Stāstam ir autobiogrāfisks raksturs, un tas ir balstīts uz autora atmiņām par viņa paša bērnību. Stāstījums ir no trešās puses.
Ziemā Ņikita izgatavoja soliņu slēpošanai no kalna, un no rīta zēns gribēja aizbēgt uz stāvajiem upes krastiem, bet viņu aizķēra skolotājs Arkādijs Ivanovičs, “pārsteidzoši ātrs un viltīgs” vīrietis. Ņikitai vispirms vajadzēja mazgāties, ieturēt brokastis un vispirms veikt aritmētiku, pēc tam kaligrāfiju.
Kaligrāfijas laikā Ņikitai paveicās - viņi atveda pastu. Arkādijs Ivanovičs, kurš gaidīja vēstuli, bija apjucis, un zēns paslīdēja prom. Tuvojoties Čagra upei, Ņikita ieraudzīja savus draugus - zēnus no Sosnovkas ciemata “mūsu gala”. Nedaudz tālāk varēja redzēt viņu ienaidniekus - “Končanskas” puišus no ciemata tālākā gala.
Ņikitai neizdevās tālu aizbraukt - Arkādijs Ivanovičs viņu ātri apdzina un paziņoja, ka no viņa tēva no Samaras ir pienākusi vēstule. Viņš apsolīja nosūtīt Nikitai dāvanu, kas ir tik liela, ka viņam būs nepieciešams atsevišķs krājums, un Ziemassvētkos viņa mātes draudzene Anna Apollosovna Babkina nāks kopā ar bērniem. Arkādijs Ivanovičs arī saņēma vēstuli no savas līgavas, Samaras skolotājas.
Nikita mēģināja uzzināt par sava drauga dāvanu no cilvēkiem. Lācis Korjašonoks neko nezināja, bet viņš paziņoja par gaidāmo cīņu starp “mūsējiem” un “Končanski”. Ņikita solīja piedalīties.
Naktī Ņikita sapņoja, ka kaķis vēlas apturēt lielā pulksteņa svārstu, kas karājas zālē mājas vasaras pusē. Zēns zināja: ja svārsts apstāsies, “viss saplaisās, saplaisās, zvana un līdzīgi putekļiem pazūd”, bet viņš nevarēja pakustēties. Pēkšņi Ņikita pieņēma izmisīgu gribas piepūli un pacēlās. Viņš redzēja, ka pulksteņa korpusā bija bronzas vāze, un viņš gribēja paņemt to, kas tur gulēja, bet ļaunā vecā sieviete no portreta viņu satvēra ar plānām rokām, un dusmīgais vecais vīrs no nākamās gleznas ar garu smēķēšanas pīpi trāpīja viņam uz muguras.
Ņikita nokrita un pamodās - viņu pamodināja Arkādijs Ivanovičs un teica, ka Ziemassvētku brīvdienas sākas no šodienas.
Četrpadsmit viņa paša dienas krita uz Nikitu - dari, ko gribi.
Tajā pašā dienā notika cīņa starp “mūsējiem” un “Končanskij”. Pēc “Končanskas” spiediena “mūsējie” izjuka un aizskrēja. Ņikita jutās aizvainots un ar visu savu spēku sita “Končanskas” vadītāju Stīopka Karnauškinu, kuram, pēc Miška teiktā, bija apburta dūra.
Tas pagrieza kaujas pavērsienu - "mūsējie" steidzās uz "Končanski" un brauca viņiem piecas jardus. Stīopka tik cienīja Nikitu, ka viņš uzaicināja viņu "draudzēties", un bijušie ienaidnieki apmainījās ar vērtīgām dāvanām.
Vakarā bija garlaicīgi. Vējš gavilēja bēniņos. Nikita iztēlojās Vēju kā “pinkainu, putekļos un zirnekļtīklos klātu, mierīgi sēdošu” un gaudojamu no garlaicības. Annas Apollosovnas ierašanos pārtrauca Tosku ar savu dēlu Viktoru, ģimnāzijas otrā kursa audzēkni, un viņas neparasti glīto deviņus gadus veco meitu Liliju.
Ņikita aizrāvās ar Lilijas skaistumu. Kad bullis Bujāns uzbruka zēniem, kas no rīta staigāja pagalmā, Viktors ar bailēm nokrita uz zemes un Nikita apturēja nikno dzīvnieku. Lilija vēroja šo varoņdarbu caur logu, kas zēnu padarīja ļoti laimīgu.
Dienu vēlāk muižā ieradās vagonu vilciens, kurā bija Nikitai apsolītā dāvana - divrindu laiva. Dažus vakarus pirms Ziemassvētkiem bērni no krāsaina papīra līmēja eglīšu rotājumus. Tad viņi dzīvojamajā istabā nolika milzīgu koku līdz griestiem un izrotāja to ar zvaigznēm, piparkūkām, āboliem un svecēm.
Vakarā Ņikita, Viktors, Lilija un bērni no Sosnovkas tika ielaisti viesistabā pie Ziemassvētku eglītes.
Viņa stāvēja kā uguns koks, dzirkstoši ar zeltu, dzirkstelēm, gariem stariem. Gaisma no viņas nāca bieza, silta, smaržoja pēc adatām, vaska, mandarīniem, medus piparkūkām.
Bērni dāvanas paņēma atsevišķi un svētki sākās.Ņikitinas māte Aleksandra Leontyevna spēlēja klavieres, un Arkādijs Ivanovičs kopā ar bērniem ap Ziemassvētku eglīti vadīja apaļas dejas. Šīs burzmas laikā Nikitai izdevās palikt vienai ar Liliju un viņu noskūpstīt. Pēc tējas Nikita devās pavadīt apmierinātus un nogurušus viesus. Viņa dvēsele bija viegla un laimīga.
Ņikita deva priekšroku palikt mājās ar Liliju, savukārt Viktors draudzējās ar Mishka Korjašonku. Viņi uzcēla sniega cietoksni uz grāvja aiz dīķa un uz kauju sauca "Končanski". Sniega sienas nepalīdzēja: uzbruka “Končanskis” un drīz vien “cietokšņa aizstāvji skrēja cauri niedrēm gar dīķa ledu”.
Ņikita nesaprata, kāpēc viņam ir garlaicīgi spēlēties ar zēniem. Skatoties uz Liliju, viņš jutās laimīgs, "it kā kaut kur iekšpusē viņš grieztos, spēlējot maigu un jautru muzikālo kasti".
Zēns izstāstīja Lilijai savu sapni, un meitene vēlējās noskaidrot, vai pulkstenī tiešām ir bronzas vāze un kas tajā slēpjas. Uz sarkankoka pulksteņa vectēva kabinetā tiešām bija vāze, kurā Ņikita atrada “plānu gredzenu ar nelielu zilu akmeni”. Zēns nekavējoties uzlika šo gredzenu Lilijas pirkstam.
Viesi grasījās aiziet. Lilija solīja rakstīt, un Ņikitai šķita, ka “viss ir beidzies”, un viņš vairs nekad neredzēs milzīgās Lilijas priekšgala ēnu uz istabas sienas.
Pēc Babkinas aiziešanas Ņikitas atvaļinājums bija beidzies. Arkādijs Ivanovičs iepazīstināja ar jaunu priekšmetu - algebru, kas izrādījās garlaicīgāks un sausāks nekā aritmētiskais. Zēna tēvs Vasilijs Ņikitijevičs, kurš gaidīja mantojumu Samarā, rakstīja, ka lieta tiek aizkavēta, viņam būs “jādodas uz Maskavu smagi strādāt” un mājās viņš būs tikai Gavēņā.
Vēstule apbēdināja Aleksandru Leontyevna. Vasilijs Ņikitijevičs ilgu laiku nebija mājās, un viņa baidījās, ka Ņikita pilnībā aizmirsīs savu tēvu. Nikita zināja, ka viņš vienmēr atcerēsies šo jautro, sarkano cheeked vīru, nedaudz neuzmanīgu un vieglprātīgu. Pavadīts, Vasilijs Ņikitijevičs savu pēdējo naudu varēja iztērēt pilnīgi nevajadzīgai lietai, kas sievu dažkārt lika asarām.
Spēcīgas salnas piemeklējušas. Ņikita reti tika ielaists pagalmā. Zēns gāja garlaicīgi un atcerējās Lilu. To pamanījusi, Aleksandra Leontyevna nolēma, ka viņas dēls ir slims. Ņikita atcēla nodarbības algebrā, sāka dot ritentiņu un agri aizsūtīja gulēt. Ņikita uzmundrināja pēc trim nedēļām, kad no dienvidiem pūta stiprs mitrs vējš.
Pēc vēja bēgļi lidoja uz vecajām ligzdām, un sākās pavasaris. Nikita gāja miegaini, aizrāvies ar vēju un skabargu kliedzienu, viņu mocīja draudīgas priekšnojautas. Reiz, uzkāpis plēnuma kabīnē, Nikita sāka lūgt Dievu, lai viss būtu kārtībā un lai tas atkal būtu viegli. Lūgšana palīdzēja: māte uz viņu skatījās nevis stingri, kā pēdējās dienās, bet maigi un laipni, kā iepriekš.
Naktīs lija stiprs lietus, un nākamajā rītā sākās pavasara plūdi. Pēcpusdienā Ņikitu biedēja ziņas, ka Vasilijs Ņikitijevičs slīkst gravā, kas piepildīta ar kušanas ūdeni.
Vakarā Vasilijs Ņikitijevičs laimīgi izglābās, mājās dzēra tēju un stāstīja, kā nokļuvis mājā uz nupat nopirkta tīrasiņa ērzeļa, nevarējis tikt pāri ūdens piepildītajai gravai un tiešām gandrīz noslīcis, un vīri ieradās laikā, lai viņu un viņa zirgu izvilktu. Alexandra Leontyevna bija tik laimīga, ka viņa pat nedusmojās uz savu vīru par pilnīgi nevajadzīgu pirkumu.
Trīs dienas Vasilijam Ņikitievičam bija drudzis, bet ilgi nebija laika slimot - viņam bija jāgatavojas sējai. Alexandra Leontyevna uzsāka lielu pavasara tīrīšanu mājā. Pēc tam muižā tika krāsotas olas un tika ceptas kūkas. Nikitas vecāki nedēļu bija tik noguruši, ka negāja stāvēt pie lielajiem matiniem, un Arkādijs Ivanovičs, kurš nesaņēma vēstules no līgavas, bija drūmā noskaņojumā.
Ņikita tika atbrīvots līdz rītam Kolokoltsevo vienatnē, pavēlēdams viņam palikt pie vecā tēva drauga Pjotra Petroviča Devjatova. Ņikita ātri iepazinās ar Pētera Petroviča sešiem dēliem un meitu. Brāļi sacentās ar Nikitu, lai sūdzētos Annas māsai, par briesmīgu līst.
Pēc matiniem un Lieldienu kārumiem Anna devās uz Ņikitas papēžiem. Zēns bija neērti un apkaunots, un brāļi Devjatovi sāka viņu čaukstēt. Visbeidzot Nikita saprata: Anna pret viņu jutās tāpat kā ar Lilu, bet tomēr noraidīja meitenes draudzību.
Ar nevienu, tikai ar vienu Liliju viņam varēja būt šie dīvainie vārdi, īpašais izskats un smaidi. Un ar otru meiteni - tā jau bija nodevība un kauns.
Pienāca pavasaris, starp kokiem skrēja melnkāji, un mežā drūzmējās dzeguze. Reiz Vasilijs Ņikitijevičs savam dēlam pajautāja, kurš zirgs no ganāmpulka viņam patīk vairāk. Nikita norādīja uz Klopika lēnprātīgo, tumši sarkano želeju un domāja, ka šī saruna nebija bez pamata.
Ņikitas dzimšanas dienā, 11. maijā, dīķa ūdenī tika palaista jauna laiva. Tad Vasilijs Ņikitijevičs pasludināja Nikitu par “vardes admirāli” un uz karoga masta pacēla admirāļa standartu ar vardes attēlu, kas stāvēja uz tās pakaļkājām.
Reiz Nikita atrada dzeltenīgi dzeltenu putnu māju, kas izkrita no ligzdas, un aizveda viņu mājā. Zēns sauca cāli Zheltukhin, padarīja viņu par māju, pabaroja viņu ar tārpiem un aizsargāja viņu no mājas kaķa. Vispirms Zheltukhins baidījās no Ņikitas un domāja, ka viņš to noteikti ēdīs, tad viņš pie tā pierada, iemācījās lidot un kļuva par ģimenes locekli kopā ar kaķi Vasiliju Vasiliču un ezis Akhilka.
Želtukhins dzīvoja kopā ar Ņikitu līdz rudenim un iemācījās runāt krieviski. Strazds visu dienu lidoja dārzā, un vakarā atgriezās savā mājā uz palodzes. Rudenī Zheltukhin tika ievilināts migrējošo starlings ganāmpulkā.
Starp pavasara lauka darbiem un pļaušanu pienāca brīvas dienas. Korjašonkas lācis tika ielikts zirgiem mutē, un Ņikita visu dienu gāja pie viņa - viņš iemācījās jāt ar zirgu. Alexandra Leontyevna baidījās, ka viņas dēls salauzīs rokas un kājas, bet Vasilijs Ņikitievich nevēlējās, lai “kāda neveiksmīgā Slyuntia Makaronych” izaugtu no dēla un atdotu viņam Klopiku. Ņikita iemācījās rūpēties par zirgu un no tās dienas viņš jāja tikai zirga mugurā.
Kad pienāca laiks maizei nogatavoties, muižā iestājās sausums. Ņikitas vecāki staigāja ar satrauktām sejām.
Vēl viena šīs sasodītās elles diena, un - šeit jums ir izsalkusi ziema, vēdertīfs, liellopi nokrīt, bērni mirst ...
Arkādijs Ivanovičs arī bija skumjš - viņa līgava nevarēja ierasties Sosnovkā mātes slimības dēļ, un tagad savu līgavaini viņa redzēs tikai rudenī, Samarā.
Pēc pusdienām, kad Nikitas vecāki gulēja atpūsties, Zheltukhin lidoja istabā. Ņikita ielej apakštasei ūdeni, brūnaļģis piedzeras, peldējās un tad sēdēja uz barometra un maigā balsī sacīja: “Burr”. Tad Nikita ieraudzīja barometra adatu no zīmes “ļoti sausa”, kas pārvietota uz uzrakstu “vētra”. Vakarā ar stipru lietus sākās briesmīgs pērkona negaiss. Raža tika saglabāta.
Ņikitai ir jauns pienākums - braukt pa Klopiku kaimiņu ciematā pa pastu. Ļaunais postmastera dzērājs nekad nedeva laikrakstus un žurnālus, kamēr nebija tos lasījis. Viņš mazgājās sešas reizes gadā, un tad bija labāk vispār neieiet pasta nodaļā.
Šoreiz Ņikita atkal saņēma tikai vēstules. Viens no viņiem bija no Lilijas. Meitene rakstīja, ka atceras Ņikitu un vēl nav zaudējusi savu gredzenu. Zēns smaržoja pēc atmiņām par Ziemassvētkiem un viņa sirds laimīgi pukstēja.
Trīs dienas Ņikitas vecāki strīdējās. Vasilijs Ņikitijevičs gribēja doties uz izstādi, lai pārdotu provizorisku ķēvi, un Aleksandra Ļeontjevna neielaida vīru - viņa baidījās, ka viņš tērēs pārāk daudz naudas. Visbeidzot, laulātie panāca vienošanos: Vasilijs Ņikitijevičs sievai apsolīja “gadatirgū netērēt traku naudu”, par kuru viņš nolēma tur pārdot groziņu ar āboliem.
Rezultātā āboli palika nepārdoti, man tie bija jāpiešķir papildus ķēvei. Vasilijs Ņikitijevičs, slēpis acis, informēja Ņikitu, ka viņš nejauši un "briesmīgi lēti" iegādājies kamieļu partiju, un rīt viņš dosies redzēt trīs pelēkos zirgus, ābolus un ābolus - viņš tomēr mājās dabūs riekstus.
Ir pienācis augusts.Vasilijs Ņikitijevičs un viņa dēls veselas dienas pavadīja uz kulšanas, un viņš baroja šķēres viņas “putekļainajās zarnās”. Nikitai patika atgriezties mājās grozā, kas bija pilns ar svaigiem, zelta salmiem.
Piena ceļš ir izkliedējis gaismas miglā. Uz groza it kā šūpulī Ņikita peldēja zem zvaigznēm, mierīgi skatījās uz tālām pasaulēm.
Ir pienācis rudens. Vasilijs Ņikitijevičs atkal devās uz Samāru un nedēļu vēlāk teica, ka "mantojuma bizness ... nav pavirzījies uz priekšu ne uz vienu soli". Viņš negribēja dzīvot otro ziemu atsevišķi, lūdza Aleksandru Leontyevna pārcelties uz pilsētu un draudēja nopirkt "divas pārsteidzošas ķīniešu vāzes".
Aleksandrai Leontyevnai pilsēta nepatika, bet ziņas par bezjēdzīgu vāzu iegādi pamudināja viņu iesaiņot trīs dienu laikā. Arkādijs Ivanovičs, gluži pretēji, bija priecīgs un ar nepacietību gaidīja tikšanos ar līgavu.
Baltā vienstāva mājā Aleksandru Leontyevnu gaidīja divas ķīniešu vāzes un Anna Apollosovna, bet dusmīgā Lilija gaidīja Ņikitu. Viņa pieprasīja savu vēstuli atpakaļ, un Ņikita ar šausmām atcerējās, ka viņš viņam nav atbildējis. Zēns sāka taisīt attaisnojumus, un Lilija pirmo reizi viņam to piedeva.
Nikitai lauku plašumi beidzās, un pilsētas dzīve sākās septiņās neapdzīvotās un sašaurinātās istabās. Zēns jutās kā gūstā - tāds pats kā Zheltuhinn pirmajās dienās. Pēc nedēļas Ņikita nokārtoja eksāmenus un iestājās ģimnāzijas otrajā klasē.
