Darbība notiek 1850. gados. Amerikas Savienotajās Valstīs, kad verdzība valdīja valsts dienvidos. Stāstījums tiek veikts pirmajā personā.

Varonis, jauns bagāts anglis, vārdā Edvards, ierodas Amerikas Savienotajās Valstīs, meklējot romantiku, un apstājas Ņūorleānā, kur sešus mēnešus viņš vada bezrūpīgu, savvaļas dzīvi, izšķērdējot lielu naudas summu. Līdz vasarai viņš atklāj, ka viņam ir palikuši tikai 25 dolāri. Lai izglābtos no dzeltenā drudža epidēmijas, viņš par šo naudu iegādājas biļeti laivai uz Sentluisu, lai gan īsti nezina, kādos apstākļos viņš tur dzīvos.

Paredzot kuģa aiziešanu, varonis redz sagatavošanos sacīkstēm, kuras bieži organizē ar mērķi “pirmās klases” upju kuģiem reklamēt. Pasažieri jau sola, vai viņu laivai izdosies apdzīt sāncensi, kad pēkšņi uz piestātnes parādās sieviete - skaista un bagāta kreolīte, kas izsaka vēlmi kuģot ar laivu, bet ar nosacījumu, ka viņš nepiedalīsies sacīkstēs. Kapteinis dod savu piekrišanu. Par meitenes lietām, kuras iekrauj kuģī, varonei izdodas nolasīt viņas vārdu: Evgenija Besansone.

Pēkšņi “Rietumu skaistums”, uz kura varonis peld, pieķeras pie sāncenša tvaika laivas, un azartspēļu kreols piekrīt sacīkstēm. Tā rezultātā tvaika katls eksplodē, un "Rietumu skaistums" sāk ātri nogrimt apakšā. Taupīgs varonis izrādās laimīgs glābšanas jostas īpašnieks, bet, redzot kreola nožēlojamo stāvokli, dod viņai jostu. Kāds nelietis, gribēdams pārņemt jostu, ievaino varoni rokā, bet viņam tomēr izdodas nopeldēties līdz krastam, kur viņš zaudē samaņu. Varonis nonāk pie kreola muižas, un viņa aptumšotajā apziņā uznirst skaistas sievietes tēls, bet tas nav Eugenijs.

Varoni pieskata nēģeris ar nosaukumu Scipio jeb Zip. No viņa varonis uzzina, ka negadījums noslīka Antuāns, muižas pārvaldnieks un Mademoiselle Besancon aizbildnis. Otrs meitenes aizbildnis ir viltīgais un nodevīgais advokāts Dominiks Gaillards. Scipio uzskata, ka advokāts maldināja vēlu Eugénie tēvu, pamazām viņu izpostot un tagad sabojājot viņa meitu, ļaujot viņai tērēt pārāk daudz. Varonis arī uzzina, ka Gaillards dzīvo netālu no muižas, bieži kopā ar Eugénie un uzvedas tā, it kā viņš šeit būtu saimnieks. Izrādās, ka Zip visu šo informāciju saņēma no ceturkšņa Aurora, verga un vienlaikus konfidētās Eugenie Besancon.

Drīz varoni apmeklē doktors Edvards Reigarts Gaillarda pavadībā. Pēdējais uzstāj, ka varonis ir jānosūta uz viesnīcu, jo viņa klātbūtne plantācijā var radīt tenkas, bet ārsts aizliedz pārvietoties.

Pēc brīža varonis satiekas ar Auroru, kurā uzzina savu skaisto redzējumu. Viņa sirdī mirgo mīlestība, bet viņš saprot, ka pa ceļam uz šo mīlestību būs daudz grūtību, kas saistītas ar mīļotā stāvokli. Gultas laikā varonis daudz lasa, sazinās ar Zip un uztur dienasgrāmatu. No melnā vīrieša viņš uzzina, ka plantācijā ieradies jauns pārraugs Larkins, saukts Bils Bandīts. Viņš ir pazīstams ar savu nežēlību pret melnajiem, un viņu patronizē Gaillards.

Varonis cieši sazinās ar ārstu, kurš saka, ka Gaillardam ir liela ietekme uz Eugeniju Besansonu, un savulaik advokāta draudzība ar tēvu vairāk atgādināja kreditora un parādnieka attiecības.

Drīz ārsts ļauj varonim iziet. Izmantojot to, Gaillards piedāvā varonim pārcelties uz viesnīcu. Eugenijs viņu neierobežo, un viņš, paņēmis naudu no ārsta, pārceļas uz tuvējo Bringeru pilsētu.

Viņš bieži apmeklē plantāciju un pēc slepenām Aurora norādēm viņš drīz pārliecinās, ka ceturtdaļniece viņu arī mīl.Viņš smagi domā, kā viņu atbrīvot un saistīt ar viņu likteni.

Kādu dienu, dodoties uz Eugénie namu, viņš uzzina, ka dzīvoklis ir viens, un cer būt kopā ar viņu, bet pēkšņi viņš dzird mājas balsis. Šis Gaillards, izmantojot saimnieces prombūtni, slepeni ienāca plantācijā. Viņš lūdz Aurora mīlestību.

Meitene dod viņam izlēmīgu pārmetumu, un viņš ir gatavs to pieņemt ar spēku, bet varonis, kurš uzsprāga istabā, viņu dzen prom. Viņš ierosina Aurora, un viņi sāk plānot viņas atbrīvošanu. Edvards izsaka nodomu izpirkt mīļoto, taču viņa apšauba šo iespēju, norādot, ka pati saimniece viņā ir iemīlējusies.

Pēc atvadīšanās no līgavas varonis ceļo pa nēģeru ciematu, kur viņš ir liecinieks tam, kā nēģeris Bambara Gabriel spīdzina Scipio, izrādās, ka Zips tika sodīts par uzdrīkstēšanos pacelt roku pret Larkinu, kurš mēģināja ļaunprātīgi izmantot savu meitu. Edvards padzina Gabrielu prom, bet tad parādās pārraugs, kurā varonis atpazīst grēku, kurš viņu ievainoja. Viņš mērķē uz varoni ar pistoli, bet varonis aizbēg, sitot viņam ar galvu ar pātagas rokturi.

Atgriezies viesnīcā, Edvards atklāj čeku par divsimt mārciņām un nolemj nekavējoties norēķināties ar Eugeni par Aurora izpirkuma maksu, bet, uzzinājusi par varoņa mīlestību pret vergu, meitene noģībst, tādējādi atklājot savas patiesās jūtas.

Lai sakoptu savas domas, Edvards nākamajā dienā dodas medībās, kur viņu iekodis klaburčūska. Viņš jau ir gatavs atvadīties no dzīves, kad mežā pēkšņi satiekas ar Gabrielu, kurš ir aizbēdzis skrējienā. Melnais cilvēks dziedina varoni un atver viņam patvērumu, parādot ceļu pie viņa. Atgriezies viesnīcā, Edvards atklāj, ka Gaillards, kuram piederēja hipotēka Eugénie īpašumam, ir iesniedzis piekļuves tiesības tirgum un jau ir nonācis īpašumā. Tādējādi Eugénie tika izpostīta un bija spiesta doties uz Ņūorleānu, kur, saskaņā ar baumām, dzīvo viņas tante. Visus melnumus no plantācijas drīzumā vajadzētu izsolīt. Nākamajā dienā varone saņem vēstuli no Eugénie, kurā viņa atzīst savu mīlestību un paziņo par nodomu aiziet uz klosteri.

Vēlas iegādāties Aurora, varonis dodas uz Ņūorleānu. Atrodoties uz kuģa, viņš ir cienītāju atvadu liecinieks un meitenē atpazīst Auroru. Greizsirdības mocīts, viņš mēģina aizmirst par vīnu un pēc dzeršanas apsēžas, lai izspēlētos ar krāpniekiem, kā vēlāk izrādās. No pilnīgas sagraušanas viņu izglābj jauns kreols, kurš sevi iepazīstināja ar Jevgeņiju d’Otvillu - viņš izšāva divus šāvienus gaisā un tādējādi pārtrauca spēli.

Cerot nopelnīt naudu dalībai izsolē, Edvards dodas uz Braunu un Co banku, taču ir ieradies čeks, kuru viņš vēl nav saņēmis, un bankas īpašnieks atsakās no viņa aizdevuma. Tad varonis nolemj izmēģināt veiksmi pie azartspēļu galda, bet ir pilnībā apmaldījies. Mēģinot viņu atbalstīt, d’Otvils arī zaudē, kaut arī uz spēles liek visu, tieši līdz dārgajam dimanta gredzenam. Pēc neveiksmīgas spēles viņš sola varonim, ka centīsies viņam palīdzēt.

Neskatoties uz naudas trūkumu, Edvards joprojām dodas uz izsoli. Viņš jau izmisīgi gaida d'Otville, bet pēdējā brīdī viņš parādās ar trim tūkstošiem dolāru. Edvards iekļūst solīšanā, bet viņam neizdodas izpirkt Aurora - kāds, kuru visi uzskata par Gaiaras priekšnieku, par to maksā trīsarpus tūkstošus.

Tad varonis nolemj nozagt kvartālu no Gaillarda mantojuma un kādu laiku paslēpties Gabriēla patversmē, taču viņam tas neizdodas: bēgļu dēļ viņi meklē asinsvadus. Gaillards un Larkins ķer varoni, kaut arī viņš izmisīgi pretojas, un viņi gatavojas sākt Ainča tiesas procesu pret viņu, kad parādās šerifs, pieprasot, lai Edvards parādās šajā tiesā.

Tiesas sēdē Gaillards apsūdz viņu par mēģinājumu sacelt Besansona vergus, par kūdīšanu uz Gabriela aizbēgšanu, par Aurora nolaupīšanu, bet tad parādās d'Otville, kurš dod tiesnesim bezmaksas kvartetu un dokumentu, kas pierāda, ka Gaillards ir slēpis piecdesmit tūkstošus dolāru, kas pienākas Eugénie Besansons, sasniedzot pilngadību, tas ir, citiem vārdiem sakot, viņus nozaga. Izrādās, ka d’Otville ir maskēts kā Eugénie. Viņas apsūdzību apstiprina pēkšņa parādīšanās Antuāna tiesā, kuru visi uzskatīja par mirušu. Izrādās, ka viņš vienkārši izmantoja izdevību kādu laiku paslēpties un slepeni uzraudzīt Gaillarda mahinācijas.

Evgenija Besansone atgūst mantojumu, kas tomēr viņu neglābj no neatgriezeniskas mīlestības. Dr Reigarts kļūst par galveno zemes īpašnieku un ievērojamu Luiziānas likumdevēju. Gaillards pavada piecus gadus cietumā, un pēc tam, pēc baumām, atgriežas Francijā, kur tiek zaudētas viņa pēdas. Larkins arī izcieš termiņu cietumā. Viens no krāpniekiem, kurš pieveica Edvardu, tika nogalināts duelī, otrs pārvēršas sīkā ķeksī, trešais mirst no tropiskā drudža, un varonis mierīgi un laimīgi dzīvo ar skaistu kvartālu.