Grāmata būtībā ir memuāri, kurā aprakstīti bērna dzīves pirmie desmit gadi (1790. gadi), kas pavadīti Ufā un Orenburgas provinces ciematos.

Autore atveido bērnu uztveri, kurai viss ir jauns un vienlīdz svarīgs, notikumi nav sadalīti galvenajos un sekundārajos: tāpēc “Bērnu gados” sižeta praktiski nav.

Viss sākas ar nesakarīgām, bet spilgtām atmiņām par zīdainību un agru bērnību - cilvēks atceras, kā viņu aizveda no savas medmāsas, viņš atceras ilgu slimību, no kuras gandrīz nomira, - vienā saulainā rītā, kad viņš jutās labāk, dīvainā veidā parādījās puķu lietuszāles, karājās priežu sveķi jaunā koka mājā utt. Visizplatītākais attēls ir ceļš: ceļošana tika uzskatīta par zālēm. (Sīks apraksts par pārvietošanos simtiem jūdžu - pie radiem, lai apmeklētu utt. - aizņem lielāko daļu “Bērnu gadu”.) Sereša atjaunojas pēc tam, kad īpaši saslimst lielā ceļojumā un viņa vecāki, būdami spiesti apstāties mežā, padarīja viņu par gultu garajā zālē, kur viņš gulēja divpadsmit stundas, nespējot pārvietoties, un "pēkšņi vienkārši pamodos." Pēc slimības bērns piedzīvo "žēluma sajūtu par visām ciešanām".

Ar katru Sēriožas atmiņu saplūst “pastāvīgā mātes klātbūtne”, kura iznāca un mīlēja viņu, iespējams, tāpēc vairāk nekā citi viņas bērni.

Secīgas atmiņas sākas četru gadu vecumā. Serožo kopā ar vecākiem un jaunāko māsu dzīvo Ufā. Slimība zēnam “sagādāja ārkārtīgu uzņēmību”. Pēc auklītes teiktā, viņš baidās no mirušajiem, tumsas un tā tālāk. (dažādas bailes viņu vēl vairāk mocīs). Viņi iemācīja viņam lasīt tik agri, ka viņš to pat neatceras; viņam bija tikai viena grāmata, viņš to zināja no sirds un katru dienu skaļi lasīja savai māsai; tātad, kad kaimiņš S. I. Aničkovs viņam uzdāvināja Novikova lasīto grāmatu “Bērnu lasījums sirdij un prātam”, zēns, kuru aiznesa grāmatas, bija “gluži kā neprāts”. Viņu īpaši iespaidoja raksti, kas izskaidro pērkona, sniega un kukaiņu metamorfozes. utt.

Māte, izsmelta no Serožo slimības, baidījās, ka pati saslimst ar patēriņu, viņas vecāki pulcējās Orenburgā pie laba ārsta; bērni tika nogādāti Bagrovo pie tēva vecākiem. Ceļš pārsteidza bērnu: pārvietojoties pāri Belajai, savāca oļus un fosilijas - “rūdas”, lielus kokus, nakšņošanu laukā un īpaši makšķerēšanu uz Demes, kas nekavējoties zēnu tracināja ne mazāk kā lasīšanu, krama iegūto uguni un lāpas uguni, atsperes utt. Viss ir ziņkārīgs, pat tas, ka "kā zeme pielīp pie riteņiem un pēc tam nokrita no tiem biezos slāņos". Tēvs par visu to priecājas kopā ar Serežu, un viņa mīļotā māte, gluži pretēji, ir vienaldzīga un pat pīkstoša.

Pa ceļam satiktie cilvēki ir ne tikai jauni, bet arī nesaprotami: Prāns par klanu Crimson zemniekiem, kuri satikās ar savu ģimeni Parašinas ciemā, ir nesaprotami, zemnieku attiecības ar “briesmīgo” galvu nav saprotamas. utt.; bērns, starp citu, karstumā redz ražu, un tas izraisa “neizteiksmīgu līdzjūtības sajūtu”.

Patriarhālajam Bagrovo zēns nepatīk: māja ir maza un skumja, vecmāmiņa un tante nav labāk ģērbušies nekā kalpotāji Ufā, vectēvs ir bargs un drausmīgs (Seryozha bija aculiecinieka viena no viņa trakajām dusmu lēkmēm; vēlāk, kad vectēvs redzēja, ka “māšele” mīl ne tikai mātes, bet arī tēva, viņu attiecības ar mazdēlu pēkšņi un dramatiski mainījās). Lepnās vīramātes bērni, kuri "noniecināja" Bagrovu, nav mīlēti. Bagrovā, tik neuzmācīgi, ka viņi pat slikti baroja bērnus, brālis un māsa dzīvoja vairāk nekā mēnesi. Sereša izklaidējas, biedējot savu māsu ar stāstiem par nepieredzētiem piedzīvojumiem un skaļi lasot viņai un viņa mīļotajam “tēvocim” Evseičam.Tante zēnam uzdāvināja “Sapņu interpretāciju” un dažas vaudevillas, kas spēcīgi ietekmēja viņa iztēli.

Pēc Bagrova atgriešanās mājās zēnam bija tāda ietekme, ka viņš, atkal kopīgas mīlestības ieskauts, pēkšņi uzauga. Māju apmeklē jaunie mātes brāļi un militārie viesi, kas absolvējuši Maskavas universitātes dižciltīgo internātu: Serižoša no viņiem uzzina, kas ir dzeja, viens no onkuļiem zīmē un māca šo Seryozha, kas zēnam liekas kā “augstāka būtne”. S. Aničkovs izdod jaunas grāmatas: Ksenofona “Anabasis” un Šiškova “Bērnu bibliotēka” (ko autore ļoti slavē).

Tēvocis un viņu advokāta Volkova draugs, spēlējoties, ķircina zēnu, cita starpā, par to, ka viņš nevar rakstīt; Serožo nopietni apvainojas un vienreiz steidzas cīnīties; viņu soda un pieprasa piedošanu, bet zēns uzskata sevi par pareizu; Atrodoties istabā, novietots stūrī, viņš sapņo un beidzot kļūst slims no uztraukuma un noguruma. Pieaugušajiem ir kauns, un lieta beidzas ar vispārēju samierināšanos.

Pēc Seryozha pieprasījuma viņi sāk mācīt viņu rakstīt, uzaicinot skolotāju no valsts skolas. Kādu dienu, acīmredzot, pēc kāda ieteikuma, Sereša tika nosūtīts uz turieni uz nodarbību: gan studentu, gan skolotāju rupjība (kas viņu mājās tik ļoti mīlēja), vainīgo piepludināšana ļoti nobiedēja bērnu.

Serožo tēvs nopērk septiņus tūkstošus akru zemes ar ezeriem un mežiem un dēvē to par “Sergeevskaya wasteland”, ar kuru zēns ļoti lepojas. Vecāki pulcējas Sergeevkā, lai ārstētu māti ar baškīru koumisu pavasarī, kad tiek atklāta Belaya. Sereša nedomā neko citu un ar spriedzi vēro ledus dreifēšanu un upes plūdus.

Sergeevkā kungu nams nav pabeigts, bet tas pat uzjautrina: “Nav logu un durvju, bet makšķeres ir gatavas.” Līdz jūlija beigām Seryozha, tēvs un tēvocis Evseich zvejo Kiiski ezerā, kuru zēns uzskata par savējo; Pirmo reizi Seryozha redz ieroču medības un izjūt "zināmu alkatību, kādu nezināmu prieku". Tikai viesi vasaru sabojā, kaut arī reti: svešinieki, pat vienaudži, sver Serožo.

Pēc Sergeevka Ufa ir "pretīga". Serižozu izklaidē tikai kaimiņa jaunā dāvana: Sumarokova darbu kolekcija un Čeraskova dzejolis “Rossiada”, ko viņš deklamē un stāsta tuviniekiem dažādas detaļas, kuras viņš ir izdomājis par saviem iecienītākajiem varoņiem. Māte smejas, un tēvs uztraucas: “No kurienes tas viss nāk? Jūs nekļūstat par melu. " Ziņas nāk par Katrīnas II nāvi, cilvēki zvēr uzticību Pāvelam Petrovičam; bērns uzmanīgi klausās iesaistīto pieaugušo sarunas, kas viņam ne vienmēr ir skaidras.

Ziņas nāk par to, ka vectēvs mirst, un ģimene nekavējoties dodas uz Bagrovo. Serožo baidās redzēt savu vectēvu mirst, baidās, ka mamma no visa tā saslimst, ka ziemā viņi sasalst pa ceļam. Ceļā zēnu mocīja skumjie priekšnojautumi, un ticība priekšnojautām viņā sakņojas visu mūžu.

Vectēvs mirst dienu pēc tuvinieku ierašanās, bērniem izdodas ar viņu atvadīties; “Visas Sergeja jūtas” ir “apslāpētas bailes”; Īpaši pārsteidzošs ir viņa skaidrojums par auklīti Parasha, kāpēc viņa vectēvs nerauda un nekliedz: viņš ir paralizēts, "viņš izskatās visās acīs un pārvieto tikai lūpas". "Es jutu moku bezgalību, ko nevar teikt citiem."

Bagrovska radinieku uzvedība zēnu nepatīkami pārsteidz: četras tantes čukst, pakritušas pie sava brāļa - “mājas īstā īpašnieka” - kājām, vecmāmiņa uzsvēra ieguvumus mātes spēkam, un tas mātei ir pretīgi. Pie galda visi, izņemot māti, raud un ēd ar lielu apetīti. Un pēc tam, pēc pusdienām, stūra istabā, apskatot bez ledus esošo Buguruslan, zēns vispirms saprot ziemas dabas skaistumu.

Atgriežoties Ufā, zēns atkal piedzīvo satricinājumu: dzemdējot citu dēlu, viņa māte gandrīz nomirst.

Pēc vectēva nāves kļuvis par Bagrova īpašnieku, Serožo tēvs atkāpjas no amata, un ģimene pārceļas uz Bagrovo pastāvīgai dzīvei. Lauku darbi (kulšana, pļaušana utt.) Ļoti aizņem Seryozha; viņš nesaprot, kāpēc māte un mazā māsa ir vienaldzīgi pret to.Labais zēns cenšas nožēlot un mierināt vecmāmiņu, kura pēc vīra nāves bija ātri kļuvusi nomierinoša, kuru viņš pirms tam patiesībā nezināja; bet viņas ieradums pīt pagalmus, kas ir ļoti izplatīts muižnieku dzīvē, ātri mazdēlu pamet prom.

Sereša vecākus uzaicina Praskovja Kurolesova; Serožo tēvs tiek uzskatīts par viņas mantinieku, un tāpēc viņš to vairs neizlasa šai gudrajai un laipnajai, bet spēcīgajai un rupjajai sievietei. Bagātīgā, kaut arī nedaudz neveiklā atraitnes Kurolesova māja sākumā bērnam šķiet pils no Šeherazades pasakām. Draudzējusies ar Seryozha māti, atraitne ilgu laiku nepiekrita ļaut savai ģimenei atgriezties Bagrovo; tikmēr rosīga dzīve svešā mājā, kas mūžīgi piepildīta ar viesiem, nogurdina Serožo, un viņš ar nepacietību domā par viņam jau mīļo Bagrovu.

Atgriezies Bagrovo, Serožo pirmo reizi dzīvē ciematā redz pavasari: “Es [...] sekoju katram pavasara solim. Katrā istabā, gandrīz katrā logā, es pamanīju īpašus objektus vai vietas, uz kurām es veica savus novērojumus ... ”Zēnam sāk būt bezmiegs; Lai viņš labāk aizmigtu, saimniece Pelagija stāsta viņam pasakas, un starp citu - “Skārleta zieds” (šī pasaka ir iekļauta “Bērnu gadu ...” pielikumā).

Rudenī pēc Kurolesova Bagrova lūguma viņi apmeklē Churasovu. Serožo tēvs apsolīja vecmāmiņai atgriezties Veilā; Kurolesova neatlaiž viesus; Pokrova naktī tēvs redz briesmīgu sapni un no rīta saņem ziņas par vecmāmiņas slimību. Rudens ceļš atpakaļ ir smags; šķērsojot Volgu pie Simbirska, ģimene gandrīz noslīka. Pokrovā nomira vecmāmiņa; tas biedē gan Serešas tēvu, gan kaprīzo Kurolesovu.

Nākamajā ziemā Bagrovi pulcējas Kazaņā, lai lūgtu tur esošos brīnumdari: ne tikai Serožo, bet arī viņa mātes. Kazaņā viņi plāno pavadīt ne vairāk kā divas nedēļas, taču viss izrādās savādāk: Serižoža savā dzīvē sagaida “vissvarīgākā notikuma sākumu” (Aksakova tiks nosūtīta uz ģimnāziju). Šeit beidzas Bagrova bērnības mazdēls un sākas pusaudža gadi.