Tatjana Borisovna - sieviete apmēram 50 gadu vecumā, ar izliektām lielām pelēkām acīm, rožainiem vaigiem un dubultā zodu, viņas sejā elpojas pieķeršanās. Atraitne, viņa bez pēdām apmetās savā mazajā muižā. Viņa dzimusi trūcīgā ģimenē un nesaņēma nekādu izglītību. Neskatoties uz to, viņa nav inficēta ar mazas vietējās kundzes parastajām kaites. Tatjana Borisovna uztur sevi brīvu, jūtas un domā. Viņa maz zina par saviem kaimiņiem un uzņem tikai jauniešus. Viņas mazajās istabās cilvēks jūtas labi, silti. Neviens nezina, kā mierināt bēdās kā Tatjana Borisovna.
Viņa uztur mazu kalpu. Saimniece atbild par saimnieces Agafjas, viņas bijušās auklītes, laipnākās, asarīgās un bezzobainās radības palīdzību. Sulainis un virssulainis ieņem 70 gadus veco Polikarpu, pensionētu vijolnieku, kloķi un labi lasītu cilvēku, Napoleona personīgo ienaidnieku un kaislīgu lakstīgalu mednieku. Lai palīdzētu Polikarpam, tika izcelts viņa mazdēls Vasja, kurā viņš centīgi veicina naidu pret Napoleonu.
Tatjanai Borisovnai ir maz draugu ar zemes īpašniekiem - viņa nezina, kā viņus okupēt, un aizmieg līdz sarunu skaņai. Jaunā drauga māsa, veca kalpone, laipna, bet saspringta un aizrautīga būtne, nolēma beidzot atkārtoti izglītot Tatjanas Borisovnas bagāto dabu. Viņa sāka apmeklēt viņu katru dienu un iedzīs viņu zārkā, ja viņa nebūtu iemīlējusi kādu garām ejošu studentu.
Apmēram pirms 8 gadiem Tatjana Borisovna dzīvoja kopā ar savu brāļadēlu Andriušu, 12 gadu vecu zēnu, bāreni. Viņam bija lielas, gaišas, slapjas acis, maza mute, regulārs deguns un skaista, paaugstināta piere. Viņš runāja jaukā balsī un saglabāja iedvesmojošu un klusu balsi. Jau no agras bērnības Andriuša izjuta vēlmi zīmēt. Tatjana Borisovna nejuta lielu mīlestību pret Andriušu - viņai nepatika brāļadēla pakļaušanās. Pamazām viņa sāka domāt par zēna nākotni.
Reiz Pjotrs Mihalihs Benevoļenskis iebrauca pie viņas, kura degusi ar nesavtīgu mākslas aizraušanos, absolūti bezjēdzīgu tajā. Benevoļenskis apskatīja Andrjuša zīmējumus un atzina viņā izcilu talantu. Tajā pašā dienā viņš uzaicināja Tatjanu Borisovnu aizvest Andrišu uz Sanktpēterburgu un dot viņam mākslas izglītību. Pēc divām dienām viņi aizgāja.
Katru gadu Andrjuša tantei arvien mazāk rakstīja. Reiz Tatjana Borisovna saņēma piezīmi no brāļadēva, kurā lūdza viņus nosūtīt naudu. Mēnesi vēlāk viņš pieprasīja vairāk, tad lūdza trešo reizi. Šoreiz Tatjana Borisovna atteicās, un Andrjuša ieradās apmeklēt "veselības apsvērumu dēļ". Maigais Andrjuša pārvērtās par Andreju Ivanoviču Belovzorovu, platu plecu, resns, mazs ar platu sarkanu seju un resniem cirtainiem matiem. Iepriekšējo gadu veiklība un kautrība aizstāja neciešamo apliets un nesavaldība.
Andrejs palika pie tantes. Savas dienas viņš pavadīja kaucot romances un pavadot sevi ar vienu pirkstu pie klavierēm. Gada laikā viņš kļuva plašāks par sevi, tantei nebija prātā dvēsele, un apkārtējās meitenes viņu iemīlēja. Daudzi bijušie paziņas pārtrauca apmeklēt Tatjanu Borisovnu.