Vladimirs Galaktionovičs Koroļenko savā stāstā “Sliktā sabiedrībā” diezgan dziļi atklāj draudzības tēmu. Tas parāda, cik liela draudzība palīdz varoņiem izdzīvot tik grūtā laikā viņiem. Stāstā visskaidrāk parādīts aizkustinošais Vasjas, Valkas un Marusi draudzības stāsts. Draudzība palīdz labajām īpašībām tajās stiprāk izpausties, bet sliktajām - izbalināt. Ar draudzības palīdzību šie bērni mēģina tikt galā ar visām grūtībām savā ceļā.
Vasjas un Valkas draudzība ir ļoti interesanta un pamācoša lasītājam. Papildus tam, ka tie ir viengadīgi zēni, starp viņiem nav līdzības. Vasja ir zēns no pārtikušas ģimenes, no augstas sabiedrības. Viņa tēvs ir tiesnesis un cienījams cilvēks pilsētā. Zēns vienmēr ir dzīvojis pārpilnībā, nezina, kas ir izsalkums, un nekad nav bijis atbildīgs par kāda cita dzīvi, izņemot viņu pašu. Viņš ir jautrs un bezrūpīgs, vijīgs un zaķīgs, bez bērnības, vārda labākajā nozīmē. Tomēr viņam ir nopietnas problēmas attiecībās ar tēvu, viņi nesaprot viens otru, un zēnam ļoti trūkst tēva mīlestības.
Valjaka, savukārt, ir gandrīz pilnīgi pretēja Vasjai. Viņš ir nabadzīgs ielas bērns, kurš dzīvo pamestā kapelā. Viņa adoptējošais tēvs Pan Tyburtius bezgalīgi viņu mīl, un tā ir tēva un dēla savstarpēja mīlestība. Valjoka pastāvīgi meklē barību, viņš vienmēr ir izsalcis un netīrs, spiests zagt, lai pabarotu sevi un savu jaunāko māsu Marusju. Viņš ir garš un plāns, fiziski un garīgi attīstītāks nekā vienaudži, bet drūms. Valjoka ir slavena starp “kazemātu bērniem” ar savām ātrajām asprātībām, taču ārpus šīs “sliktās sabiedrības” viņš baidās un neviens nevēlas ar viņu iesaistīties un tikt galā.
Tomēr, tiklīdz šī draudzība ir nodibināta, mēs redzam, ka starp šiem zēniem nav daudz atšķirību. Abi daudz laika pavadīja uz ielas, patstāvīgi izpētot pasauli. Viņi ir laipni, simpātiski, jūtīgi zēni. Vasja caur Valku studē un kļūst par šīs dzīves liecinieku, par kuru neko absolūti neko nezina - redz badu un postījumus aci pret aci. Viņš apgūst līdzjūtību, savstarpējo palīdzību. Palīdz draugiem, kļūst vecāki un nopietnāki. Viņi arī palīdz viņam pretī - sniedz viņam mīlestību, atbalstu un rūpes, kuras Vasijai mājās tik ļoti pietrūkst. Jauns draugs palīdz viņam savādāk paskatīties uz stingro tēvu, ne tikai kā pakaļgalu, bet arī kā cienījamu un godīgu. Tas palīdz Vasijam samierināties ar savu tēvu.
Kas attiecas uz Valku un Marusiju, viņi ir ļoti priecīgi par Vasjas parādīšanos viņu dzīvē, jo viņš vismaz kaut nedaudz atspoguļo viņu dzīvē zaudēto bērnību. Valjoka zaudēja bērnību, nemitīgi tiecoties pēc ēdiena, uzliekot atbildību māsai. Tāpēc viņam ir ļoti vērtīgi, kas liek justies Vasjai. Šī ir aizmirstās bezrūpīgās, dzīvespriecīgās bērnības garša, kas viņam tik ļoti bija vajadzīga. Vasja izturas pret tiem ar dārza āboliem, Marusai pasniedz savas jaunākās māsas Sonjas lelli, kas meiteni noved pie mežonīga prieka.
Mēs redzam, kā draudzība ir pārveidojusi šos bērnus, kā viņi ir kļuvuši nobriedušāki, gudrāki un laipnāki. Cilvēki var būt pilnīgi atšķirīgi, dzīvot dažādās valstīs vai sociālos statusos, taču draudzība vienmēr dzīvē ienesīs mazliet prieka un optimisma, uzlabos to uz labo pusi. Neskatoties uz to, ka Vasjas, Valeka un Marousi draudzība beidzas diezgan skumji, pati par sevi tā ir ļoti vērtīga un skaista.
