Ilgodamies pēc spēcīgajām un smagajām kaislībām, kuras viņš neatrada apkārtējā realitātē, Flauberts pievērsās dziļai vēsturei. Viņš apmetās savus varoņus III gadsimtā. BC. un izvēlējās īstu epizodi - kad slavenais Kartaginijas komandieris Hamilcar Barka ar nepieredzētu nežēlību sagrāva algotņu karaspēka sacelšanos.

Tas sākās ar faktu, ka Punikas kara izpostītā Kartages padome nespēja savlaicīgi samaksāt algas algotajiem karavīriem un mēģināja mazināt viņu dusmas ar bagātīgiem kārumiem. Dārzi, kas ieskauj grezno Hamilcar pili, kļuva par svētku mielasta vietu. Haggards, nogurušie karotāji, no kuriem daudzi tika ievainoti vai sakropļoti, plūda uz svētku vietu. Tie bija “dažādu tautu cilvēki - liguri, lusitieši, baleāri, nēģeri un bēgļi no Romas ... Grieķu valodu varēja atšķirt pēc plānas nometnes, ēģiptiešu ar augstiem, nolaidīgiem pleciem, kantabras ar bieziem teļiem ...”. Padomes aprēķins bija nepareizs. Vīna tvaiku ietekmē maldināto karotāju dusmas, ar kuru palīdzību Hamilkars guva uzvaras savās nesenajās kampaņās, tikai pastiprinājās. Viņi pieprasīja arvien vairāk un vairāk - gaļas, vīna, zelta, sievietes,

Pēkšņi no Kartaginas cietuma nāca tur ieslodzīto vergu sērīgais dziedājums. Svētki atstāja ēdienu un steidzās atbrīvot ieslodzītos. Viņi atgriezās, kliegdami divdesmit vergu vīrieša priekšā, kas šķetināja ķēdes. Atcerēšanās atsākās ar jaunu sparu. Kāds pamanīja ezeru, kurā peldēja ar dārgakmeņiem izrotātas zivis. Barki ģimenē šīs zivis tika cienītas kā svētas. Barbari viņus izsmēja, uzsāka uguni un sāka uzmundrinoši novērot, kā dīvaini radījumi mitinās verdošā ūdenī.

Tajā brīdī iedegās pils augšējā terase un durvju ailē parādījās sievietes figūra. "Viņas mati, apvilkti ar purpursarkanu pulveri, saskaņā ar Kanaānas kalponu tradīcijām bija guldīti kā tornis ... uz krūtīm mirdzēja daudz akmeņu ... ar dārgakmeņiem apsegtās rokas bija viņas pleciem kailas ... Likās, ka viņas skolēni tika virzīti tālu pāri zemes robežām." .

Tā bija Hamilcar Barki meita - Salambo. Viņa tika audzināta tālu no cilvēku skatiena, einuhu un kalponīšu kompānijā, ārkārtīgā nopietnībā un izsmalcinātībā un pastāvīgās lūgšanās, godinot dievieti Tanitu, kuru Kartage pielūdza. Dieviete tika uzskatīta par Kartāgas dvēseli un viņa spēka garantiju.

Tagad Salambo sauca par savām iecienītākajām zivīm, žēlojoties un pārmācot barbarus par upurēšanu. Viņa runāja dažādās valodās, runājot ar visiem viņa dialektā. Visi uzmanīgi klausījās skaistajā meitenē. Bet neviens viņu neskatījās tik cieši kā jauno Numidian vadītāju Naru Gavasu. Viņš nebija algotnis un svētkos bija nejauši. Viņš sešus mēnešus dzīvoja Hamilcar pilī, bet viņš pirmo reizi ieraudzīja Salambo un bija pārsteigts par viņas skaistumu.

Galda otrā pusē ir milzīgs lībietis, vārdā Mato. Arī viņu savaldzināja Salambo parādīšanās. Kad meitene pabeidza savu runu, Mato apbrīnojami paliecās pret viņu. Atbildot uz to, Salambo pasniedza viņam vīna tasi kā izlīguma zīmi ar armiju. Viens no karavīriem, žults, pamanīja, ka viņu apkārtnē sieviete vīrietim pasniedz vīnu, kad viņa piedāvā dalīties ar viņu gultā. Viņam nebija laika pabeigt teikumus, kad Nārs Gavas izšāva šautriņu un meta to uz Mato, sitot to rokā. Lībietis nikni uzlēca, bet Havasam izdevās paslēpties pilī. Mato steidzās pēc viņa - augšstāvā, uz sarkanajām durvīm, kuras sita aiz pretinieka. Bet ārpus durvīm atradās viens no atbrīvotajiem vergiem - Spendiuss. Viņš sāka stāstīt Mato, ka viņš iepriekš bija dzīvojis pilī, zināja savas kešatmiņas un kā atlīdzību par brīvību bija gatavs parādīt Mato, kur glabājas pasakaini dārgumi. Bet visas Mato domas tagad aizņēma Salambo.

Pēc divām dienām viņi algotņiem paziņoja, ka gadījumā, ja viņi pametīs pilsētu, viņiem tiks pilnībā samaksāta apsolītā alga, un Kartaginijas kambīzes visus vedīs mājās. Barbari zaudēja. Septiņas dienas tuksnesī viņi sasniedza vietu, kur viņiem lika ierīkot nometni. Reiz šajā nometnē parādījās Nar Gavas. Mato sākumā gribēja viņu nogalināt par viltību banketā. Bet Nārs Gavas atsaucās uz reibumu, nosūtīja Mato bagātīgas dāvanas un rezultātā palika dzīvot algotņu vidū. Tikai Spendiuss uzreiz saprata, ka šis cilvēks plāno nodevību. Tomēr kuru viņš vēlas nodot - barbarus vai Kartāgu? Galu galā Spendiuss bija vienaldzīgs, jo "viņš cerēja gūt labumu no visādām nepatikšanām".

Mato bija dziļas bēdās. Bieži vien viņš gulēja uz smiltīm un nekustējās līdz vakaram. Viņš Spandijam atzina, ka viņš ir nešķirams, ka viņu vajā Hamilkaras meitas tēls. Pēc viņu ieteikuma viņš pagriezās pret magu, norijis pelnus, kalnu dilles un viperu indi, taču veltīgi. Viņa aizraušanās tikai auga.

Visi gaidīja apsolītā zelta ierašanos no Carthage. Pa to laiku nometnē ieradās visi. Šeit bija parādnieku bari, kuri bēga no Kartāgas, izpostīja zemniekus, atstumtos, noziedzniekus. Spriedze auga, bet joprojām nebija algas. Reiz ieradās svarīgs gājiens, kuru vadīja vecais komandieris Gannon. Viņš drūmā izmisuma iedvesmotajos ļaudīs sāka stāstīt, cik sliktas lietas bija Kartāgā un cik trūcīgas bija viņa kases. Runas laikā novājinātā pūļa acu priekšā viņš nepārtraukti cienājās ar dārgiem ēdieniem, kas ņemti līdzi. Tas viss izraisīja murmu un visbeidzot sprādzienu. Barbari nolēma pārcelties uz Carthage. Trīs dienas viņi veica turp un atpakaļ un aplenca pilsētu. Sākās asiņaina cīņa.

Mato bija Lībijas pārstāvniecības vadītājs. Viņš tika cienīts par izturību un drosmi. Turklāt viņš "iedvesmoja dažas mistiskas bailes: viņi domāja, ka naktī viņš runā ar spoku". Reiz Spendiuss ieteica Mato nogādāt Carthage - slepeni, caur ūdens caurulēm. Kad viņi iebrauca aprobežotajā pilsētā, Spendiuss pārliecināja Mato nolaupīt viņas segumu no dievietes Tanitas tempļa - varas simbola. Pieliekot sevi, Mato piekrita šim uzdrīkstētajam solim. Viņš aizgāja no tempļa, ietin dievišķā plīvurā un devās taisni uz Hamilcar pili, un tur viņš devās uz Salambo istabu. Meitene gulēja, bet, sajutusi Mato skatienu, viņa atvēra acis. Lībiete steigšus sāka stāstīt viņai par savu mīlestību. Viņš piedāvāja Salambo doties kopā ar viņu vai piekrita palikt viens pats, pakļaujoties jebkādam liktenim. Viņš bija gatavs atgriezt viņai dievietes nozagto segu. Satriekts Salambo sāka izsaukt palīdzību. Bet, kad skrienošie vergi gribēja skriet pie Mato, viņa viņus apturēja: “Dieviete viņu apsedza!” Mato netraucēti pameta pili un devās prom no pilsētas. Iedzīvotāji, kas redzēja Lībiju, baidījās viņam pieskarties: "... plīvurs bija daļa no dievības, un, pieskaroties viņam, draudēja nāve."

Notiekošās barbaru cīņas ar Kartāgu bija ārkārtīgi sarežģītas. Panākumi bija vērsti uz vienu vai otru pusi, un militārā spēka, nežēlības un nodevības jomā neviens nebija zemāks par otru. Spendiuss un Nar Havas zaudēja sirdi, bet Mato bija spītīgs un drosmīgs. Kartāgā tika uzskatīts, ka visu nelaimju iemesls ir dievietes zaudēšana. Salambo tika apsūdzēts notikušajā.

Priesteris Salambo skolotājs tieši teica meitenei, ka republikas glābiņš ir atkarīgs no viņas. Viņš pārliecināja viņu doties pie barbāriem un paņemt atpakaļ Tanitas pārvalku. Varbūt, viņš turpināja, tas draud meitenei ar nāvi, bet, pēc priestera domām, Kartāgas glābiņš ir vienas sievietes dzīvības vērts. Salambo piekrita šim upurējumam un ar ceļvedi devās uz ceļa.

Viņi piesardzīgi un ilgi sasniedza barbaru pozīcijas. Sentinels Salambo sacīja, ka viņa ir dezertieris no Kartāgas un vēlas runāt ar Mato. "... Viņas seja bija paslēpta zem dzeltenā plīvura ar dzelteniem traipiem, un viņa bija tik ļoti iesaiņota daudzās drēbēs, ka viņu nebija iespējams redzēt ..." Mato parādījās, viņa lūdza aizvest viņu uz savu telti. Lībijas sirds pukstēja, svešinieka valdonīgais izskats viņu samulsināja. Viņa telts atradās pašā nometnes galā, trīs simti soļu no Hamilkaras tranšejām.

Teltī Mato Salambo ieraudzīja dievietes dārgo plīvuru. Meitene uzskatīja, ka viņu atbalsta dievu spēki. Viņa izlēmīgi noplēsa savu plīvuru un paziņoja, ka vēlas atgūt Tanit vāku. Mato paskatījās uz Salambo, aizmirstot par visu pasaulē. Un viņa dusmīgi iemeta viņam sejā: “No visurienes viņi dodas ziņas par izpostītajām pilsētām, par sadedzinātajiem ciematiem, par karavīru nogalināšanu! Jūs tos izpostījāt! ES tevi ienīstu!" Viņa atcerējās, kā Mato uzliesmoja viņas guļamistabā: "Es nesapratu jūsu runas, bet skaidri redzēju, ka jūs mani vedat uz kaut ko briesmīgu, līdz bezdibenim." "Ak nē," iesaucās Mato, "es gribēju jums uzklāt segu." Galu galā jūs esat skaista, piemēram, Tanit! Ja vien jūs pats neesat Tanit! .. ”

Viņš nometās viņai priekšā, noskūpstīja viņas plecus, kājas, garās bizes ... Salambo pārsteidza ar viņa spēku. Viņu valdīja kaut kāda dīvaina vājprāts. "Kaut kas maigs un tajā pašā laikā valdonīgs, kas šķita dievu griba, piespieda viņu padoties šai vājprātam." Tajā brīdī nometnē sākās ugunsgrēks, kuru organizēja Nārs Gavas. Mato izlēca no telts, un, atgriezies, viņš vairs neatrada Salambo. Viņa paslīdēja pāri frontes līnijai un drīz vien atradās sava tēva teltī. Viņš viņai neko nejautāja. Turklāt viņš nebija viens. Netālu atradās Nārs Havas, kurš ar savu kavalēriju šķērsoja kartāgiešu pusi. Šī nodevība noteica kaujas iznākumu un konfrontāciju kopumā, ievērojami vājinot algotņu rindas. Numidiāns sevi barkoja pirms Barka kā zīmi, ka viņš atsakās no viņa verga, bet viņš arī atgādināja par nopelniem. Viņš apliecināja, ka ir barbaru rindās, lai palīdzētu Kartāgai. Faktiski Nar Havas vadīja tikai tajā pusē, kurā bija priekšrocība. Tagad viņš saprata, ka pēdējā uzvara nonāks Hamilcarā, un devās uz savu pusi. Turklāt viņš bija dusmīgs uz Mato par viņa kā militārā vadītāja priekšrocībām un par mīlestību pret Salambo.

Asprātīgais Hamilkars nesāka apvainot Nāru Havasu melošanā, jo redzēja arī alianses ar šo cilvēku priekšrocības. Kad Salambo iegāja teltī un, izstiepis rokas, atloka dievietes pārvalku, satrauktais Hamilkars emociju izteiksmē paziņoja: “Kā atlīdzību par man sniegtajiem pakalpojumiem es jums pasniegšu savu meitu Naru Gavasu.” Tūlīt bija saderināšanās. Pēc paražas īkšķus sasēja kopā ar vērša ādas jostu, un tad viņi sāka smidzināt graudus uz galvas. Salambo mierīgi stāvēja kā statuja, it kā nesaprotot notiekošo.

Tikmēr karš turpinājās. Un, lai arī republikā tagad bija tanītu sega, barbari atkal aplenca Kartagu. Spendiusam izdevās iznīcināt pilsētas ūdensapgādes sistēmu. Pilsētā sākās mēra epidēmija. Vecākie izmisumā nolēma upurēt Moloham, nogalinot bērnus no pārtikušām ģimenēm. Viņi ieradās pēc desmit gadus vecā Hannibala - Barka dēla. Bīstoties no sava dēla, Hamilkars paslēpa Hannibālu un viņam sniedza līdzīgu zēnu no vergiem. Izspēlējis tēva bēdu ainu, viņš piešķīra burvestībai nelielu vergu. (Šajā gadījumā Hannibāls ir īsta vēsturiska persona, topošais slavenais komandieris).

Tūlīt pēc upurēšanas sāka līt, un tas izglāba kartaginiešus. Narai Havasam izdevās ievest miltus pilsētā. Roma un Sirakūzas noliecās uz republikas pusi, baidoties no algotņu triumfa.

Nemiernieki cieta graujošu sakāvi, viņu rindās sākās briesmīgs bads, un bija pat kanibālisma gadījumi. Nogalināja Spendiusu, kurš satricinājuma rezultātā nekad nespēja pacelties. Mato tika notverts, lai gan viņa vienība pretojās pēdējam. Nāram Havasam izdevās ielīst aiz muguras un iemest tīklu Lībijas vīrietim. Neremdināmā karavīra nāvessods bija paredzēts tajā pašā dienā, kad notika Salammbo kāzas. Pirms nāves Mato tika pakļauts izsmalcinātai spīdzināšanai. Viņu veda cauri visai pilsētai, aizsietām acīm, lai katrs iedzīvotājs varētu streikot. Lai pēc iespējas ilgāk spīdzināšanu pagarinātu, bija aizliegts tikai izvilināt acis un pukstēt sirdī.

Kad Salambo, žilbinošā kāzu kleitā sēdēdams uz pils atvērtās terases, ieraudzīja Mato, viņš bija nepārtraukta asiņu masa. Tikai viņa acis joprojām dzīvoja un nesaraujami skatījās uz meiteni. Un viņa pēkšņi saprata, cik ļoti viņš cieta viņas dēļ. Viņa atcerējās, kā viņš bija teltī, kā viņa viņai čukstēja mīlestības vārdus. Spīdzināts, viņš nokrita miris. Un tajā pašā brīdī Nar Havas, piedzēries no lepnuma, piecēlās, apskāva Salambo un jubilejas pilsētas acīs viņš dzēra no zelta kausa - Kartāgas labā. Arī Salambo cēlās ar bļodu rokā. Bet tad viņa nogrima lejā, metdama galvu atpakaļ uz troņa aizmuguri. Viņa bija mirusi. "Tātad Hamilkara meita nomira, sodot par pieskārienu Tanitas gultas pārklājam."