Diktors Maksims stāsta par savu tikšanos ar noteiktu Konovalovu, un sižeta iemesls bija avīzes raksts, kurā teikts, ka cietuma kamerā, iespējams, melanholijas dēļ, pats Piekārtojis Muromas pilsētas tirgotāju Aleksandru Ivanoviču Konovalovu, kurš tika arestēts par nenoteiktību. Maksims ar savu stāstu nolēma mazliet skaidrāk noskaidrot šīs "krāšņās nepilngadīgās" pašnāvības iemeslu ...

* * *

Maksimam bija astoņpadsmit, kad viņš tikās ar Konovalovu. Tad Maksims dzīvoja nelielā Volgas pilsētā un strādāja par maiznieka palīgu, karavīru no “mūzikas komandas” un iereibušu dzērāju. Kad maizes ceptuves īpašnieks izteica viņam priekšlikumus par sabojātām vai aizkavētām smalkmaizītēm, viņš nobļāva īpašnieku un vienmēr norādīja uz savu muzikālo talantu: “Es esmu mūziķis! Dažreiz viņš dziedāja alt - es spēlēju altu; arestēts obojs - izpūst oboju! ” Īpašnieks, atbildot uz to, draudēja aprēķināt "mūziķi", taču draudi palika draudi: vasarā ir grūti atrast labu maiznieku, kuru nomainīt.

Un tā kareivis dzēra, meistars sarāva zobus, un Maksimam vajadzēja strādāt diviem. Bet kādu labu dienu īpašnieks aprēķināja karavīru, un ar šādu ieteikumu viņš diez vai būtu atradis darbu šajā pilsētā. Savā vietā īpašnieks ņēma savu bijušo rokaspuiku, prasmīgu maiznieku, bet arī dzērāju. Tiesa, atšķirībā no karavīra, viņš dzēra smagu dzeršanu: trīs vai četrus mēnešus viņš darbojas kā lācis, strādā un dzied ... Un tad viņš ņem vērā dzeršanu un dzeršanu, līdz saslimst vai pats sevi dzer kailu ...

* * *

Jaunais maiznieks, kuru īpašnieks iepazīstināja ar Sašu Konovalovu, bija garš, platleņķa vīrietis, apmēram trīsdesmit. Pēc izskata - tipisks batuts, sejā - īsts slānis. Viņa blondi mati bija sapinušies, un gaišā bārda aizsedza krūtis kā ventilators. Iegarenu, bālu, izsmeltu seju izgaismoja lielas zilas, maigas acis. Viņa skaistās lūpas pasmaidīja nedaudz vainīgas zem gaiši brūnām ūsām. Viņa roka, izstiepta līdz rokasspiedienam, bija gara, ar platu suku.

Īpašnieks, ieviešot jaunu maiznieku, aizgāja, bet Maksims un Konovalovs maiznīcā tika atstāti vieni. Maizes ceptuve atradās pagrabā: bija maz gaismas un gaisa, bet bija daudz mitruma, netīrumu un miltu putekļu. Pret sienām stāvēja garas lādes ar mīklu, gandrīz trešo daļu maizes ceptuves aizņēma milzīga krāsns. Velvētie, kūpinātie griesti, kas sasmalcināti ar savu svaru ... Konovalovs pārbaudīja maizes ceptuvi un piedāvāja doties ārā: "... Es nācu no jūras ... es strādāju pie vārtiem Kaspijas jūrā ... un pēkšņi no platuma grāda šāda lieta - caurumā!" Uz ielas Konovalovs klusēdams sēdēja un kaut ko domāja, vērīgi vērodams garāmgājējus, un skaidrās acīs spīdēja skumjas. Maksims paskatījās uz savu bālo seju un nodomāja: “Kāds cilvēks tas ir?”, Bet neuzdrošinājās runāt, jo Konovalovs iedvesmoja savādu cieņu.

Tad viņi atgriezās maizes ceptuvē un sāka strādāt. Iekārtojuši vienu mīklas kalnu un mīcījuši otru, viņi apsēdās dzert tēju, un Konovalovs pēkšņi jautāja: “Vai jūs varat lasīt? Izlasi to ”, un pasniedza Maksimam saburzītu papīra lapu - vēstuli. Šī bija bijušās tirgotāja meitas Kapitolinas un tagad prostitūtas vēstule, ar kuru Konovalovam reiz bija attiecības, un solīja viņu apprecēt (un tad viņa varēs atgriezties godīgā dzīvē), taču nespēja turēt solījumu: viņš nomazgājās un nonāca Astrahaņā . Pēc Konovalova pieprasījuma Maksims uzrakstīja aizkustinošu ziņojumu. Konovalovam nepatika ziņa, un Maksimam vajadzēja to pārrakstīt, ļaujot asarai vēstulē. Konovalovs vēstuli apstiprināja, bet pēc tam sarunā atzina, ka neprecēsies Kapitolinā, kaut arī noteikti sūtīs naudu, lai viņu “izslēgtu” no bordeļa.

Konovalovam parasti bija daudz sieviešu, daudz dažādu specialitāšu un darba vietu, viņš varēja dzīvot labi, pat droši.Bet tikai dažreiz šāda melanholija, kas viņam atrasta, "ka tajā laikā ir pilnīgi neiespējami dzīvot". It kā viņš būtu viens cilvēks visā pasaulē. Un no šīm ilgas, no šīs "planētas" vai "slimības" Konovalovs sāka dzert. Ar tikpat ilgām viņš pameta Veru, cirka īpašnieku, pie kura viņš bija ļoti pieķēries. Vera bieži skaļi lasīja Konovalovam dažādus stāstus (piemēram, par muļķīgu dzimtcilvēku, kurš pēc kādas kundzes pavēles noslīka suni), un, atvadoties, viņa tik ļoti sakoda roku, ka palika rēta.

Maksims šādiem stāstiem parasti neticēja: katram tramplīnam agrāk bija mītisks “tirgotājs” vai “saimniece”. Bet Konovalova stāstā par Veru bija kaut kas patiess, neparasts (piemēram, grāmatu lasīšana), visbeidzot viņa skumjš un maigais tonis, atceroties “tirgotāju” - ārkārtējs tonis. Patiesam trampam patīk parādīt, ka viņam uz zemes nav tādas lietas, kuru viņš neuzdrošinātos ieskicēt.

“Jūs ticat man ...” savu stāstu pabeidza Konovalovs. - Kaut arī mūsu brālis ir tramps pasakas stāsta meistaram. Bet, ja cilvēkam dzīvē nav nekā laba, tas nesāpēs, ja viņš pats izdomās pasaku ... Nav iespējams dzīvot bez mīlestības: viņam tiek dota dvēsele, lai viņš varētu mīlēt ...

* * *

Pēc nedēļas Maksims un Konovalovs jau bija draugi. Konovalovs strādāja mākslinieciski. Bija nepieciešams redzēt, kā viņš pārvalda mīklu, ripinot to ar varenām rokām. Viņš varēja cept trīs cepeškrāsnis, un nevienai no simt divdesmit sulīgajām, sarkanajām maizītēm nebija “zīmoga”. Viņam patika strādāt, viņš aizrāvās ar biznesu, atturējās, kad cepeškrāsnī cepa vāji vai mīkla lēnām nāca klajā, un bija bērnišķīgi jautrs un priecīgs, ja maize iznāca pareizi apaļa, gara, ar kraukšķīgu garozu. Bija jauki skatīties uz šo gigantisko bērnu, kurš visu savu dvēseli lika lietā - kā ikvienam cilvēkam vajadzētu darīt jebkurā darbā ...

Reiz Maksims lūdza Konovalovu dziedāt. Konovalovs atteicās, sacīja, ka, būdams mājās, viņš sāks dziedāt; un, ja viņa tikai dzied, viņa ilgojas, un tad arī darīs. Un labāk nav dziedāt, nevis ķircināties ar viņu. Maksims piekrita, bet dažreiz viņš elpojot svilpa vai purināja, un tad Konovalovs viņu nogrieza ...

* * *

Reiz Maksims izņēma grāmatu un, uzmetis logu, sāka lasīt. Konovalovs lūdza viņu lasīt skaļi. Maksims lasīja un dažreiz arī caur grāmatu ieskatījās Konovalova sejā un satika acis - plaši atvērtas, saspringtas, dziļas uzmanības pilnas. Maksims centās lasīt pēc iespējas skaidrāk un tēlaināk, bet drīz vien apnika un aizvēra grāmatu. Konovalovs lūdza viņu izlasīt līdz galam. Maksims lasīja, Konovalovs uzmanīgi un dedzīgi klausījās, kad viņi pārtrauca darbu, viņi strādāja ar drudžainu ātrumu un gandrīz klusumā, lai ātrāk atgrieztos lasījumā. Līdz rītam Maksims pabeidza grāmatu. Konovalovs sēdēja uz miltu maisa un savās acīs paskatījās uz Maksimu: “Kas to komponēja? Piešķīrāt viņam atlīdzību vai ko? ” Kad Maksims paskaidroja, ka viņi neko nav devuši, Konovalovs skumji nopūtās:

- Cik tas ir gudri! Cilvēks uzrakstīja grāmatu ... Viņš uzrakstīja un ... nomira. Bet grāmata palika, un tā tiek lasīta. Un rakstnieks nomira bez atlīdzības.

Maksims sadusmojās par Konovalova neizpratni un runāja par krodziņa liktenīgo lomu krievu rakstnieka dzīvē, kas šokēja naivo Konovalovu:

"Bet vai šādi cilvēki dzer?" Kas tie ir ... pēc grāmatu rakstīšanas viņi to izdzer? Protams pēc. Viņi dzīvo, skatās uz dzīvi, absorbē citu bēdas. Viņu acīm jābūt. īpašs ... Un arī sirds ... Pietiekami daudz dzīves un ilgojieties ... Un ielejiet melanholiju grāmatās ... Tas nepalīdz, jo sirds ir aizkustināta ... Atliek - piepildīt to ar degvīnu ... Tam tam vajadzētu atšķirt tos, jo viņi saprot vairāk nekā citi un norāda uz traucējumiem. Šeit es, piemēram, esmu tramps, dzērājs un aizkustināts vīrietis. Kāpēc es dzīvoju uz zemes un kam man tas vajadzīgs? Ne viņa paša stūrī, ne sievā, ne bērnos, ne arī tur pat medības notiek. Es dzīvoju, ilgojos ... Kāpēc? Nezināms Man nav iekšējā ceļa ... Manā dvēselē nav dzirksteles ... spēka, vai kas? Tāpēc es meklēju šo dzirksti un ilgojos pēc tā, bet kas tas ir, nav zināms ...Tagad, ja kāds rakstnieks man tuvāk apskatītu, vai viņš varētu man izskaidrot savu dzīvi, vai ne?

Maksims domāja, ka pats spēj viņam izskaidrot savu dzīvi. Viņš dedzīgi sāka pierādīt, ka Konovalovs nav vainīgs tajā, kas viņš ir. Viņš ir skumjš apstākļu, līdzvērtīgas būtnes upuris, kuru vēsturiskā netaisnība samazina līdz sociālās nulles pakāpei. Konovalovs, klausoties to, klusēja, un viņa acīs parādījās labs, gaišs smaids:

"Cik viegli tu esi, brāl!" Kā jūs zināt visas šīs lietas? Pirmo reizi man ir šāda runa. Visi vaino viens otru, un jūs - visu savu dzīvi. Izrādās, tavuprāt, cilvēks nav pie visa vainīgs, bet viņa ģimenē ir rakstīts, ka viņš ir basām kājām - tāpēc viņš ir tramps. Cik nožēlojams tas viss jums! Vāj tevi, acīmredzot, no sirds! ... Bet šeit es esmu - īpašs raksts ... Kas vainīgs pie tā, ko es dzeru? Mans brālis Pavelka nedzer - Permā viņam ir sava maiznīca. Bet es strādāju labāk nekā viņš - tomēr tramps un dzērājs. Bet mēs esam vienas mātes bērni! Izrādās, ka manī kaut kas ir nepareizi ... Un es neesmu viens - tādu ir daudz no mums. Mēs būsim īpaši cilvēki ... nepievienosimies nevienā secībā. Mums ir vajadzīgs īpašs konts ... un īpaši likumi ... ļoti stingri likumi - lai mūs izdzītu no dzīves! Tāpēc no mums nav nekāda labuma, bet mēs tajā ieņemam vietu un ejam uz ceļa ar citiem ... Mēs paši esam vainīgi paši ...

Maksims bija apstulbis no šādas sevis nomelnošanas, nepieredzēts basām kājām, lielākoties būdams no visa, kas norauts, naidīgs pret visu un gatavs izmēģināt sava sašutuma skepsi. Bet jo stūrgalvīgāk Maksims mēģināja pierādīt Konovalovam, ka viņš ir “vides upuris”, jo uzstājīgāk Konovalovs pārliecināja Maksimu par savu vainu pats par sevi. Tas bija oriģināls, bet tas uzbudināja Maksimu. Un Konovalovam bija prieks pašam sevi berzt ... Un karstasinīgs arguments viņus pie neko nenoveda, katrs palika pēc sava viedokļa.

* * *

Nākamajā rītā Konovalovs atkal lūdza lasīt skaļi, un tad solīja dot Maksimam pusi algas, lai viņš nopirktu grāmatas. Maksims sāka lasīt Kostomarova grāmatu “Stenki Razin sacelšanās”. Sākumā Konovalovam grāmata nepatika (“nav runas”), bet, kad Stepana Razina figūra parādījās skaidrāk, Konovalovs atdzima. Tagad viņa acis alkatīgi un pakaļgalaini dedzināja no zem uzacis; viņā pazuda viss mīkstais un bērnišķīgais, viņā parādījās kaut kas lauva un uguns. Varētu domāt, ka tas bija Konovalovs, nevis Frolka, Razinas brālis, kurš tik caururbjoši piedzīvoja Stenkina ilgas un gūstā esošo aizvainojumu. Kad stāsts sasniedza Razina spīdzināšanas ainu, Konovalovs raudāja, un, tā kā viņam bija kauns no asarām, viņš kaut kā nobļāvās, lai neliktos pliks. Viņu īpaši pārsteidza ainava, kad Stenka sarīkoja zobus tā, ka viņš ar asinīm tos izspļāva uz grīdas ...

Un Maksims un Konovalovs visu dienu pavadīja dīvainā miglā: viņi visi runāja par Raziņu, atcerējās viņa dzīvi, dziesmas par viņu sacerēja, spīdzināja. Viņi kļuva vēl tuvāk no šīs dienas ...

* * *

Pēc tam Maksims vairākas reizes lasīja Konovalovu, “Stenka Razina sacelšanās”, pēc tam “Taras Bulba”, “Nabaga cilvēki”. Konovalovam ļoti patika arī Tarasa, taču viņš nevarēja aizēnot Kostomarova grāmatas iespaidus. “Nabadzīgie cilvēki” Konovalovs nesaprata, viņš noraidīja Pugačovu: “Ah, firmas ķiveres, - tu skaties! Viņš paslēpās aiz karaliskā vārda un pacēlās ... "

Viņš parasti labi nesaprata laiku, un, viņaprāt, visi varoņi, kurus viņš mīlēja, pastāvēja kopā. Kad Maksims noskaidroja šo jautājumu, Konovalovs bija patiesi sajukums.

Brīvdienās Maksims un Konovalovs pār upi devās pļavās. Viņi paņēma nedaudz šņabja, maizes, grāmatu un no rīta devās "uz brīvu gaisu", kā Konovalovs sauca šīs ekskursijas. Viņiem īpaši patika atrasties stikla fabrikā. Tā kādu iemeslu dēļ to sauca par nobrukušu ēku, kas stāvēja netālu no pilsētas. Zaļgani pelēks, it kā nolaidies, paskatījās uz pilsētu ar tumšām logu dobēm un likās kroplis, likteņa aizskarts, varbūt tāpēc, ka tas deva patvērumu dažādiem tumšiem un bezpajumtniekiem.Maksims un Konovalovs tur bija gaidīti viesi, jo viņi atveda “stikla cilvēkus”, kā tos sauca Konovalovs, maizi, degvīnu un “karstu” - aknas, sirdi, rētu.

Stikla ļaudis samaksāja par kārumiem ar stāstiem, kuros briesmīgā, dvēseli satriecošā patiesība fantastiski tika sajaukta ar visnaidīgākajiem meliem. Maksims viņiem bieži lasīja dažādas grāmatas, un gandrīz vienmēr viņi uzmanīgi un pārdomāti klausījās lasīto. Arī Maksims uzmanīgi klausījās viņu stāstus, un Konovalovs klausījās, lai atkal atsāktu veco argumentu:

"Jūs strīdaties nepareizi ... jūs sakāt tādā veidā, ka jums jāsaprot, ka visu savu dzīvi jūs neesat veidojis jūs, bet gan šabras." Un kur tu toreiz biji? Mums pašiem jāveido dzīve! Bet kā mēs to uzcelsim, ja mēs nezinām, kā un mūsu dzīve neizdevās? Un izrādās, ka viss atbalsts ir mums! Nu, mēs zinām, kādi esam ...

Viņi iebilda pret viņu, bet Konovalovs uzstāja uz savu. Bieži vien šādi strīdi, kas sākās pusdienlaikā, beidzās ap pusnakti, un Maksims un Konovalovs no “stikla cilvēkiem” atgriezās tumsā un ceļgala dziļumā dubļos.

Kad viņi nevēlējās filozofēt, viņi devās pļavās, pie maziem ezeriem, iededza uguni, lasīja grāmatu vai runāja par dzīvi. Un dažreiz viņi skatījās debesīs ... Konovalovs mīlēja dabu ar dziļu, bez vārdiem mīlestību, un viņu vienmēr pārņēma sava veida mieru mīloša noskaņa, kas vēl vairāk palielināja viņa līdzību ar bērnu.

* * *

Ir pagājuši divi mēneši. Maksims daudz runāja ar Konovalovu, daudz lasīja. Viņš tik bieži lasīja “Razin Riot” smirdoņu, ka gandrīz no sirds pazina. Bet šeit par Kapitolīnu, kuras vēstuli Maksims lasīja pirmajā tikšanās dienā ar Konovalovu, visu šo laiku gandrīz nekas netika pieminēts. Konovalovs, kā solīts, viņai nosūtīja naudu, bet atbildes nebija.

Un tad kādu vakaru maiznīcā ienāca apaļīga, glīta sieviete baltā lakatā un pajautāja “maizniekam Konovalovam”. Konovalovs pēkšņi un kaut kā ļoti trokšņaini priecājās par viņu, apgāja, apskāva un tad izveda apmeklētāju no maizes ceptuves ... Maksims bija palicis viens un negaidīja Konovalovu no rīta, bet, par lielu izbrīnu, pēc trim stundām viņš parādījās skābs, garlaicīgs. un noguris:

- Šeit tas ir, Kapitolīna, kura līnija ir apspiesta: "Es gribu, viņš saka, dzīvot kopā ar jums kā sieva." Un man ir atkritumu urnas, es esmu tramps, es nevaru dzīvot vienā vietā ... Bet viņa sāka draudēt, pēc tam nolādēt un tad raudāt ... Nu, ko tagad viņai darīt? Ej pie viņas, pasaki viņai ...

Un viņš ar tādu apjukumu un sašutumu izpleta rokas, ka bija skaidrs - viņam nebija kur likt savu sievu! Tajā acīmredzot sāka runāt vagabonda instinkts, mūžīgās tiekšanās pēc brīvības sajūta, uz kuru tika mēģināts:

- Maksim! Ayda uz kubieti ?! Viņš pēkšņi ieteica.

To Maksims negaidīja. Viņam bija lielas “literāras un pedagoģiskas ieceres” attiecībā uz Konovalovu (pirmkārt, iemācīties lasīt un rakstīt). Pats Konovalovs apņēmās visu vasaru nepārcelties, un pēkšņi ...

Maksims sāka skaidrot Konovalovam, ko darīt ar Kapitolīnu. Un vēlu vakarā milzīgs bruģis pēkšņi salauza maizes ceptuves glāzi - tā bija Kapitolīna kāda iereibuša zemnieka kompānijā. Kapitolīna arī bija piedzērusies, nesagrauta, viņas baltā šalle bija sarauta uz sāniem, viņas ņiebura krūtis bija saplēstas. Viņa šūpojās, nepieklājīgi zvērēja, histēriski čīkstot:

- Saša, tu mani sabojāji ... Sasodīts! Jūs par mani smējāties! ... Saša, vai tu mani vari nogalināt? Noslīcini mani!

Tad iejaucās nakts sardzes svilpe, un Kapitolīna un viņas kungs tika nogādāti policijā.

Apslāpēts ar šo ainu, Maksims un Konovalovs ilgu laiku nevarēja nonākt pie sava prāta. Konovalovs nobijās un kauns: “Sakiet man, kas tas notika?” Viņš jautāja.

Un Maksims teica, ka jums ir jāsaprot, ko vēlaties darīt, un biznesa sākumā ir jāiedomājas tā iespējamās beigas. Konovalovs to nesaprata, un tagad viņš bija vainīgs. Maksims nežēloja savu draugu: Kapitolīnas kliedzieni joprojām stāvēja viņa ausīs.

Turpretī Konovalovs klausījās ar bailēm un izbrīnu, paužot tīri bērnišķīgu sirsnību par savu vainu šīs meitenes priekšā.Tad viņš izlēmīgi uzvilka vāciņu un devās uz policiju, lai viņu “paglābtu”.

Kad Maksims no rīta pamodās, Konovalova tur nebija. Viņš parādījās tikai vakarā - drūms, norauts, ar asām krokām uz pieres un ar sava veida miglu zilajās acīs. Viņš visu dienu klusēja, tikai nepieciešamības gadījumā metot īsus ar darbu saistītus vārdus, klupdams, lai pacēlotos ap maiznīcu. Viņā kaut kas noteikti bija izgājis; viņš strādāja lēnām un bezrūpīgi, viņu saistīja savas domas.

Tikai vakarā viņš lūdza izlasīt par Stenku. Bet viņš drūmi klausījās, skatījās, nemirkšķinādams griestu arkās. Tad viņš īsi runāja par Kapitolīnu:

- Atkal es tiku pie sava viedokļa un ne vairāk ... Viss ir kā iepriekš. Tikai pirms tam viņa nedzēra, bet tagad sāka dzert ...

Viņi devās gulēt, bet Maksims nevarēja gulēt. Pēkšņi viņš ieraudzīja Konovalovu klusi pietuvojamies plauktam, paņemt Kostomarova grāmatu un pievērst to savām acīm. Viņš domīgi skrēja ar pirkstu gar līnijām, papurināja galvu. Viņa pārdomātajā un aizskarošajā sejā bija kaut kas dīvains, saspringts un apšaubāms. Pēkšņi viņš pamanīja, ka Maksims viņu vēro, un jautāja:

- Vai ir kāda grāmata par dzīves rutīnu? Man jāprecizē darbības, kas ir kaitīgas un kas ir vau ... Es redzu, ka es esmu samulsis par savu rīcību ... Kas man sākumā šķiet labs, galu galā izrādās slikts. Tikai par Kapku ...

Tad viņš atgriezās pie savas krūzes, aizsūtīja taisni uz grīdas, vairākas reizes piecēlās, smēķēja, atkal gulēja. Maksims aizmiga, un, kad viņš pamodās, Konovalovs vairs nebija maizes ceptuvē, un viņš atkal parādījās tikai vakarā - viņš devās uz Kapitolīnu meklēt:

"Es esmu lipīgs cilvēks ... Tā nav mana dzīves daļa pasaulē ... No manis izdalās indīgs gars," viņš sacīja, skatoties uz grīdas.

Maksims sāka viņu atrunāt, bet Konovalovs tikai stingrāk nostiprinājās savā dzīves nepiemērotībā ...

* * *

Viņš ātri un dramatiski mainījās. Viņš kļuva pārdomāts, bezrūpīgs, zaudēja interesi par grāmatām, strādāja ne ar tādu pašu degsmi, klusējot, nekomunikāciju. Brīvajā laikā viņš gulēja uz grīdas un skatījās uz griestu arkām. Viņa seja samirkšķināja, acis zaudēja skaidru bērnišķīgu spīdumu - sākās iedzeršana ...

Maksims pamanīja, ka Konovalovs, šķiet, viņu atsvešina. Reiz, noklausījies savu dzīves pārkārtošanas projektu simto reizi, viņš pat sadusmojās: “Runa nav par dzīvi, bet par cilvēku. Māci viņam atrast savu ceļu ... "

Reiz viņš aizgāja vakarā un neatnāca uz darbu ne naktī, ne nākamajā dienā. Tā vietā īpašnieks parādījās ar satrauktu seju un paziņoja, ka Konovalovs sēž “sienā”.

Sienu sauca par krodzi, kas gudri bija novietota akmens žogā, tā faktiski bija zemē izrakta bedre un augšā pārklāta ar kaudzi. Tās pastāvīgie pārstāvji bija tumšākie cilvēki, kas visu dienu tur karājās, gaidot, kamēr meistars apritēs, lai to izdzer.

Maksims devās pie sienas un atrada Konovalovu sēžam pie liela galda, kuru ieskauj seši kungi fantastiski saplēstos kostīmos, ar Hofmaņa varoņu sejām. Viņi dzēra alu un degvīnu, ēda vārītu gaļu, vairāk kā sausas māla drupatas.

Konovalovā varēja redzēt apņēmību pilnībā piedzerties. Viņš vēl nebija piedzēries, tikai viņa zilas acis dzirkstīja no uztraukuma. Viņa krekla apkakle bija neapgriezta, uz baltas pieres mirdzēja nelielas sviedru pilītes, un viņa roka, izstiepta uz alus glāzi, nodrebēja. Uz Maksima pārliecināšanu viņš skaļi atbildēja:

- Es to visu izdzeršu un ... saku! Es vairs nevēlos strādāt un nevēlos dzīvot šeit. Ja jūs atnāktu desmit gadus agrāk, varbūt viss būtu savādāk ... Galu galā es jūtu, es jūtu visu, katru dzīves kustību ... bet es neko nevaru saprast un es nezinu savu ceļu ... es jūtu - un es dzeru, jo man vairs nav ko darīt ...

Tramps, kas viņu ieskauj, uz Maximu skatījās naidīgi, viņi baidījās, ka viņš atņem kārumus, ko viņi bija gaidījuši varbūt veselu nedēļu. Bet Konovalovs dzēra alu ar degvīnu, gribēdams sevi pēc iespējas ātrāk apdullināt ar šo maisījumu. Kad Maksims atteicās dzert kopā ar viņu, viņš kliedza: “Ej prom no manis!”, Un viņa acis brutāli mirgoja.

Maksims aizgāja, bet atgriezās trīs stundas vēlāk - Konovalovs joprojām atradās “Sienā”.Viņš dziedāja sērīgi, noliecās uz galda un skatījās uz debesīm caur caurumu griestos. Likās, ka viņi mielojas dzīvi, aprakti kriptā, un viens no viņiem pēdējo reizi pirms nāves dziedāja, atvadoties no debesīm. Konovalova dziesmā skanēja bezcerīgas skumjas, izmisums, melanholija.

Maksims viņus atstāja maizes ceptuvē, un pēc viņa neveikla piedzērusies dziesma vaidēja un naktī raudāja. Divas dienas vēlāk Konovalovs pazuda kaut kur no pilsētas ...

* * *

Cilvēkam ir jādzimst kultūras sabiedrībā, lai visu dzīvi atrastu pacietību, lai dzīvotu konvenciju un likumīgu mazo melu vidū. Maksims ir dzimis ārpus šīs sabiedrības, un laiku pa laikam viņam vajadzēja pārsniegt savu ietvaru. Tāpēc viņš ienira pilsētu graustos un dažreiz vienkārši staigāja pa savas dzimtenes laukiem un ceļiem.

Pēc pieciem gadiem, dodoties šādā pastaigā, Maksims nonāca Feodosijā, kur viņi uzcēla piestātni. Viņš uzkāpa kalnā un no turienes skatījās uz darbu kā uz attēlu: pie bezgalīgajiem, spēcīgajiem, mūžīgajiem jūriem un sīkajiem cilvēkiem, kas ir apsēsti ar mūžīgo vēlmi būvēt, vēlmi, kas rada brīnumus, bet nedod cilvēkiem patvērumu un maizi. Viss klinšainais krasts līča priekšā bija izrakts, gar to kā skudras skandēja ļaudis, kuri uzspridzināja kalnu ar dinamītu un tagad notīrīja dzelzceļa teritoriju. Cilvēku stīgas pārvietojās saliektas pār izkaisītajiem dēļiem, saliektas pāri ar akmeņiem piebāztajām ķerrām, un tuvumā darbojās kaudzes vadītājs, metot pāļus.

No visas Krievijas tūkstošiem cilvēku uz badu virzīja celtniecībā, un viņi visi centās savu tautieti noturēt pie tautieša, un uzreiz izcēlās tikai kosmopolītiskie tramplīni - ar neatkarīgu izskatu, uzvalku un īpašu balsi. Lielākā daļa no viņiem pulcējās pie kopras - darbs ir vieglāks, salīdzinot ar darbu ar ķerrām un ar pickuxe.

Maksims devās pie viņiem, lai uzzinātu, pie kā vērsties, lai “nokļūtu darbā”. Tad viņš dzirdēja pazīstamu balsi, ieraudzīja pazīstamu platu plecu figūru ar ovālu seju un lielām zilām acīm. Konovalovs? Bet Konovalovam nebija rētas no labās tempļa uz degunu, Konovalova mati bija gaišāki un neliecās mazās cirtas; Konovalovam bija skaista plata bārda, viņš noskūties un valkāja ūsas ar galiem uz leju, piemēram, kā cekuls. Kad viņi pārtrauca pāļu rašanos, Maksims piezvanīja vīrietim:

- Konovalovs!

- Maksim! - uzliesmoja tas priecīgais un laipnais smaids. - Un es, brālis, kopš tā laika staigāju pa pasauli. Man likās, ka caur Rumānijas robežu jāiziet kopā ar biedriem, lai redzētu, kā tas ir Rumānijā. Tad es biju karavīrs un devos uz galvas ... Un cirtas saritinājās pēc vēdertīfa. Viņi mani ievietoja cietumā Kišiņevā un tur saslima. Un viņš mirtu, ja ne medmāsas dēļ. Viņa man reizēm lasīja. Reiz lasīju par angļu jūrnieku, kurš aizbēga no kuģa vraka uz neapdzīvotas salas un uz tā balstīja savu dzīvi ... Bet tas ir kas: es šodien nestrādāju! Man ir nauda, ​​iesim uz mūsu vietu ... Mēs neesam būdā, bet te, kalnā ... tur ir caurums, ļoti ērti. Mēs kopā atrodamies tajā, bet biedrs ir slims - viņa drudzis savīti.

Viņš bija jauns, dzīvs, mierīgi pārliecināts un stiprs. Un pēc divām stundām Maksims jau gulēja “caurumā” - neliela niša, kas izveidojās akmens attīstības laikā. Akmens bloks, kas bīstami karājās virs ieejas “caurumā”. Viņi apmetās šādi: iebāza kājas un rumpi caurumā, kur bija vēss, un atstāja galvas saulē. Un slims mazais tramps izkāpa saulē, slīpējot zobus ar drudzi. Tas bija sauss un garš cekuls "no Piltavas".

Konovalovs centās pēc iespējas sirsnīgāk uzņemt savu dārgo viesi. Maksims runāja par savu dzīvi, Konovalovs atbildē ierosināja atstāt pilsētu un doties kopā ar viņu klīst uz Taškentu vai Amūru ...

Kad saule norietēja, Konovalovs iededzināja uguni, ielēja tajā tējkannu un, apskāvis ceļus, sāka domīgi meklēt uguni. Cekla, līdzīgi kā milzīga ķirzaka, uz to pārmeklēja.

"Pilsētas ir vajadzīgas ziemai," pēkšņi sacīja Konovalovs, "bet lielās pilsētas ir bezjēdzīgas." Tomēr cilvēki nevar iztikt viens ar otru. Kopumā ne pilsētā, ne stepē nevienam citam nav vietas. Bet labāk nedomāt par šādām lietām ... neko neko neizgudrosi un saplēsi dvēseli ...

Maksims domāja, ka Konovalovs ir mainījies no klejojošās dzīves. Bet viņa pēdējā teikuma tonis parādīja, ka viņš paliek tas pats cilvēks, kurš meklē savu "punktu". Tā pati sajukuma rūsa pirms dzīves un domu inde par to kodināja spēcīgu figūru, kas, diemžēl, dzimusi ar jutīgu sirdi. Krievu dzīvē ir daudz šādu “domājošu” cilvēku, un viņi visi ir nelaimīgāki par jebkuru citu, jo viņu domu smagumu palielina viņu prāta aklums. Lai to atbalstītu, Konovalovs ar nožēlu izsaucās:

- Es atcerējos mūsu dzīvi ... Cik daudz zemes es pēc tam devos, cik redzēju ... Uz zemes man nekas nav ērts! Es neatradu sev vietu! Kāpēc es nevaru justies viegli? Kāpēc es esmu slims?

Ugunskurs izdziest. Maksims un Konovalovs uzkāpa “caurumā” un ar galvu nolika gaisā. Maksims paskatījās uz mirstošo ugunskuru un domāja: “Tātad mēs visi ... Ja tikai tas dedzinātu spožāk!”.

Pēc trim dienām viņš atvadījās no Konovalova. Maksims devās uz Kubanu, bet Konovalovs to negribēja. Bet abi šķīrās no pārliecības, ka tiksies.

Man nevajadzēja ...