Izpildītāji ir pārpildīti aiz cirka aizkariem, cilvēki ir jautri un bezrūpīgi. Starp tiem izceļas ne pārāk jauns kails vīrietis, kura seja ir blīvi krāsota ar baltu un sarkanu krāsu. Tas ir klauns Edvards, kurš iegāja “ilgošanās periodā”, kam sekoja smagas dzeršanas periods. Edvards ir galvenā cirka rotājums, tā ēsma, taču klauna izturēšanās nav uzticama, katru dienu viņš var atraisīties un iedzert.

Režisors lūdz Edvardu noturēties vēl vismaz divas dienas līdz Lieldienu beigām, un tur cirks tiks slēgts uz visu amata laiku.

Klauns izkāpj ar bezjēdzīgiem vārdiem un ieskatās akrobāta Bekera, šausmīgi muskuļota milža, tualetē.

Tas, kas interesē Edvardu, nav Bekers, bet gan viņa mīlulis, “gutaperčas zēns”, akrobāta palīgs. Klauns lūdz atļauju staigāt ar viņu, pierādot Bekeram, ka pēc atpūtas un izklaides mazais mākslinieks strādās labāk. Bekers vienmēr nevēlas par to dzirdēt. Un bez tā kluss un kluss zēns draud ar pātagu.

Stāsts par “guttaperča zēnu” bija vienkāršs un skumjš. Piektajā dzīves gadā viņš zaudēja māti, ekscentrisku un pārlieku mīlošu pavāru. Un kopā ar māti reizēm nācās badoties un sastingt, bet tomēr viņš nejutās vientuļš.

Pēc mātes nāves viņas tautiete Barbaras veļas mazgātava izkārtoja bāreņa likteni, identificējot viņu Bekera mācībās. Pirmajā tikšanās reizē ar Petju Kārlis Bogdanovičs rupji un sāpīgi jutās kails zēns kails, iesaldēts no sāpēm un šausmām. Neatkarīgi no tā, kā viņš raudāja, neatkarīgi no tā, kā viņš pieķērās mazgātājas sievietes apakšmalai, Barbara atdeva viņam pilnīgu akrobāta valdījumu.

Petja pirmie iespaidi par cirku ar tā virpu un troksni bija tik spēcīgi, ka viņš visu nakti kliedza un pamodās vairākas reizes.

Akrobātiskos trikus nebija viegli iemācīt sīkajam zēnam. Viņš nokrita, salauza un nekad pakaļgala gigants neuzmundrināja Petju, neglāba viņu un galu galā bērns bija tikai astoņus gadus vecs. Tikai Edvards parādīja viņam, kā veikt šo vai citu vingrinājumu, un Petja aizsniedza visu savu dvēseli.

Reiz klauns pasniedza Petjai kucēnu, bet zēna laime bija īslaicīga. Bekers satvēra mazo sunīti pret sienu, un viņa tūlīt zaudēja elpu. Tajā pašā laikā Petja nopelnīja slaucīšanu sejā. Vārdu sakot, Petja bija "ne tik daudz gutaperča, cik nabadzīgs zēns".

Un grāfa Listomirova bērnu istabās valda pavisam cita atmosfēra. Šeit viss ir pielāgots bērnu ērtībām un izklaidei, kuru veselību un garastāvokli rūpīgi uzrauga valdība.

Vienā no pēdējām Līgošanas dienām grāfa bērni bija īpaši dzīvespriecīgi. Joprojām būtu! Viņas mātes māsa tante Sonya apsolīja viņus piektdien nogādāt cirkā.

Astoņus gadus vecā Veročka, sešgadīgā Zina un piecus gadus vecais apaļais butuss, saukts Pafs, cenšas nopelnīt solīto izklaidi ar priekšzīmīgu izturēšanos, taču viņi nespēj iedomāties neko citu kā cirku.Mazā meitene Veročka māsai un brālim lasa cirka plakātu, kurā viņus īpaši ieintriģē guttaperčas zēns. Bērniem laiks ir ļoti lēns.

Beidzot pienāk ilgi gaidītā piektdiena. Un tagad viss satraukums un bailes ir aizmugurē. Bērni sēž savās vietās ilgi pirms izrādes sākuma. Viņi visi ir ieinteresēti. Bērni ar patiesu entuziasmu raugās uz braucēju, žonglieru un klauniem, paredzot tikšanos ar guttaperčas zēnu.

Programmas otrā daļa sākas ar Bekera un Petita atbrīvošanu. Akrobāts savai jostai piestiprina smago apzeltīto stieni ar nelielu šķērsstieni augšpusē. Staba gals metas zem paša kupola. Seši vilcinās, auditorija redz, cik smagi milzis Bekers viņu tur.

Petja kāpj stabā, tagad viņš ir gandrīz nemanāms. Publika aplaudē un sāk kliegt, ka bīstamais numurs ir jāpārtrauc. Bet zēnam joprojām jānoķer kājas uz šķērsstieņa un jāpakar otrādi.

Viņš izpilda šo trika daļu, kad pēkšņi "kaut kas uzplaiksnīja un tajā pašā sekundē apgriezās, atskanēja blāva skaņa, ka kaut kas iekrīt arēnā".

Ministri un mākslinieki paņem nelielu ķermeni un ātri aiznes. Orķestris spēlē jautru motīvu, klauni izsīkst skumji ...

Neapmierinātā publika sāk pieķerties izejām. Veročka histēriski kliedz un raud: “Ay boy! zēns! "

Ir grūti nomierināt bērnus mājās un ievietot tos gultā. Naktīs tante Sonya paskatās uz Veročku un redz, ka viņas miegs ir nemierīgs, un uz vaiga ir nožuvusi asara.

Un tumšā neapdzīvotā cirkā uz matrača slēpjas bērns, kas piesiets ar lupatām ar salauztām ribām un salauztu krūtīm.

Laiku pa laikam Edvards iznāk no tumsas un noliecas virs neliela akrobāta.Jūtams, ka klauns jau ir ienācis iedzeršanas joslā, ne bez pamata uz galda var redzēt gandrīz tukšu karafi.

Viss apkārt ir iegremdēts tumsā un klusumā. Nākamajā rītā uz plakāta netika norādīts “guttaperča zēna” numurs - viņš vairs nebija pasaulē.