1793. gada decembra agrā vakarā zirgi lēnām uzvelk lielu ragavu augšup. Kamanās tēvs un meita ir tiesneši Marmaduke Temple un Miss Elizabeth. Tiesnesis ir viens no pirmajiem strādniekiem; viens no tiem, kas pārveidojis šo neseno tuksnesi. Parādījās baznīcas, ceļi, skolas. Apkārt pārtikušie ciemati - kopti lauki.
Vakara klusumu pārtrauc skaļa suņa riešana. Briedis izlec no meža, tuvojoties ceļam. Tiesnesis satver bisi un divreiz izšauj zvēru. Briedis turpina skriet. Pēkšņi no kokiem atskanēja šāviens. Briedis piepeši. Vēl viens šāviens - un zvērs nokrīt miris.
Uz ceļa dodas Ādas ganāmpulka - Natti Bampo. Viņš jau ir vecs, bet joprojām izskatās spēcīgs.
Natty sveicina Templi un izklaidējas par neveiksmīgo šāvienu. Tiesnesis satraukti, pierāda, ka iekļuvis briežā. Bet no koka aiz muguras iznāk jauns vīrietis - viņš ir ievainots viena graudiņa plecā. Tiesnesis izbeidz strīdu un, uztraucies, piedāvā upurim palīdzību. Jauneklis ir spītīgs. Meitene pievienojas tēva lūgumiem, kopā pārliecinot ievainotos.
Nolaižoties no kalna uz pilsētu, kas atrodas uz ezera, Marmaduke un viņas meita satiekas četros; viņu vidū ir Ričards Džounss. Pēdējais - ļoti ierobežots cilvēks, bet ārkārtīgi ambiciozs, melis un lielībnieks - ir tiesneša brālēns. Viņš valda zirgus, un viņa vaina gandrīz izraisīja katastrofu - kamanas lidinājās pāri bezdibenim. Ievainotais jauneklis izlec no kamanām, satver nelaimīgo četrinieku zem zirgu tilta un ar spēcīgu parautrību atdod viņiem ceļu.
Tiesneša namā pašmācīts ārsts no jaunā vīrieša pleca izvelk graudus. Jaunietis atsakās no turpmākās palīdzības no Aesculapius un samierinās ar mierīgi parādījušos “indiāņu Jāni”, savu veco paziņu, guļošo indiāņu Čingačguku.
Marmaduke Temple piedāvā Oliveram Edvardam - tā ir ievainotā svešinieka vārds - atlīdzināt viņam nodarīto kaitējumu, bet viņš, ļoti nokaitināts, atsakās.
Nākamajā rītā Ričardam būs patīkams Ziemassvētku pārsteigums. Marmaduke nepatikšanas bija veiksmīgas - viņa brāli iecēla par rajona šerifu. Nauda, ko draugam un domubiedram Effingham kungam neatkarības kara priekšvakarā uzticēja tiesnesis, deva vērtīgus rezultātus - viss apgabals ir tiesneša rokās. Marmaduke piedāvā Oliveram sekretāra amatu. Jauneklis plāno atteikties, bet Čingačguks pārliecina viņu piekrist.
Skarbā ziema beidzot ir pagājusi. Pavasara sākums ir dubļi, pūtītes, dubļi. Bet nesēdi mājās ?! Un Elizabete un viņas draugs bieži brauc ar zirgu. Reiz Marmaduke, Ričarda un Olivera kompānijā meitenes brauca pa mežainu kalnu nogāzi. Tiesnesis palika atmiņā par grūtībām apmesties šajā reģionā. Pēkšņi Olivers kliedza: “Koks! Slīp zirgus! ” Sabruka milzīgs koks. Visi paslīdēja cauri. Olivers Edvards, riskējot ar savu dzīvību, izglāba Elizabetes draudzeni.
Ezerā kūst pēdējais ledus. Pavasarī ģērbjas zaļie lauki un meži. Pilsētas iedzīvotāji izklaidējas masveidā - daudz vairāk nekā nepieciešams pārtikai -, lai iznīcinātu gājputnus un nārstojošās zivis. Ādas ganāmpulks viņus dusmīgi nosoda. “Tas notiek, kad cilvēki ierodas brīvajā zemē! Viņš saka. "Katru pavasari četrdesmit gadus pēc kārtas es redzēju, kā šeit lido baloži, un, kamēr jūs nesācāt izcirst mežus un atklātus laukus, neviens neveiksmīgajiem putniem nepieskārās."
Ir pienācis vasara. Elizabete un viņas draugs dodas pastaigā kalnos. Elizabete diezgan izlēmīgi atteicās no Edvarda piedāvājuma pavadīt viņus. Olivers nokāpj līdz ezeram, apsēžas šķirstā un steidzas uz Ādas ganāmpulku. Nevienu būdā neķerot, dodas ķert laktas. Izrādās, ka Natty Bampo un Chingachgook arī zvejo. Viņiem pievienojas Edvards. Ādas ganāmpulku satrauc tāla suņu riešana. Medniekam šķiet, ka viņa suņi ir atlauzušies vaļā un ved briežus. Patiešām, krastā parādās briedis. Bēgdams no suņiem, viņš metas ūdenī un peldas zvejnieku virzienā. Visu aizmirstot, Nataniels un Čingačguks viņu vajā. Olivers mēģina viņus brīdināt, kliedz, ka medību sezona vēl nav atklāta, bet, padodoties uztraukumam, pievienojas vajātājiem. Trīs no viņiem dzen dzīvnieku, un Ādas ganāmpulks viņu nogalina ar nazi.
Tikmēr meitenes, tikai viena veca mastifa pavadībā, dodas tālāk un tālāk mežā. Paklupt uz puma ar kubiņu. Tas, spēlējot, nonāk pie sajukuma mastifa, bet suns ātri tika galā ar “kaķēnu”. Bet tad māte steidzas pie suņa. Izmisīgā cīņā mastifs mirst. Elizabete ar šausmām skatās uz puma, gatavojas lēkt. Aiz viņas dzirdams šāviens - uz zemes ripo milzīgs kaķis. Parādās ādas ganāmpulks, un ar otro kadru zvērs tiek galā.
Marmaduke nonāk grūtībās: tiek apsūdzēta viņa meitas glābēja - ar brālēna Ričarda centieniem! - ne tikai nelikumīgās medībās, bet arī pretojoties varasiestādēm (kad miera tiesnesis un šerifa nepilna laika spiegs Doolitels mēģināja pārmeklēt savu būda, mednieks izmeta “brīvprātīgo” prom un pat draudēja mežstrādniekam Bilam Kerbijam, kuru aizveda pastiprināšanai).
Tiesa. Nelegālām medībām grūtības nav: naudas sods par nomedītajiem briežiem sedz piemaksu par nogalinātajiem puma. Pretestība valdības pārstāvjiem ir daudz nopietnāka. Un, ja žūrija noraida apsūdzību par Doļitla kunga apvainošanu, tad ādas krājuma otrais punkts - ieroču draudi - tiek atzīts par vainīgu. Marmaduke Templs viņam piesprieda stundu ilgas darbības laikā, mēneša cietumsodu un simts dolāru soda naudu.
Elizabete ir sajukusi. Viņas tēvs pārliecina viņu, ka viņš nevarēja rīkoties citādi, pārliecina viņu apmeklēt Natanielu cietumā un dot viņam divsimt dolāru. Mednieks priecājas par meitenes parādīšanos, bet kategoriski atsakās no naudas. Vienīgais, ko viņš piekrīt pieņemt no Elizabetes, nejauši uzzinot par gaidāmo aizbēgšanu, ir laba šaujampulvera bundža. Meitene laimīgi piekrīt. Pēc viņas aiziešanas - ar Olivera palīdzību - Nataniels skrien.
Nākamajā dienā Elizabete nogādā šaujampulveri norādītajā vietā. Tomēr mednieka vietā viņš atrod tikai Chingachgook, kurš ir kritis transā. Indiānis kaut ko mulsina par nenovēršamo aiziešanu pie senčiem, par nožēlojamo savas tautas likteni. Gaiss, ko saule ir pārāk izžāvējis, pakāpeniski kļūst rūgts - tas smaržo pēc dedzināšanas, un ir parādījušies dūmi. Bija skaļa plaisa, uzliesmoja liesma - meža ugunsgrēks! Meitene apjuka, sāka zvanīt Leather Stocking. Parādās Edvards. Viņš cenšas izglābt meiteni, bet liesma pietuvojas. Liekas, ka aizbēgt nav. Ņemot vērā gaidāmo likteni, Olivers Edvards izskaidro Elizabeti mīlestībā. Un, kā vienmēr, īstajā laikā un pareizajā vietā ir ādas apvalks. Velkot Čingachgogu uz visu, kas ir vienaldzīgs aizmugurē, viņš ar strauta kanālu caur dūmiem un uguni ved visus uz drošu vietu. Sākas negaiss. Chingachgook mirst.
Tiek atklāts Olivera Edvarda noslēpums. Jaunais vīrietis ir Edvarda Efingema kunga dēls, kurš emigrēja uz Angliju un vēlāk nomira Tempļa draugs un pavadonis. Pazudušā, leģendārā Olivera Efingema mazdēls. Izrādās, ka patriarhs joprojām ir dzīvs. Un tas bija viņš, izpostītais aristokrāts, kurš mēģināja slēpties no cilvēku tenkām, kurš savulaik cīnījās viņa pakļautībā, Nataniels un Čingačguks. Līdz ar to viņu reliģiozā dzīve, kas kaimiņiem izraisīja dārdošanos un nepatiku. Vectēvs, kurš ir kritis bērnībā, tiek pasniegts samontētajam. Universāls izlīgums. Marmaduke Temple, izrādās, ne tikai saglabāja un palielināja viņam uzticēto uzticību, bet arī novēlēja to meitai un Effingham ģimenei. Elizabete un Olivers aiziet pensijā. Viņiem ir ko teikt viens otram.
Kritums. Septembrī notika Olivera Edvarda un Elizabetes kāzas. Pēc dažām dienām leģendārais Olivers Effinghams aizgāja bojā un tika apglabāts Natanielas sadedzinātās būdiņas vietā blakus lielā kareivja Čingačgoka kapam. Saulainā oktobra rītā jaunlaulātie apmeklē nelielu kapsētu. Viņi tur noķer ādas ganāmpulku. Neskatoties uz visu draugu pārliecināšanu, viņš ar viņiem atvadās un dodas prom. "Mednieks ir aizgājis tālu uz Rietumiem - viens no pirmajiem starp tiem pionieriem, kuri saviem cilvēkiem atklāj jaunas zemes valstī."
