Agrā rītā kalpone Liza klauvē pie jaunās dāmas guļamistabas. Sofija nekavējoties neatbildēja: viņa visu nakti runāja ar savu mīļāko, sava tēva sekretāru Molčalinu, kurš dzīvo tajā pašā mājā.
Sofijas acīmredzami tēvs Pāvels Afanasjevičs Famusovs flirtē ar Lizu, kurai tik tikko izdodas atvairīt saimnieku. Nobijies, ka viņi varētu viņu dzirdēt, Famusovs pazūd.
Atstājot Sofiju, Molčalins pa durvīm sastopas ar Famusovu, kurš brīnās, ko sekretāre šeit dara tik agrā stundā. Famusovs, kurš rāda savas "klostera izturēšanās" piemēru, kaut kā tiek mierināts.
Palikusi tikai ar Lizu, Sofija sapņaini atceras nakti, kas tik ātri uzliesmoja, kad viņu un Molčalinu “aizmirsa mūzika un laiks gāja tik gludi”, un kalpone tik tikko nesavaldīja savus smieklus.
Liza atgādina kundzei par viņas kādreizējo sirsnīgo tieksmi Aleksandru Andrejeviču Čatski, kurš jau trīs gadus klejo svešās zemēs. Sofija stāsta, ka viņas attiecības ar Čatski nepārsniedza bērnu draudzības robežas. Viņa salīdzina Chatsky ar Molchalin un pēdējās atklāj priekšrocības (jutīgums, kautrīgums, altruisms), kas Chatsky nav.
Pēkšņi parādās pats Čatskis. Viņš bombardē Sofiju ar jautājumiem: kas jauns Maskavā? Kā viņu savstarpējie paziņas, kuri Čatsky šķiet smieklīgi un smieklīgi? Bez jebkādām aizdomām, viņš nerimstoši runā par Molčalinu, kurš, iespējams, izveidojis karjeru (“jo tagad viņiem patīk bez vārdiem”).
Sofijai ir tik sāp, ka viņa sev čukst: "Nevis cilvēks, čūska!"
Ienāk Famusovs, kurš arī nav pārāk priecīgs par Čatskas apmeklējumu, un jautā, kur Čatskis pazuda un ko viņš izdarīja. Čatskis sola visu izstāstīt vakarā, jo viņam joprojām nebija laika piezvanīt uz mājām.
Pēcpusdienā Čatskis atkal parādās Famusova mājā un jautā Pāvelam Afanasjevičam par viņa meitu. Famusovs ir noraizējies, vai Čatskis neiezīmē pārbaudītājus? Un kā uz to reaģētu Famusovs? - savukārt jauneklis vaicā. Famusovs izvairās no tiešas atbildes, iesakot viesim vispirms sakārtot lietas un gūt panākumus dienestā.
"Es labprāt kalpoju, tas ir slims, ka to pasniedzu," saka Čatskis. Famusovs viņu apsūdz par pārmērīgu "lepnumu" un parāda piemēru savam vēlākajam tēvocim, kurš sasniedza rangus un bagātību, verdzīgi kalpodams ķeizarienei.
Čatskim šis paraugs neatbilst. Viņš uzskata, ka “pazemības un baiļu vecums” ir kļuvis par pagātni, un Famusovs ir sašutis par šīm “brīvi domājošajām runām” un viņš nevēlas klausīties šādus uzbrukumus “zelta laikmetam”.
Kalps ziņo par jauna viesa, pulkveža Skalozuba, ierašanos, kuru Famusovs izteicās visos iespējamos veidos, uzskatot viņu par ienesīgu līgavaini. Skalozubs neuzkrītoši lepojas ar saviem oficiālajiem panākumiem, kas nekādā gadījumā netiek sasniegti ar militāriem varoņdarbiem.
Famusovs Maskavas muižniecībai pasludina garu panegrīku ar savu viesmīlību, konservatīvajiem sirmgalvjiem, muižniekiem, varas izsalkušajiem matroniem un spējīgiem sevi parādīt kā meitenes. Viņš iesaka Čatstu Skalozubam, un slavenie apbalvojumi Čatskim izklausās gandrīz kā apvainojums. Nevarēdams to izturēt, Čatsky izvirzās monologā, kurā uzbrūk glaimojošajiem un dzimtcilvēkiem, kuri iepriecina mājas īpašnieku, nosoda tos kā "vājprātību, racionālu nabadzību".
Skalozubs, kurš maz saprata Čatska runas, piekrīt viņam, novērtējot pompozos zemessargus. Armija, pēc drosmīgo kalpu domām, nav sliktāka par “Sargiem”.
Sofija ieskrien iekšā un metas pie loga kliegdama: “Ak, mans Dievs, nokrita, nogalināja!” Izrādās, ka Molhalīns “nolauzts” no zirga (Skalozuba izteiksme).
Čatskis domā: kāpēc Sofija ir tik nobijusies? Drīz nāk klāt Molčalins un mierina klātesošos - nekas briesmīgs nenotika.
Sofija mēģina attaisnot savu neapdomīgo impulsu, bet tikai pastiprina Čatskas radītās aizdomas.
Paliekot vienatnē ar Molchalin, Sofija uztraucas par savu veselību, un viņš uztraucas par viņas savaldību ("Ļaunās mēles ir sliktākas par pistoli").
Pēc sarunas ar Sofiju Čatski viņa nonāk pie secinājuma, ka nevar mīlēt tik nenozīmīgu cilvēku, bet tomēr cīnās pār mīklu: kurš ir viņas mīļākais?
Čatskis iesaistās arī sarunā ar Molčalinu un, viņaprāt, ir vēl spēcīgāks: nav iespējams mīlēt kādu, kura tikumi vārās līdz “mērenībai un precizitātei”, tādu, kurš neuzdrošinās būt savam viedoklim un apbrīno muižniecību un varu.
Vakarā viesi turpina pulcēties uz Famusovu. Pirmie, kas ierodas, ir Čaričkas veco draugu Goričeva dzīvesbiedri, ar kuriem viņš draudzīgi sarunājas, sirsnīgi atceroties pagātni.
Parādās citas personas (princese ar sešām meitām, kņazs Tugoukovskis u.c.) un ved tukšas sarunas. Grāfienes mazmeita cenšas satriekt Čatski, bet viņš viegli un asprātīgi izturas pret viņas uzbrukumu.
Goričs pārstāv Čatski Zagoretskim, tieši raksturojot viņu kā “krāpnieku” un “negodīgu”, taču viņš izliekas, ka viņu nemaz nesāp.
Khlestova ierodas, vecā sieviete ir nekontrolēta un necieš nekādas iebildes. Pirms viņas ir Čatsky, Skalozubs un Molchalin. Klestovas labvēlība tiek izteikta tikai Famusova sekretārei, jo viņš slavē viņas suni. Uzrunājot Sofiju, Čatskis par to ironizē. Sofijas Čatskas sarkastiskā runa uzbudina, un viņa nolemj atriebt Molchalinu. Pārejot no vienas viesu grupas uz otru, viņa pamazām mājiens, ka Čatsky, šķiet, ir ārpus viņa prāta.
Šīs baumas nekavējoties izplatās visā viesistabā, un Zagoretsky pievieno jaunas detaļas: "Viņi viņu sagrāba dzeltenā mājā un nolika uz ķēdes." Galīgo spriedumu pasludina grāfienes vecmāmiņa, nedzirdīga un gandrīz nedomājoša: Čatskis - Basurmans un Voltērs. Vispārējā sašutušo balsu korī iet visi pārējie brīvdomātāji - profesori, ķīmiķi, fabulisti ...
Čatskis, apmaldījies cilvēku garā, kas viņam garā ir svešs, saskaras ar Sofiju un ar sašutumu krīt Maskavas muižniecībā, kura atzīst maznozīmīgumu tikai tāpēc, ka tai bija laba laime piedzimt Francijā. Pats Čatskis ir pārliecināts, ka “gudrie” un “veiklie” krievu cilvēki un viņu paražas daudzējādā ziņā ir augstāki un labāki nekā ārzemju, taču neviens viņu negrib klausīties. Visi virpinās valsis ar vislielāko centību.
Viesi jau sāk izklīst, kad steidzas iekšā vēl viens vecs Čatskas draugs Repetilovs. Viņš ar atplestām rokām metas pie Chatsky, nekavējoties sāk nožēlot dažādus grēkus un aicina Chatsky apmeklēt “slepenāko savienību”, kas sastāv no “izlēmīgiem cilvēkiem”, kuri bezbailīgi runā par “svarīgām mātēm”. Tomēr Čatskis, kurš zina Repetilov vērtību, īsi raksturo Repetilov un viņa draugu aktivitātes: “Jūs dzirdat trokšņus!”
Repetilovs pārslēdzas uz Skalozubu, stāstot viņam skumju savas laulības stāstu, bet pat šeit viņš neatrod savstarpēju sapratni. Tikai ar Zagoretski Repetilov var sākt sarunu, un pat tad Chatsky ārprāts kļūst par viņu diskusijas priekšmetu. Repetilovs sākumā netic baumām, bet pārējie viņu neatlaidīgi pārliecina, ka Čatskis ir īsts neprāts.
Čatskis, kurš tika aizturēts durvju sarga istabā, to visu dzird un ir sašutis par neslavas celtājiem. Viņu satrauc tikai viena lieta - vai Sofija zina par savu “trakumu”? Nekad nevarēja šķist, ka viņa bija izplatījusi šīs baumas.
Liza parādās vestibilā, miegaina Molchalin aušana pēc viņas. Kalpone atgādina Molchalin, ka jaunā dāma viņu gaida. Molchalin viņai atzīst, ka viņa rūpējas par Sofiju, lai nezaudētu pieķeršanos un tādējādi nostiprinātu savu stāvokli, viņam patiešām patīk Lisa tikai.
To dzird Sofija, kura klusi tuvojās un Čatskis slēpjas aiz kolonnas. Dusmīgā Sofija iznāk: “Briesmīgs cilvēks! Man pašam ir kauns par sienām. " Molchalin mēģina atbrīvot sevi no teiktā, bet Sofija ir nedzirdīga pret viņa vārdiem un pieprasa, lai viņš šodien pamet labdarības namu.
Čatskis arī izdala jūtas un atklāj Sofijas izsmalcinātību. Kalpotāju pūlis Famusova vadībā nāk pie trokšņa. Viņš draud nosūtīt savu meitu pie tantes Saratovas tuksnesī un identificēt Lizu putnu mājās.
Čatsky rūgti smejas par savu aklumu, kā arī par Sofiju un visādi līdzīgi domājošo Famusovu, kura sabiedrībā patiešām ir grūti uzturēt saprātu. Iesaucos: “Es iešu paskatīties pasaulē, / kur aizvainotajai personai ir stūrītis!” - viņš uz visiem laikiem atstāj tik dārgo māju.
Pats Famusovs visvairāk uztraucas par to, “ko teiks / Princese Marya Aleksevna!”