Darbība notiek XIX gadsimta vidū. Vienā no parastajiem Londonas vakariem Dombeija kunga dzīvē notiks liels notikums - viņš dzemdēs dēlu. Turpmāk viņa uzņēmums (viens no lielākajiem pilsētā!), Kura pārvaldībā viņš redz savas dzīves jēgu, atkal būs ne tikai pēc nosaukuma, bet faktiski “Dombejs un dēls”. Patiešām, pirms tam Dombeija kungam nebija pēcnācēju, izņemot sešus gadus veco meitu Florenci. Dombey kungs ir laimīgs. Viņš pieņem apsveikumus no savas māsas Čikas kundzes un viņas draudzenes Miss Tox. Bet kopā ar prieku mājā ienāca bēdas - Dombejas kundze nespēja pārņemt dzemdības un nomira, apskaujot Florenci. Pēc Miss Tox ieteikuma mājā tiek paņemta medmāsa Paulie Toodle. Viņa sirsnīgi izjūt līdzjūtību tēvam Florencei un, lai vairāk laika pavadītu kopā ar meiteni, sadraudzējas ar savu valdību Sjūzenu Nīperi, kā arī pārliecina Dombeja kungu, ka mazulim ir lietderīgi vairāk laika pavadīt kopā ar māsu. Tikmēr kara flotes vecais meistars Zālamans Gills un viņa draugs kapteinis Katle svin savas brāļadēva Jills Walter Gay darbu sākumu Dombey and Son. Viņi joko, ka kādreiz viņš apprecēsies ar īpašnieka meitu.
Pēc Dombeja dēla kristībām (viņam tika dots vārds Pāvils), tēvs, pateicībā Paulam Tūdijam, paziņo par savu lēmumu izglītot viņas vecāko dēlu Robu. Šīs ziņas izprovocē Pauliju par piemērotu mājvietu un, neskatoties uz Dombey kunga aizliegumu, Paulie un Susan devās uz nākamo pastaigu kopā ar bērniem graustās, kur dzīvo Tudlija. Atpakaļceļā ielas kņadā Florence atpalika un apmaldījās. Veca sieviete, saukdama sevi par Braunas kundzi, pievilina sevi pie sevis, paņem drēbes un atlaida, kaut kā apklājot viņu ar lupatām. Florence, meklējot ceļu uz mājām, tiekas ar Valteru Geju, kurš viņu aizved uz tēvoča māju un informē Dombeija kungu, ka viņa meita ir atrasta. Florence atgriezās mājās, bet Dombejs atlaida Paulu Tūdeli par dēla aizvešanu uz viņam nepiemērotu vietu.
Pāvils aug trausls un slimīgs. Lai stiprinātu savu veselību, viņš un Florence (jo viņš viņu mīl un nevar dzīvot bez viņas) tiek nosūtīti uz jūru Braitonā uz Pipčina kundzes bērnu namu. Reizi nedēļā viņu apciemo viņa tēvs, kā arī Čika kundze un Mis Tox. Šos garām braucienus nenovārtīja majors Begstoks, kuram ir zināmi uzskati par viņu, un, atzīmējot, ka Dombey kungs viņu bija skaidri aizēnojis, lielākais atrod veidu, kā samazināt viņa iepazīšanos ar Dombey. Viņi tika galā pārsteidzoši labi un ātri vienojās.
Kad Pāvilam kļūst seši gadi, viņš tiek ievietots Dr Blimbera skolā tajā pašā vietā Braitonā. Florenci atstāja Pipčinas kundze, lai brālis varētu viņu redzēt svētdienās. Tā kā dakterim Blimberam ir ieradums pārslogot savus studentus, Pols, neskatoties uz Florences palīdzību, kļūst arvien sāpīgāks un ekscentriskāks. Viņš draudzējas tikai ar vienu studentu Tootsu, kurš ir desmit gadus vecāks par viņu; intensīvu apmācību ar Dr. Blimberu rezultātā Tutzs prātā kļuva nedaudz vājš.
Jaunākais aģents mirst Barbadosas tirdzniecības aģentūrā, un Dombejs nosūta Valteru uz savu vakanto vietu. Šīs ziņas Valteram sakrīt ar citu: viņš beidzot uzzina, kāpēc, kamēr Džeimss Kārkers ieņem augstu oficiālo amatu, viņa vecākais brālis Džons, glīts Valters, ir spiests ieņemt zemāko - izrādās, ka jaunībā Džons Karkers aplaupīja uzņēmumu un kopš tā laika izpirks par viņa vainu.
Īsi pirms brīvdienām Pāvilam klājas tik slikti, ka viņš tiek atbrīvots no nodarbībām; viņš klīst pa māju vien, sapņojot, ka visi viņu mīlēs. Pusgada beigās Pols ir ļoti vājš, taču priecīgs redzēt, cik labi visi izturas pret viņu un Florenci. Viņu ved mājās, kur viņš ik dienu izjūk un mirst, apņemot rokas ap māsu.
Florencei ir grūti piedzīvot viņa nāvi. Meitene skumst vienatnē - viņai nebija palikusi neviena dvēsele, izņemot Sūzanu un Tootsu, kas viņu reizēm apciemo. Viņa kaislīgi vēlas sasniegt sava tēva mīlestību, kurš no Pāvila bēru dienas ir kļuvis intraverts un ar nevienu nesazinās. Reiz, savākusi drosmi, viņa nāk pie viņa, bet viņa seja pauž tikai vienaldzību.
Tikmēr Valters aiziet. Florence nāk ar viņu atvadīties. Jaunieši pauž draudzīgās izjūtas un pārliecina piezvanīt viens otram uz brāli un māsu.
Kapteinis Katls nāk pie Džeimsa Karkera, lai uzzinātu, kādas ir šī jaunekļa izredzes. No kapteiņa Karkers uzzina par Valtera un Florences savstarpējo tieksmi un ir tik ieinteresēts, ka ievieto savu spiegu Džila kunga mājā (tas ir Robs Tuds, kurš pazaudēja ceļu).
Džils kungs (kā arī kapteinis Katls un Florence) ir ļoti noraizējies, ka par Valtera kuģi nav ziņu. Visbeidzot, instrumentālais meistars aiziet nezināmā virzienā, atstājot sava veikala atslēgas kapteinim Katlam ar pavēli "uzturēt uguni pavardam Valteram".
Lai atpūstos, Dombejs dodas ceļojumā uz Demingtonu majora Begstoka kompānijā. Galvenais tur satiek savu veco paziņu Skevtonu ar savu meitu Edīti Grangeru un iepazīstina viņus ar Dombeju.
Džeimss Karkers dodas uz Demingtonu pie sava patrona. Dombeja kungs iepazīstina Karkeru ar jaunām paziņām. Drīz vien Dž. Dombejs izteica piedāvājumu Editai, un viņa vienaldzīgi piekrita; šī iesaistīšanās ļoti līdzinās darījumam. Tomēr, satiekoties ar Florenci, līgavas vienaldzība izzūd. Starp Florenci un Edīti ir nodibinātas siltas, uzticamas attiecības.
Kad Čika kundze informē Miss Tox par brāļa gaidāmajām kāzām, pēdējais noģībst. Uzminējusi par sava drauga nepiepildītajiem laulības plāniem, Čika kundze sašutumā pārtrauca attiecības. Un tā kā majors Begstoka jau sen bija nostājis Dombey kungu pret Miss Tox, tagad viņa uz visiem laikiem tika izraidīta no Dombey mājas.
Tātad, Edīte Grendžere kļūst par Dombejas kundzi.
Dienu pēc kārtējās vizītes Toots Sjūzens lūdz viņu aiziet uz instrumentālā meistara veikalu un lūgt Džilsa kungam rakstu avīzē, kuru viņa visu dienu slēpa no Florences. Šajā rakstā teikts, ka kuģis, uz kura kuģoja Valters, nogrima. Veikalā Toots atrod tikai kapteini Katlu, kurš rakstu neapšauba un apraud Valteru.
Sēro Valters un Jānis Karkers. Viņš ir ļoti nabadzīgs, bet viņa māsa Heriete labprātāk dalās kaunā ar viņu greznajā Džeimsa Karkera mājā. Kādu dienu Heriete palīdzēja sievietei pļāpāt, ejot pa viņas māju. Šī ir Alise Marvuda, kritušā sieviete, kas laiku pavadīja smagā darbā, un Džeimss Karkers ir vainīgs par viņas krišanu. Uzzinājusi, ka sieviete, kura viņu nožēloja, ir Džeimsa māsa, viņa nolād Herieti.
Kungs un kundze Dombey atgriežas mājās pēc medusmēneša. Edīte ir auksta un augstprātīga ar visiem, izņemot Florenci. Dombey kungs to pamana un ir ļoti nelaimīgs. Tikmēr Džeimss Karkers meklē tikšanās ar Edīti, draudot stāstīt Dombey kungam par Florences draudzību ar Valteru un viņa tēvoci, un Dombey kungs attālināsies no savas meitas. Tātad viņš iegūst zināmu varu pār viņu. Dombeja kungs mēģina pakļaut Edīti viņa gribai; viņa ir gatava samierināties ar viņu, bet viņa lepnumā viņš neuzskata par nepieciešamību spert vismaz soli pret viņu. Lai vēl vairāk pazemotu savu sievu, viņš atsakās rīkoties ar viņu citādi, nekā izmantojot starpnieku - Karkera kungu.
Helēnas māte Skevonas kundze smagi saslima, un viņa kopā ar Edīti un Florenci tika nosūtīta uz Braitonu, kur viņa drīz mirst. Tutc, kurš ieradās Braitonā pēc Florences, ieguvis drosmi, atzīst sev mīlestību, bet Florence diemžēl viņā redz tikai draugu. Viņas otrais draugs Sūzena, nespējot saskatīt sava meistara nolaidību pret savu meitu, cenšas “atvērt acis”, un par šo nesavaldību Dombejs viņu atlaiž.
Plaisa starp Dombeju un viņa sievu pieaug (Karkers to izmanto, lai palielinātu savu varu pār Edīti). Viņa piedāvā šķiršanos, Dombeja kungs nepiekrīt, un tad Edīte aizbēg no vīra kopā ar Karkeru. Florence steidzas mierināt savu tēvu, bet Dombeja kungs, aizdomas, ka viņai ir dēka ar Edīti, sit meitai, un viņa asarās aizbēg no mājas uz instrumentālā meistara veikalu kapteinim Katlam.
Un drīz arī Valters ierodas tur! Viņš nenoslīka, viņam paveicās, ka tika izglābts un atgriezās mājās. Jaunieši kļūst par līgavu un līgavaini. Zālamans Gills, klejojot pa pasauli, meklējot savu brāļadēlu, atgriežas tieši laikā, lai apmeklētu pieticīgās kāzas ar kapteini Katlu, Sjūzenu un Tootu, kuras ir sajukumā, bet mierina ar domu, ka Florence būs laimīga. Pēc kāzām Valters un Florence atkal devās jūrā. Tikmēr Alise Marvuda, vēloties atriebties Karkeram, šantāža izvelk Robu Tūdeli no sava kalpa, kur dosies Karkers un kundze, un pēc tam pārsūtīs šo informāciju Dombeja kungam. Tad viņa mocās ar savu sirdsapziņu, viņa lūdz Herieti Karkeru brīdināt noziedznieku brāli un viņu glābt. Bet ir jau vēls. Brīdī, kad Edīte metas Karkeram, ka tikai no naida pret savu vīru, viņa nolēma aizbēgt kopā ar viņu, bet viņa viņu ienīst vēl vairāk, Dombeja kunga balss dzirdama ārpus durvīm. Edīte iziet pa sētas durvīm, aizslēdzot aiz sevis un atstājot Karkeru pie Dombeja kunga. Karkeram izdodas aizbēgt. Viņš vēlas iet pēc iespējas tālāk, bet uz attāla ciemata dēļa platformas, kur viņš slēpās, pēkšņi atkal redz Dombeja kungu, atlec no viņa un nonāk zem vilciena.
Neskatoties uz Herijas satraukumu, Alise drīz mirst (pirms viņas nāves viņa atzīst, ka bija Edītes Dombejas brālēns). Heriete rūpējas ne tikai par viņu: pēc Džeimsa Karkera nāves viņš un viņa brālis mantoja lielu mantojumu, un ar viņā iemīļotā Morfija kunga palīdzību viņa noorganizē īri Dombey kungam - viņš tiek apbēdināts Džeimsa Karkera atklāto ļaunprātības dēļ.
Dombeja kungs ir saspiests. Uzreiz zaudējis stāvokli sabiedrībā un mīļoto aktu, kuru pametuši visi, izņemot uzticīgo Miss Tox un Paul Toodle, viņš aizslēdzas tukšā mājā - un tikai tagad atgādina, ka visus šos gadus bija meita, kas viņu mīlēja un kuru viņš noraidīja; un viņš rūgti nožēlo grēkus. Bet tajā minūtē, kad viņš gatavojas izdarīt pašnāvību, viņa priekšā parādās Florence!
Dombeja kunga vecumdienas silda meitas un viņas ģimenes mīlestība. Kapteinis Katls, Miss Tox, kā arī precētie Toots un Susan bieži parādās viņu ciešā ģimenes lokā. Pēc atveseļošanās no ambiciozajiem sapņiem, Dž. Dombejs atrada laimi, dodot mīlestību saviem mazbērniem - Pāvilam un mazajai Florencei.
