Darbība notiek 6. gadsimta beigās - 7. gadsimta sākumā, laikā, kad Kijs valdīja Krievijā, un viņa vara bija spēcīga un nenoliedzama.

Pirms sešpadsmit gadiem Kijs no troņa atteicās no Kijevas prinča Zavloka valdīt viņa vietā. Tajā kaujā tika nogalināti Zavloka dēli, un pats sakautais princis bija spiests steigā aizbēgt ar atlikušo armiju stepē. Viņa sieva, uzzinājusi, ka uzvarošais Kijs jau atrodas pilsētas vārtos, un viņa, pazaudējusi bērnus, tika notiesāta uz šķiršanos no sava mīļotā vīra, atvadījās no skūpsta savas viengadīgās meitas Osneldas un izdarīja pašnāvību. Mazais Osneldu Kiijs sagūstīts.

Lai arī pieaugušā meitene neatceras ne tēvu, ne māti, viņa neaizmirst par savu izcelsmi un ienīst Kiju, sava veida slepkavu. Tomēr jaunākais brālis Kia Horevs Osneldī izsauc citas jūtas. Cietais jauneklis, kurš, cik spēja, centās mazināt nebrīvē gūstošās meitenes nastu, viņai patīk.

Kādu dienu Osneldina māte Asgrada nes princesei laimīgu vēsti: viņš nomira, devās kopā ar savu armiju uz Kijevas sienām, pieprasa meitu, un Kijs, nevēlēdamies asinsizliešanu, piekrīt ļaut Osneldai aiziet ... Asgrada ir pārsteigta, redzot, ka meitene nav laimīga. Atbildot uz to, Osnelds mātei atklāj savu mīlestību pret Horevu. Lai gan viņa vēlas sazināties ar savu tēvu, tajā pašā laikā viņa saprot, ka diena, kad notiks tikšanās ar Zavloku, būs atvadīšanās no dienas ar savu mīļāko. Atrodoties starp meitas pienākumiem un mīlestību, viņa vairs nezina, vai izklaidēties, vai skumt, ka tuvojas brīdis, lai dalītos šajā pilsētā, kas viņai ir “bēdu un mierinājuma satikšanās un sajaukšanās ...”.

Šajā prāta stāvoklī Horevs viņu atrod. Viņš nāk atvadīties no Osnelda un, vēlreiz paužot savu mīlestību pret viņu, lūdz viņu vismaz pēdējā dienā atbildēt, vai viņa sajūta atrada atbildi viņas dvēselē. Meitene atzīst savstarpējo izjūtu, bet pēc tam lūdz Khorevu viņu aizmirst - galu galā Osneldai mūžīgi jāatstāj Kijeva. Jaunais vīrietis lūdz viņu palikt un kļūt par viņa sievu, taču viņa atceras meitas pienākumu: kā viņa var apprecēties ar brāli Kiju? Horevs iebilst: “Un ja tavs tēvs mums to atļauj? ..”. Šīs cerības iedvesmoti, mīļotāji nolemj nosūtīt Zavlokam vēstuli un lūgt atļauju precēties, kas atkal pagodina Zavloku klanu un izbeidz pasaules vecās nesaskaņas ar pasauli.

Diemžēl Stalverkh, pirmais Kijevas bojārs, pārklausījis mīlētāju sarunu beigas, kļūdaini secina, ka Khorev ar Zavlokha palīdzību vēlas pats uzņemt troni Kijevā un par to brīdina Kiju. Kīss nespēj noticēt, ka viņa brālis, viņa mantinieks, kuru viņš mīl kā dēls, ir nodevīgs nodevībai. Lai pārbaudītu Khoreva lojalitāti, viņš piezvana savam brālim un pavēl viņam sapulcināt karavīrus un doties pretī Zavlokam. Horevs iebilst: kāpēc cīnīties un izliet asinis, ja šo lietu ir iespējams izbeigt ar mieru, vienkārši atdodot Osneldu savam tēvam? Bet, ja tāda ir brāļa pavēle, viņš, Khorevs, bez argumentācijas dosies kaujā un atgriezīsies kopā ar Zavloka galvu. Kjū nomierina: Horevs nav nodevējs.

Izdzirdot cauruļu balsi, kurā izsaukti pulki par ļaunprātīgu izmantošanu, Osnelda saprot, ka viņi to nedos savam tēvam. Izliedama asaras, meitene sūta Astradu, lai lūdza Kiju par žēlsirdību. Bet Kjū neņem vērā viņas iebildumus. Bet Horevs jau savāc armiju ... Visas cerības sabrūk. Tāpēc nav pārsteidzoši, ka tad, kad Horeva ierodas Osnelda, viņa uz viņu noliek pārmetumu straumi. Jaunietis attaisnojas: lai izvairītos no kārtības, nozīmē piedzīvot negodību, un Horevs to nespēj izturēt - nāve ir labāka. Princese lūdz savu mīļāko vismaz saudzēt tēvu un kaujā izliet pēc iespējas mazāk asiņu. Bet abi joprojām cer, ka no Zavloka parādīsies ziņas, kas sola izbeigt strīdus.

Diemžēl! Savā vēstulē Zavlohs aizliedz meitai mīlēt Horevu. Osnelda nolemj izdarīt pašnāvību, bet Astradai pēdējā brīdī izdodas atņemt dunci no sava skolēna.

Sākas pilsētas aplenkums. Horevs vada armiju un dara drosmes brīnumus. Tomēr Stalverks neatsakās no aizdomām. Viņš stāsta Kijam, ka pēc viņa rīcībā esošās informācijas Khorevas uzticības persona Velkars atbrīvoja no gūstā vienu no bijušajiem Zavlokhovija subjektiem un nosūtīja uz ienaidnieka nometni, pēc kuras viņš tika atgriezts. Kijs pieprasa, lai viņu iepazīstina ar lieciniekiem, un bojārs atved cietuma apsardzi, kura saka, ka ieslodzītais no viņa tika atņemts it kā suverēnam, un pilsētas vārtu sargu, apliecinot, ka viņš ļāva ieslodzītajam doties uz Zavlou ar Kijas vēstuli. Un tā kā Kijs joprojām šaubās, Štālvercs pats izsauc vergu. Kijs sola viņam brīvību, ja viņš pasaka patiesību, un sagūstītais atzīst, ka Velkars viņu atveda uz Osneldu, kurš lūdza viņu aizvest vēstuli tēvam; viņš to izdarīja un atnesa Zavlokha atbildi, un kas šajās vēstulēs bija, viņš nezina. Vergs atbrīvots.

Kijas pēdējās šaubas ir kliedētas. Saniknots viņš iesaucas: “Vai es nedrīkstu ienirt ellē ar Khoreva vergu”, nolemjot nogalināt sevi pirms brālis to dara, bet pirms tam iznīcinot Osneldu, visu nepatikšanu vaininieci.

Prezentēta Kijas priekšā, Osnelda nevēlas attaisnoties un lūgt žēlastību - viņa ir gatava pieņemt nāvessodu. Princese tikai dedzīgi pārliecina suverēnu, ka Khorevs ir nevainīgs, un, lai to pierādītu, viņa Kijai atklāj, kāda sarakste viņai patiesībā bijusi ar tēvu. Kija saka, ka ticēs viņai, ja pasniegs viņam Zavloka vēstuli, bet Osnelda to nevar izdarīt, jo viņa salauza vēstuli. Tad Kija, izspiedusi sevī nožēlu, ka viņš ir pret gribu pret meiteni, pavēl Štāllerei paņemt viņai kausu ar indēm.

Tomēr drīz ieradies Velkars sniedz ziņas par uzvaru pār ienaidnieku un Kijai dod Khorova paņemto Zavloka zobenu. Saņemot šādus neapgāžamus pierādījumus par viņa brāļa lojalitāti, cars nekavējoties pavēl vienam no kareivjiem palaist viņu uz Osneldu un atbrīvot viņu. Tagad viņš piekrīt pat meitenes kāzām ar Khorevu. Bet diemžēl pasūtījums kavējas: princese jau ir mirusi.

Tikmēr Khorevs dāsni aicina sakauto Zavlou aizmirst pagātni un noslēgt aliansi, un šī, kurai pieskaras ienaidnieka muižniecība, piekrīt kļūt par viņa draugu un dot meitai par viņu. To dzirdot, Kijs ir vēl šausmīgāks par savu kļūdu. Tad nāk ziņas, ka Stalverks, saprotot, cik šausmīgi viņš ir apmelojis nevainīgu meiteni, izdarījis pašnāvību, metoties pie Dņepras. Izmisumā Kijs publiski atzinās izdarītajā slepkavībā un lūdz brāli, lai viņš tiktu sodīts ar taisnīgu sodu.

Bet Khorevam nav idejas nogalināt savu brāli vai atņemt viņam troni - galu galā ne ar to, ne ar asarām jūs nevarat mūžīgi atgriezt pazudušo mīļoto. Jaunietis lūdz Kiju atjaunot brīvību Zavloku un ļaut viņam doties kopā ar armiju no pilsētas, un Zavlokha ņemt līdzi Osnelda ķermeni, apglabāt viņu ar cieņu un uzrakstīt virs kapa: “Meitene, kura šajā vietā uzturas, / Un ellē ar viņu Khorovu, / To, ko viņa šajā dzīvē mīlēja, - / / Horevs, liedzot viņai, sekoja viņai! ”

Ar šiem vārdiem Khorevs sadur sevi ar dunci.