Pirmā daļa. Divdesmit astoņi gadi divi mēneši divdesmit sešas dienas
1950. gada 4. maijā Pitsburgā kāds vīrietis nolaupīja septiņus gadus veco Elīnu no skolas pagalma. Tas ir viņas tēvs Leo Ross pēc šķiršanās no sievas, kurai atņēma tiesības tikties ar meitu. Leo mīl savu meitu un ienīst viņa bijušo sievu, skaisto Ardisu. Viņš sūta Ardis ņirgāšanās vēstules, cenšoties viņu notriekt no takas. Leo ved meiteni uz rietumiem, uz Kaliforniju. Lai Elīnu neviens neatpazītu, Leo krāso matus melnus. Sanfrancisko viņš īrē istabu, saimniecei nesakot, ka viņš ir bērns. Viņš lūdz Elīnai būt pēc iespējas klusākai, mazāk kustēties, kad viņa nav mājās. Viņa lēnprātīgi paklausa tēvam, nekad neprasa ēdienu un viņš aizmirst viņu pabarot, viņai nepatīk mazgāt matus, un viņš pārtrauc mazgāt meiteni. Elīna saslimst, un, neskatoties uz neprātu, viņš saprot, ka meita nevar palikt pie viņa. Leo Ross aizbēg, un Elīna vispirms dodas uz slimnīcu, bet pēc tam pie mātes. Ardis, kurš strādā par modeli, darbā Elinai pievienojas. Meitene apzinīgi sēž zem spilgtas gaismas, nekustas un nesūdzas pat tad, kad acis iekniebj. Māte un meita darbojas reklāmās. Carman kungs, dzīvokļa saimnieks Ardis īrē, rūpējas par viņu un rūpējas par Elīnu. Viņš piedāvā Ardim noslēgt civilo laulību, un viņa, padomājusi, piekrīt. Pēc laulības reģistrēšanas Ardis un Elīna pulcējas Čikāgā, kur drīz vien viņiem pievienosies Karmans. Paņēmuši no viņa naudu mājas pirkšanai, Ardis un Elīna dodas prom, bet nevis uz Čikāgu, bet gan uz Ņujorku. Viņi tur uzturas četrus gadus - no 1956. līdz 1960. gadam. Ardisa modelēšanas karjera neizdodas, un viņa dodas strādāt naktsklubā. Kad kluba īpašnieks Sadoff pārceļas uz Detroitu, viņš piedāvā Ardim pārcelties uz turieni kopā ar viņu. Viņa kļūst par jaunā kluba līdzīpašnieci, sev pērk māju. Elīna aug, pēc dažiem mēnešiem viņa beigs skolu. Sadofs, kuru Ardis vēlas apprecēt ar Elīnu, kaut kā uzaicina viņus uz klubu, kur viņi nejauši tiekas ar slaveno advokātu Marvinu Hovu. Marvins, kuram ir pāri četrdesmit, no pirmā acu uzmetiena iemīlas jaunajā Elīnā. Elīnai nepatīk Sadoffs, bet viņai patīk gudrs, jauneklīgs Hovs, un drīz vien ar Ardisa centieniem viņa viņu apprec. Howe ir traks par savu skaisto sievu, viņš izturas pret viņu uzmanīgi, tāpat kā ar dārgu piekariņu, nekad viņai nepasaka par savu darbu. Viņš ierobežo savu saziņu ar māti, lai Elīnu nevarētu ietekmēt neviens, izņemot viņu. Reiz pieņemšanā Elīna tiek iepazīstināta ar TV žurnālisti Mariju Šarpi, kurā viņa ir pārsteigta atpazīt savu māti! Ardis mainīja lomu, mainīja izskatu un pat sev uzņēma jaunu vārdu.
Otrā daļa. Izkliedēti fakti, notikumi, minējumi, pierādījumi, kas ņemti vērā un nav pieņemti
1953. gadā Detroitā notiek slepkavība - Džozefs Morissijs nogalina būvuzņēmēju Neilu Stelīnu. Garīgi atpalikušais Morissija Ronija dēls uzkāpa uz būvlaukuma, un viņš bija pakaišiem ar celtniecības atkritumiem. Morissijs uzskata Stelīnu par vainīgu mīļotā jaunākā dēla nāvē. Jaunais jurists Marvins Hove apņemas aizstāvēt Morissiju. Viņš mēģina pārliecināt savu vecāko dēlu Džeku, kurš uzskata, ka vainīgs ir viņa tēvs, jo viņš ir pielicis sevi pie dullās prāta, ka patiesībā ir nevainīgs. Džeks mīl savu tēvu, bet nevēlas melot, pat lai viņu glābtu. Hovijs viņu iedvesmo, ka viss ir relatīvs, ka cilvēka atmiņa ir nepilnīga, ka viņš to noteikti ir pamanījis un vispārīgi pasaka, kādi pierādījumi viņam jāsniedz tiesā. Tiesa atzīst, ka Džozefs Morissijs rīkojās īslaicīgā saprāta stāvoklī, un viņu attaisno. Šis process nes slavu Marvinam Hove.
Džeks Morissijs izaug un kļūst par juristu.Viņš strādā dažādās komitejās, palīdz juristiem Amerikas Pilsoņu brīvību savienībā aizstāvēt pilsoņu tiesības ziemeļos, pēc tam dodas uz dienvidiem uz Java, Laimas apgabala Misisipi centru, kur atrodas Nacionālā krāsu populāciju attīstības asociācija un Amerikas cīņas savienība. pilsoniskās brīvības atvēra juridiskās palīdzības biroju. Viņš tiekas ar Rašelu, kurš arī cīnās par melnādaino tiesībām, un viņi kopā mēģina pārliecināt nogalinātā baltā policista Harija vecākus celt prasību tiesā. Džeks tic likumiem, tic taisnīguma triumfam, viņš ir neatlaidīgs mērķa sasniegšanā. Bet melnādainie netic veiksmei un neuzsāk uzņēmējdarbību. Džekam galvenais ir nevis uzvarēt procesu, bet gan veicināt pārmaiņas, bruģēt ceļu uz citu prasību parādīšanos tiesā, un Hurlija tuvinieki nevēlas vadīties pēc vispārīgiem apsvērumiem un baidās no atriebības. Džeks apprecas ar Rahelu un atgriežas Detroitā. Rachel strādā Vjetnamas kara izbeigšanas komitejas vietējā nodaļā. Trīs gadus pēc Džeka neveiksmīgā mēģinājuma Hurlija dzirde tiek atsākta. Viņu vada advokāts Divi. Džeks piedāvā savu palīdzību, bet Deevee neatbild uz viņa vēstuli. Lai gan tagad, 1967. gada jūlijā, ir daudz vairāk cerību uzvarēt procesu, Divi to zaudē. Džeks raksta viņam līdzjūtības ziņojumu. 1969. gadā Džeks nejauši tikās ar Braunu, jauno juristu un Divi palīgu Hārlija lietā. Pārlūks dzīvo Ann Arborā un reizi nedēļā ierodas Detroitā, lai lasītu lekcijas pieaugušo kursos. Kādu dienu Pārlūks parāda Džekam vienu no saviem klausītājiem plaisā - blondīni, apmēram divdesmit un mazu, ļoti skaistu, bet, kā Džekam šķiet, “kaut kādu viltus”. Viņas mierīgā seja “likās gandrīz izdzēsta, it kā neeksistētu, ja sieviete nebūtu bijusi tik laba”. Šī ir Elīna Hova. Darbā Džeks atklāj, ka Elīnas seja ir viņa acu priekšā. Džeks 1970. gada janvārī meklēja attaisnojumu divdesmit trīs gadus vecam melnādainim vīrietim, kurš tika apsūdzēts par baltas sievietes izvarošanu, kaut arī žūrijas sastāvā bija tikai turīgi baltie. Viņš ļoti lepojas ar sevi: viņam izdevās pārliecināt visus, ka vainīgais ir pats cietušais, ka viņa, apzināti vai neapzināti, provocēja noziegumu. Novadā tiek izveidota Liela žūrijas padome, lai izmeklētu "nelegālo narkotiku tirdzniecību", kuru varas iestādes izmanto vārda brīvības apslāpēšanai. Džeks un Rasela cīnās pret šo padomi. Rašele saņem tiesas pavēsti, bet nevēlas vērsties tiesā. Džeks viņu nicina par likuma neievērošanu, viņi strīdas. Džekam šķiet, ka viņš un Rasela ir dažādi cilvēki, ka viņi ir tālu viens no otra. 1971. gada aprīlī Džeks nejauši satiek Elīnu uz ielas un seko viņai, vairākas reizes šķiet ļoti tuvu, taču viņa viņu nepazīst un nepievērš viņam uzmanību. Viņa apstājas ar tālu skatienu statujas priekšā, un Džeks, aizdomas, ka ar viņu kaut kas nav kārtībā, izsauc viņu.
Trešā daļa. Noziegums
Elīnai ir reibonis. Džeks aizved viņu mājās. Atvadoties, viņš atstāj viņai savu telefona numuru, bet viņa viņam nezvana. Jūnijā Marvins negaidīti sūta Elīnu pie sava drauga Kalifornijā. Tur viņa atsauc atmiņā Džeku un zvana viņam. Džeka negaidīja viņas zvanu, jo ir pagājuši divi mēneši kopš dienas, kad viņi satikās. Džeks jautā Elīnai, kad viņa atgriezīsies, bet viņa nezina un aicina viņu nākt pie viņas Sanfrancisko. Nākamajā dienā Džeks ierodas Sanfrancisko, kur Elīna viņu jau gaida viesnīcā. Viņš kļūst par viņas mīļāko.
Marvins Hovs runā ar vienu no saviem draugiem. Viņš jautā, kā rīkoties, ja lieta tiek ierosināta pret lielu trastu vai privātu uzņēmumu, un prokurors ir prokurors. Hovs uzskata, ka vienīgā izeja ir paziņot nolo contendere - “dari ar mani to, ko vēlies” un padoties viņa žēlsirdībai.
Atpakaļ Detroitā Elīna un Džeks turpina slepeni tikties. Viņu sajūta kļūst nopietnāka. Vīrs nekad nestāsta Elīnai par savām lietām, Džeks, tieši pretēji, velta viņu visām savām profesionālajām grūtībām.Viņš aizstāv melnādainos, bet melnādainos dod priekšroku melnajiem advokātiem, tāpēc viņa klienti, kā likums, ir tie, kurus neviens cits nevēlas aizstāvēt, "vecs vīrietis, kurš kopš sešdesmitajiem gadiem nav zaudējis ticību cīņai par pilsoņu tiesībām". Džeks apņemas aizstāvēt Mereditu Davu - universālas mīlestības sludinātāju un vardarbības ienaidnieku, kurš tiek uzskatīts par gandrīz svēto. Džeks stāsta Elīnai, ka Rasela vēlas audzināt bērnu cerībā, ka tas apvienos viņu ģimeni. Rača uzskata, ka tagad nav īstais laiks dzemdēt bērnus, bet jau dzimušam bērnam ir nepieciešami vecāki, pat audžubērni. Džeks saprot, ka tas viņu šķirs no Elīnas, un nezina, ko darīt.
Elīna dodas uz Mereditas Dovas publisko izrādi. Mītiņa laikā sākas nemieri, tiek notriekta kāda blakus esoša meitene. Divi vīrieši aizved Elīnu no sapulces un ved viņu mājās. Viņa saprot, ka šie ir cilvēki, kurus viņas vīrs nolīga, lai viņu uzmanītu. Dou izlaužas caur galvaskausu un sabojā mugurkaulu. Viņš atrodas slimnīcā. Džeks gatavojas procesam. Viņš aizstāv nevis Dava uzskatus un pat ne sevi, bet gan tiesības uz savu viedokli un tos sludina.
Ardis stāsta Elīnai, ka apprecas ar angļu aristokrātu un pārceļas uz Angliju. Džeks stāsta Elīnai, ka, ja viņa pametīs vīru, viņš pametīs sievu, ja Elīna nevēlas dzīvot pie viņa, tad rīt viņa un viņa sieva paraksta dokumentus bērna adopcijai un tad viņš nevarēs tikties ar Elīnu. Elīna nevar izlemt pamest vīru, Džeks dusmās kliedz uz viņu, viņi strīdas, Džeks viņu sauc par "lietu". Elīna atgriežas pie Marvinas, kura viņai par neko nepārmet un sadedzina visus dokumentus un fotogrāfijas, kas saistītas ar viņas romantiku ar Džeku. Marvins visu laiku viņu vēroja un visu zināja, bet viņai neko neteica. Viņš joprojām viņu mīl.
Apkopot
Elīnas tēvs Leo Ross, kuru policija nekad nav atradusi, nolemj izdarīt pašnāvību. Viņš dodas uz kino, nākamajā dienā atkal dodas uz to pašu filmu. Kasiere, kas atceras dīvaino apmeklētāju, vēlas viņu atkal redzēt un gaida, kad viņš aiziet pēc sesijas, bet Leo pazūd - avārijas izeja ir aizslēgta, bet viņš neizgāja cauri galvenajai izejai. Kasieris un policists ir pārliecināti, ka kasieris viņu vienkārši nepamanīja.
Tiesa Mereditai Dovai piesprieda brīvības atņemšanu no astoņiem līdz desmit gadiem. Dow raksta vēstules no cietuma tiesnesim, apelācijas. Viņš pieprasa, lai nākotnē Džeks Morissijs, kurš nepiekrīt saviem uzskatiem, tiktu izslēgts no biznesa un vēlas sevi aizsargāt. Rasela redz - kaut arī viņu ģimenē ir parādījies bērns, viņš un Džeks nav kļuvuši tuvāki. Viņa draud atstāt Džeku un atstāt kopā ar bērnu Sietlā. Ja kādreiz Džeks un Rasela nejauši iekrita Stelīna mājā, kuru nogalināja Džeka tēvs, tagad šī māja pieder pilnīgi citiem cilvēkiem. Visi simpatizē Džekam, kurš zaudēja Dow lietu. Džeks piedzeras, un Rasela viņu ved mājās.
Elīna aizbrauc Menas piekrastē, kur Marvinam ir māja. Marvins ir ļoti maigs un uzmanīgs ar viņu. Pēc tur dzīvošanas no aprīļa beigām līdz augusta beigām viņa pēkšņi pasaka Marvinam, ka viņa vairs nevar būt viņa sieva un vēlas pamest. Marvins lūdz viņu nesteigties un pēc vienpadsmit laulības gadiem kopā nogaidīt vismaz dažas dienas. Elīna piezvana Džekam, bet Džeks atbild viņai nē un piekaras. Marvins lūdz Elīnu viņu nepamest, bet viņa nevēlas palikt pie viņa. Viņa atsakās no naudas un tikai beigās paņem banknotes, kuras viņš aizdzen pēc viņas, lai viņa nenonāktu bez naudas, Elīna ierodas Džeka mājā un lūdz viņu doties lejā. Viņa viņu gaida uz ielas, bet viņš joprojām neiet un neiet. Kad viņš beidzot parādās, viņi abi pārsteigumā un priekā smaida viens par otru un tajā brīdī aizmirst par visu pārējo.