Artūrs Gordons Pīms savu stāstu sāk, tiekoties ar Augustu, kapteiņa Barnarda dēlu. Viņš ar šo jauno vīrieti sadraudzējās vidusskolā Nantuketas pilsētā. Augusts jau devās kopā ar savu tēvu vaļiem uz Klusā okeāna dienvidu daļu un pastāstīja draugam daudz par jūras piedzīvojumiem, uzkurinot vēlmi pašam doties jūrā. Viņam bija ap astoņpadsmit, kad kapteinis Barnards atkal gatavojās kuģot uz dienvidu jūrām, plānojot ņemt līdzi dēlu. Draugi izstrādā plānu, saskaņā ar kuru Artūram vajadzētu nokļūt “Delfīnā” un tikai pēc dažām dienām, kad nebūs iespējams pagriezties atpakaļ, parādīsies kapteiņa priekšā.
Augustus sagatavo slepenu patversmi draugam, kas atrodas kravas telpā, iepriekš piegādājot ēdienu, ūdeni, matraci un laternu ar sveci. Ērti sēdēdams tukšā kastē, Artūrs pavada patversmē trīs dienas un trīs naktis, tikai reizēm izkāpjot no kastes, lai izstieptu muskuļus. Viņa draugs nerādās, un sākumā tas Artūru nebiedē. Tomēr no iesīkstējušā gaisa, kas katru stundu pasliktinās, tas nonāk daļēji bezsamaņā, zaudējot laiku. Pārtika un ūdens tuvojas beigām. Viņš zaudē sveci. Artūram ir aizdomas, ka pagājušas vairākas nedēļas.
Beidzot, kad jauneklis jau bija garīgi atvadījies no savas dzīves, parādījās Augustus. Izrādās, ka šajā laikā uz kuģa notika briesmīgi notikumi. Daļa apkalpes, ko vadīja kapteiņa palīgs un melnais kokle, izcēla nemieru. Likumos paklausīgie jūrnieki, ieskaitot kapteini Barnardu, tika iznīcināti - nogalināti un aizmesti pāri bortam. Augustam izdevās izdzīvot, jo viņam līdzjūtības izrādīja Dirks Peterss - tagad jauns vīrietis bija ar viņu kā kalps. Grūti izmantojis mirkli, viņš devās lejā pie sava drauga, paķēra kādu ēdienu un dzērienu un diez vai cerēja viņu atrast dzīvu. Apsolām apmeklēt vizīti pie katras izdevības. Augusts atkal steidzas uz klāja, baidoties, ka viņu varētu aizķert.
Tikmēr nemieru nometnē nogatavojas šķelšanās. Daži no nemierniekiem kapteiņa palīga vadībā plāno veikt pirātismu, pārējie - Peters viņiem blakus - labprātāk iztiktu bez atklātas laupīšanas. Pamazām ideja par pirātismu piesaistīja arvien vairāk jūrnieku, un Peters uz kuģa kļuva neērti. Toreiz Augusts pastāstīja viņam par aizturējumā paslēptu draugu, uz kuru var paļauties. Trīs no viņiem nolemj sagūstīt kuģi, spēlējoties uz nemiernieku aizspriedumiem un netīro sirdsapziņu. Izmantojot to, ka neviens no jūrniekiem nepazīst Artūra seju, Pēteris veido jaunekli par vienu no upuriem, un, parādoties palātā, nemiernieki pārbīstas. Kuģa sagūstīšanas operācija norit veiksmīgi - tagad uz kuģa ir tikai trīs no tiem un viņiem pievienojās jūrnieks Pārkers.
Tomēr viņu neveiksmes ar to nebeidzas. Pieaug briesmīga vētra. Neviens nemazgājās aiz borta - viņi labi sasaistījās ar vējstiklu, bet uz salauztā kuģa nav palicis ne ēdiens, ne dzēriens. Turklāt Augustus ir nopietni ievainots.
Pēc daudzu dienu sliktiem laika apstākļiem ir iestājies miers. Izsmelti, izsalkuši cilvēki ir drūmi, klusi gaida nāvi. Pārkers negaidīti paziņo, ka vienam no viņiem ir jāmirst, lai citi varētu dzīvot. Artūrs ir nobijies, bet pārējie atbalsta jūrnieku, un jauneklis var vienoties tikai ar vairākumu. Loterijas - Pārkers izvelk īsu šķēli. Viņam nav pretestības un pēc naža streika nokritis uz klāja miris. Iedzīdams sevi par vājumu, Artūrs pievienojas asiņainajiem svētkiem.Augustus nomirst dažas dienas vēlāk, un drīz pēc tam Artūru un Petersu uzņem angļu šonene Džeina Gaja.
Šoners dodas uz roņu zveju dienvidu jūrās, kapteinis cer arī uz rentablām tirdzniecības darbībām ar vietējiem iedzīvotājiem, un tāpēc uz kuģa klāja ir liels daudzums krelļu, spoguļu, pūtīšu, asu, naglu, trauku, adatu, chintz un citu preču. Kapteinis nav svešs arī pētniecības vajadzībām: viņš vēlas pēc iespējas tālāk doties uz dienvidiem, lai pārliecinātos par Antarktikas kontinenta esamību. Artūrs un Peters, kurus apņēma šonera rūpes, ātri atgūstas no nesenā trūkuma sekām.
Pēc vairāku nedēļu burāšanas starp dreifējošo ledu priekšējais novērotājs pamana zemi - šī ir sala, kas ir daļa no nezināma arhipelāga. Ja enkurs tiek nomests no šonera, kanoe ar vietējiem iedzīvotājiem vienlaikus kuģo pa salu. Savages rada jūrniekiem vislabvēlīgāko iespaidu - viņi šķiet ļoti mierīgi un labprāt maina savus noteikumus par stikla pērlītēm un vienkāršiem sadzīves piederumiem. Viena lieta ir dīvaina - vietējie iedzīvotāji skaidri baidās no baltiem priekšmetiem un tāpēc nevēlas tuvoties burām vai, piemēram, bļodiņai ar miltiem. Baltas ādas izskats viņus nepārprotami iedvesmo. Redzot mežoņu mierīgumu, kapteinis nolemj ziemot uz salas - gadījumā, ja ledus aizkavē šonera turpmāko virzību uz dienvidiem.
Iedzīvotāju līderis aicina jūrniekus nokāpt krastā un apmeklēt ciematu. Ierodoties labi un neliekot nevienam neielaisties šonerī viņa prombūtnes laikā, kapteinis ar divpadsmit cilvēku atdalījumu, kur bija ieradies arī Artūrs, nolaidās uz salas. Tur redzētais pārsteidz jūrniekus ar izbrīnu: ne koki, ne akmeņi, ne tālāk ūdens neatgādina to, ko viņi ir pieraduši redzēt. Viņu ūdens ir īpaši pārsteidzošs - bezkrāsains, tas mirdz visās purpursarkanās krāsās, piemēram, zīda, un pīlinga daudzās straumējošās vēnās.
Pirmais brauciens uz ciematu notiek droši, ko nevar teikt par nākamo - kad piesardzības pasākumi netiek tik rūpīgi ievēroti. Tiklīdz jūrnieki iebrauca šaurā aizā, pārlecošās klintis, kuras vietējie iedzīvotāji bija iepriekš izrakuši, sabruka, visu apbedījumu apraka zem sevis. Tikai Artūram un Petersam izdodas aizbēgt, kuri ir aiz muguras, savācot riekstus. Nokļuvuši malā, viņi izkļūst no gruvešiem un redz, ka līdzenums burtiski pieveic mežoņus un gatavojas sagūstīt šoneri. Nespējot brīdināt biedrus, Artūrs un Pēteris bija spiesti skatīties ar bēdām, jo valda vietējie iedzīvotāji - tikai piecas minūtes pēc aplenkuma sākuma skaistais šoners bija nožēlojams skats. Zināmu apjukumu mežoņu starpā rada nezināma dzīvnieka, ar baltu ādu, biedēklis, kuru jūrnieki noķēruši jūrā netālu no salas - kapteinis vēlējās viņu nogādāt Anglijā. Vietējie iedzīvotāji aizbiedē putnubiedēkli krastā, ieskauj viņus ar piketa žogu un nožēlojami kliedz: "Tekeli!"
Slēpjoties salā, Artūrs un Peters paklīst uz akmens akām, kas ved uz dīvainas formas šahtām - Artūrs Pims manuskriptā sniedz zīmējumus ar šahtu kontūrzīmēm. Bet šīs galerijas nekur neved, un jūrnieki zaudē interesi par tām. Pēc dažām dienām Artūram un Petersam izdodas nozagt mežonīgo pīrāgu un droši aizbēgt no vajātājiem, paņemot līdzi ieslodzīto. No viņa jūrnieki uzzina, ka arhipelāgs sastāv no astoņām salām, ka melnās ādas, no kurām tiek izgatavotas karavīru drēbes, pieder dažiem milzīgiem dzīvniekiem, kas dzīvo uz salas. Kad maiņas mastiem ir piestiprināta baltu kreklu bura, ieslodzītais pamatoti atsakās palīdzēt - baltā viela viņā iedveš neticamas bailes. Trīcēdams, viņš kliedz: "Tekeli-li!"
Kurss ved kūku uz dienvidiem - ūdens pēkšņi sasilda, atgādinot piena krāsu. Sagūstītais izbīstas un nonāk bezsamaņā. Virs horizonta aug baltu tvaiku sloksne, jūra dažreiz plīst, un tad virs šīs vietas parādās dīvains mirdzums, un no debesīm izplūst balti pelni. Ūdens kļūst gandrīz karsts. Pie horizonta arvien biežāk dzirdami putnu saucieni: "Tekeli!" Pīrāgs ieslīgst balto aploku pasaulē, un šeit pa ceļam aug milzīga cilvēka figūra apvalkā. Un viņas āda ir baltāka nekā balta ...
Šajā brīdī manuskripts pārtrūkst. Kā norāda pēcvārda izdevējs, tas notiek pēkšņas kunga Pima nāves dēļ.
