Gaidot prāmi, vectēvs Arkhip un Lenka gulēja klints ēnā un skatījās uz Kubas upes viļņiem. Lenka apstājās, un viņa vectēvs, jūtot sāpes krūtīs, nevarēja gulēt. Lenka bija mazs, trausls apmēram desmit gadu vecs zēns, lupatās viņš šķita neveikls kuce, nogriezts no vectēva - veca nokaltuša koka. Vectēvs ik pa laikam klepoja, klepus bija aizsmakusi, smacēja, piespieda vectēvu celties un izspieda lielas asaras. Stepes migla aptvēra visu tālumā, bet mans vectēvs nebija pazīstams ar šo parādību un uzskatīja, ka karstums un stepes viņam atņēma redzi, jo viņš atņēma atlikušo spēku kājās. Šodien viņš bija sliktāks nekā parasti, viņš uzskatīja, ka mirs, un viņu uztrauca doma par mazdēlu. Kur dosies Lenka? Vectēvs saslima ar šo domu un gribēja atgriezties mājās, Krievijā, bet tas ir tālu. Un šeit, Kubanē, viņi labi kalpo, kaut arī cilvēki ir bagāti un nepatīk nabagiem.
Lenka pamodās un pacēla vectēva lielās zilas, ne bērnišķīgi domājošās acis. Prāmis netuvojās, bet stāvēja tuvumā, jo neviens viņu neaicināja. Lenka gribēja peldēt, bet ātra upe varēja viņu pūst. Vectēvs ieteica sasiet jostu Lenkas kājai un turēt to, bet Lenka saprata, ka upe viņus abus aizvedīs. Tad viņš teica, ka zeme šeit ir nepārtraukti putekļi, ka viņi redzēja daudzas pilsētas un cilvēkus, un, nespēdams izteikt savas domas vārdos, viņš apklusa. Vectēvs viņu slavēja par prātu un piekrita, ka viss apkārt: gan viņi, gan pilsētas, gan visi cilvēki - putekļi. Viņš pauda nožēlu, ka zēns nevarēja iemācīties lasīt un rakstīt, un jau divpadsmito reizi tulkoja sarunu par tematu par viņa paša nāvi un Lenkas likteni.
Zēns bija noguris no šīm sarunām, jo tās beidzās ar strīdiem, jo sākumā viņš jutās nobijies, pēc tam garlaikojās, un viņa vectēvs, to pamanījis, dusmojās, domājot, ka Lenka viņu nemīl un novēl viņam nāvi. Šoreiz mans vectēvs domāja, ka neuzskata cilvēkus par nabagiem, viņi kalpoja tikai sirdsapziņas šķīstīšanas, labi paēdušo un izsalkušo ienaidnieku labā viens otram. Lenka gribēja iet strādāt krodziņā. Vectēvs baidījās, ka viņi varētu viņu tur pārspēt, bet zēns apsolīja, ka visiem nedos. Klosteris ir labāks, domāja vectēvs.
Tad kārtīgi pabarots, stiprs un veselīgs kazaks parādījās ratiņos un aicināja uz prāmi. Vectēvs sūdzējās, ka Krievijā badu un cilvēki mirst kā mušas. Pēc vectēva teiktā, bads sākās tāpēc, ka cilvēki sūkāja, nosusināja zemi, un kazaki iebilda, ka akmens dzemdēs no labām rokām. Uz prāmja stāvošā Lenka apstājās un nokrita.
Kazaki viņus nogādāja ciematā. Ceļā Lenka domāja, ka viņam atkal būs jālūdz, melot par badu Krievijā, lai viņi dod vairāk, un zēni viņu atkal pacels. Lielākoties pārtika tika pasniegta no almas, bet tā pasliktinājās, un šeit to neviens nepirka, bet labāk to dot naudā.
Pēc ierašanās kazaki sauca sevi par Andreju Černiju un uzaicināja viņus pavadīt nakti. Lenka vēlējās šķirties ar savu vectēvu, kaut arī atsevišķi viņš savāca daudz mazāk. Vectēvs vilka savu dziesmu, un Lenka aizmiga krūmos. Viņu pamodināja skaļa raudāšana. Ap septiņiem meitene ar melnām acīm gāja pa ceļu un raudāja. Lenka gribēja viņai palīdzēt. Viņa sacīja, ka ir pazaudējusi jauno šalli, kuru tēvs viņai nopirka. Lenka nolēma, ka tēvs viņu sita, bet tomēr lika doties mājās, atzīties visam un pat piedāvāja viņu pasargāt sava tēva priekšā. Bet meitene atteicās - mātei nepatika nabagi - un aizgāja.
Lenka devās uz baznīcu, kur viņi vienojās tikties ar savu vectēvu, pa ceļam domājot, ka tad, ja meitene ir no bagātas ģimenes, viņi viņu sitīs, jo visi bagātie ir medži, bet, ja viņi ir no nabadzīgajiem, tad nē. Vectēvs tika daudz apkalpots, un viņš nolēma doties meklēt Andreju Černiju. Bet kazaki, kas pie viņiem vērsās, aizveda viņus uz nacionālo komandu (māju, kur atradās stanitsa valde). Pa ceļam mans vectēvs iedeva Lenkai saišķi, lai viņš to izmestu un atcerētos, kur. Izmetusi to, Lyonka pamanīja meitenes lakatu ziedos zilu ziedu saišķī. Nacionālā komanda viņus apsūdzēja galvas lakata un dunča nozagšanā. Reiz, Tamānā, mans vectēvs nozaga veļu, viņš tika piekauts un par to tika iesists. Pēc tam viņš ilgi lūdza Dievu un sauca sevi par zagli. Vectēvs komandai teica, ka viņš nav vainīgs. Lenka saslima, un viņš nokrita. Viņi tika atbrīvoti un izvesti no ciema.
Pa ceļam mans vectēvs paņēma saišķi ar šalli un dunci un parādīja Lenku. Zēns uzreiz iedomājās, ka visi smejas sejās, un šī meitene, dzirkstoša ar zilām acīm, sauc viņu par zagli. Sākās negaiss. Lenka kliedza uz savu vectēvu, sauca viņu par zagli. Vectēvs kliedza, ka viņš visu dara Lenka, savas nākotnes labā. Zēns bija nobijies un sāka saukt vectēvu atpakaļ uz ciematu, un viņš runāja un visu pateica.
Pērkona negaiss ritēja pilnā sparā. Nobijies, Lenka nespēja to izturēt un aizskrēja prom. Nākamajā dienā tur atrada manu vectēvu, viņš vēl bija dzīvs, bet mēle tika atsaukta. Viņš meklēja kādu cilvēku pūlī, bet nespēja atrast un raudāja. Līdz vakaram viņš nomira. Apbedīt vectēvu uz kapiem nebija iespējams kā zagli: viņam blakus tika atrasta šalle un duncis. Vectēvu apglabāja tajā pašā vietā, kur viņi atrada. Viņi dažas dienas vēlāk atrada Lenku: viņš gulēja dubļos netālu no gravas ar seju uz leju. Viņu apglabāja blakus savam vectēvam un uzlika akmens krustu.
