Poltavas kaujas ir beigušās, Zviedrijas karaļa Kārļa XII armiju pieveica krievu karaspēks. “Maskavas vārpstas” tika izglābtas “līdz gadam, visi pārējie melnādainie”, kad Napoleona armija tuvojās Krievijas galvaspilsētai.

Ievainotais Kārlis steidzas prom "caur upju ūdeņiem un lauku plašumiem". Pulks, kurš bija bruģējis savu ceļu, bija miris. Tuvu cilvēku, kurš zirgam zaudēja zirgu, sagūstīja un nomira. Drīz vien blīva meža vidū mirst zirgs. Izsmeltais Kārlis apmetas zem varena ozola, viņš nespēj aizmigt drebuļu dēļ, kas satricina viņa ķermeni.

Un tomēr, kā vajadzētu ķēniņiem,
Kārlis to visu noņēma, skarbi un tieši
Un ārkārtējās nepatikšanās, ārpus spēka,
Ciešanas - pakļautas gribai,
Un viņi pilnībā paklausīja
Kā ciltis paklausīja!

Kārli ieskauj daži izdzīvojušie komandieri. Šeit ir ukraiņu etmans Mazepa, pakaļgala un varens, kā vecs ozols; mierīgs un drosmīgs. Viņš ir izsmelts, bet, pirms viņš dodas atpūsties, viņš rūpējas par savu uzticīgo zirgu - viņš to notīra un ķemmē manis. Pēc tam Mazepa pārbauda, ​​vai viņa ierocis ir kārtībā, un tikai pēc tam dalās ar domubiedriem par “savu mierīgo, kalsno un vienkāršo”.

Un Karls pasmaida
Gabals viņa nabaga - un dod
Lai saprastu, ka viņš ir stiprāks dvēselē
Un viņa brūces un nepatikšanas.

Kārlis brīnās par Mazepas spēju braukt ar zirgu un jautā, kā viņš kļuvis par tik prasmīgu jātnieku.Ne velti hetmanu attur no noguruma, karalis liek viņam izstāstīt savu stāstu, cerot, ka tas viņam palīdzēs pieveikt nogurumu un aizmigt. Mazepa piekrīt un sāk savu stāstu.

Kad nākamajam etmanam bija divdesmit gadu, viņš kalpoja par lapu Polijas karaļa Jana Kazimira galmā. Šis iemācītais monarhs atšķirībā no Kārļa “nekaroja karus, neņēma svešas zemes”. “Viņš dievināja mūzas un sievietes” un apņēma sevi ar nebijušu greznību.

Viens no Jana Kazimira galminiekiem bija ļoti bagāts un vecs grāfs, "visu pārējo senču un muižnieku". Viņa jaunā sieva Terēza bija trīsdesmit gadus jaunāka par grāfu un "stundu ilgi gulēja sava vīra apspiešanā".

Kaislība viņā
Vārīta, neatkarīgi no dienas, stiprāka;
Ceru ... bailes ... un tagad asara
Viņa atvadījās no tīrības.

Viņu pavedināja "Varšavas jauniešu maigais izskats".

Mazepa, viens no skaistākajiem tiesas jaunajiem vīriešiem, kaislīgi iemīlēja skaisto grāfieni, taču neuzdrošinājās viņai tuvoties un cieta no attāluma. Šī sajūta viņā joprojām ir dzīva.

Sanāksmēs - es paskatījos, nopūtos;
Viņa klusēja, bet izklausījās
Atbilde notiek klusumā.

Reiz kāds atgadījums viņus sapulcināja pie galda toreizējās modes spēles laikā. No šīs dienas sākās aizrautīga Mazepas un Terēzes romantika.

Jā, es mīlēju un tiku mīlēts;
Patiesībā augstāk nav nekādas laimes
Un tomēr, izbaudot to,
Pēkšņi jūs nonākat mokās un nelaimē.

Viņi naktī tikās slepeni. Tagad Mazepa ir gatava dot visu Ukrainu atgriezties tajās nakts stundās. Tad viņu noslēpusi šī noslēpumainība un viņš sapņoja visus Terēzes saukt par savējiem.

Bet nav iespējams ilgi slēpties karaļa tiesā. Daži “garlaicīgi veči” informēja nodevību.Apkopojot "skautu pulku", viņš parādījās pilī, kur tajā naktī tikās cienītāji.

Grāfs bija dusmās blakus;
Es esmu bez zobena; bet arī
Ar zobenu, bruņās līdz pašiem papēžiem,
Pūlī es būtu saspiests.

Visvairāk lepnais Earls baidījās, ka Mazepa attiecības ar sievu "atbildēs pēcnācējos" un sabojās senās ģimenes asinis. Viņš varēja paciest savas sievas saikni ar karali, bet ne ar nervozu lapu.

Mīļotājus šķīra mūžīgi. Grāfs pavēlēja kailo Mazepu piesiet pie savvaļas, joprojām nesalauzta zirga un atbrīvot uz visām četrām pusēm.

"Tatāru" ir taisnība! Tikai divas dienas
Kā tas tika ņemts no ganāmpulka.
Viņš strīdējās, domājot par ātrumu,
Bet savvaļa bija kā meža dzīvnieks.

Mazepa šautriņoja, bet nespēja salauzt izturīgo jostu. Vēlāk viņš atriebs grāfu - viņš šo vientuļo pili izlīdzinās ar zemi.

Kur pasaulē ceļš
Tas var paslīdēt prom
Kohl foe vēlas norēķināties
Un dārgums lolojas sirdī - atriebība?

Zirgs veda Mazepu uz tuksneša stepi, kur pirms gada gāja garām tatāru atdalīšanās vienība, un tā neko neatstāja dzīvu. Zirgs bija neizturams - neveiksmīgās lapas ņurdēšana un kustības viņu tikai saputināja, piespieda paātrināt jau tā ātro skrējienu. Tikmēr Mazepa mira no slāpēm un sāpēm jostās, kas bija iegrimušas viņa ķermenī.

Braucot garām stepei, zirgs ienāca mežā. Mazepa dzirdēja kā vilks kliedz.

Viņi lidoja pēc mums
Un rītausma viņus nebiedēja;
Bija - vairs kuce
Ar viņu ganāmpulka rītausmu tuvu mums,
Un es dzirdēju cauri nakts tumsai
Blīvs meža biezumā
Viņu zagļu bailīgais skrējiens.

Bet zirgs joprojām "turēja savvaļas senču dāvanu: jaudīgu briežu skrējienu". Bija jūnija diena, bet Mazepā drebēja drebuļi."Nepārtrauktas sāpes" pieradināja viņa vārīšanās asinis un dusmīgo izturēšanos. Gaisma acīs izgaisa, un Mazepai šķita, ka viņš mirst.

Mazepa nāca pie sevis naktī, kad zirgs šķērsoja Donavu - aukstais ūdens viņu sajuta. Pārejot gar upi, stends devās uz bezgalīgo stepi bez mazākās mājokļa pazīmes.

Cik ilgi spīdzināšana ilga
Nesaki. Es gandrīz nezināju.
Es elpoju vai neelpoju.

Zirgs, visbeidzot, bija noguris, spēra soli, un Mazepa atkal mēģināja salauzt siksnas, kas viņu sasaistīja, bet "tikai ievainoja tos sev neauglīgā saspringtajā cīņā". Pēcpusdienā viņi tikās ar savvaļas ganāmpulku. Zirgs metās viņam pievienoties un nokrita.

Pirms krēslas Mazepa gulēja piesiets pie miruša zirga.

Es zināju, ka dzīves ir pietiekami daudz - skatiens
Sūtīt pēdējo uz saulrietu;
Garu apskāva bezcerība
Viņš bija samierinājies, pat priecājās
Tā beidzot sanāca
Kas šķita sliktāks, ir ļauns.

Kad saule norietēja, Mazepa zaudēja samaņu. Pamodies, viņš atradās guļus tīrā gultā, un viņa mieru sargāja skaista meitene. Izrādījās, ka Ukrainas kazaku ģimene viņu atrada un atveda uz māju. Mazepa vēlāk kļuva par šīs tautas etmanu.

Tik ļauns neprāts, triumfs
Pārdomāti rīkojies pār mani
Kad vienatnē, asinīs, kails
Mani izdzina uz stepi, - vadīja mani
Ceļš caur tuksnesi uz troni!

Paužot cerību, ka rīt viņi ganīs zirgus "Turcijas piekrastē", Mazepa guldās "zem ozolkoka nojumes", gaidot, ka karalis pateiksies viņam par stāstu. Bet Kārlis tagad ir gulējis stundu.