Sarežģīts Simplicius Simplicissimus. Tas ir: gara, neizdomāta un ļoti atmiņā paliekoša biogrāfija par kādu vienkārši apkaunojošu, savdabīgu un reti sastopamu vai tramīgu cilvēku ar nosaukumu Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Darbība notiek Eiropā trīsdesmit gadu kara laikā. Stāstījums tiek veikts galvenā varoņa vārdā.
Vienā ciematā Spessert zēns dzīvo pilnīgā neziņā zemnieku ģimenē. Reiz karavīri uzbrūk viņu mājām, izpostot ekonomiku, paņemot naudu, izvarojot sievietes, spīdzinot tēvu. Zēns no bailēm aizbēg mežā un apmetas tur pie vientuļnieka. Vientuļnieks par savu naivumu dod viņam vārdu Simplicius. Viņš māca viņam Dieva lasīšanu, rakstīšanu un vārdu. Pēc vientuļnieka, kurš agrāk bija muižnieks un virsnieks, nāves Simplicius atstāj viņu nožēlojamo māju un nonāk Ganau cietoksnī. Šeit zēns kļūst par gubernatora lapu, kuram vietējais priesteris atklāj noslēpumu, ka Simplicius ir viņa mirušās māsas dēls. Bet vienkāršība un naivums liek varonim tiesā spēlēt muļķa lomu. Noslēgumā Simplicius ir tērpies kleitā, kas izgatavota no teļa ādas, un viņam galvā tiek uzlikts klauna vāciņš. Ar gubernatora rīkojumu viņam tiek mācīts spēlēt lutu. Neskatoties uz visu, zem muļķīga vāciņa jauneklis saglabā dabisko prātu un ātru prātu.
Reiz, kad viņš spēlē cietokšņa priekšā uz lautas, tam uzbrūk horvāti, un pēc virknes kāpumu un kritumu Simpliciuss nonāk vācu karavīru nometnē netālu no Magdeburgas. Par muzikālo talantu pulkvedis aizved viņu uz savu lapu un ieceļ Herzbruderi par savu mentoru. Kopā ar mentora dēlu Ulrihu Simpliciuss izveido draudzīgu aliansi. Mentors, uzminot pamatotu prātu zem jaunekļa klauna tērpa, apsola viņam palīdzēt drīz novilkt šo kleitu. Šajā laikā Ulrihs tika apmelots nometnē, apsūdzot zelta kausiņa nozagšanā, viņam draudēja sods. Tad viņš nopērk kapteini un aiziet, lai nonāktu zviedru dienestā. Drīz vecais Herzbruders sadūra vienu no pulka virsleitnantiem. Vienkāršotība atkal paliek viena, reizēm viņš maina savu kleitu uz sieviešu apģērbu, un, tā kā viņa izskats bija ļoti pievilcīgs, viņam jaunajā aizsegā jāiziet virkne smalku mirkļu. Bet maldība tiek atklāta, spīdzināšanu gaida Simpliciuss, jo tiek turēts aizdomās par ienaidnieka spiegu. Gadījums izglābj varoni - zviedri uzbrūk nometnei, viņu vidū ir Ulrihs Herzbruders, viņš atbrīvo draugu un nosūta viņu kopā ar savu kalpu uz drošu vietu. Bet liktenis izlemj savādāk - Simplicius nonāk pie īpašnieka, kurš viņu nosūta apsargāt klosteri. Šeit jauneklis dzīvo sava prieka pēc: ēd, atpūšas, nodarbojas ar zirgu izjādes un paukošanu, daudz lasa. Kad Simplicius īpašnieks nomirst, tad viss mirušā labums tiek nodots viņam ar nosacījumu, ka viņš ieslodzās karavīros mirušā vietā, tāpēc jauneklis kļūst par drosmīgu karavīru.
Simpliciuss pamazām aizmirst par vientuļnieka pavēlēm; viņš aplaupīs, nogalina un ļaujas epikānismam. Viņš iegūst segvārdu "Huntsman from Zaust", un, pateicoties viņa drosmei, militārajai viltībai un atjautībai, viņam izdodas kļūt slavenam.
Tiklīdz Simplicius atrod dārgumu, kuru viņš tūlīt aizved uz Ķelni un atstāj glabāšanai turīgam tirgotājam pret saņemšanu. Atpakaļceļā drosmīgais karavīrs tiek ieslodzīts zviedru gūstā, kur sešus mēnešus pavada, baudot dzīves priekus, jo, atzīdams mednieku no Zustas, zviedru pulkvedis dod viņam pilnīgu brīvību cietokšņa robežās. Simpliciuss flirtē ar meitenēm, atvelk pašas pulkveža meitu, kura viņu naktī noķer savā guļamistabā un liek viņam precēties. Lai iegūtu savu māju un saimniecību, Simpliciuss dodas uz Ķelni, lai iegūtu dārgumus, bet tirgotājs bankrotēja, lieta turpinājās, un varonis pavada divus dižciltīgos dēlus uz Parīzi.
Šeit viņš, pateicoties savām lautas spēlēm un dziedāšanas spējām, ir universāls apbrīns. Viņš tiek uzaicināts uzstāties Luvras teātrī, viņš veiksmīgi piedalās vairākos baleta un operas iestudējumos. Bagātās dāmas viņu slepeni uzaicina uz buduāra, Simplicius kļūst par modernu mīļāko. Visbeidzot, viņam bija viss garlaicīgi, un, tā kā īpašnieks viņu neatļāva, viņš aizbēga no Parīzes.
Pa ceļam Simplicius saņem bakas. Viņa seja pārvēršas no skaistas uz neglītu, visu izliek ar bakām un iznāk skaistas cirtas, un tagad viņam ir jāvalkā parūka, arī viņa balss pazūd. Turklāt viņi viņu aplaupīja. Pēc slimības viņš mēģina atgriezties Vācijā. Netālu no Filipsburgas viņu sagūstīja vācieši un atkal kļūst par vienkāršu karavīru. Izsalcis, nodriskāts Simpliciuss negaidīti tiekas ar Herzbruderi, kuram izdevās veikt militāru karjeru, taču neaizmirsa savu veco draugu. Viņš palīdz viņam atbrīvoties.
Tomēr Simpliciuss nespēja izmantot Ulriha palīdzību, viņš atkal sazinās ar laupītājiem, pēc tam nokļūst pie laupītājiem, kuru starpā viņš satiek savu otro veco paziņu Olivjē. Kādu laiku viņš pievienojas viņam un turpina laupītāja un slepkavas dzīvi, bet pēc soda atdalīšanās pēkšņi uzbrūk Simpliciusam un Olivier un nežēlīgi nogalina pēdējos, jauneklis nolemj atgriezties pie savas sievas. Pēkšņi viņš atkal satiekas ar Herzbruderu, kurš ir smagi slims. Kopā ar viņu viņš veic svētceļojumu uz Šveici, uz Einsiedlenu, kur varonis pieņem katoļu ticību, un visi kopā dodas dziedināt Ulrihu, vispirms uz Bādeni uz ūdeņiem, bet pēc tam uz Vīni. Herzbruders pērk kapteiņa vietu Simpliciusam. Pašā pirmajā cīņā Herzbruders tika ievainots, un draugi devās viņu izārstēt Grīsbahā. Ceļā uz ūdeņiem Simplicius uzzina par sievas un vīramātes nāvi, kā arī par to, ka viņa sieva tagad audzina dēlu. Pa to laiku Herzbruders mirst no indēm, kas viņu apskauda pulkā.
Uzzinājis, ka viņš atkal ir vientuļnieks, neskatoties uz lojāla drauga zaudēšanu, Simplicius uzsāk mīlestības piedzīvojumu. Vispirms uz ūdeņiem ar vienu glītu, bet vējainu kundzi, pēc tam ar zemnieku sievieti, ar kuru viņa apprecēsies. Drīz izrādās, ka viņa sieva ne tikai krāpj vīru, bet arī mīl dzert. Tiklīdz viņa kļūst tik piedzērusies, ka tiek saindēta un mirst.
Staigājot pa ciematu, Simplijs satiek savu tēvu. Varonis no viņa uzzina, ka viņa cildenais tēvs bija Šternfelss fon Fukssheims, kurš vēlāk kļuva par vientuļnieku. Viņš pats tika kristīts un ierakstīts baznīcas grāmatās kā Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Simpliciuss apmetas pie saviem audžuvecākiem, kuri prasmīgi un dedzīgi vada savu zemnieku ekonomiku. Uzzinājis no vietējiem iedzīvotājiem par noslēpumainā Mummelsee kalnu esamību, viņš dodas pie viņa un tur ar maģiskā akmens palīdzību, kas ļauj elpot zem ūdens, nokļūst Sylphs valstībā. Iepazīstot zemūdens pasauli, savu karali, viņš atgriežas uz zemes ar dāvanu, zaigojošu akmeni, kuram, izrādās, ir pārsteidzošs īpašums: kur jūs to noliksit uz zemes, tas būs aizsērējis dziedinoša minerālūdens avota. Ar šī akmens palīdzību Simplicius cer kļūt bagāts.
Ciematu, kurā dzīvo varonis, sagrābj zviedri, viņa mājā apmetas pulkvedis, kurš, uzzinājis par īpašnieka cēlu izcelsmi, piedāvā atkal atgriezties militārajā dienestā, apsola viņam pulku un bagātību. Kopā ar viņu Simpliciuss sasniedz Maskavu, kur pēc cara rīkojuma uzceļ pulvera dzirnavas un ražo šaujampulveri. Pulkvedis viņu met, nepilda solījumus. Karalis glabā Simpliciusu sardzē. Viņš tiek nosūtīts pa Volgu uz Astrahaņu, lai viņš tur nodibinātu šaujampulvera ražošanu, bet pa ceļam viņu tatāri sagūstītu. Tatāri to piešķir Korejas karalim. No turienes viņš caur Japānu nokļūst Makao līdz portugāļiem. Tad Turcijas pirāti to piegādā Konstantinopolei. Šeit viņš tiek pārdots kambīzēm airētājiem. Viņu kuģi sagūstīja venēcieši un atbrīvoja Simpliciusu. Varonis, lai pateiktos Dievam par viņa atbrīvošanu, veic svētceļojumu uz Romu un pēc tam caur Loretto atgriežas Šveicē, dzimtajā Melnajā mežā.
Trīs gadus viņš klejoja pa pasauli. Atskatoties uz savu iepriekšējo dzīvi, Simplicius nolemj aiziet no pasaulīgajām lietām un kļūt par vientuļnieku. Viņš to dara.
Un tā, kad viņš reiz blakus savai būdiņai gulēja atpūsties, viņš sapņoja, ka dodas ellē un redzēja pašu Luciferu. Kopā ar jauniešiem Jūliju un Avaru viņš veic neparastu braucienu, kas beidzas ar abu jauniešu nāvi. Pamodies, Simplicius nolemj atkal veikt svētceļojumu uz Einsiedlenu. No turienes viņš dodas uz Jeruzalemi, bet Ēģiptē viņam uzbrūk laupītāji, viņš tiek turēts ieslodzījumā un tiek parādīts par naudu, pozējot kā primitīvs cilvēks, kurš, pēc viņu teiktā, tika atrasts tālu no jebkura cilvēka dzīvesvietas. Vienā no pilsētām Eiropas tirgotāji atbrīvo Simpliciusu un nosūta viņu ar kuģi uz Portugāli.
Pēkšņi uz kuģa klīst vētra, tā atduras pret akmeņiem, tikai Simpliciusam un kuģa galdniekam izdodas aizbēgt. Viņi nokrīt tuksneša salā. Viņi šeit dzīvo dzīvi, tāpat kā slavenais Robinsons. Galdnieks iemācās gatavot palmu vīnu, un šī profesija viņu tik aizrauj, ka galu galā viņa plaušas un aknas kļūst iekaisušas un viņš nomirst. Apbedījis draugu, Simpliciuss paliek uz salas viens pats. Viņš apraksta savu dzīvi uz palmu lapām. Kad holandiešu kuģa apkalpe veic ārkārtas nosēšanos uz salas. Simplicius pasniedz kuģa kapteinim dāvanu no viņa neparastās grāmatas, un viņš nolemj palikt uz salas mūžīgi.
