Amerika, 1889. gads. Astoņpadsmit gadus vecā Karolīna Miebere, vai, kā viņu sirsnīgi sauca par mājām, māsa Kerija, atstāj Kolumbijas pilsētas dzimto pilsētu un brauc ar vilcienu uz Čikāgu, kur dzīvo viņas precētā vecākā māsa. Kerijas makā ir tikai četri dolāri un viņas māsas adrese, taču viņu iedvesmo cerība uz jaunu laimīgu dzīvi lielā un skaistā pilsētā.
Sākumā viņa tomēr bija pilnīgi sarūgtināta. Māsa ir apgrūtināta ar ģimeni un mājsaimniecību, viņas vīrs strādā par lopu tīrītāju kautuvē un nopelna diezgan daudz, un tāpēc visi papildu atkritumi rada nopietnas nepilnības viņu niecīgajā budžetā. Kerija dodas darba meklējumos, bet viņa nezina, kā kaut ko darīt, un labākais, ko viņai izdodas atrast, ir darbinieka vieta apavu fabrikā. Vienmuļš, slikti apmaksāts darbs meiteni stipri noslogo, bet, slimojot, viņa zaudē šos ienākumus. Nevēloties būt māsai un vīram par nastu, viņa gatavojas atgriezties mājās, bet tad nejauši satiek jauno pārdevēju Čārlzu Drouetu, kuru viņa satika vilcienā pa ceļam uz Čikāgu.
Droueta ir patiesi gatava palīdzēt Kerijai, pārliecina viņu aizņemties naudu no viņa, tad īrē viņai dzīvokli. Kerija piekrīt Druetas aizbildnībai, kaut arī viņai pret viņu nav nopietnu jūtu. Tomēr viņa ir gatava apprecēties ar viņu, bet, ja viņa par to sāk sarunu, Droueta izvēlas dažādus attaisnojumus, pārliecinoties, ka viņš noteikti apprecēsies ar viņu, bet vispirms formalitātes jāsakārto ar kaut kādu mantojumu.
Tas bija Drouet, kurš iepazīstināja Keriju ar Džordžu Gerstvudu, kurš vada ļoti prestižo Moy un Fitzgerald bāru. Par lielas rūpības un neatlaidības cenu Gerstvudam izdevās pacelties no bārmeņa trešās klases salonā līdz bāra vadītājam, kur daudzu gadu darba laikā pulcējās cienījamākā publika. Viņam ir sava māja un solīds bankas konts, bet par ģimenes attiecībām nav nekādu pēdu. Eleganta, ar nevainojamu manieri, Gerstvuda atstāj spēcīgu iespaidu uz Keriju, savukārt Gerstvuda izrāda interesi par diezgan jaunu provinces meiteni, jo īpaši tāpēc, ka viņa attiecības ar viņa paša sievu manāmi pasliktinās.
Sākumā Gerstvuds un Kerijs tiekas Drouet kompānijā, pēc tam slepeni no viņa. Džerstvuds piedāvā Kerijai pārcelties uz citu vietu, lai neviens netraucētu viņu attiecībām, taču Kerija ir gatava to darīt tikai tad, ja apprecēsies ar viņu. Tikmēr Droueta viņai iesaka galveno lomu amatieru izrādē. Skatuves pieredzes trūkums, protams, liek sevi manīt, tomēr debija ir diezgan veiksmīga.
Tikmēr gan Drouet, gan Gerstwood dzīvesbiedrs aug aizdomīgi. Gerstvudas stāvokli sarežģī fakts, ka viņš visas sievas vārdus norakstīja uz savas sievas vārda, un tagad viņa plāno viņu atstāt bez naudas, pamatojoties uz likumīgāko pamatojumu. Noķerts ārkārtīgi grūtā situācijā, Gērstruds izlemj par izmisīgu rīcību.
Izmantojot to, ka īpašnieki viņam pilnīgi uzticas, viņš no kases nozog desmit tūkstošus dolāru un aizved Keriju prom.
Pirmkārt, viņš informē viņu, ka katastrofa notika ar Drouet un ka viņam vajadzēja doties uz viņa slimnīcu, un tikai vilcienā viņš Kerijam paskaidroja savas darbības jēgu. Viņš apliecina viņai, ka beidzot ir izšķīries ar savu sievu, ka drīz saņems šķiršanos un, ja Kerijs piekritīs pamest viņu, viņš nekad nedomās par viņas atstāšanu. Tiesa, viņš klusē par citu cilvēku naudas apgūšanu.
Tomēr viņa maldināšana ātri uzrodas, un Monreālā, kur Džerstvuds un Kerijs apprecējās kā kungs un kundze, viņš jau gaida privāto detektīvu, kuru noalgo bāra īpašnieki. Pēc lielākās daļas nozagto preču atgriešanas Gerstwood tiek dota iespēja brīvi atgriezties ASV. Viņš un Kerijs apmetas Ņujorkā.
Tur viņam izdodas ieguldīt atlikušo naudu bārā, un kādu laiku viņa dzīve atgriežas normālā stāvoklī. Kerijai izdodas sadraudzēties ar kaimiņieni Vance kundzi, kopā ar vīru apmeklē teātrus un restorānus, tiekas ar izgudrotāju Bobu Emsu, Vance kundzes brālēnu. Emss bija ieinteresēts Kerijā, taču viņš nebija sieviete, viņš ciena laulības saites, un paziņai nav attīstības. Pēc tam jaunais inženieris atgriezās dzimtajā Indiānas štatā, bet viņš atstāja dziļu iespaidu uz Keriju: “Tagad Kerijam ir ideāls. Ar viņu viņa salīdzināja visus pārējos vīriešus, īpaši tos, kuri viņai bija tuvi. "
Tātad paiet trīs gadi. Tad mākoņi atkal pulcējas virs Herstvudas. Māja, kurā atradās viņa bārs, tiek nodota citam īpašniekam, tiek plānota rekonstrukcija, un viņa partneris pārkāpj līgumu ar viņu. Džerstvuds drudžaini sāk meklēt darbu, taču viņa gadi nav vienādi, viņš nav ieguvis nekādas noderīgas prasmes, un viņam atkal un atkal ir jāklausās atteikumos. Laiku pa laikam viņš tiekas ar veciem paziņām bārā “Mani un Ficdžeralds”, taču savus vecos sakarus viņš nevar izmantot. Viņš un Kerijs maina savu dzīvokli, ietaupot uz visu, bet naudas paliek arvien mazāk. Lai uzlabotu lietas, Džerstvuds mēģina izmantot savu iepriekšējo spēju spēlēt pokeru, taču, kā parasti šādās situācijās notiek, viņš zaudē pēdējo.
Saprotot, ka cerības uz Gerstvudu tagad ir ilūziskas, Kerija mēģina atrast darbu. Atceroties panākumus amatieru izrādē, viņa cenšas nokļūt uz skatuves, un beigās veiksme viņai uzsmaida: viņa kļūst par operetes korpusa de baleta mākslinieci. Pamazām viņa tiek izsvītrota no statistikas kā soliste.
Tikmēr Gerstvuds, izsmelts no pastāvīgajiem atteikumiem atrast darbu, nolemj spert izmisuma soli. Kad Bruklinas tramvajs dodas streikā, Gerstvudu nolīgst karietes vadītājs. Bet strikebreaker maize ir ļoti rūgta. Džerstvudam jāuzklausa apvainojumi, draudi, viņš parsē gruvešus uz sliedēm. Tad viņi viņu nošauj. Brūce ir sīkumaina, bet Gērstovuda pacietība beidzas. Un, nepabeidzot maiņu, viņš izmet tramvaju un kaut kā nokļūst mājā.
Saņēmis vēl vienu paaugstinājumu, Kerijs aiziet no Gērstovu. Atvadoties, viņa atstāj viņam divdesmit dolāru un piezīmi, kurā teikts, ka viņai nav ne spēka, ne vēlmes strādāt divu labā.
Tagad šķiet, ka viņi pārvietojas pretējos virzienos. Kerija kļūst par sabiedrības iecienīto, recenzenti viņu atbalsta, turīgi fani vajā viņas uzņēmumu, luksusa viesnīcas administrācija aicina jaunu slavenību palikt pie viņiem par nominālo samaksu. Gerstvuds ir nabadzībā, guļ patversmēs, stāv rindās uz bezmaksas zupu un maizi. Tiklīdz viesnīcas vadītājs, nožēlojot viņu, dod viņam vietu - viņš dara netīro darbu, saņem santīmus, bet es arī par to priecājos. Tomēr ķermenis to nespēj izturēt, saslimis ar pneimoniju un guļus slimnīcā. Gēršvuds atkal pievienojas Ņujorkas bezpajumtnieku armijai, kas ir apmierināts, ja viņiem izdodas dabūt dažus centus par nakti. Džerstvuds nekautrējas izlūgties un vienreiz lūdzas almas zem reklāmas gaismas, ziņojot par izrādi ar savas bijušās sievas piedalīšanos.
Kerija atkal satiekas ar Drouetu, kurš nemīl viņu attiecību atjaunošanu, bet Kerijam viņš jau ir neinteresants. Nāk Ņujorkas Emss. Gūstot panākumus savos rietumos, viņš plāno atvērt laboratoriju Ņujorkā. Pēc kārtējās operetes noskatīšanās kopā ar Keriju viņš iedvesmo viņu, ka ir pienācis laiks izdarīt kaut ko nopietnāku, jums ir jāizmēģina sevi drāmā, jo, viņaprāt, viņa ir spējīga uz kaut ko vairāk nekā veidņu lomām, kuras viņa saņem.
Kerija piekrīt viņa viedoklim, bet nemēģina mainīt savu likteni. Viņa parasti iekrīt ilgas un apātijā. Drouet pameta savu dzīvi, acīmredzot, uz visiem laikiem. Džerstvuds to nedarīja, lai gan Kerijs to nezināja. Nespēdams izturēt likteņa triecienus, viņš izdarīja pašnāvību, saindējoties ar gāzi Ņujorkas patversmē. Tomēr “pat ja Gerstvuda būtu atgriezies savā bijušajā godībā un godībā, viņš tik un tā nebūtu maldinājis Keriju. Viņa uzzināja, ka gan viņa pasaule, gan pašreizējā situācija nedod laimi. ” Ārēji viņas lietas norit labi, viņai neko nevajag, bet atkal un atkal viņas uzvaras viņai šķiet spocīgas, un reālā dzīve neizskaidrojami izslīd.
