akumulatora komandieri.
Pēdējā pieturā Deevs ieradās vilcienā, divīzijas komandierim, kurā bija arī Drozdovska baterija. Netālu no Deeva “noliecās uz zizli, tur atradās liess, nedaudz nepazīstams ģenerālis, kura gaita bija nevienmērīga. <...> Tas bija armijas komandieris ģenerālleitnants Besonovs. " Ģenerāļa astoņpadsmit gadus vecais dēls pazuda Volhovas frontē, un tagad katru reizi, kad ģenerāļa acis krita uz kādu jaunu leitnantu, viņš atcerējās savu dēlu.
Šajā pieturā Dejeva nodaļa izkrauj no vilciena un pārvietojās zirga mugurā. Kuzņecova komandā zirgus vadīja, braucot pa Rubinu un Sergunenkovu. Pēc saulrieta īslaicīgi apstājās. Kuzņecovam bija aizdomas, ka Staļingrada ir kaut kur aiz muguras, bet nezināja, ka viņu divīzija virzās "pret vācu tanku divīzijām, kas bija uzsākušas ofensīvu, lai atbrīvotu daudzu tūkstošu Paulus armiju, kas aplenkta Staļingradas apgabalā".
Virtuves atpalika un pazuda kaut kur aizmugurē. Cilvēki bija izsalkuši, un ūdens vietā viņi no ceļa malām savāc tramīgu, netīru sniegu. Kuzņecovs par to runāja ar Drozdovski, bet viņš asi ielenca viņu, sakot, ka skolā viņi ir uz vienlīdzīgiem noteikumiem, un tagad viņš ir komandieris. "Katrs Drozdovska vārds <...> tika izvirzīts Kuzņecovā tik neapstrīdami, blāvi pretojoties, it kā tas, ko Drozdovskis būtu izdarījis, teikts, lika viņam būt spītīgam un aprēķinātam mēģinājumam atgādināt par viņa varu, viņu pazemot. Armija devās tālāk, visādi kliedzot uz vecākajiem, kas kaut kur pazuduši.
Kamēr Mansteina tanku divīzijas sāka izrāvienu pulkveža ģenerāļa Paulusa grupai, kuru ieskauj mūsu spēki, jaunizveidoto armiju, kurā ietilpa arī Dejeva divīzija, Staļina pavēlēja satikt dienvidu virzienā pret vācu Got uzbrukuma grupu. Šo jauno armiju komandēja ģenerālis Pjotrs Aleksandrovičs Besonovs, pusmūža nošķirts cilvēks. “Viņš nevēlējās izpatikt visiem, nevēlējās šķist visiem patīkams sarunu biedrs. Šāda sīka spēle ar mērķi iegūt līdzjūtību viņu vienmēr ir ienīdusi. ”
Nesen vispārējam šķita, ka “visa dēla dzīve ir briesmīgi nemanāmi pagājusi, paslīdējusi viņam garām. Visu savu dzīvi, pārejot no vienas militārās vienības uz otru, Besonovs domāja, ka viņam vēl būs laiks pārrakstīt savu dzīvi, taču slimnīcā netālu no Maskavas viņš “pirmo reizi domāja, ka viņa, militārā cilvēka dzīve, iespējams, varētu būt tikai vienīgajā veidā viņš pats izvēlējās reizi par visām reizēm. ” Tieši tur notika viņa pēdējā tikšanās ar dēlu Viktoru, svaigi ceptu jaunāko kājnieku virsleitnantu. Besonova sieva Olga lūdza viņu aizvest dēlu savā vietā, bet Viktors atteicās, un Besonovs neuzstāja. Tagad viņu mocīja apziņa, ka viņš var izglābt savu vienīgo dēlu, bet to nedarīja. "Viņš asi izjuta, ka dēla liktenis kļūst par viņa tēva krustu."
Pat uzņemšanas laikā Staļinā, kur Besonovs tika uzaicināts pirms jaunās tikšanās, radās jautājums par viņa dēlu. Staļins labi zināja, ka Viktors ir daļa no ģenerāļa Vlasova armijas, un pats Bessonovs viņu pazīst. Neskatoties uz to, Staļins apstiprināja Besonova iecelšanu par jaunās armijas ģenerāli.
No 24. līdz 29. novembrim Donas un Staļingradas frontes karaspēks cīnījās pret aplenkto vācu grupu. Hitlers lika Paulusam cīnīties līdz pēdējam kareivim, pēc tam viņš saņēma pavēli operācijai Ziemas negaiss - izlauzties cauri vācu armijas Dona ielenkumam lauka maršala Mansteina pakļautībā. 12. decembrī pulkvedis ģenerālis Gots uzbruka abu Staļingradas frontes armiju krustojumā. Līdz 15. decembrim vācieši devās četrdesmit piecus kilometrus līdz Staļingradai. Ievadītās rezerves nespēja mainīt situāciju - vācu karaspēks spītīgi devās ceļā uz aplenkto Paulus grupu. Bessonova armijas galvenais uzdevums, ko pastiprināja tanku korpuss, bija aizturēt vāciešus un pēc tam piespiest viņus atkāpties. Pēdējā robeža bija Miškovas upe, pēc kuras līdz pat Staļingradai izauga pat stepe.
Neveiksmīga saruna notika starp ģenerāli Bessonovu un militārās padomes locekli, divīzijas komisāru Vitāliju Isajeviču Vesninu armijas pavēlniecības postenī, kas atrodas nopostītā ciematā. Bessonovs neuzticējās komisāram, viņš uzskatīja, ka viņš tika nosūtīts viņu pieskatīt, ņemot vērā īslaicīgu iepazīšanos ar nodevēju ģenerāli Vlasovu.
Vēlu naktī pulkveža Deijeva divīzija sāka rakt iekšā Miškovas upes krastā. Leitnanta Kuzņecova akumulators ieročus iemeta aizsalušā zemē pašā upes krastā, ieskicējot meistara darbu, vienu dienu aiz akumulatora ar virtuvi. Kreivs, lai mazliet atpūstos, leitnants Kuzņecovs atgādināja savu dzimto Zamoskvorechye. Leitnanta tēvs inženieris noķēra aukstumu būvlaukumā Magņitogorskā un nomira. Māte un māsa palika mājās.
Pēc rakšanas Kuzņecovs kopā ar Zojai devās komandierā uz Drozdovski. Kuzņecovs paskatījās uz Zoju, un viņam šķita, ka viņš “redzēja viņu, Zoja, <...> naktī ērti nogrimušā mājā, pie galda, kuru svētkiem klāja tīrs, balts galdauts”, savā dzīvoklī Pyatnitskaya.
Baterijas komandieris izskaidroja militāro situāciju un sacīja, ka nav apmierināts ar draudzību, kas izveidojusies starp Kuzņecovu un Uhanovu. Kuzņecovs iebilda, ka Ukhanovs varētu būt labs pulka komandieris, ja viņš saņemtu rangu.
Kad Kuzņecovs aizbrauca, Zoja palika pie Drozdovska. Viņš runāja ar viņu “greizsirdīgā un prasīgā tonī no cilvēka, kuram bija tiesības viņai šādi pajautāt”. Drozdovskis bija neapmierināts, ka Zoja pārāk bieži apmeklēja Kuzņecova vadu. Viņš gribēja no visiem slēpt attiecības ar viņu - viņš baidījās no tenkas, kas sāks staigāt pa akumulatoru un iesūkties pulka vai divīzijas štābā. Zojai bija rūgta doma, ka Drozdovskis viņu tik ļoti mīl.
Drozdovskis bija no iedzimtas militāristu ģimenes. Viņa tēvs nomira Spānijā, māte nomira tajā pašā gadā. Pēc vecāku nāves Drozdovskis negāja bērnunamā, bet dzīvoja kopā ar tālajiem radiniekiem Taškentā. Viņš uzskatīja, ka viņa vecāki viņu ir nodevuši, un baidījās, ka arī Zoja viņu nodos. Viņš pieprasīja no Zoja pierādījumus par viņas mīlestību pret viņu, bet viņa nespēja šķērsot pēdējo līniju, un tas sadusmoja Drozdovski.
Ģenerālis Besonovs ieradās uz Drozdovska baterijas, kurš gaidīja to skautu atgriešanos, kuri bija aizgājuši pēc “valodas”. Ģenerālis saprata, ka ir pienācis kara pagrieziena punkts. “Valodas” liecība bija sniegt trūkstošo informāciju par vācu armijas rezervēm. Staļingradas kaujas iznākums bija atkarīgs no tā.
Cīņa sākās ar Junkeru reidu, pēc kura uzbruka vācu tanki. Bombardēšanas laikā Kuzņecovs atcerējās pistoles tēmēkļus - ja tie ir salauzti, akumulators nevarēs šaut. Leitnants vēlējās aizsūtīt Ukhanovu, bet saprata, ka viņam nav tiesību un nekad nepiedos sev, ja kaut kas notiks ar Ukhanovu. Uz savas dzīvības risku Kuzņecovs devās ar ieročiem kopā ar Uhanovu un tur atrada kamanas Rubinu un Sergunenkovu, ar kurām gulēja nopietni ievainotā izlūkošana.
Nosūtot skautu uz NP, Kuzņecovs turpināja kauju. Drīz viņš vairs neko neredzēja sev apkārt, viņš pavēlēja lielgabalam "ļaunā izrāvienā, aizrautīgā un izmisīgā vienotībā ar aprēķiniem". Leitnants izjuta "šo naidu pret iespējamo nāvi, šo saplūšanu ar instrumentu, šo delīriskā trakumsērgas drudzi un tikai ar apziņas malu, zinot, ko viņš dara."
Tikmēr vācu pašgājējs lielgabals paslēpās aiz divām Kuzņecova sagrautajām tvertnēm un sāka rādīt tukšu punktu, lai šautu uz kaimiņu pistoli. Novērtējot situāciju, Drozdovskis nodeva Sergunenkovam divas prettanku granātas un pavēlēja viņam pārmeklēt pašpiedziņas pistoli un to iznīcināt. Jauns un nobijies, Sergunenkovs nomira, neizpildot pavēli. “Viņš nosūtīja Sergunenkovu, kam bija tiesības pasūtīt. Un es biju liecinieks - un visu atlikušo dzīvi es par to lāstu, ”domāja Kuzņecovs.
Dienas beigās kļuva skaidrs, ka krievu karaspēks nespēj izturēt vācu armijas uzbrukumus. Vācu tvertnes jau ir izlauzušās līdz Myškovas upes ziemeļu krastam. Ģenerālis Bessonovs nevēlējās kaujā ienest svaigu karaspēku, baidoties, ka armijai nepietiks spēka izšķiroša streika veikšanai. Viņš lika cīnīties līdz pēdējam apvalkam. Tagad Vesnins saprata, kāpēc klīst baumas par Besonova brutalitāti.
Pēc pārcelšanās uz CP Deeva, Besonovs saprata, ka tieši šeit vācieši sūta galveno triecienu. Skauts, kuru atrada Kuzņecovs, sacīja, ka vēl divi cilvēki kopā ar sagūstīto “mēli” bija iestrēguši kaut kur vācu aizmugurē. Drīz Bessonova ziņoja, ka vācieši sāka apņemt divīziju.
No štāba ieradās armijas pretizlūkošanas vadītājs. Viņš parādīja Vesninam vācu skrejlapu, kurā tika izdrukāta Besonova dēla fotogrāfija, un pastāstīja, cik labi viņi vācu slimnīcā pieskatīja slavenā krievu militārā komandiera dēlu. Štābs vēlējās, lai Besnonovs būtu nedalāmi armijas komandā, pārraudzībā. Vešnins neticēja Besonova jaunākā nodevībai un nolēma šo bukletu vēl nerādīt ģenerālim.
Bessonovs kaujā ieveda tanku un mehanizēto korpusu un lūdza Vešinam tos satikt un pasteidzināt. Izpildot ģenerāļa lūgumu, Vesnins nomira. Ģenerālis Besonovs nekad neuzzināja, ka viņa dēls ir dzīvs.
Vienīgais izdzīvojušais Uhanovas lielgabals klusēja vēlā vakarā, kad iztecēja čaumalas, kas iegūtas no citiem ieročiem. Šajā laikā pulkveža ģenerāļa Gota tanki šķērsoja Miškovas upi. Sākoties tumsai, kaujas sāka norimt.
Tagad Kuzņecovam viss bija "mērāms citās kategorijās nekā pirms dienas". Ukhanovs, Ņečajevs un Čibisovs tik tikko bija dzīvi no noguruma. “Šis ir vienīgais izdzīvojušais ierocis <...>, un viņu četriem <...> tika piešķirts smaidošs liktenis, nejauša laime izdzīvot bezgalīgas kaujas dienu un vakaru, dzīvot ilgāk par citiem. Bet dzīves prieka nebija. ” Viņi atradās vācu aizmugurē.
Pēkšņi vācieši sāka atkal uzbrukt. Raķešu gaismā viņi redzēja cilvēka ķermeni divus soļus no viņu šaušanas platformas. Čibisovs viņu nošāva, kļūdams par vācieti. Šis izrādījās viens no tiem Krievijas izlūkdienestu virsniekiem, kuru ģenerālis Bessonovs bija gaidījis. Vēl divi skauti kopā ar "mēli" paslēpušies piltuvē netālu no diviem nolauztajiem bruņutehnikas nesējiem.
Šajā laikā aprēķins parādījās Drozdovsky kopā ar Rubin un Zoe. Neapskatījis Drozdovski, Kuzņecovs paņēma Uhanovu, Rubinu un Čibisovu un devās palīgā skautam. Sekojot Kuzņecova grupai, Drozdovskis iesaistījās arī divos pārziņos un Zoja.
Lielās piltuves apakšā tika atrasts vācu gūsteknis un viens no skautiem. Drozdovskis pavēlēja meklēt otru skautu, neskatoties uz to, ka, dodoties uz krāteri, viņš piesaistīja vāciešu uzmanību, un tagad visa vietne atradās ložmetēju ugunī. Pats Drozdovskis rāpoja atpakaļ, paņemdams sev līdzi “mēli” un izdzīvojušo skautu. Pa ceļam viņa grupa nonāca ugunsgrēkā, kura laikā Zoja tika nopietni ievainota kuņģī, un Drozdovskis tika sarunāts.
Kad Zoja tika nogādāta aprēķinā par izlikto mēteli, viņa jau bija mirusi. Kuzņecovs bija sapnī, "viss, kas viņu šajā dienā turēja nedabiskā spriedzē <...> viņā pēkšņi atslābās". Kuzņecovs gandrīz ienīda Drozdovski par Zoja neglābšanu. “Viņš tik vientuļi un izmisīgi raudāja pirmo reizi mūžā. Un, kad viņš noslaucīja seju, sniegs uz viņa polsterētās jakas piedurknes bija karsts no asarām. "
Vēlu vakarā Besonovs saprata, ka vāciešus nevar izstumt no Miškovas upes ziemeļu krasta. Līdz pusnaktij cīņas apstājās, un Besonovs domāja, vai tas ir saistīts ar faktu, ka vācieši izmantoja visas rezerves. Visbeidzot KP tika nogādāta “valoda”, kas ziņoja, ka vācieši patiešām ir ienesuši kaujas rezerves. Pēc pratināšanas Besonovs tika informēts, ka Vesnins ir miris. Tagad Besonovs pauda nožēlu, ka viņu attiecības "viņa vainas dēļ Besonovam <...> neizskatījās, ko Vesnins vēlējās un kādām tām vajadzēja būt".
Frontes komandieris sazinājās ar Bessonovu un sacīja, ka Donas armijas aizmugurē veiksmīgi iekļūst četras tanku divīzijas. Ģenerālis lika uzbrukt. Tikmēr adjutants Bessonova starp Vesnina lietām atrada vācu skrejlapu, bet vispār neuzdrošinājās par to stāstīt.
Četrdesmit minūtes pēc uzbrukuma sākuma cīņa sasniedza galu galā. Vērojot kauju, Besonovs nespēja noticēt savām acīm, kad ieraudzīja, ka labajā krastā ir izdzīvojušas vairākas pistoles. Cīņā iesaistītais korpuss iespieda vāciešus labajā krastā, sagūstīja krustojumus un sāka apņemt vācu karaspēku.
Pēc kaujas Bessonovs nolēma braukt pa labo krastu, paņemot sev līdzi visu pieejamo atlīdzību. Viņš apbalvoja visus, kas izdzīvoja pēc šīs briesmīgās kaujas un vācu vides. Besonovs "nezināja, kā raudāt, un vējš viņam palīdzēja, dodot ceļu prieka, bēdu un pateicības asarām". Ar Sarkanā karoga ordeni tika piešķirts viss leitnanta Kuzņecova aprēķins. Ukhanova tika ievainota, ka rīkojumu ieguva arī Drozdovskis.
Kuzņecovs, Uhanovs, Rubins un Nečajevs sēdēja un dzēra degvīnu ar tajā nolaistiem pavēlēm, un cīņa turpinājās uz priekšu.