1859. gada 20. maijs Četrdesmit trīs gadus vecais, bet jau pusmūža zemes īpašnieks Nikolajs Petrovičs Kirsanovs uztraucās, gaidot krodziņā savu dēlu Arkādiju, kurš tikko bija beidzis universitāti.

Nikolajs Petrovičs bija ģenerāļa dēls, bet viņam paredzētā militārā karjera nenotika (jaunībā viņš salauza kāju un visu mūžu palika “klibs”). Nikolajs Petrovičs agri apprecējās ar cildenas amatpersonas meitu un bija laimīgs laulībā. Pēc dziļām bēdām viņa sieva nomira 1847. gadā. Viņš visus spēkus un laiku veltīja sava dēla audzināšanai, pat Pēterburgā viņš dzīvoja pie viņa un centās tuvināties dēla biedriem, studentiem. Nesen viņš intensīvi nodarbojās ar sava īpašuma pārveidi.

Pienāk laimīgs randiņa brīdis. Tomēr Arkādijs nebija viens: garš, neglīts un pašpārliecināts jauneklis, iesācēju ārsts, piekrita palikt pie Kirsanova. Viņa vārds, kā viņš sevi apliecina, ir Jevgeņijs Vasiļjevičs Bazarovs.

Sākumā saruna starp tēvu un dēlu nav salīmēta. Nikolaju Petroviču samulsina Fenička - meitene, kuru viņš tur kopā ar viņu un no kuras viņam jau ir bērns. Arkādijs mazinošā tonī (tas nedaudz savirzē savu tēvu) cenšas izlīdzināt radušos neveiklību.

Viņus mājās sagaida Pāvels Petrovičs, tēva vecākais brālis. Pāvels Petrovičs un Bazarovs nekavējoties sāk izjust savstarpēju antipātiju. Bet pagalma zēni un kalpotāji ar nepacietību paklausa viesim, lai gan viņš pat nedomā meklēt viņu atrašanās vietu.

Jau nākamajā dienā starp Bazarovu un Pāvelu Petroviču notiek verbāls sabrukums, un tā iniciators ir Kirsanovs Sr. Bazarovs nevēlas polemizēt, bet tomēr runā par savas pārliecības galvenajiem punktiem. Pēc viņa idejām cilvēki tiecas pēc noteikta mērķa, jo piedzīvo dažādas “sensācijas” un vēlas sasniegt “ieguvumus”. Bazarovs ir pārliecināts, ka ķīmija ir svarīgāka par mākslu, un zinātnē vissvarīgākais ir praktiskais rezultāts. Viņš pat lepojas ar “mākslinieciskās nozīmes” trūkumu un uzskata, ka nav nepieciešams pētīt atsevišķa indivīda psiholoģiju: “Pietiek ar vienu cilvēka paraugu, lai novērtētu visus pārējos.” Bazarovam nav neviena “dekrēta mūsu mūsdienu dzīvē ..., kas nebūtu izraisījis pilnīgu un nežēlīgu noliegumu”. Viņam ir augsts viedoklis par savām spējām, taču viņš savai paaudzei piešķir nekonstruktīvu lomu - "vispirms jums ir jānotīra vieta".

Pāvela Petroviča “nihilisms”, kuru atzīst Bazarovs un viņu atdarinošais Arkādijs, šķiet drosmīga un nepamatota mācība, kas pastāv “tukšumā”.

Arkādijs mēģina kaut kā izlīdzināt spriedzi un draugam stāsta Pāvela Petroviča dzīvesstāstu. Viņš bija izcils un daudzsološs virsnieks, sieviešu iecienīts, līdz satika sabiedrisko princesi R *. Šī aizraušanās pilnībā mainīja Pāvela Petroviča eksistenci, un, kad beidzās viņu romantika, viņš tika pilnībā izpostīts. No pagātnes viņš saglabā tikai tērpa un manieres izsmalcinātību un visas angļu valodas priekšroku.

Bazarova uzskati un izturēšanās Pāvelam Petrovičam ir tik kaitinoša, ka viņš atkal uzbrūk viesim, taču viņš diezgan viegli un pat līdzjūtīgi izjauc visus ienaidnieka "sylogismus", kuru mērķis ir tradīciju aizsardzība. Nikolajs Petrovičs cenšas mazināt debates, taču visā nevar piekrist Bazarova radikālajiem izteikumiem, kaut arī pats sevi pārliecina, ka viņš un viņa brālis jau ir atpalikuši no dzīves.

Jaunieši dodas uz provinces pilsētu, kur tiekas ar Bazarova "mācekli", zemnieka pēcnācēju Sitnikovu. Sitņikovs ved viņus pie "emancipētās" kundzes Kukšinas.Sitņikovs un Kukshina pieder pie "progresīvo" kategorijas, kuri noraida jebkādas autoritātes, pārmācot modeli par "brīvi domājošu". Viņi neko īsti nezina un nevar darīt, bet savā “nihilismā” viņi tālu atpaliek gan no Arkādijas, gan Bazarova. Pēdējā Sitnikova tiek atklāti nicināta, un ar Kukshina “viņa dara vairāk šampanieša”.

Arkādijs iepazīstina draugu ar Odintsovu, jaunu, skaistu un bagātu atraitni, kuru Bazarovs nekavējoties interesē. Šī interese nekādā ziņā nav platoniska. Bazarovs ciniski saka Arkādijam: "Ir dzīvs ..."

Arkādijam šķiet, ka viņš ir iemīlējies Odintsovā, taču šī sajūta ir nepatiesa, kamēr starp Bazarovu un Odintsovu rodas savstarpēja gravitācija, un viņa aicina jauniešus palikt pie viņas.

Annas Sergejevnas mājā viesi iepazīstas ar viņas jaunāko māsu Katju, kura turās stingri. Un Bazarovs nejūtas viegli, viņš jaunā vietā sāka kaitināt un "dusmīgi izskatījās". Arī Arkādijs ir nemierīgs, un viņš meklē mierinājumu Katjas kompānijā.

Anna Sergejevna Bazarova iedvesmotā sajūta viņam ir jauna; viņš, nicinot visas "romantisma izpausmes", pēkšņi atklāj "romantiku sevī". Bazarova runā ar Odintsovu, un, kaut arī viņa nekavējoties neatbrīvojās no rokām, tomēr, pārdomājusi, viņa nonāk pie secinājuma, ka "miers <...> ir labākais pasaulē."

Negribēdams kļūt par savas aizraušanās vergu, Bazarovs aizbrauc pie sava tēva, rajona ārsta, kurš dzīvo netālu, un Odintsova netur viesi. Ceļā Bazarovs apkopo notikušo un saka: “... Labāk ir trāpīt pa akmeņiem uz ietves nekā ļaut sievietei satvert vismaz pirksta galu. Tas viss ir <...> muļķības. "

Tēvs un māte Bazarovs nevar uzelpot savu mīļoto "Enyushu", bet viņš viņu pietrūkst. Pēc pāris dienām viņš pamet vecāku patversmi, atgriežoties Kirsanova muižā.

No karstuma un garlaicības Bazarovs pievērš uzmanību Feničkai un, noķerdams viņu vienatnē, cieši noskūpsta jauno sievieti. Par nejaušu skūpsta liecinieku kļūst Pāvels Petrovičs, kurš ir dziļi sašutis par rīcību “šis matains”. Viņš ir īpaši sašutis arī tāpēc, ka domā: Feničkā ir kaut kas kopīgs ar princesi P *.

Saskaņā ar viņa morālo pārliecību Pāvels Petrovičs izaicina Bazarovu uz dueli. Jūtoties neveikli un saprotot, ka viņa atsakās no principiem, Bazarova piekrīt filmēties kopā ar Kirsanov Sr (“No teorētiskā viedokļa duelis ir absurds; labi, no praktiskā viedokļa tas ir cits jautājums”).

Bazarovs nedaudz ievaino ienaidnieku un sniedz viņam pirmo palīdzību. Pāvels Petrovičs labi notur, pat izjoko par sevi, bet tajā pašā laikā viņš un Bazarovs ir samulsis. Arī Nikolajs Petrovičs, no kura tika slēpts duelja patiesais iemesls, uzvedas viscilvēcīgākajā veidā, atrodot attaisnojumu abu pretinieku rīcībai.

Duča sekas ir tādas, ka Pāvels Petrovičs, kurš iepriekš bija apņēmīgi pretojies sava brāļa laulībai ar Fenečku, tagad pats pārliecina Nikolaju Petroviču spert šo soli.

Un Arkādijs un Katja izveido harmonisku izpratni. Meitene drosmīgi novēro, ka Bazarovs viņiem ir svešinieks, jo "viņš ir plēsīgs, un mēs esam pieradināti".

Beidzot zaudējis cerības uz savstarpīgumu, Odintsova Bazarova pārtrauc sevi un šķiras kopā ar viņu un Arkādiju. Atvadoties, viņš saka savam bijušajam biedram: “Jūs esat pateicīgs līdzcilvēks, bet jūs joprojām esat nedaudz liberāls liberālis ...” Arkādijs ir sajukums, bet drīz vien Ketijas sabiedrības mierinājums, paziņo par savu mīlestību un pārliecinās, ka arī viņa tiek mīlēta.

Turpretī Bazarovs atgriežas pie savu vecāku pensiem un mēģina aizmirst sevi darbā, bet pēc dažām dienām “darba drudzis viņu pameta, un viņu nomainīja skumja garlaicība un kurls satraukums”. Viņš mēģina runāt ar zemniekiem, bet neko citu kā stulbumu viņu galvās neatrod. Tiesa, vīrieši Bazarovā redz kaut ko "kā zirņu jesteru".

Praktizējot uz vēdertīfa pacienta līķi, Bazarovs savaino pirkstu un saindējas ar asinīm.Pēc dažām dienām viņš paziņo savam tēvam, ka pēc visām norādēm viņa dienas ir numurētas.

Pirms viņa nāves Bazarovs lūdz Odintsovu nākt un atvadīties no viņa. Viņš atgādina viņai par savu mīlestību un atzīst, ka visas viņa lepnās domas, tāpat kā mīlestība, gāja putekļos. "Un tagad milža viss uzdevums ir nomirt pienācīgi, kaut arī nevienam tas nerūp ... Jebkurā gadījumā: es neciešu asti." Viņš rūgti saka, ka Krievija nav vajadzīga. “Jā, un kurš ir vajadzīgs? Nepieciešams kurpnieks, vajadzīgs drēbnieks, miesnieks ... "

Kad Bazarovs tika sazvanīts pēc viņa vecāku uzstājības, "kaut kas līdzīgs šausmu satricinājumam nekavējoties ietekmēja mirušo."

Paiet seši mēneši. Nelielā ciema baznīcā apprecējas divi pāri: Arkādijs ar Katju un Nikolajs Petrovičs ar Fenečku. Visi bija laimīgi, bet kaut kas šajā gandarījumā bija jūtams un mākslīgs, "it kā visi piekristu spēlēt kaut kādu vienkārša komēdija".

Laika gaitā Arkādijs kļūst par tēvu un dedzīgu saimnieku, un viņa centienu rezultātā muiža sāk dot ievērojamus ienākumus. Nikolajs Petrovičs uzņemas globālā starpnieka pienākumus un cītīgi strādā publiskajā arēnā. Pāvels Petrovičs dzīvo Drēzdenē un, kaut arī viņš joprojām izskatās kā džentlmenis, "viņam ir grūti dzīvot".

Kukshina dzīvo Heidelbergā un pļāpā kopā ar studentiem, studē arhitektūru, kurā, pēc viņas teiktā, viņa atklāja jaunus likumus. Sitņikovs apprecējās ar princesi, stumjot viņu apkārt, un, kā viņš apliecina, turpina Bazarova “biznesu”, strādājot par publicistu kaut kādā tumšā žurnālistikā.

Atteikties no veciem ļaudīm bieži nonāk pie Bazarova kapa un rūgti raudāt un lūgties par viņu nelaikā mirušā dēla dvēseles mieru. Ziedi uz kapu pilskalna atgādina ne tikai “vienaldzīgās” dabas mierīgumu; viņi runā arī par mūžīgu samierināšanos un bezgalīgu dzīvi ...