Ziemas naktī, apbedot sevi no vāciešiem, Rybaks un Sotņikovs riņķoja laukos un copēs, kuriem tika dots uzdevums iegūt barību partizāniem. Zvejnieks gāja viegli un ātri, Sotņikovs atpalika. Viņam vispār nevajadzēja doties misijā - viņš saslima: sita klepu, bija reibonis, mocīja vājums. Diez vai viņš spētu sekot līdzi Zvejniekam.

Saimniecība, uz kuru viņi devās, izrādījās sadedzināta. Mēs nokļuvām ciematā, izvēlējāmies galvas nama būdiņu.

- Sveiks, - cenšoties būt pieklājīgs, Rybak sveicināja. - Uzmini, kas mēs esam?

“Sveiks,” vecs vīrietis, kas sēdēja pie galda virs Bībeles, atbildēja bez kalpošanas vai baiļu ēnas.

- Vai jūs kalpojat vāciešiem? - turpināja Zvejnieks. "Vai jums nav kauns būt ienaidniekam?"

"Es neesmu savas tautas ienaidnieks," tikpat mierīgi sacīja vecais vīrs.

- Vai tev ir kādi liellopi? Iesim uz gultiņu.

Viņi no amata paņēma aitu un devās tālāk bez apstājas.

Viņi gāja pāri laukam līdz ceļam un pēkšņi uz priekšu sajuta troksni. Kāds brauca pa ceļu. - Skrienam, - Rybaks pavēlēja. Jau bija redzami divi ratiņi ar cilvēkiem. Joprojām bija cerība, ka šie bija zemnieki, tad viss būs izdevies. “Nu, pagaidi! Sanāca dusmīgs kliedziens. "Pagaidiet, mēs filmēsim!" Un zvejnieks piebilda skrējienā. Sotņikovs atpaliek. Viņš nokrita uz nogāzes - reibināja. Sotņikovs baidījās, ka nevar pacelties. Paskatījās šauteni sniegā un nejauši izšāva. Atrodoties divpadsmit bezcerīgās situācijās, Sotņikovs kaujā nebaidījās no nāves. Es tikai baidījos kļūt par nastu. Viņš paspēja veikt vēl dažus soļus un juta apdegumu gūžā un asinīs plūst pa kāju. Notriekts. Sotņikovs atkal gulēja un sāka šaut atpakaļ uz vajātājiem, kas tumsā jau bija atšķirami. Pēc vairākiem viņa šāvieniem viss bija mierīgi. Sotņikovs varētu sastādīt skaitļus, kas atgriežas uz ceļa.

“Sotņikovs! Viņš pēkšņi izdzirdēja čukstus. “Sotņikovs!” Šis Zvejnieks, kurš jau bija tālu aizgājis, joprojām atgriezās pie viņa. Kopā no rīta viņi sasniedza nākamo ciematu. Mājā, kurā viņi ienāca, partizānus sastapa deviņus gadus veca meitene.

- Kā sauc tavu māti? - jautāja makšķernieks.

- Demičikha, - meitene atbildēja. - Viņa ir darbā. Un mēs četri sēžam šeit. Esmu vecākā.

Un meitene viesmīlīgi nolika uz galda trauku ar vārītiem kartupeļiem.

“Es gribu tevi atstāt šeit,” Rybaks sacīja Sotņikovam. - Apgulies.

- Mamma nāk! Raudāja bērni.

Ienākušā sieviete nebija pārsteigta vai nobijusies, sejā mirgoja tikai kaut kas, kad viņa redzēja uz galda tukšu bļodu.

"Ko vēl jūs vēlaties?" Viņa jautāja. - No maizes? Sala? Olas?

"Mēs neesam vācieši."

"Un kas esi tu?" Sarkanās armijas vīri? Tātad tie, kas atrodas priekšā, cīnās, un jūs skrienat pa stūriem, ”sieviete ļauni sacīja, bet nekavējoties pārņēma Sotņikova brūci.

Makšķernieks paskatījās pa logu un atmīnēja: "Vācieši!" - Ātri uz bēniņiem, - pavēlēja Demičha. Policija meklēja degvīnu. “Man nekas nav,” Demičikha ļauni nokliedza. "Tātad, lai jūs nomirtu." Un šeit no augšas, no bēniņiem, iešņaucās klepus. "Kas jums tur ir?" Policisti jau kāpa augšā. "Rokas augšā! Noķerti, mīļie. "

Saistītie Sotņikovs, Rybaks un Demičikha tika nogādāti tuvējā pilsētā policijai. Par to, ka viņi pazuda, Sotņikovam nebija šaubu. Viņu mocīja doma, ka tie bija šīs sievietes un viņas bērnu nāves cēloņi ... Sotņikovs bija pirmais, kurš tika pratināts.

"Vai jūs domājat, ka es jums teikšu patiesību?" Sotņikovs jautāja izmeklētājam Portnovam.

- Jūs sakāt, - policists klusi sacīja. - Tu visu saki. Mēs no jums izgatavosim minci. Mēs palielināsim visas vēnas, salauzīsim kaulus. Un tad mēs paziņosim, ka jūs nodevāt visus ... Mostieties man! - izmeklētājs pavēlēja, un istabā parādījās bifeļiem līdzīgs mazulis, viņa milzīgās rokas noplēsa Sotņikovu no augstā krēsla ...

Tikmēr zvejnieks aizkavējās pagrabā, kurā negaidīti sastapa galvu.

"Un kāpēc viņi tevi ieslodzīja?"

“Par to, ka jūs neinformēju.” Man nebūs žēlsirdības, ”vecais vīrs reiz ļoti mierīgi atbildēja.

- Kāda pazemība! Domāja zvejnieks. "Nē, es savā dzīvē joprojām cīnīšos."

Un, kad viņu ieveda nopratināšanai, Rybaks centās būt elastīgs, nevis veltīgi kaitināt izmeklētāju - viņš atbildēja sīki un, kā viņam šķita, ļoti viltīgs. "Jūs esat puisis ar galvu," izmeklētājs apstiprināja. "Mēs pārbaudīsim jūsu liecību." Varbūt mēs glābsim jūsu dzīvību. Jūs policijā kalposiet arī lielajai Vācijai. Padomā par to. " Atgriezies pagrabā un ieraudzījis Sotņikova salauztos pirkstus - ar saplēstiem nagiem, ceptus asins recekļos - Rybaks piedzīvoja slepenu prieku, ka ir izvairījies no šādas lietas. Nē, viņš aizbēgs līdz pēdējam. Pagrabā jau bija pieci no tiem. Viņi atveda ebreju meiteni Basju, no kuras viņi pieprasīja to cilvēku vārdus, kuri viņu slēpa, un Demičiku.

Bija rīts. Ārā bija dzirdamas balsis. Viņi runāja par lāpām. "Kas ir lāpstas? Kāpēc lāpstas? ” - sāpīgi sāpēja Zvejnieks.

Pagraba durvis atvērās: “Nāc ārā: likvidācija!” Pagalmā jau atradās policisti ar ieročiem, kas bija gatavi lietošanai. Vācu virsnieki un policisti aizveda uz lieveņu.

“Es gribu sniegt ziņu,” kliedza Sotņikovs. - Es esmu partizāns. Ka es ievainoju jūsu policistu. Viens, ”viņš pamāja Rybakam,“ bija šeit nejauši. ”

Bet vecākais tikai pamāja ar roku: "Svins".

- Izmeklētāja kungs, - Rybak steidzās. "Jūs vakar man piedāvājāt." ES piekrītu.

"Nāc tuvāk," viņi ieteica no lieveņa. "Vai jūs piekrītat kalpot policijā?"

- Es piekrītu, - ar visu sirsnību, uz kuru viņš bija spējīgs, atbildēja Rybaks.

“Tu bastard,” Sotņikovs kā sitiens sauca galvas aizmugurē.

Sotņikovs tagad sāpīgi kauns par savām naivajām cerībām glābt nelaimē nonākušus cilvēkus uz savas dzīvības rēķina. Policisti viņus veda uz soda izpildes vietu, kur viņi jau bija padzinuši pilsētas iedzīvotājus un kur no augšas jau karājās piecas kaņepju cilpas. Notiesāts veda uz sola. Zvejniekam bija jāpalīdz Sotņikovam tajā uzkāpt. “Bastards,” Sotņikovs vēlreiz domāja par viņu un uzreiz pārmeta sev: kur tev bija tiesības spriest ... Rybaks izsita atbalstu no Sotņikova kājām.

Kad tas bija beidzies un cilvēki izklīda, un policisti sāka celt, Rybaks stāvēja malā, gaidot, kas ar viņu notiks. “Nu! - kliedza vecākais uz viņu. - Kļūstiet darboties spējīgs. Soli gājiens! " Rybakam tas bija ierasts un pazīstams, viņš bez pārdomām spēra soli uz sitienu ar citiem. Ko tālāk? Zvejnieks paskatījās pa ielu: mums jāskrien. Tagad, teiksim, ienirst garām braucošajās ragavās, iesit zirgam! Bet, satikies ar kamanās sēdoša cilvēka acīm un sajutis, cik šajās acīs ir naids, Rybaks saprata, ka tas nevar darboties. Bet kas tad iznāks? Un tad, it kā uz galvas, viņš bija apdullināts ar domu: nekur neaizbēgt. Pēc likvidācijas - nekur. No šīs sistēmas nebija kur aizbēgt.