Aina ir Bonna, darbības laiks aptuveni sakrīt ar romāna tapšanas datumu. Pats stāsts ir garš komiķa aktiera Hansa Šnijera monologs vai vienkārši klauns.
Hansam ir divdesmit septiņi gadi, un viņš nesen cieta vissmagāko likteņa triecienu - viņš atstāja viņu precēties ar Zupfneru, “šo katoļu”, Mariju, savu pirmo un vienīgo mīlestību. Hansa nožēlojamo situāciju sarežģī fakts, ka pēc Marijas aiziešanas viņš sāka dzert, tāpēc sāka strādāt bezrūpīgi, un tas uzreiz ietekmēja viņa ienākumus. Turklāt dienu iepriekš Bohumā, attēlojot Čārliju Čaplinu, viņš paslīdēja un savainoja ceļgalu. Par šo izrādi saņemtā nauda tik tikko bija pietiekama, lai viņš varētu nokļūt mājās.
Dzīvoklis ir gatavs Hansa ierašanās brīdim, par to parūpējās viņa paziņa Monika Silve, brīdināja ar telegrammu. Hanss gandrīz nepārvar attālumu līdz mājai. Viņa dzīvoklis, vectēva (Shnira - ogļu magnāti) dāvana, atrodas piektajā stāvā, kur viss ir krāsots sarūsējušos sarkanos toņos: durvis, tapetes, sienas skapīši. Monika iztīrīja dzīvokli, piepildīja ledusskapi ar pārtikas precēm, ēdamistabā nolika ziedus un iedegtu sveci, kā arī uz virtuves galda pudeli konjaka, cigaretes, maltu kafiju. Hanss izdzer pusi glāzes konjaka un otru pusi izlej uz pietūkušā ceļa. Viena no Hansa steidzamajām bažām ir naudas vākšana; viņam ir palikusi tikai viena atzīme. Apsēdies un ērti nolicis sāpīgo pēdu, Hanss gatavojas piezvanīt draugiem un radiem, iepriekš no piezīmju grāmatiņas izrakstījis visus nepieciešamos numurus. Viņš vārdus sadala divās ailēs: tie, no kuriem jūs varat aizņemties naudu, un tie, pie kuriem viņš vērsīsies pēc naudas tikai kā pēdējais līdzeklis. Starp viņiem, skaistā rāmī, Monikas Silvas vārds ir vienīgā meitene, kura, kā dažreiz šķiet Hansam, varētu viņu aizstāt ar Mariju. Bet tagad, ciešot bez Marijas, viņš nevar atļauties apslāpēt “iekāri” (kā tas tiek dēvēts par Māri reliģiskajās grāmatās) vienai sievietei ar otru, Hanss sastāda vecāku mājas numuru un lūdz Shnir kundzei tālruni. Pirms māte paceļ tālruni, Hanss izdodas atsaukt atmiņā ne tik laimīgo bērnību bagātajā mājā, nemitīgo mātes liekulību un liekulību. Vienā reizē Šnīrijas kundze pilnībā dalījās nacionālsociālistu uzskatos un, “lai padzītu jenkiešus no jūdaisma uz mūsu svēto vācu zemi”, viņa nosūtīja savu sešpadsmit gadus veco meitu Henrietta dienēt pretgaisa spēkos, kur viņa arī gāja bojā. Tagad Hansa māte saskaņā ar laiku garu vada Apvienoto rasu pretrunu samierināšanas komiteju. Saruna ar māti acīmredzami neizdodas. Turklāt viņa jau zina par Hansa neveiksmīgo uzstāšanos Bohumā, par kuru viņa viņu informē, neiedziļinoties. Nedaudz tālāk Hanss vienā no telefona sarunām teiks: "Es esmu klauns un savācu mirkļus." Patiešām, viss stāstījums sastāv no atmiņām, bieži vien no tūlītējām. Bet visdetalizētākās, visdārgākās Hansa atmiņas ir saistītas ar Mariju. Viņam bija divdesmit viens gads, un viņai bija deviņpadsmit, kad vienu vakaru viņš "vienkārši ieradās viņas istabā, lai kopā ar viņu izdarītu to, ko dara vīrs un sieva". Marija viņu nedzina, bet pēc šīs nakts viņa aizbrauca uz Ķelni. Hanss viņai sekoja. Viņu dzīves sākums nebija viegls, jo Hanss tikai sāka savu profesionālo karjeru. Īstai katoļietei Marijai viņas savienība ar Hansu, kuru baznīca netika iesvētījusi (Hanss, protestantu vecāku dēls, kurš viņu nosūtīja uz katoļu skolu, ievērojot pēckara modeli visu ticību samierināšanu, neticīgais), vienmēr bija grēcīga, un galu galā katoļu loka locekļi, kuru viņa apmeklēja ar Hansa zināšanām un bieži viņa pavadībā, pārliecināja viņu pamest savu klaunu un apprecēties ar Heriberta Zupfnera katoļu tikumu paraugu. Hanss izmisīgi domā par to, ka Zupfners "var vai uzdrošinās skatīties, kā Marija ģērbjas, kā viņa pieskrūvē vāciņu uz pastas caurules". Viņam būs jāved savi (un Zupfnera) bērni pa ielām kaili, viņš domā, jo viņi vairākkārt ir sīki pārrunājuši, kā ģērbties saviem nākamajiem bērniem.
Tagad Hanss sauc savu brāli Leo, kurš pats izvēlējies garīgo karjeru. Viņš nespēj sarunāties ar savu brāli, jo tajā brīdī teoloģijas studenti ietur pusdienas. Hanss mēģina kaut ko uzzināt par Mariju, piezvanot viņas katoļu loka locekļiem, taču viņi tikai viņam iesaka drosmīgi izturēt likteņa triecienu, sarunu vienmēr noslēdzot ar faktu, ka Marija pēc likuma nebija viņa sieva. Zvana Hansa aģents Tsonerers. Viņš ir rupjš un rupjš, taču sirsnīgi žēlo Hansu un sola viņu atkal iesaistīt, ja pārtrauks dzert un pavadīs trīs mēnešus apmācībā. Pakārties, Hanss saprot, ka vakarā šī ir pirmā persona, ar kuru viņš vēlētos sarunāties vairāk.
Zvana durvju zvans. Hansu apmeklē viņa tēvs Alfons Šnirs, Šņirovas ogļu koncerna ģenerāldirektors. Tēvs un dēls ir samulsis, viņiem ir maz pieredzes komunikācijā. Tēvs vēlas palīdzēt Hansam, bet savā veidā. Viņš konsultējās ar Hennenholmu (protams, vienmēr, labākais, pēc Hansa domām, Hennenholms ir labākais teātra kritiķis Federālajā Republikā), un viņš iesaka Hansam doties uz pantomīmu pie viena no labākajiem skolotājiem, pilnībā atsakoties no vecā runāšanas veida. Tēvs ir gatavs finansēt šīs aktivitātes. Hanss atsakās, paskaidrojot, ka viņam ir par vēlu studēt, jums vienkārši jāstrādā. "Tātad jums nav vajadzīga nauda?" - ar nelielu atvieglojumu balsī jautā tēvs. Bet izrādās, ka tie ir vajadzīgi. Hansam ir tikai viena marka, kas atrodas viņa bikšu kabatā. Uzzinājis, ka dēla apmācībai nepieciešami apmēram tūkstoš marku mēnesī, tēvs ir satriekts. Pēc viņa idejām dēls varētu tikt galā ar divsimt markām, viņš pat ir gatavs dot trīssimt mēnesī. Beigu beigās saruna pārceļas uz citu plakni, un Hanss nespēj atkal runāt par naudu. Redzot tēvu Hansu, lai atgādinātu viņam naudu, viņš sāk žonglēt ar savu vienīgo monētu, taču tas nedod rezultātu. Pēc tēva aiziešanas Hanss piezvana Bele Brosen, savai kundzei-aktrisei, un lūdz, ja iespējams, iedvesmot savu tēvu ar domu, ka viņam, Hansam, ir ļoti vajadzīga nauda. Viņš piekārto ar sajūtu, ka “viņš nekad neko neizmetīs no šī avota” un dusmu lēkmē izmet zīmi pa logu. Tajā pašā sekundē viņš to nožēlo un ir gatavs doties uz leju, lai meklētu viņu uz ietves, taču baidās palaist garām zvanu vai Leo ierašanos. Hanss atkal gūst atmiņu - patiesas vai izdomātas. Negaidot sev, viņš zvana Monikai Silvai. Viņš lūdz viņu nākt un tajā pašā laikā baidās, ka viņa vienosies, bet Monika gaida viesus. Turklāt viņa dodas uz divām nedēļām apmeklēt semināru. Un tad viņš sola nākt. Hanss dzird viņas elpu uztvērējā. (“Ak, Kungs, pat sievietes elpa ...”) Hanss vēlreiz atgādina savu nomadu dzīvi ar Mariju un pārstāv viņas klātesošos, neticot, ka viņa varbūt nemaz par viņu nedomā un viņu neatceras. Tad viņš ieiet guļamistabā, lai sataisītos. No brīža, kad viņš ieradās, viņš tur negāja, baidoties redzēt kādu no Marijas lietām. Bet viņa neko neatstāja - pat ne atdalītu pogu, un Hanss nevar izlemt, vai tas ir labi vai slikti.
Viņš nolemj iziet dziedāt uz ielas: sēdēt uz Bonnas stacijas pakāpieniem, kā tas ir, bez grima, tikai ar balinātu seju, "un dziedāt akatiķus, spēlējot kopā ar sevi uz ģitāras". Ielieciet blakus cepuri, būtu jauki tur iemest pāris Pfennig vai varbūt cigareti. Tēvs varēja iegūt viņam ielas dziedātāja licenci, Hanss turpina sapņot, un tad jūs varat mierīgi sēdēt uz pakāpieniem un gaidīt Romas vilciena ierašanos (Marija un Zupfners tagad atrodas Romā). Un, ja Marija var paiet garām un nevis viņu apskaut, joprojām notiek pašnāvība. Ceļš sāp mazāk, un Hanss paņem ģitāru un sāk gatavoties jaunai lomai. Leo aicina: viņš nevar ierasties, jo viņam ir jāatgriežas līdz noteiktam datumam, un ir jau par vēlu.
Hanss uzvelk koši zaļas bikses un zilu kreklu, paskatās spogulī - izcili! Balts tika uzklāts pārāk biezs un saplaisājis, tumši mati, šķiet, bija parūka. Hanss iedomājas, kā radinieki un draugi metīs monētas viņa cepurē. Ceļā uz dzelzceļa staciju Hanss saprot, ka tagad tas ir karnevāls. Viņam tas ir vēl labāk; profesionālim tas ir visvieglāk paslēpties amatieru starpā. Viņš noliek spilvenu uz pakāpiena, apsēžas uz tā, ieliek cigaretē cepuri - uz sāniem, it kā kāds būtu to izmetis, un sāk dziedāt. Pēkšņi cepurē iekrīt pirmā monēta - desmit pfenigs. Hanss iztaisno gandrīz izkritušo cigareti un turpina dziedāt.
