Stāsts tika uzrakstīts 1896. gadā, un tajā pašā gadā tika publicēts žurnālā krievu domas. Galvenos notikumus Čehovs neizgudroja. Sižets ir balstīts uz rakstnieka personīgo pieredzi, pat pieminētās vietas ir tās pašas, kuras viņš apmeklēja. Galveno varoņu attēliem ir prototipi no Antona Pavloviča personīgās vides. Lasītāja dienasgrāmatai piemērots arī īss nodaļu pārdalījums no Literaguru, tur ir tikai 430 vārdi.
I nodaļa
Varonis atgādina dzīvi Belokurovas muižā, kur dienas pavadīja, skatoties debesīs, lasot un guļot. Reiz mājupceļā viņš ar mezonīnu devās svešā muižā, kur satika divas meitenes.
Drīz pēc tam, kad mākslinieks un Belokurovs staigāja, vecākā no meitenēm Lidija Volčinova brauca uz māju. Viņa ieradās lūgt ugunsgrēka upurus. Tikšanās beigās viņa ielūdz varoņus vakariņās.
Zemes īpašnieks runā par savu ģimeni - dzīvo kopā ar savu māti Jekaterinu Pavlovnu un māsu Zhenya, kuras nosaukums ir Misu, un viņa strādā par skolotāju par 25 rubļiem un lepojas ar to.
Kad viņi ierodas pie Volchaninoviem, Lida runā tikai ar Belokurovu, un es tiekos ar varoni.
Beigās Belokurovs par savu ģimeni saka:
Laba audzināšana nav tā, ka neizmērcēsi mērci uz galdauta, bet gan to, ka nepamanīsi, ja to darīs kāds cits.
II nodaļa
Varonis sāka bieži apmeklēt Volčinoviešus. Lidija nemīlēja viņu par cilvēku vajadzību attēlošanu. Bet Miša patika pavadīt laiku kopā ar viņu, jo viņa pati par sevi nebija uztraukusies.
Kādu dienu, izvēloties sēnes dārzā, viņš satiekas ar Zhenya, kura joprojām nespēj saprast, kāpēc mākslinieks un Lida vienmēr strīdās. Bet visi piekrīt, ka Lida ir brīnišķīgs cilvēks.
Meiteņu māte vienmēr bija tuvu Misu, bet tajā pašā laikā viņa bija godbijīga pret savu vecāko meitu.
Salīdzinot Belokurova un Volčinovovu dzīves, varonis nevar saprast, kāpēc zemes īpašnieks dzīvo tik trulā un nemīl Lidiju. Bet viņš saka, ka viņš ir iemīlējis sievieti, ar kuru kopā dzīvo.
III nodaļa
Lida mātei stāsta, ka viņi var atvērt slimnīcu Malozyomovo. Viņa uzskata, ka visi šie jautājumi varonim nav svarīgi, un uz šī pamata starp viņiem rodas strīds.
Mākslinieks saka, ka zemniekiem nav vajadzīgas slimnīcas un diplomi. Galvenais ir atbrīvot viņus no smagā darba, kas traucē visu viņu dzīvi. Saņemot izdales materiālu, cilvēki jutīsies tikai trūcīgāki nekā augšējās klases. Ikvienam vajadzētu uzņemties daļu sava darba, un tas, ko dara Lidija, ir bezjēdzīgs.
Meitene saka, ka jūs nevarat sēdēt dīkā un nevēlaties saprast varoņa stāvokli.
Noslēgumā, paziņojot, ka nevēlas un nestrādās, Lida lūdz māsu aiziet. Saruna atkal ir par kaut ko citu.
IV nodaļa
Vakarā pēc sarunas varonis ar Misu atvadās. Viņš apskauj un skūpsta viņu, runājot par viņa mīlestību. Atvadoties, meitene ziņo, ka viņa nevar pateikt visu saviem radiniekiem, un aizbēg. Nākamajā dienā mājās ir tikai Lidija. Māte un Zhenja aizgāja pie tantes un drīz neatgriezīsies. No Mishu piezīmes mākslinieks uzzina, ka Lida bija pret viņu attiecībām un piespieda māsu pamest.
Dažus gadus vēlāk, satiekot Belokurovu, viņš uzzina par visu, izņemot Misu, dzīvi. Un joprojām vēlas viņu atrast.
