Ļeņingradā ir māsas - Nadija un Lida Rjazajevas. Viņi bija agri palikuši bez vecākiem un uzauga bērnunamā. Tagad Nadija strādā būvlaukumā un mācās tehnikumā. Lida ir skolniece.

Ierodoties mājās, Nadija ķeras pie sava drauga Lida Kirila skolā. Viņi strīdas par laimi. Lida uzskata, ka laime ir darbaspēkā, kad strādā nevis sev, bet citiem. Tomēr, kad Kirila viņai jautā, vai viņa pati ir laimīga, Lida atbild “nē”. Nāk tēvocis Rjazajevs - Ukhovs. Viņš uzskata, ka Kirila filozofēšana par dzīvi ir "amatnieciska". Kirils strīdas ar viņu un galu galā aiziet.

Pēkšņi parādās noteikts Ogorodņikovs. Viņš tika izsaukts uz partijas komiteju un apsūdzēts Nadijas vajāšanā ar viņu. Nadija paskaidro, ka viņa tikai fantāzējusi, stāstot draugiem par viņu. Ogorodņikova pieprasa, lai viņa to izskaidro sievai. Viņš izsauc tālruņa numuru un nodod tālruni Nadijai. Nadija klausās visu un atzīst, ka jokoja. Ogorodņikovs pamet, neatvadoties. Ukhovs, dusmīgs uz Nadi triku, atstāj aiz sevis.

Palikušas vieni, meitenes sāk skaļi lasīt "Karš un miers". Lida beidz skolu un gatavojas iestāties teātra skolā pēc Nadīnes gribas. Viņai ir bail, ka viņai neizdosies, taču Nadija ir pārliecināta, ka viņas māsai ir liels talants. Kāds teātris patronēja viņu bērnunamu, viņus bieži aizveda uz izrādēm, un viņa uz visiem laikiem atcerējās, kā toreiz dedzināja Lidas acis. Tagad viņa palīdz māsai sagatavot monologu un ar visu dvēseli vēlas, lai viņa izturētu atlasi.

Darbība tiek pārcelta uz teātra skolu, kur notiek eksāmeni. Lida uztraucas, ka neko nezina un neatceras. Nadija gandrīz iespiež viņu kabinetā, kur komisija pieņem. Kad Lida pēc kāda laika aiziet, ir skaidrs, ka viņa to neizturēja. Nadija viņai netic. Viņa pati dodas aprunāties ar komisiju, kurā sēž režisors Vladimirovs, ar kuru Nadija savulaik bija pazīstama. Vladimirova viņu atsauc atmiņā un pieprasa viņai izlasīt monologu. Nadija viņā neklausa un pārliecina viņu pieņemt māsu. Vladimirs stāv uz savas zemes. Tad Nadija lasa vienīgo, ko viņa no sirds atceras - fragmentu no raksta par teātri.

Atgriežoties mājās, kur viņus jau gaida Ausis, meitenes runā par to, ka Nadija izturēja atlasi, bet Lida - nē. Tēvocis pārliecina Nadiju nepamest koledžu un darbu, saka, ka šī ir profesija un jūs varat brīvā laikā nodarboties ar teātri, ka māksliniekiem gandrīz vienmēr ir grūti laiki, viņiem nav lomu, nav lugu, nav nekā, lūdz Nadiju padomāt par savu māsu vienam viņi nevar dzīvot no stipendijas. Nadija piekrīt: diemžēl viņam ir taisnība.

Tas prasa divus gadus. Lida guļ gultā, viņa ir slima: Kirila rīkotā slēpošanas brauciena sekas. Kirils, kurš ieradās pie viņas, klausās daudzos māsu pārmetumus. Nāk Uhovs. Viņš izraida Kirilu tā, ka vairs neuzdrošinās tuvoties Lidai. Lida mēģina viņu panākt, bet Uhovs piespiedu kārtā noliek viņu atpakaļ gultā. Zvana durvju zvans. Ukhovs ved kautrīgu vīrieti apmēram trīsdesmit gadu vecumā. Tas ir Vladimirs Ļvovičs, ar kuru Ukhovs vēlējās iepazīstināt Nadiju, cerot, ka no šīs paziņas varētu izaugt laulība. Vladimirs lūdz Nadiju pastāstīt par sevi, bet viņa nevēlas. Viņa tieši stāsta Vladimiram, ka viņam bija labāk aiziet. Aizvainojošais Ukhovs arī aiziet. Nadija atvainojas Lidai, ka ļāva izraidīt Kirilu, tomēr viņa uzskata, ka tas būs labāk. Viņa saka, ka vēlas Lidai tikai laimi, atgādina viņu bērnību un neuzskata, ka to visu nevar atdot.

Paiet vēl divi gadi Kirils un Lida atkal satiekas, tikai Kirils tagad ir precējies. Viņš no sievas slēpj attiecības ar Lidu. Kirilam šī situācija ir pretīga. Viņš ienīst melus, bet sistemātiski melo sievai. Bet viņš nevar zaudēt visu, kas viņu savieno ar Lidu. Lida šaubās, vai tā ir mīlestība, bet Kirils neko nevaino.

Ukhovs lūdz Nadiju neielaist Kirilu mājā, Nadia viņu neklausa. Viņa devās uz teātri un sev uzdeva nelielu lomu: viņai vienalga, kas būtu - ja tikai viņi kaut ko iedotu. Vladimirova stāsta, ka viņa ir zaudējusi personību.

Pēkšņi pienāk Kirila sieva Šura. Viņa meklē vīru, jo viņai tika piedāvātas biļetes uz koncertu. Viņa ir skolotāja, viņai ir jautrs raksturs, viņa ir ļoti labs cilvēks. Nāk Kirils un Lida. Nadija sola aizejošajai Šurai, ka Kirils šeit vairs nenāks.

Lida saka māsai, ka nedzīvos tā, kā pati vēlas, pārmet māsai, ka viņa padzina Kirilu, saka, ka veselais saprāts nenes laimi. Nadija sadusmo Lidu sejā ar dusmām, tad saka, ka ir vainīga un viņam nav tiesību kaut ko no viņiem prasīt ar Kirilu. Viņa pamana, ka viņai ir visi vārdi un domas, tāpat kā Uhovam. Lida gatavojas doties prom. Nadija cenšas viņu noturēt, bet viņa tomēr aiziet.

Nadija uzkrita uz gultas, papurina galvu un atkārto tikai vienu lietu: “Kas man jādara?”