Darbība notiek Maskavā. Ir pagājuši vairāki mēneši kopš Sergeja Afanasjeviča Troitska nāves. Viņa sieva, bioloģe Olga Vasilievna, joprojām nevar atgūties no sava vīra zaudējuma, kurš četrdesmit divu gadu vecumā nomira no sirdslēkmes. Viņa joprojām dzīvo tajā pašā dzīvoklī kopā ar savu māti Aleksandru Prokofievnu, vecās skolas sievieti. Aleksandra Prokofievna pēc profesijas ir juriste, pensionāre, bet avīzē sniedz padomus. Viņa vaino Olgu Vasiļjevnu par Sergeja nāvi, pārmetot viņai faktu, ka Olga Vasiļjevna nopirka jaunu televizoru, un tas, pēc viņas domām, liecina, ka vīramāte nav ļoti apbēdināta par vīra nāvi un negrasās noliegt sev izklaidi. Viņa neatzīst savas tiesības uz ciešanām.
Tomēr Aleksandrai Prokofievnai ar dēlu bija sarežģītas attiecības. Olga Vasiļjevna atriebīgi atgādina, ka viņam nepatika mātes, ar kuru viņa lepojās, pārmērīgā taisnība, viņas kategoriskums, kas robežojas ar neiecietību. Šī neiecietība izpaužas arī attiecībās ar sešpadsmit gadus veco mazmeitu Irinu. Vecmāmiņa apsolīja viņai naudu ziemas zābakiem, bet viņa to nedod tikai tāpēc, ka Irina gatavojas tos pirkt no spekulantiem. Meita ir sašutusi, Olga Vasiļevna žēlo Irinu, kura tik agri palika bez tēva, bet viņa arī zina savu raksturu, tikpat dīvainu kā Sergejs: kaut kas nestabils, skarbs ...
Viss, kas ieskauj Olgu Vasilievnu, viņai ir saistīts ar atmiņām par Sergeju, kuru viņa patiešām dziļi mīlēja. Zaudējumu sāpes neizzūd un nav vēl mazāk akūtas. Viņa atgādina visu viņu dzīvi kopā, sākot no pirmās iepazīšanās dienas. Ar Troitski viņu iepazīstināja viņas drauga Vlada draugs, kurš toreiz bija medicīnas institūta students. Vēstures students Sergejs meistarīgi lasīja vārdus otrādi un jau pašā pirmajā vakarā devās pēc degvīna, kas uzreiz neiepriecināja Olgas Vasilievnas māti, kura arī vēlējās, lai viņas uzticamais un apdomīgais Vlads kļūtu par viņas vīru. Tomēr viss notika savādāk. Izšķirošais notikums Olgas Vasilievnas un Sergeja attiecībās bija ceļojums uz Gagru kopā ar viņas draugu Ritu un to pašu Vladu. Pamazām Olga Vasilievna un Sergejs sāka nopietnu romantiku.
Pat tad Olga Vasiļjevna no varoņa sāka uzņemt kaut ko satricinošu, kas vēlāk viņai kļuva par īpašām raizēm un izraisīja daudz ciešanu - galvenokārt tāpēc, ka bija jābaidās pazaudēt Sergeju. Viņai šķita, ka tieši šī īpašuma dēļ cita sieviete varētu viņu aizvest. Olga Vasiļjevna bija greizsirdīga ne tikai uz jaunajām sievietēm, kuras parādījās Sergeja redzeslokā, bet arī tām, kuras bija pirms viņas. Viens no viņiem, vārdā Svetlanka, parādījās tūlīt pēc atgriešanās no dienvidiem un šantažēja Sergeju ar iedomātu grūtniecību. Tomēr Olgai Vasilievnai izdevās pārvarēt šo pārbaudi, jo viņa pati noteica sāncenša uzbrukumu. Un mēnesi vēlāk bija kāzas.
Sākumā viņi dzīvoja kopā ar Olgas Vasiļevnas māti un patēvu, mākslinieku Džordžu Maksimoviču. Kad Džordžs Maksimovičs studēja Parīzē, viņu sauca par "krievu van Gogu". Viņš iznīcināja vecos darbus un tagad dzīvo diezgan pacietīgi, zīmējot dīķus un birzis, būdams iepirkuma komisijas loceklis utt. Mīksts un laipns cilvēks Džordžs Maksimovičs reiz izrādīja stingrību. Tad Olga Vasiļjevna kļuva stāvoklī un gribēja veikt abortu, jo apstākļiem nebija nozīmes: Sergejam izkrita muzeja direktore un gribēja aiziet, viņa strādāja skolā, bija tālu jāiet uz darbu, nauda bija slikta. Džordžs Maksimovičs, nejauši mācoties, kategoriski aizliedza, pateicoties tam, kas ir dzimis Irinka. Arī Olgai Vasilievnai šajā mājā bija problēmas, it īpaši mākslinieka Vasina Zika sievas dēļ. Sergejs bieži bēga uz Vasinu, it īpaši satraukuma brīžos, jo viņš atstāja muzeju un nezināja, kur likt sevi. Olga Vasilievna bija greizsirdīga uz Sergeju uz Ziku, viņi bieži strīdējās par viņu. Ar pašu Ziku pēc neilgas draudzības Olga Vasilievna nodibināja naidīgas attiecības. Drīz nomira Sergeja māsa, un viņi pārcēlās uz Šabolovkas vīramāti.
Atceroties, Olga Vasiļjevna sev jautā, kāda patiesībā bija viņu dzīve ar Sergeju - laba, slikta? Un vai tiešām viņas nāvē ir viņa vaina? Kad viņš bija dzīvs, viņa jutās bagāta, it īpaši blakus Faina labākajai draudzenei, kuras personīgā dzīve neizdevās. Faina, viņa teica, jā, labi. Un kāda viņa bija patiesībā? Viņai ir skaidrs viens: tā bija viņu dzīve un kopā viņi veidoja vienu organismu.
Pēc četrdesmit, pēc Olgas Vasilievnas vārdiem, tāpat kā daudziem vīriešiem šajā vecumā, emocionālās satricinājumi valdīja. Institūtā, kur viņu draugs Fedija Praskukhin aizvilka, tas sākās: solījumi, cerības, projekti, kaislības, grupas, briesmas ik uz soļa. Viņai šķiet, ka viņu sabojāja mešana. Viņš tika aizvests, pēc tam atdzisis un ļoti vēlējās kaut ko jaunu. Neveiksmes atņēma viņam spēku, viņš saliecās, vājinājās, bet kāds kodols viņa iekšienē palika neskarts.
Ilgu laiku Sergejs bija aizņemts ar grāmatu “Maskava astoņpadsmitajā gadā”, viņš gribēja izdot, bet no tā nekas nenāca. Tad parādījās jauna tēma: februāra revolūcija, cara slepenpolicija. Jau pēc Sergeja nāves viņi atnāca pie institūta Olgas Vasiļevnas un lūdza atrast mapi ar materiāliem - domājams, lai sagatavotu Sergeja darbu publicēšanai. Šie materiāli, ieskaitot Maskavas slepenās policijas slepeno aģentu sarakstus, ir unikāli. Lai apstiprinātu viņu autentiskumu, Sergejs meklēja cilvēkus, kas saistīti ar sarakstos esošajiem, un dzīvu un labi atrada pat vienu no bijušajiem aģentiem - 1891. gadā dzimušo Košelkovu. Olga Vasilievna kopā ar Sergeju devās uz ciematu netālu no Maskavas, kur dzīvoja šī maka.
Sergejs meklēja pavedienus, kas savienotu pagātni ar vēl tālāku pagātni un ar nākotni. Cilvēks viņam bija pavediens, kas stiepās cauri laikam, vēstures smalkākais nervs, kuru var atdalīt, atšķirt un - no tā daudz ko noteikt. Savu metodi viņš sauca par “kapu noplēšanu”, bet patiesībā tas bija diega pieskāriens, un viņš sāka ar savu dzīvi kopā ar savu tēvu, pēc izglītības pilsoniskā aktīvista, Maskavas universitātes studenta, kurš piedalījās komisijā, kura noņēma čandaru pārvaldes arhīvus. Tas bija Sergeja hobija avots. Savos senčos un sevī viņš atrada kaut ko kopīgu - domstarpības.
Sergejs ar nepacietību iesaistījās jaunā pētījumā, taču viss sāka dramatiski mainīties pēc viņa drauga Fedi Praskukhina, institūta sekretāra, kurš gāja bojā autoavārijā, nāves. Pēc tam Olga Vasilievna neļāva Sergejam doties kopā ar viņu un vēl vienu no viņu vecajiem draugiem Gēnu Klimuku uz dienvidiem. Klimuks, kurš bija arī mašīnā, palika dzīvs, viņš Fedi vietā ieņēma zinātnieka-sekretāra vietu, taču viņu attiecības ar draugiem no Sergeja ātri kļuva naidīgas. Klimuks izrādījās intriģents, viņš aicināja Sergeju izveidot kopā ar viņu savu “mazo, mājīgo mazo pārsēju”. Reiz bija iespēja doties tūristu ceļojumā uz Franciju. Sergejam šī bija ne tikai iespēja redzēt Parīzi un Marseļu, bet arī meklēt darbam nepieciešamos materiālus. Daudz kas bija atkarīgs no Klimuka. Viņi uzaicināja viņu un viņa sievu uz vasarnīcu Vasilkovo. Klimuks ieradās, paņemdams līdzi arī Kislovskas institūta direktora vietnieku ar kādu meiteni. Klimuks lūdza ļaut tiem pārnakšņot. Olga Vasilievna iebilda. Tad starp padomu Klimuku un Sergeju izcēlās asas debates par vēsturisko lietderību, ko Sergejs noliedza, jokojot citējot: “Nez, kurš noteiks, kas ir lietderīgi un kas nav? Zinātniskā padome ar balsu vairākumu? ”
Bet pat pēc šī sajukuma Sergejs turpināja cerēt uz braucienu uz Franciju. Georgijs Maksimovičs solīja dot daļu naudas, kurš nolēma svinīgi organizēt summas piegādi, jo viņam bija nostalģiskas atmiņas, kas saistītas ar Parīzi. Olga Vasilievna un Sergejs devās pie viņa, bet tas viss beidzās ar gandrīz skandālu. Kaitināts par tēvamātes izteikumiem, Sergejs negaidīti atteicās no naudas. Drīz vien jautājums par braucienu pazuda: grupa tika samazināta, un šķiet, ka Sergejs bija atdzisis. Īsi pirms disertācijas apspriešanas Klimuks pārliecināja Sergeju sniegt dažus materiālus Kislovskim, kuram tie bija nepieciešami viņa doktora grāda iegūšanai. Sergejs atteicās. Pirmā disertācijas apspriešana neizdevās. Tas nozīmēja, ka aizsardzība tika aizkavēta uz nenoteiktu laiku.
Pēc tam nāca Daria Mamedovna, interesanta sieviete, filozofe, psiholoģe, parapsiholoģijas speciāliste, kura, kā teikts, bija neparasti inteliģenta. Sergejs sāka interesēties par parapsiholoģiju, cerot iegūt kaut ko noderīgu viņa pētījumiem. Reiz kopā ar Olgu Vasilievnu viņi piedalījās seannā, pēc kura Olga Vasilievna bija saruna ar Daria Mammadovna. Viņu uztrauca Sergejs, viņa attiecības ar šo sievieti, un Dariju Mammadovnu interesēja bioloģiskās nesaderības problēmas, ar kurām Olga Vasilievna nodarbojās kā bioķīmiķe. Galvenais bija tas, ka Sergejs bija atsvešinājies, dzīvoja pats savu dzīvi, un Olga Vasiļjevna tika ievainota.
Pēc Sergeja Olgas Vasiļevnas nāves šķiet, ka dzīve ir beigusies, bija tikai tukšums un aukstums. Tomēr negaidīti viņai sākas cita dzīve: parādās cilvēks, ar kuru viņai ir ciešas attiecības. Viņam ir ģimene, bet viņi satiekas, dodas pastaigā Spasskoje-Lykovo, runā par visu. Šī persona ir dārga Olgai Vasilievnai. Un viņa domā, ka nav vainīga, jo apkārt ir cita dzīve.
