Krievija nekad nav bijusi tik drausmīgā situācijā kā 17. gadsimta sākumā: ārējie ienaidnieki, pilsoņu nesaskaņas, bojāru nemieri draudēja par Krievijas zemes nāvi.

Maskavā dominē Polijas karalis Sigismunds, kura karaspēks apspiež un aplaupīja nelaimīgos iedzīvotājus. Zaporizhzhya kazaki, kas posta Krievijas pilsētas, nav zemāki par poļu gribasspēku un nežēlību. Netālu no Maskavas atrodas kaujinieku, tušino zagļu, zviedru karaspēka Novgorodas un Pleskavas karaspēks.

1612. gada aprīļa sākums. Divi jātnieki - jauns bojārs Jurijs Miloslavskis ar savu kalpu Alekseju - lēnām dodas gar Volgas krastiem. Jau septīto dienu Jurijs ar Maskavas Polijas garnizona vadītāja Gonsevska kunga vēstuli ir devies ceļā uz Kručinas-Šalonskas tēvzemi. Puteņa maldināja viņus, un, mēģinādami atrast ceļu, viņi paklupa uz pussabrukušu vīrieti. Izglābtais izrādījās Zaporizhzhya kazaku Kirsha. Viņš mēģināja nokļūt Ņižņijnovgorodā, lai izmēģinātu veiksmi un pieturētos pie armijas, saskaņā ar baumām, ka tiek vervēti karavīri, lai soļotu uz poļiem. Sarunas neievēroti, ceļotāji devās uz ciematu. Krodziņā, kur viņi steidzās patverties no laikapstākļiem, jau bija pulcējušies vairāki braucēji. Viņu interesi izraisīja jauna zēna parādīšanās. Jurijs dodas no Maskavas, un tāpēc pirmais jautājums: "Vai ir taisnība, ka viņi tur skūpstīja krustu uz kņazu Vladislavu?" “Taisnība,” Jurijs atbild. - <...> Visa Maskava zvērēja uzticību kņazam; viņš viens pats var izbeigt mūsu nelaimīgās dzimtenes postu. ” Vladislavs solīja tikt kristīts pareizticīgo ticībā un, paceļoties Maskavas tronī, "glābtu krievu zemi tās bijušajā godībā un varā". "Un, ja viņš tur savu solījumu," jauneklis turpina, "tad es esmu pirmais, kurš viņam pieliek galvu."

Nākamajā rītā krodziņā parādās bieza staba, kuru pavada divi kazaki. Attēlojot augstprātīgo muižnieku, polis briesmīgā balsī sāka izdzīt maskaviešus no būdiņas. Kirša viņā atpazīst Kopičinska kungu, kurš viņam bija pazīstams no dienesta hetmana Sapega armijā un pazīstams ar viņa gļēvumu. Pēc riņķošanas krāsnī Kopčiļinskis tur atklāj ceptu zosu un, neskatoties uz saimnieces brīdinājumu, ka šī zoss ir svešinieks (Alekss viņu ielika krāsnī savam saimniekam), viņš tika pieņemts to ēst. Jurijs nolemj iemācīt nekaunīgajam polam stundu un, pavērsdams uz viņu pistoli, liek viņam pilnībā ēst zosu.

Pēc Kopychinsky mācīšanas Jurijs un viņa kalps atstāj krodziņu. Drīz Kirša ķeras pie viņiem un ziņo, ka viņi tiek vajāti - ciemam pietuvojās divi poļu zirgu stiepšanas uzņēmumi, un Pans Kopiļinskis viņiem pārliecināja, ka Jurijs ved kasi Nižnij Novgorodā. Netālu no Jurija tiek nogalināts zirgs, un Kiršu, iedevis bojāram savu ērzeli, aizved vajāšana.

Bēgdams no poļiem, kazaks slēpjas būdā, kurā viņš iestidz meža biezoknī. Šī ir slavenā burve Kudimiča būda. Tāpēc tagad vecā sieviete Grigorjevna ieradās pie viņa no ciema ar dāvanām no jaunā vilkābele auklītes. Apbedīta skapī, Kirša pārklausa vecās sievietes sarunu ar burvi un uzzina, ka berža meita, apciemojot Maskavu, kur viņu pieķēra Polijas kunga dēļ, sāka bļaut. Gluži kā kāds jauns kolēģis viņu jinxed, kuru kalps sauca Jurijs Dmitrievich. Šī kolēģe nenovērsa acis no viņas katru dienu, jo viņa klausījās masu Spas Borā. Un vecā sieviete lūdz burvi iemācīt viņai savu "pirmsbrīdi". Kudimičs māca Grigorjevnai, kā apburt bojāru audeklus, kas pazuda trešajā dienā, un pārliecina veco sievieti publiski norādīt uz Fedka Khomyak, kuras kūtī Kudimych viņus paslēpa.

Pēc tam, kad būda bija tukša, Kirša izgāja un devās pa taku uz Šalonskas dzimteni, kur, pēc Alekseja teiktā, cerēja ieraudzīt Juriju. Aiz ciema nomalē, izdzirdējis troksni, viņš slēpjas šķūņa caurumā, kurā atrod audeklus. Atceroties dzirdēto sarunu, viņš nolemj mācīt nodarbību “viltus” burvim un slēpj audeklus pie kapelas.

Iznākot uz plašo ciemata ielu, Kirša iekāpj kāzu vilcienā. Visu priekšā ir Kudimičs, kuru ieskauj gods. Būdiņā, kur iebrauca viesi, sēž neglīta veca sieviete, sašutusi “barbariski vārdi”. Šī Grigorjevna vēlas sacensties zīlēšanas spēlē ar Kudimiču. Viņi abi pēc kārtas uzmin un “redz” audekla kāmja Fedka kūtī. Bet Kirša ir spēcīgāks burvis - viņš apgalvo, ka audekli tiek aprakti sniegā aiz kapelas, kur pārsteigti zemnieki tos atklāj.

Tikmēr Jurijs un viņa kalps jau bija sasnieguši Šalonskas dzimteni. Ieejot bojāra kambaros, Jurijs ieraudzīja apmēram piecdesmit gadu vecu vīrieti ar bālu seju, “kurš nes spēcīgu, nevaldāmo kaislību nospiedumu”. Šalonskis bija pārsteigts, redzot bojāru Dimitriju Miloslavski kā Panga Gonsevska dēla kurjeru, kurš ir “poļu neizturamais naids”. No Gonsevska vēstules Šalonskis uzzina, ka Ņižņijnovgorodas ļaudis pulcē karaspēku, plānojot iebilst pret poļiem, un ka viņam, Kručinai, jānosūta Jurijs uz Ņiživiju, lai “noliecinātu galvenos kūdītājus uz pazemību, apsolot viņiem karaļa labvēlību”. Bijušā Ņižņijnovgorodas gubernatora dēla piemēram, kurš skūpstīja krustu Vladislavam, vajadzētu viņu pamatot.

Jurijs ar prieku izpilda Gonsevska rīkojumu, jo ir pārliecināts, ka “Vladislava ievēlēšana glābs mūsu tēvzemi no galīgās iznīcības”. Bet, pēc Šalonska domām, nemierniekus nevajadzētu nomierināt ar sirsnīgu vārdu, bet gan ar uguni un zobenu. Jurija drosmīgās runas viņu uzmāc, un viņš nolemj uzvilkt slepenu spiegu - viņa tramīgo Omlyash. Šalonskis ir noraizējies par savas meitas veselību - galu galā viņa ir Polijas karaļa iecienītās Panas Gonsevskas nākamā sieva. Dzirdējis par burvi, pats Kudimiču iespraudis jostā, viņš pieprasa, lai Anastasija izturētos pret zēnu tiesā. Kirša, uzzinot no Alekseja, par Jurija sirdsveida grimēšanu, atklāj Anastasijai taisnīga matu vīrieša vārdu, kura zilas acis viņu jinxēja - tas ir Jurijs Miloslavskis, un tikai viņš jaunajai kundzei jāsašaurina.

Meitas brīnišķīgā atveseļošanās priecēja un pārsteidza Šalonsku. Burve viņam rada aizdomas, un tāpēc, tikai gadījumā, viņš uzliek viņam sargu.

Atbalstot prasmīgā burvja slavu, Kirša nolemj atrast Juriju, bet atklāj, ka viņu sargā. Pēc tam notika saruna, ko viņš naktī bija noklausījies starp Omlyash un viņa draugu: pēc bojāra pavēles Jurijs ceļā uz meža gravu gaidīja slazdu. Kirša nolemj skriet: aizbildinoties ar argamaka pārbaudi, kuru zemessargs viņam deva meitas izārstēšanai, viņš piestiprina savu zirgu - un tāds viņš arī bija.

Mežā kazaks pieķer Juriju kopā ar Alekseju. Viņš stāsta Jurijam Miloslavskim, kā viņš izturējās pret Anastasiju, Šalonskas meitu, to pašu melno acu lēdiju, kura satrauca Jurija sirdi, un saka, ka arī viņa viņu mīl. Kazaku stāsts jaunekli ved izmisumā: galu galā Anastasija ir viņa dziļi nicināta cilvēka meita, kas ir tēvzemes nodevējs. Tikmēr Kirša, ko vadīja vēlme par katru cenu apvienot mīļotājus, pat neminēja Jurim par sazvērestību pret viņu.

Drīz vien līdzcilvēkos viņiem tika uzlikts puisēns, kurā kazaki ar balsi atpazina Omlyash. Īsi pirms gaidāmās slazds Kirša apdullina Omlyash un norāda uz viņu kā laupītāju. Pamodies, Omlyash atzīst, ka pirms Jurija sagaida sešu cilvēku slazds. Piesaistījuši laupītāju pie koka, ceļotāji devās tālāk un drīz devās uz Nižņijnovgorodas sienām,

Lejasjurā ar kalpu viņi apstājas pie boyar Istomy-Turenin, Šalonsky drauga. Turenīns, tāpat kā Šalonskis, nikni ienīst “nogurdinošo pilsētu” un sapņo pārspēt visus Nižņijnovgorodas ierosinātājus, taču atšķirībā no viņa drauga zina, kā slēpt savas jūtas, un Novgorodā viņu pazīst kā cienījamu cilvēku. Viņam ir jāved Jurijs kopā ar vietējiem goda pilsoņiem, lai viņš pārliecinātu viņus pakļauties "Krievijas caram" Vladislavam.

Bet Jurija dvēsele ir neskaidra. Lai cik smagi viņš mēģinātu sevi apliecināt, ka viņa misija ir izglābt tēvzemi no “starpregnumu nelaimēm”, viņš jūt, ka atdotu pusi savas dzīves, ja tikai parādītos Novgorodieši kā vienkāršs karavīrs, gatavs nomirt viņu rindās par Krievijas brīvību un neatkarību.

Viņa garīgās ciešanas saasinās, kad viņš ir liecinieks vislielākajam pagrīdes novgorodiešu uzliesmojumam pēc “nemirstīgā” Kozma Minina aicinājuma, kurš ziedo savus īpašumus “militārpersonu uzturēšanai” un ir gatavs nākt uz “bāreņu Maskavas” glābšanu. Laukumā, kur notiek šis nozīmīgais notikums, Dimitrijs Pozharskis tika tautā ievēlēts par Zemsky kaujinieku vadītāju, bet Minin tika ievēlēts par Nižnij Novgorod kases aizbildni. Izpildījis Gonsevska sūtņa pienākumus bojāra padomē, Jurijs vairs nevar savaldīt savas jūtas: ja viņš būtu Novgorodas pilsonis un neskūpstītu krustu Vladislavam, viņš saka bojāriem, tad viņš uzskatītu par laimi nolikt galvu uz svēto Krieviju.

Ir pagājuši četri mēneši. Netālu no Šalonskas dzimtenes, no kuras ir tikai viens pelns, nejauši tiekas Aleksejs un Kirša, kas vada kazaku nodaļu. Aleksejs, tievs un bāls, stāsta kazakiem, kā laupītāji uzbruka viņa saimniekam, kad viņi atgriezās no bojāra padomes. Viņš, Aleksejs, tika sadurts - četras nedēļas viņš bija starp dzīvību un nāvi, bet Jurija ķermeņi nekad netika atrasti. Bet Kirša netic Miloslavska nāvei. Atgādinot noklausīšanās sarunu ar Kručinu, viņš ir pārliecināts, ka Juriju sagūstījis Šalonskis. Kirša un Aleksejs nolemj viņu atrast.

Kudimičā Kiršs uzzina, ka Šalonskis un Turenins slēpjas Muroma mežā Tyeply Stan fermā, bet nekavējoties nonāk Omlyash un viņa līdzgaitnieku rokās. Un viņam atkal nāk atjautība: izmantojot savu kā burvju slavu, viņš meklē meža bagātībā apraktus laupītājus, līdz viņa kazaki nāk palīgā.

Tagad Kirša un Alekseja rokās ir Siltā nometnes ceļvedis. Viņi ierodas fermā laicīgi - nākamajā dienā Turenins un Šalonskis gatavojās pamest saimniecību, un tika gaidīts, ka Jurijs, kurš tika turēts ķēdēs pazemes cietumā, mirs.

Tikko dzīvs, bada izsmelts, Jurijs tika atbrīvots. Viņš plāno doties pie Sergija Lavras: ievērojot zvērestu, kuru viņš nevar lauzt, Jurijs gūs mūka matu griezumu.

Klosterī, tiekoties ar savu tēvu, pagrabu Avraamiju Palitsinu, atzīšanās Jurijs izgaismo viņa dvēseli un dod solījumu veltīt savu dzīvi "nožēlai, gavēšanai un lūgšanām". Tagad viņam, vecākā Ābrahama iesācējam, izpildot sava mācītāja gribu, jāiet uz Pozharskas nometni un jāuzņemas ieroči ar “zemes ieročiem pret krievu zemes kopējo ienaidnieku”.

Ceļā uz Pozharsky nometni Jurijs un Aleksejs krīt pie laupītājiem. Viņu vadītājs tēvs Yeremey, kurš labi pazina un mīlēja Dimitriju Miloslavski, gatavojās ar cieņu atbrīvot savu dēlu, un viens no kazakiem nāca ar ziņu, ka nodevēja Šalonska meita ir sagūstīta, viņa bija Panas Gonsevskas līgava. Laupītāji alkst tūlītējas atriebības pret ķecerīgo līgavu. Jurijs ir izmisumā. Un šeit viņam palīdz tēvs Eremejs: it kā atzīšanās dēļ viņš ved jauniešus uz draudzi un tur viņus vainago. Tagad Anastasija ir Jurija Miloslavska juridiskā sieva, un neviens neuzdrošinās viņu pacelt.

Jurijs aizveda Anastasiju uz Hotkovska klosteri. Viņu atvadīšanās ir pilna skumju un asaru - Jurijs stāstīja Anastasijai par savu solījumu ieņemt klostera pakāpi, kas nozīmē, ka viņš nevar būt viņas vīrs.

Vienīgais, kas Jurim paliek pāri, ir savas sāpīgās ciešanas noslīcināt ienaidnieku asinīs vai savējos. Viņš piedalās izlēmīgajā cīņā ar etmanu Hotečeviču 1612. gada 22. augustā, palīdzot Novgorodiešiem kopā ar viņu pulku pagriezt kaujas pavērsienu par labu krieviem. Kopā ar viņu Aleksejs un Kirša cīnās līdzās

Jurijs ir ievainots. Viņa atveseļošanās sakrīt ar Kremļa aplenkuma beigām, kur divus mēnešus sēdēja Polijas garnizons. Tāpat kā visi krievi, viņš steidzas uz Kremli. Ar skumjām un ilgošanos Jurijs šķērso Pestītāja baznīcas slieksni Borā - skumjas atmiņas viņu mocīja. Bet Abrahams Palitsins, ar kuru jaunietis tiekas draudzē, atbrīvo viņu no klostera zvēresta - Jurija, kurš apprecējās ar Anastasiju, rīcība nav zvēresta noziegums, bet gan viņa kaimiņa pestīšana no nāves.

Ir pagājuši trīsdesmit gadi. Netālu no Trīsvienības klostera sienām sastapa kazaku priekšnieku Kiršu un Alekseju - viņš tagad ir jaunā bojāra Vladimira Miloslavska kalps, Jurija un Anastasijas dēls. Un Jurijs un Anastasija ir aprakti šeit, klostera sienās, viņi nomira 1622. gadā tajā pašā dienā.