Kādā saulainā vasaras dienā talantīgais gleznotājs Baziliks Hallvards savā darbnīcā saņem veco lorda Henrija Votona draugu, epikīra estētiķi “Paradoksa princi”, kā to definē viens no varoņiem. Pēdējais viegli atpazīst laikabiedriem plaši pazīstamās Oskara Vailda iezīmes, romāna autors viņam “piešķir” dominējošo viņa izcilajā aforismu skaitu. Jaunās koncepcijas uzņemts, Halvards aizrautīgi strādā pie neparasti skaista jaunekļa, ar kuru viņš nesen tikās, portreta. Tomam ir divdesmit gadu; viņa vārds ir Dorians Grejs.
Drīz parādās arī modelis, ar interesi klausoties apnikušā hedonista paradoksālajos spriedumos; jaunais Dorianas skaistums, valdzinošais Baziliks, neatstāj lordu Henriju vienaldzīgu. Bet portrets ir pabeigts; klātesošie apbrīno viņa pilnību. Zelta prātīgs, pieminot visu skaisto un sev tīkamo, Dorians skaļi sapņo: “Ja portrets mainītos, bet es vienmēr varētu palikt tāds, kāds esmu!” Pieskāries Baziliks dod portretu jauneklim.
Ignorējot Basilijas vājo pretestību, Dorians pieņem lorda Henrija ielūgumu un, aktīvi piedaloties pēdējam, iekļaujas sabiedriskajā dzīvē; apmeklē vakariņas, pavada vakarus operā. Tikmēr, viesojoties pie tēvoča, lorda fermera, lords Henrijs uzzina par Dorianas izcelsmes dramatiskajiem apstākļiem: viņu uzaudzinājis kāds turīgs aizbildnis, viņš pretēji ģimenes tradīcijām sāpīgi pārdzīvoja mātes agrīno nāvi, kuru iemīlēja un savu likteni saistīja ar nezināmu kājnieku virsnieku (pēc ietekmīga tēvmātes ierosinājuma, ka nogalināti duelī).
Tikmēr pats Dorians iemīlas topošajā aktrisei Sībilai Waynei - “apmēram septiņpadsmit gadu vecai meitenei ar seju tik maigu kā ziedu un ar grieķu sievietes galvu, kas savīta ar tumšām bizēm. Acis - zili kaislības ezeri, lūpas - rožu ziedlapiņas ”; ar pārsteidzošu garīgumu viņa spēlē Šekspīra repertuāra labākās lomas uz ubagojošā teātra sliktā skatuves Austrumindū. Savukārt Sybils, izlikdams pusbadā izdzīvotu dzīvi kopā ar savu māti un brāli, sešpadsmit gadus veco Džeimsu, gatavojoties kuģot kā jūrnieks uz Austrāliju, šķiet, ka Dorians ir iemiesots brīnums - "The Beautiful Prince", kas cēlies no debesu augstuma. Viņas mīļākais nezina, ka viņas dzīvē ir arī kāds noslēpums, kas tiek rūpīgi sargāts no ziņkārīgo acīm: gan Sibilla, gan Džeimss ir nelikumīgi bērni, mīlestības savienības augļi, kas savulaik savienoja viņu māti - “spīdzinātu, nokaltušu sievieti”, kas kalpo tajā pašā teātrī, ar svešas klases cilvēku.
Niblais ideālists Dorians, atradis Sībilā spilgtu skaistuma un talanta iemiesojumu, triumfējoši informē Baziliju un lordu Henriju par savu saderināšanos. Viņu palātas nākotne abos satrauc; tomēr abi labprāt pieņem ielūgumu uz izrādi, kurā Džordijas lomu vajadzētu spēlēt izvēlētajam Dorianam. Tomēr, absorbējot varavīksnes cerības uz savu īsto mīļoto laimi ar savu mīļoto, Sībila šovakar negribīgi, it kā ar piespiešanu (galu galā “spēlēšana mīlestībā ir rupjība!” Viņa uzskata) izrunā lomas vārdus, pirmo reizi bez izrotājumiem redzot dekorācijas postu, skatuves partneru nepatiesību. un uzņēmumu nabadzība. Notiek skaļa izgāšanās, provocējot lorda Henrija skeptisko izsmieklu, labā cilvēka Bazilika atturīgo līdzjūtību un pilnīgu Dorianas piļu sabrukšanu gaisā, izmisīgi mētājot Sybilu: “Jūs nogalinājāt manu mīlestību!”
Pārliecinājusies par savām skaistajām dvēselēm, sajaukusies ar ticību mākslas un realitātes nesadalāmībai, Dorians pavada negulētu nakti, klīstot pa pamesto Londonu. Tomēr Sybils viņa nežēlīgā atzīšana ir ārpus viņa spēka; Nākamajā rītā, gatavojoties nosūtīt viņai samierināšanās vēstuli, viņš uzzina, ka meitene tajā pašā vakarā izdarīja pašnāvību. Šeit patronu draugi uz traģiskajām ziņām reaģē savā veidā: Baziliks iesaka Dorianam stiprināt savu garu, un lords Henrijs “veltīgi neizmet asaras par Sybil Wayne”. Mēģinot mierināt jauno vīrieti, viņš ielūdz viņu uz operu, solot iepazīstināt lēdiju Gvendolenu ar savu burvīgo māsu. Uz bazilikas sajukumu Dorians pieņem ielūgumu. Un tikai portrets, ko mākslinieks nesen viņam uzrādījis, kļūst par nežēlīgu spoguli garīgajai metamorfozei, kas viņā valda: uz jaunā grieķu dieva plankumainās sejas ir norādīta cieta grumba. Noraizējies, Dorians izceļ portretu no redzesloka.
Un atkal viņa izpalīdzīgais draugs Mefistofels - lords Henrijs palīdz viņam noslīcināt satraucošos sirdsapziņas pārlikumus. Pēc pēdējā ieteikuma viņš visu laiku lasa dīvainu franču autora dīvainu grāmatu - psiholoģisku pētījumu par cilvēku, kurš nolēmis piedzīvot visas eksistences galējības. Ilgstoši to apburt (“šķita, ka smagā smēķēšanas smaka izauga no tā lapām un apdullina smadzenes”), Dorians nākamo divdesmit gadu laikā - romāna stāstā viņi iekļaujas vienā nodaļā - “arvien vairāk iemīlas viņas skaistumā un ar lielu interesi vēro viņas sadalīšanos dvēseles. " It kā alkoholizēts savā ideālajā apvalkā, viņš meklē mierinājumu devīgajos rituālos un citu reliģiju rituālos, mūzikā, senlietu un dārgakmeņu kolekcionēšanā, narkotiskajās mikstūrās, kuras tiek piedāvātas blondam ar nevīžīgu slavu. Hedonismu kārdinājumu vilkts, atkal un atkal iemīlējies, bet nespēj mīlēt, viņš nenoniecina apšaubāmas attiecības un aizdomīgas paziņas. Viņam ir piešķirta jauno prātu bez dvēseles pavedinātāja godība.
Atgādinot viņa kaprīzu sagrauto īslaicīgo izredzēto un izredzēto likteni, Doriana mēģina apgaismot Baziliju Hallvardu, kurš jau sen bija izbeidzis visus sakarus ar viņu, bet gatavojās apmeklēt pirms došanās uz Parīzi. Bet velti: atbildot uz pamatotiem pārmetumiem, viņš smieklīgi piedāvā gleznotājam redzēt sava bijušā elka patieso seju, kas uzņemta uz tā paša Holivudas portreta, savācot putekļus tumšā stūrī. Pārsteigtajam Baziliksam atklājas juteklīgā vecā cilvēka drausmīgā seja. Tomēr izrāde ir ārpus Dorianas spēka: uzskatot, ka portreta veidotājs ir atbildīgs par viņa morālo izturēšanos, viņš nekontrolēta niknuma uzbrukumā ienirst dunci savu jauno dienu drauga draugam. Un tad, izsaucot palīdzību kādam no viņa bijušajiem ieroču biedriem svētku un mielastu laikā, ķīmiķis Alans Kempbels, šantažējot viņu ar zināmu apkaunojošu noslēpumu, kas zināms tikai viņiem abiem, liek viņam izšķīdināt Bazilija ķermeni slāpekļskābē - viņa zvērības materiālie pierādījumi.
Mocījis novēlots nožēla, viņš atkal meklē aizmirstību no narkotikām. Un viņš gandrīz mirst, kad piedzēries jūrnieks viņu atpazīst aizdomīgajā bordelī pašā Londonas apakšā: tas ir Džeimss Veins, kurš pārāk vēlu uzzināja par viņa liktenīgo likteni un apņēmās par katru cenu atriebties savam likumpārkāpējam.
Tomēr liktenis pagaidām pasargā viņu no fiziskas nāves. Bet - ne no Holivudas portreta visu redzošajām acīm. “Šis portrets ir kā sirdsapziņa. Jā, sirdsapziņa. Un mums viņš ir jāiznīcina, ”secina Dorians, kurš ir pārdzīvojis visus pasaules kārdinājumus, vēl postītākus un vientuļākus nekā iepriekš, veltīgi apskaužot nevainīgas ciema meitenes šķīstību un viņa līdzdalībnieka nesavtīgumu, piespiedu kārtā Alans Kempbels, kurš atradis spēku izdarīt pašnāvību, un pat ... sava drauga, pretinieka lorda Henrija garīgajai aristokrātijai, kurš, šķiet, ir svešs jebkādiem morāliem šķēršļiem, bet nesaprotami uzskata, ka “katrs noziegums ir vulgārs”.
Vēlu naktī, vienatnē ar sevi greznā Londonas savrupmājā, Dorians ar nazi uzlēca savu portretu, mēģinot viņu iznīcināt un iznīcināt. Kalpi, kas piecēlās līdz kliedzienam, istabā atklāj veca vīrieša mirušo ķermeni astes apvalkā. Un mūžīgais portrets tās starojošajā varenībā.
Tādējādi beidzas romāns līdzībā par cilvēku, kuram “citreiz ļaunums bija tikai viens no līdzekļiem, lai realizētu to, ko viņš uzskatīja par dzīves skaistumu”.