: Dažus gadus pirms Otrā pasaules kara represētais vācu ķirurgs, pārliecināts pretmilitarists, aizbēg no nacistu koncentrācijas nometnes un nonāk Parīzē, kur iemīlas, zaudē savu mīļoto un atriebjas ienaidniekam.
Raviks viņu satika vēlu novembra vakarā uz Almas tilta. Viņam likās, ka sieviete gatavojas izdarīt pašnāvību - pirms tam viņas seja bija bāla. Raviks pēc darba dienas bija ļoti noguris, taču nevarēja sievieti pamest. Viņš viņu aizveda uz nelielu pagrabu netālu no Triumfa arkas, apstrādāja viņu ar kalvadosu (ābolu brendiju) un gaidīja, kamēr sieviete nomierināsies. Viņas parādīšanās Ravikam nepatika. Sievietei bija nodzēsta, bāla seja un pilnas, bet bezkrāsainas lūpas. Ravikam patika tikai dabiski zeltainas krāsas mati.
Pēc kalvadosu dzeršanas viņi atstāja kafejnīcu. Ravikam bija garlaicīgi, bet viņš atkal nevarēja nelaimīgo ļaut ārā lietū un miglā. Viņi šķērsoja Etoile laukumu Triumfa arkas priekšā, pārvērtās par aleju un devās uz viesnīcu Internacional, kur dzīvoja Raviks. Viesnīcā nebija brīvu istabu, un viņam vajadzēja patverties savā vietā sievieti. Viņam nekad nebija laika iet gulēt - viņš tika steidzami izsaukts uz darbu.
Raviks bija talantīgs ķirurgs. Pirms dažiem gadiem viņam izdevās aizbēgt no nacistu koncentrācijas nometnes uz Parīzi. Kopš tā laika viņš nelikumīgi darbojās Dr Vēbera klīnikā. Tajā vakarā pacients - meitene pēc neveiksmīga aborta - nomira uz operāciju galda. Raviks bija ļoti apbēdināts par šādām neveiksmēm. Viņš atnāca mājās noguris un neapmierināts, cerot, ka sieviete jau ir aizgājusi, bet acīmredzot viņai nebija kur doties. Ceļā Raviks dzēra, un viņam: "pēkšņi viss kļuva vienkārši - rīts, sieviete". Viņš aicināja viņu gulēt, un viņa piekrita.
Pēc aizmigšanas un pamošanās viņš atklāja, ka sieviete joprojām atrodas tuvumā. Viņa sacīja, ka dzīvo netālu no viesnīcas Verdun. Vīrietis, kurš ieradās Parīzē ar pēkšņu nāvi, panikā sagrāba sievieti. Raviks aizveda viņu uz viesnīcu, kurai piezvanīja doktors Vēbers, kurš palīdzēja nokārtot visas formalitātes ar policiju un atbrīvoja savas lietas no krodzinieka mantkārīgajiem ķetnām. Tad viņš viņai palīdzēja noīrēt istabu Milānas viesnīcā. Tur uz piezīmju bloka viņa uzrakstīja savu vārdu - Džoana Madū. Viņš to saplēsa, tiklīdz izgāja no viesnīcas.
Laiks ir pagājis. Raviks joprojām operēja klīnikā un dzīvoja Starptautiskajā, kura saimniece bēgļiem nepieprasīja dokumentus. Viņš nevarēja īrēt dzīvokli - par to jums ir nepieciešama pase, kuras Ravikam nebija. Reiz policijā pirmo reizi viņš varēja nonākt cietumā vairākas nedēļas, otro reizi - uz sešiem mēnešiem. Viņš vairāk nekā vienu reizi izgāja šo apburto loku un daudz ko iemācījās. Viņš negribēja kaut ko iegūt un kaut kam pieķerties. Ravikam bija nepieciešams tikai darbs. Klīnikas "vadošais" ķirurgs bija vecais un viduvējs profesors Durans. Viņš nogremdēja pacientu gulēt, un tad ieradās Raviks un veica operāciju, kuru profesors nespēja veikt. Durants sevi nosauca, samaksājot Ravikam nelielu daļu no viņa honorāriem. Raviks neiebilda - viņš nevarēja operēt. Papildus profesora palīdzēšanai Ravikam katru ceturtdienu bija jāpārbauda meitenes no Osiris bordeļa, kuru pakalpojumus viņš bieži izmantoja.
Ravika vienīgais draugs bija krievu emigrants Boriss Morozovs, kurš strādā par durvju sargu krievu naktsklubā Scheherazade. Viņi bieži tikās Internacional ēdamzālē, kuru viesi sauca par "katakombām". Istaba atradās viesnīcas pagrabstāvā, un tai bija pieeja iekšpagalmam, kas tika izmantots policijas reidu laikā. Raviks un Boriss sēdēja “katakombas” stūrī zem apdullinātas plaukstas vannā un spēlēja šahu, kad ārstam no nezināmas kundzes atnesa somu, kurā bija maza koka Madonna.Raviks atgādināja, ka ir redzējis šādu figūru Džoana Madū istabā. Morozovs figūriņu uzskatīja par "saucienu pēc palīdzības", jo sieviete tika atstāta pilnīgi viena svešā pilsētā. Viņš pārliecināja Raviku nākt pie viņas.
Raviks atrada Džoanu smagā depresijā. Viņš pavadīja vakaru pie viņas, joprojām neizrādot interesi par sievieti. Džoana izrādījās aktrise, un Raviks viņai pasniedza Morozova adresi - viņš varēja noorganizēt viņas darbu Šeherazade. To paveicis, Raviks piedzīvoja atvieglojumu - “pazuda tā vājā atbildības sajūta, kuru viņš joprojām jutās”. Sieviete nevēlējās būt viena, un Raviks nakti pavadīja savā istabā uz šaurā un riktīgā klāja krēsla.
Raviks šo cilvēku pamanīja dažas dienas vēlāk, kad viņš sēdēja bistro Boissières ielā. Cilvēks mirgoja aiz lietus appludinātās glāzes, un Raviks steidzās pēc viņa, bet nesanāca. Viņš atcerējās 1934. gada Berlīni, logu bez logiem gestapo, spīdzināšanas sāpes, nāvessodu izpildītāju turēto “Sibillas izmisuma seju”, bet otru seju - labi paēdušu, smaidošu. Raviks atcerējās šī vīrieša balsi, kas izskaidroja Sibillai, kas ar viņu notiks. Pēc trim dienām meitene pakārusies koncentrācijas nometnē. Vīrieša vārds bija Haake, un tieši viņu Raviks redzēja aiz slapjā stikla. Pēc sarunas ar Morozovu Raviks nolēma, ka ir atzinies.
Nākamajā vakarā Raviks ieradās Šeherazade kopā ar zviedru izcelsmes amerikāni Katu Hegstrēmu, savu pirmo Parīzes pacientu - pirms diviem gadiem viņam izgrieza viņas apendicītu. Kopš tā laika Ravika lietas noritēja labi, un viņš uzskatīja Katu par savu talismanu. Viņa atgriezās Parīzē, lai veiktu abortu, un lūdza Raviku nedaudz viņu izklaidēt.
Filmā "Scheherazade" dziedāja Džoana. Tajā "nav neviena bezkrāsaina, izdzēsta izteiksme, kas pazīstama Ravikam." Tagad sievietes seju “izgaismoja kāds aizraujošs, iznīcinošs skaistums”. Raviks vakaru pavadīja, klausoties Kat, veidojot nākotnes plānus. Tagad viņa nevarēja dzemdēt asiņošanas dēļ, bet viņa gribēja bērnus. Nākamajā dienā, veicot operāciju, Raviks Katā atklāja nedarbojamu vēzi.
Mēģinot ar to samierināties, Raviks atcerējās “vienu no savas dzīves lielākajām mācībām”, ko viņš saņēma Pirmā pasaules kara priekšpusē netālu no Iprom. Tad pēkšņa artilērijas reida laikā trīs viņa draugi nomira, un pats Raviks brīnumainā kārtā palika neskarts un iemācījās: palīdziet, kamēr varat, bet, ja neko nevarat izdarīt, aizmirstiet un dzīvojiet tālāk. Tas ir vienīgais veids, kā izdzīvot.
Vakarā viņš devās uz Šeherazade un tikās ar Džoanu. Tagad Ravika apbrīnoja savu "gaišo, noslēpumaino seju". Viņu romantika sākās zem Triumfa arkas sudraba liešanas lieluma.
Džoana iemirdzējās mīlestībā ar galvu, "viņa pilnībā padevās tam, ko darīja tajā brīdī." Raviks turējās savrup - viņš baidījās pieķerties kādam, viņa dzīve bija ļoti nestabila. Bet jo tālāk viņu attiecības gāja, jo vairāk viņš iemīlēja Džoanu un uzskatīja, ka viņš zaudē savu neatkarību. Viņš bija piecpadsmit gadus vecāks par viņu un uzskatīja, ka agrāk vai vēlāk viņa viņu pametīs. Morozovam nepatika Džoana, uzskatot viņu par kuci, un viņa to sajuta.
Drīz vien, sēdēdams kopā ar Morozovu pie galda Fuke restorāna priekšā, Raviks atkal ieraudzīja cilvēku, kurš izskatījās pēc Haake, un atkal viņu pazaudēja pūlī Etoile laukumā. Morozovs mēģināja nomierināt Raviku. Viņš ieteica draugam sastādīt atriebības plānu un stingri to ievērot. Tā izdarīja pats Morozovs, kurš sapņoja par tikšanos ar cilvēkiem, kuri Krievijas revolūcijas laikā iznīcināja viņa ģimeni. Raviks ilgu laiku sēdēja restorāna priekšā, uzraudzīja Haake un atgādināja Sybil. Viņa bija "sabojāta, skaista būtne, pieradusi pie izkliedētas, vieglas dzīves". Viņi tika noķerti, mēģinot pamest Vāciju, un trīs dienas tika spīdzināti. Haaks pieprasīja Ravikam atzīties, taču nebija ko atzīt. Pēc gestapo viņš tika nosūtīts uz koncentrācijas nometni, pēc tam devās uz slimnīcu, no kurienes aizbēga. Tagad viņa sapņi bija piepildīti ar "šausmām par fašistu apbedījumiem, spīdzināto draugu aizsalušajām sejām".Nekad neredzējis Haake, Raviks nolēma neraudāt apkārt “mirušo gadu izdedžos, kas atdzīvojās pateicoties smieklīgajai, sasodītajai līdzībai”, un upurēt Džoana mīlestību kā nejaušu ilūziju.
Pēc brīža viņa runāja ar viņu par savu māju. Džoana nezināja, ka Raviks ir nelikumīgs. Viņš informēja Džoanu, ka viņu var arestēt jebkurā brīdī. Lai nomierinātu izbiedēto sievieti, Raviks ieteica viņai doties īsā atvaļinājumā uz Francijas dienvidiem, uz Vidusjūru. Raviks par atvaļinājumu no profesora Durana ieguva divus tūkstošus franku, draudot pamest klīniku, kad pacients jau gulēja uz operāciju galda. Pacients bija “noteikts Levals, kurš bija atbildīgs par emigrantu lietām”, vīrietis, kas bija vienaldzīgs pret bēgļu likteni. Operācijā Raviks domāja, ka viņš savās rokās tur Lavalu, tāpat kā tūkstošiem nelegālo imigrantu. Pirms aizbraukšanas Raviks tikās ar Kat. Viņa devās prom uz Itāliju, nezinot, ka ir galu galā slima - ārsts nekad nespēja viņai par to pastāstīt.
Viņi astoņas dienas bija dzīvojuši Antibā, un Ravikam šķita, ka viņš šajā saules apspīdētajā pasaulē pavadījis tikai astoņas stundas. Lai pagarinātu atpūtu, Raviks dažreiz laimēja nelielu summu kazino. Džoanai šāda dzīve patika, un Raviks uzskatīja, ka agrāk vai vēlāk viņa atradīs vīrieti, kurš varētu viņu apgādā. Negribēdams tikt pamests, Raviks nolēma būt pirmais, kurš pārtrauksies kopā ar Džoannu, ierodoties Parīzē.
Viņam nebija laika to darīt. Aptuveni nedēļu pēc atgriešanās, dodoties uz klīniku, Raviks redzēja, kā netālu no celtniecības ēkas sabrukuši meži. Kāda sieviete tika nopietni ievainota, un ārsts nevarēja palikt prom. Kad Raviks palīdzēja, ieradās policija. Ātri kļuva skaidrs, ka ārstam nav dokumentu. Tas noķēra, Ravikam izdevās informēt Dr. Vēberu, Morozovu un Džoanu. Vēbers mēģināja palīdzēt Ravikam caur profesoru Duranu, kuram Lavals bija ļoti pateicīgs par veiksmīgo operāciju. Durants tomēr nevarēja piedot divus tūkstošus franku, un tikai pasliktināja Ravika stāvokli. Viņš kalpoja divas nedēļas cietumā, pēc tam tika izraidīts no Francijas.
Trīs mēnešus vēlāk viņš atgriezās Parīzē. Šajā laikā Vācija okupēja Čehoslovākiju, un viņš pats cieta pneimoniju un divreiz viņu pieķēra policija. Viņš pats atstāja vārdu Ravik - viņš viņai patika vairāk nekā citi. Internacional nezināja par savām nepatikšanām: Morozovs visiem stāstīja, ka ārsts aizbraucis uz Ruanu. Viņš pastāstīja Ravikam, ka Džoana vairs nestrādā Šeherazade. Viņa pārstāja jautāt par Raviku apmēram pirms piecām nedēļām. Ātri skatoties, Morozovs dzirdēja, ka Džoana filmē filmu.
Mocījis visu vakaru, Raviks devās uz Milānas viesnīcu, bet Džoana tur vairs nedzīvoja. Viņš saprata, ka viss ir beidzies, un pasauca Vēberu - viņam vajadzēja iecienītu darbu, lai nomierinātos un aizmirstu. Raviks satika Džoannu pēc divām nedēļām restorānā "Cloche d Or." Viņa bija kopā ar diviem nepazīstamiem vīriešiem, un viņas pleciem izdevās apsegt ar dienvidu iedegumu. Viņi strīdējās. Džoans apsūdzēja Raviku, ka viņš pat nedomā viņu meklēt, un viņš paskatījās uz viņas dienvidu iedegumu. Viņa piegāja pie viņa naktī, un viņam nebija spēka viņu padzīt. Džoana aizmiga, ieķērusies Ravikā.
No rīta Joanne aizgāja un vairākas dienas neieradās, un Raviks ilgi gaidīja savu zvanu. Viņš turpināja strādāt klīnikā, operēja, un tas atviegloja viņa dzīvi. Raviks turpināja pārbaudīt meitenes no Osiris, kur, par spīti “mirušajai” sezonai, bija sajūsma.
Džoana piezvanīja uz klīniku un uzaicināja Raviku pie viņas. Tagad viņa nedzīvoja lētā viesnīcā. Joanas jaunais draugs - aktieris - īrēja viņai bez garšas mēbelētu dzīvokli. Visbeidzot Raviks saprata, ka Džoana viņam piešķīra ienākošā mīlnieka lomu. Tas viņam nederēja, Ravikam, patīkamam vīrietim ar šauru seju un caurlaidīgām, dziļi iepletāmām acīm, jau bija pāri četrdesmit, un viņš gribēja vai nu visu, vai neko. Pēc ilgstošas un smagas sarunas viņš aizgāja. Pavadījis vēl vienu nakti pie viņas, Raviks saprata, ka viņš pazudīs, ja viņš to darīs vēlreiz.
Drīz Kat Hagstrom atgriezās no Itālijas. Viņa jau zināja, ka mirst, un grasījās "no dzīves ņemt visu iespējamo". Raviks piedāvāja viņai palīdzību.Viņš mēģināja novērst uzmanību no darba vai garām pastaigām, taču nespēja aizmirst Džoannu - viņa bija viņa asinīs. Reiz viņa kājas atveda viņu uz mīļotā māju. Viņš ilgi skatījās uz viņas logiem, sajūtot nepanesamas, asas sāpes, it kā kādam salauza viņa sirdi. Pēkšņi sākās lietusgāze. Stāvēdams lietū, Raviks pēkšņi sajuta dzīvības pukstēšanu. Likās, ka čaula pārsprāgst, aizraujot viņa dvēseli, un dzīve, “vēlama un svētīta”, izlauzās cauri. Neskatījies atpakaļ, viņš devās prom.
Pēc kāda laika, sēdēdams restorānā Fuke, Raviks atkal ieraudzīja Haake. Šoreiz ārsts negrasījās viņu palaist garām, bet viņam nebija jāsteidzas vajāšanā - pats Haake vērsās pie viņa, maldinot viņu par tautieti. Brīnumainā kārtā saglabājot savaldību, Raviks sauca sevi par fon Hornu un brīvprātīgi parādīja Haake Parīzes ļaunās vietas. Diemžēl Raviks, viņa ienaidnieks steidzās trenēties uz Berlīni. Tomēr viņš solīja sazināties ar fon Hornu pēc divām nedēļām, kad viņš atgriezīsies Francijā.
Šīs divas nedēļas Raviks gatavojās atriebībai. Viņš nebija līdz Džoanai, bet viņa joprojām neatstāja viņu vienu, ieradās viņa mājā, sarīkoja greizsirdības ainas. Raviks nepadevās, saprotot, ka uzvarējis, Džoans viņu atstās kā nevajadzīgu lietu. Kādu nakti viņa piezvanīja viņam un izsauca palīdzību. Nolemjot, ka Džoana nonāk nepatikšanās, Raviks iesaiņoja ārsta lietu un devās pie viņas, taču trauksme izrādījās nepatiesa. Cits mīļākais aktieris uztaisīja skandālu, draudēja viņu nogalināt, viņa nobijās un sauca Raviku. Džoana atzina, ka viņa steidz dzīvot, maina savus mīlētājus, draugus un nevar apstāties. Raviks saprata, ka ir pazaudējis viņu uz visiem laikiem, un viņa dvēsele jutās viegli: tagad neviens viņu neatturēs no atriebības.
No rīta viņš pārcēlās uz Velsas prinča viesnīcu, kuru viņš sauca par Haake. Raviks saprata, ka viņa ienaidnieks, "maza amatpersona, kas pārvalda bailes, pats par sevi nozīmē maz, un tomēr bija bezgala svarīgi viņu nogalināt". Ravikam šķita, ka operācijas laikā Haaks varētu piezvanīt. Šī doma viņu padarīja tik nervozu, ka uz laiku bija jāatsakās no darba.
Ar Morozova palīdzību Raviks noīrēja mašīnu un sastādīja plānu, bet Haake nezvanīja. Beigās Raviks izmisās: nacisti nevarēja ierasties vai aizmirst adresi. Vienu vakaru viņš ieraudzīja ienaidnieku, nejauši iesaiņojies Osirisā, un turēja viņu pie ieejas - nevienam nevajadzēja redzēt, ka viņi ir atstājuši kopā. Haake bija priecīgi satikt. Viņš nezvanīja, jo bija sajaucis viesnīcas nosaukumu. Raviks apsolīja Haakei izstaigāt lētus, bet šikus bordeļus, aizveda viņu uz Bois de Boulogne, apdullināja viņam ar sitienu pa galvu un nožņaudza viņu. Viņš apglabāja savu ķermeni un drēbes dažādās Senžermenas meža vietās un sadedzināja dokumentus. Haaks pat nesaprata, kāpēc viņš tika nogalināts, un tas kādu laiku mocīja Raviku, bet pēc tam viņš nomierinājās un bija ļoti atvieglots. "Ķīļš, cieši aizslēgts, pārklāts ar asiņotām asiņu durvīm viņa pagātnei, pēkšņi, viegli un klusi atveras, un aiz tā atkal gulēja ziedošs dārzs, nevis Gestapo cietums." Ravikā kaut kas kūst, piepildot viņu ar dzīvi.
Morozovs pārliecināja Raviku pamest Parīzi, taču viņš atteicās - viņam nebija kur doties. Viņš zināja, ka pēc kara pasludināšanas viņš tiks ievietots Francijas koncentrācijas nometnē un bija tam gatavs. Drīz viņš pavadīja kaķi Hagstromu uz Čerbūru: viņa kuģoja uz milzīga balta kuģa ASV, lai mirtu. Atgriezies Parīzē, Raviks atklāja, ka pilsēta ir aptumšota. Tika apgaismots tikai Etoile laukums ar Triumfa arku un aiz tā esošie Elizejas lauki.
Tajā pašā naktī Raviks atkal piezvanīja Džoanai un lūdza nākt. Šoreiz viņš viņai neticēja un palika Internacional. Drīz vien nobijies mīļākais Džoans viņam pieklauvēja. Viņš viņu nošāva, nopietni ievainoja un tagad nezināja, kā glābt. Raviks steidzās pie viņas un brauca uz Vēbera klīniku. Sākot operāciju, viņš redzēja, ka lode ir iestrēdzis mugurkaula kakla daļā, un Džoanu nav iespējams izglābt. Ar impotentām sāpēm Raviks vēroja, kā paralīze aizsedz ķermeni, kuru viņš tik ļoti mīlēja. Kad Džoana sāka nosmakt, viņš ieviesa zāles, kas viņas nāvi padarīja vieglāku - viņa pati to jautāja, kad viņa vēl varēja runāt.
Džoana nāves laikā sākās Otrais pasaules karš. Kad Raviks atgriezās internacionalā, viņš jau gaidīja, kad policija denonsēs vienu no klīnikas medmāsām. Šoreiz viņš sauca savu īsto vārdu - Ludvigs Fresenburgs. Viņš pameta Parīzi piķa tumsā, pat Triumfa arka nebija redzama.
