Darbība sākas Krievijas provincē uz turīgā zemes īpašnieka Alekseja Abramoviča Negrova muižas. Ģimene iepazīstas ar Negrova dēla Mišas skolotāju Dmitriju Jakovļeviču Kruciferski, kurš kandidāts ir beidzis Maskavas universitāti. Melnais cilvēks ir bez taktikas, skolotājs ir kautrīgs.

Nēģeris tika paaugstināts par pulkvedi, kurš jau bija vecāks, pēc 1812. gada kampaņas viņš drīz devās pensijā ar ģenerālmajora pakāpi; pensijā viņš bija garlaikots, muļķīgi uzņēma saimniecību, paņēma sava zemnieka jauno meitu, no kuras viņam bija meita Ļubonka, par savu kundzi, un visbeidzot Maskavā apprecējās ar paaugstinātu jauno kundzi. Nēģerus trīs gadus vecā meita un viņas māte tika izsūtīti uz cilvēku istabu; bet Negrova drīz pēc kāzām paziņo vīram, ka vēlas audzināt Ļubonku par savu meitu.

Krucifersky ir godīgu vecāku dēls: rajona ārsts un vācu sieviete, kas visu savu dzīvi mīlēja savu vīru tāpat kā jaunībā. Iespēju iegūt izglītību viņam deva kāds cienītājs, kurš apmeklēja novada pilsētas ģimnāziju un pamanīja zēnu. Nebūdams ļoti spējīgs, Kruciferskis tomēr mīlēja zinātni un centību nopelnīja grādu. Kursa beigās viņš saņēma vēstuli no tēva: viņa sievas slimības un nabadzība piespieda sirmgalvi ​​lūgt palīdzību. Kruciferskim nav naudas; galēji liek viņam pateicīgi pieņemt NN pilsētas medicīnas pārvaldes inspektora Dr. Krupova ierosinājumu ienākt nēģeru mājā par skolotāju.

Nēģeru vulgārā un rupjā dzīve apgrūtina Kruciferski, bet ne tikai viņu pašu: Nēģera meitas neviennozīmīgā, grūtā situācija sekmēja bagātīgi apdāvinātas meitenes agrīnu attīstību. Nēģeru nama manieres ir vienlīdz svešas abiem jauniešiem, viņi negribot izplešas viens pret otru un drīz vien iemīlas viens otram, un Kruciferskis atklāj savas jūtas, skaļi nolasot Žukovska balādi “Alīna un Alsim” Ļubonkai.

Tikmēr garlaicīgā Glafira Lvovna Negrova arī sāk justies pievilināta pret jauno vīrieti; vecā Francijas valdība cenšas savest kopā kundzi un Kruciferski, un rodas smieklīgs apjukums: Krucifersky no aizrautības, nemanot, kurš ir priekšā, paziņo par savu mīlestību uz Negrovu un pat viņu noskūpsta; Glafira Lvovna rokās iekrīt aizrautīga Krucifera Lubonkas mīlestības vēsts. Saprotot savu kļūdu, Kruciferskis bēg šausmās; aizvainotā Negrova informē savu vīru par meitas it kā nolemto izturēšanos; Nēģeris, izmantojot šo iespēju, vēlas piespiest Krucifersky uzņemt Lyubonka bez pūra, un ir ļoti pārsteigts, kad viņš lēnprātīgi piekrīt. Lai atbalstītu savu ģimeni, Krucifersky ieņem ģimnāzijas skolotāja vietu.

Uzzinājis saderināšanos, mizantrops Dr Krupovs brīdina Kruciferski: "Jūs neesat jūsu līgavas pāris ... viņa ir tīģera klucis, kurš vēl nezina savu spēku."

Laimīgas kāzas, tomēr ar šo stāstu nebeidzas.

Pēc četriem gadiem NN ierodas jauns cilvēks - Belo Pole pole īpašnieks Vladimirs Beltovs. Tālāk ir aprakstīts Gogoļa pilsētas apraksts.

Beltova ir jauna un turīga, kaut arī nevainīga; NN iedzīvotājiem tas ir noslēpums; viņi teica, ka viņš, pabeidzis universitāti, iekrita labvēlībā ar ministru, pēc tam strīdējās ar viņu un neskatoties uz viņa patronu, pēc tam devās uz ārzemēm, iegāja masonu ložā utt. Beltova pats izskats rada sarežģītu un pretrunīgu iespaidu: “sejā viņu kaut kā savādi saistīja labsirdīgs izskats ar izsmiejošām lūpām, pieklājīga cilvēka izteiksme ar pateicības izteiksmi, garu un sērīgu domu pēdas ar kaislību pēdām ... "

Beltova ekscentrikas vaino viņa audzināšanu.Viņa tēvs nomira agri, un viņa māte, neparasta sieviete, piedzima dzimtbūšanā, nejaušības dēļ viņa tika izglītota un jaunībā piedzīvoja daudz ciešanu un pazemojumu; briesmīgā pieredze, ko viņa piedzīvoja pirms laulībām, ietekmēja sāpīgu nervozitāti un krampjveida mīlestību pret dēlu. Kā skolotāja viņa paņēma savu dēlu Ženēvu, “auksto sapņotāju” un Rusas fanu; nevēloties to, skolotāja un māte darīja visu tā, lai Beltovs "nesapratu realitāti". Pēc Maskavas universitātes beigšanas ētikā un politikā Beltovs ar sapņiem par pilsoniskām aktivitātēm devās uz Pēterburgu; pēc paziņas viņam tika ierādīta laba vieta; bet garīdznieka darbs viņu ļoti ātri apnicināja, un viņš aizgāja pensijā tikai provinces sekretāra amatā. Kopš tā laika ir pagājuši desmit gadi; Beltovs neveiksmīgi mēģināja praktizēt medicīnu un gleznošanu, viņš dzēra, apceļoja Eiropu, palaida garām un, visbeidzot, satikdams savu veco skolotāju Šveicē un aizkustinājumu pārmetumos, nolēma atgriezties mājās, lai ieņemtu vēlētu amatu provincē un kalpotu Krievijai.

Pilsēta atstāja Beltovu par smagu iespaidu: “viss bija tik taukains <...> nevis no nabadzības, bet no nešķīstības, un tas viss nāca klajā ar šādu prasību, tas ir tik grūti ...”; pilsētas sabiedrība viņam šķita kā “dažu kolosālu ierēdņu fantastiskā seja”, un viņš baidījās redzēt, ka “viņš nespēja tikt galā ar šo Goliātu”. Šeit autors mēģina izskaidrot Beltova pastāvīgo neveiksmju iemeslus un attaisno viņu: “cilvēkiem ir labāka vaina nekā jebkura patiesība”.

Sabiedrība nepatika arī svešam un dīvainam cilvēkam.

Tikmēr Kruzifersky ģimene dzīvo ļoti mierīgi, piedzima viņu dēls. Tiesa, dažreiz Kruziferski pārņem bezcēloņu satraukums: “Es baidos par savu laimi; Es kā lielas bagātības īpašnieks sāku drebēt pirms nākotnes. " Mājas draugs, prātīgais materiālists Dr. Krupovs tricina Krucifersky gan šīm bailēm, gan kopumā ar aizrautību ar "fantāzijām" un "mistiku". Tiklīdz Krupovs ieiet Krutzifera Beltova mājā.

Šajā laikā rajona vadītāja sieva Marya Stepanovna, stulba un rupjš sieviete, veic neveiksmīgu mēģinājumu Beltovu panākt meitas līgavaini - meitene attīstīta un jauka, pilnīgi atšķirībā no vecākiem. Sazvanīts ar māju, Beltovs atstāj novārtā ielūgumu, kas sanikno īpašniekus; šeit pilsētas tenkas stāsta vadītājam par Beltova pārāk ciešo un šaubīgo draudzību ar Kruciferu. Priecājusies par iespēju atriebties, Marija Marija Stepanovna izplata tenkas.

Beltovs patiesībā iemīlēja Kruciferu: līdz šim viņam nebija nācies sastapties ar tik spēcīgu dabu. Kruciferskaja Beltovā redz lielu cilvēku. Vīra aizrautīgā, naivās romantikas mīlestība viņu nespēja apmierināt. Beidzot Beltovs atzīstas Kruciferam mīlestībā, saka, ka zina par viņas mīlestību pret viņu; Kruciferskaya atbild, ka viņa pieder vīram un mīl savu vīru. Beltovs ir neticīgs un ņirgājas; Kruciferskaja cieš: “Ko šis lepnais vīrietis gribēja no viņas? Viņš gribēja triumfu ... "Nespējot to izturēt, Kruciferskaja metas rokās; datumu pārtrauc Krupova parādīšanās.

Šokēta Kruciferskaja saslimst; pats vīrs ir gandrīz slims no bailēm par viņu. Tam seko Krucifera dienasgrāmata, kurā aprakstīti nākamā mēneša notikumi - jauna dēla smaga slimība, ciešot gan Krucifers, gan viņas vīrs. Rezolūcija: kurš vainīgs? - Autors nodrošina lasītāju.

Mīlestība pret sievu vienmēr ir bijusi Krucifersky vienīgais viņa dzīves saturs; vispirms viņš mēģina slēpt savas bēdas no savas sievas, upurējot sevi viņas sirdsmieram; bet šāda "nedabiska tikumība nepavisam nav cilvēka raksturs". Kādu dienu ballītē viņš no iereibušajiem kolēģiem uzzina, ka viņa ģimenes drāma ir kļuvusi par pilsētas tenku; Kruciferskis pirmo reizi dzīvē piedzeras un, atnākot mājās, ir gandrīz nikns.Nākamajā dienā viņš runā ar savu sievu, un “viņa atkal acīs piecēlās tik augstu, tik nepieejami augstu”, viņš uzskata, ka viņa joprojām viņu mīl, taču Krucifersky no tā nekļūst laimīgāks, būdams pārliecināts, ka viņš neļauj mīļotajai sievietei dzīvot.

Dusmīgais Krupovs apsūdz Beltovu par savas ģimenes iznīcināšanu un pieprasa pamest pilsētu; Beltovs paziņo, ka viņš “neatzīst tiesu pret sevi”, izņemot tiesu pēc savas sirdsapziņas, ka notikušais bija neizbēgams un ka viņš pats grasījās nekavējoties doties prom.

Tajā pašā dienā Beltovs sita ierēdni ar niedru uz ielas, skarbi norādot uz viņu par attiecībām ar Kruciferu.

Apciemojusi māti savā īpašumā, divu nedēļu laikā Beltova aizbrauc, kur nav teikts.

Krucifer ir patērēts; viņas vīrs dzer. Beltovas māte pārceļas uz pilsētu, lai dotos pēc slimās sievietes, kura mīlēja savu dēlu, un runātu ar viņu par viņu.